— А почему бы тебе не остаться с племянниками? — Женя подняла глаза на мужа, не веря своим ушам. — Это же твоя сестра уезжает, не моя.
— У меня совещание во вторник, — Игорь даже не отвлекся от телефона, продолжая листать ленту. — И в среду встреча с подрядчиками. Ты же можешь взять пару дней за свой счет, верно?
Женя отложила вилку, стараясь сдержать рвущиеся наружу слова. Субботний ужин у свекрови всегда превращался в испытание, но сегодняшний побил все рекорды. Кристина, как обычно, появилась последней – яркая, с новой прической и таким количеством браслетов, что они звенели при каждом ее движении.
— У меня потрясающие новости! — объявила она, не успев даже поздороваться. — Марат пригласил меня в Сочи на неделю. Представляете? Весь отель оплачен!
Вера Александровна просияла. Для нее любая новость о возможном замужестве дочери была как глоток свежего воздуха.
— Это тот самый Марат? — спросила она с надеждой. — Который на джипе?
— Да, мам, тот самый, — Кристина лучезарно улыбнулась. — Он такой заботливый!
Женя едва сдержала усмешку. Этот «заботливый» был пятым за последние два года. Сначала был Олег — «почти» разведенный бизнесмен. Потом Станислав — администратор ресторана. За ним Денис — региональный представитель какой-то компании. Еще один, имя которого Женя уже и не помнила. И вот теперь Марат.
— А дети? — только и спросила Женя, уже зная ответ.
И вот теперь этот разговор. Конечно, Кристина не могла взять детей с собой. Конечно, Игорь не мог остаться с ними. Конечно, Вера Александровна слишком «устала» после работы в школьной библиотеке, чтобы заниматься внуками целую неделю.
— Вообще-то у меня на следующей неделе презентация международного проекта, — Женя старалась говорить спокойно. — Я за него отвечаю. От него зависит мое повышение.
— Ну, так отложи, — Кристина пожала плечами, накладывая себе салат. — Не в первый раз ведь. У тебя каждый месяц какие-то важные проекты.
— Потому что это моя работа, — процедила Женя.
— Конечно, ты будешь сидеть с детьми Кристины, а кто же еще, — удивленно посмотрел на Женю муж. — Что тут обсуждать?
Вера Александровна согласно кивнула, даже не поднимая глаз от тарелки.
— А почему всегда я? — Женя уже не скрывала раздражения. — Я третий раз за полгода должна менять свои планы из-за того, что Кристине приспичило ехать с очередным кавалером.
— Не начинай, — предупреждающе сказал Игорь.
— Ну возьми за свой счет, тебе трудно что ли, — равнодушно заметила Кристина. — Подумаешь, неделя.
— Вообще-то твой братец меня кормить не будет, — язвительно ответила Женя. — Он даже не предложил разделить расходы на твоих детей.
— А что такого? — вмешалась Вера Александровна. — Мы же одна семья.
Женя со звоном положила вилку.
— Забавно, что я становлюсь «одной семьей», только когда нужно сидеть с Мишей и Алисой. А когда я прошу помощи, все вдруг слишком заняты.
— Ты сравниваешь несравнимое, — Игорь покачал головой. — Это же дети. Они беззащитные.
— Ну не успеваешь, отдай их в частный сад. Всего 27 000 абонемент стоит на месяц, — добавил он, когда увидел, что Женя готова взорваться. — В муниципальный не сможешь устроить, а в частный — пожалуйста.
— И я, конечно же, должна за этот сад еще и платить, — иронично спросила Женя.
— Ну, или сиди тогда сама, — пожал плечами Игорь.
Домой они ехали в тишине. Женя смотрела в окно, чувствуя, как внутри все кипит. За шесть лет брака ничего не изменилось. Она по-прежнему была для семьи Соколовых кем-то вроде прислуги, которая должна бросать все по первому зову. И Игорь, ее собственный муж, никогда не вставал на ее сторону.
— Ты специально все раздула, — наконец произнес он, не отрывая взгляда от дороги. — Мама расстроилась.
— Твоя мама расстраивается каждый раз, когда я напоминаю, что у меня есть своя жизнь, — ответила Женя.
— Я не понимаю, в чем проблема, — Игорь включил поворотник. — Ты работаешь не ради денег — я зарабатываю достаточно.
— Не ради денег? — Женя почти рассмеялась. — А на что мы купили машину в прошлом году? На твою зарплату?
— Это другое…
— Нет, Игорь, это не другое. Ты требуешь, чтобы я жертвовала своей карьерой ради детей твоей сестры, но при этом не готов обеспечивать меня. Так не бывает.
Когда они поднялись в квартиру, Игорь сразу ушел в душ, а Женя остановилась у окна в гостиной. На улице начинался дождь, и она подумала, что это идеальная декорация для ее настроения.
Женя любила своего мужа. Они познакомились десять лет назад на дне рождения общего друга, и она влюбилась почти сразу — в его улыбку, в его способность рассмешить любого человека, в его уверенность. Когда через четыре года отношений Игорь сделал ей предложение, она ни секунды не сомневалась.
Но она никогда не думала, что вместе с мужем получит такую семью. Властная свекровь, избалованная золовка, и дети, с которыми ей приходилось сидеть чаще, чем их собственной матери.
— Я закажу пиццу, — Игорь вышел из ванной, вытирая волосы полотенцем. Словно ничего не произошло.
— Я не голодна, — отрезала Женя.
— Ты должна есть.
— Я много чего должна, по-твоему, — она отвернулась к окну. — Но у меня тоже есть право выбора.
— Женя, ну что ты опять начинаешь? — в голосе Игоря появились нотки усталости. — Это всего на неделю. Не в первый раз.
— Именно. Не в первый. И даже не в десятый, — она повернулась к нему. — В том-то и дело.
В воскресенье Кристина привезла детей рано — она спешила в аэропорт. Семилетний Миша вбежал в квартиру первым, сразу включил телевизор и потребовал мультики. Четырехлетняя Алиса была сонной и капризной.
— Вот список всего, что им можно и нельзя, — Кристина сунула Жене исписанный лист бумаги. — У Миши во вторник репетитор по английскому, в четверг бассейн. У Алисы в среду танцы…
— Стоп, — перебила ее Женя. — Как я должна все это успевать, если я на работе?
— Ну, ты же взрослая женщина, придумай что-нибудь, — Кристина уже стояла в дверях. — Все, я побежала. Целую! Дети, слушайтесь тетю Женю!
И она умчалась, оставив после себя аромат дорогих духов и гору проблем.
Игорь весь день «помогал» — сидел рядом с Мишей перед телевизором и иногда просил его «не шуметь, тетя Женя работает». А в три часа ушел, сказав, что встреча с друзьями «была запланирована давно».
К вечеру, когда дети наконец уснули, Женя попыталась поработать над презентацией. Но мысли путались, и она никак не могла сосредоточиться.
Когда вернулся Игорь, она все еще сидела за ноутбуком.
— Опять работаешь? — спросил он с упреком. — Могла бы и со мной время провести.
— Потому что кто-то должен это сделать, — ответила она, не поднимая глаз от экрана.
Утро понедельника было сущим кошмаром. Миша не хотел вставать, Алиса раскапризничалась за завтраком. Игорь ушел пораньше — «важная встреча с начальством». А Женя осталась одна с двумя детьми и пониманием, что опаздывает на работу.
Она позвонила свекрови.
— Вера Александровна, вы не могли бы посидеть с детьми сегодня? У меня презентация…
— Ой, Женечка, не могу, — голос свекрови звучал слабо. — Я так плохо себя чувствую. Давление… Голова…
Женя сжала губы. Свекровь всегда «плохо себя чувствовала», когда нужна была ее помощь.
После нескольких звонков она договорилась с соседкой, Анной Петровной, что та присмотрит за детьми до вечера. За деньги, разумеется.
На работе Женя успешно провела презентацию, но сразу после ее вызвал начальник, Сергей Павлович.
— Евгения, вы блестяще справились, — он улыбался. — Но это только начало. Весь проект требует вашего присутствия в течение недели. Возможно, придется задерживаться.
— Но у меня… — начала Женя, и остановилась. Что она могла сказать? Что не может работать, потому что сидит с детьми своей золовки?
— Да, конечно, — кивнула она. — Я все понимаю.
Вечером, вернувшись домой, она обнаружила уставшую Анну Петровну и двух возбужденных детей. Алиса раскрасила обои в коридоре, а Миша разбросал по всей квартире детали конструктора.
— Больше не могу, — сказала соседка, забирая деньги. — У меня давление скачет от их криков. Найдите кого-нибудь другого.
Когда Игорь вернулся, Женя уже уложила детей и пыталась прибраться в квартире.
— Как день? — спросил он, словно ничего особенного не происходило.
— Замечательно, — сарказм в ее голосе можно было черпать ложкой. — Твоя мать отказалась помогать, соседка больше не сможет сидеть с детьми, а мой начальник ждет, что я буду задерживаться на работе всю неделю.
— И что ты предлагаешь? — Игорь нахмурился.
— Завтра я отвезу детей твоей матери. Хочет она того или нет.
— Жень, ну ты что? Мама плохо себя чувствует…
— А я хорошо? — она повысила голос и тут же замолчала, боясь разбудить детей. — Я не нанималась быть нянькой для Кристины. Она использует меня, и вы все ей потакаете.
— Да при чем тут… — начал Игорь, но Женя уже ушла в спальню, хлопнув дверью.
Утром она собрала детей, покормила завтраком и отвезла к Вере Александровне. Свекровь открыла дверь в халате, с недовольным выражением лица.
— Ты что творишь? Я же сказала, что плохо себя чувствую!
— А я чувствую себя использованной, — спокойно ответила Женя, пропуская детей в квартиру. — Это ваши внуки, не мои. Я не буду рисковать своей карьерой ради чужих детей.
Она развернулась и пошла к лифту, слыша за спиной возмущенные возгласы свекрови и громкий голос Миши, требующего мультики.
В машине она позвонила Игорю.
— Я оставила детей твоей матери. И сегодня домой можешь не возвращаться.
Она отключила телефон, не дожидаясь ответа, и поехала на работу.
Весь день Женя ожидала скандала, но телефон молчал. Она работала как заведенная, стараясь не думать о том, что происходит дома. Только к шести вечера она позволила себе включить мобильный.
Десять пропущенных от Игоря, три от свекрови, одно сообщение от Кристины: «Что происходит???».
Она не стала никому перезванивать. Доделала отчет, отправила его Сергею Павловичу и поехала домой, готовясь к худшему.
К ее удивлению, квартира была пуста. Ни мужа, ни детей. На кухонном столе лежала записка: «Я у мамы. Нам надо серьезно поговорить.»
Женя скомкала бумажку и бросила в мусорное ведро. Сил на разговоры не было. Она приняла душ, сделала себе бутерброд и легла спать.
Телефон зазвонил, когда она уже почти уснула. Марина, коллега и единственная подруга.
— Евгения, ты в порядке? — голос звучал обеспокоенно. — Я видела, как ты сегодня носилась по офису. Что-то случилось?
Женя не собиралась рассказывать, но слова полились сами собой. Про детей, про свекровь, про Игоря, который никогда не был на ее стороне.
— Послушай, — сказала Марина, когда Женя закончила. — Моя Полина могла бы помочь. Она на третьем курсе педагогического, и ей нужны деньги на поездку летом. Если хочешь, она может приходить после учебы и сидеть с детьми до вечера.
— Ты серьезно? — впервые за день Женя почувствовала облегчение. — Это было бы просто спасением.
— Конечно, — рассмеялась Марина. — Для этого и нужны друзья.
На следующий день после работы Женя поехала к свекрови. Она готовилась к скандалу, но сцена, которую она застала, была неожиданной.
Игорь сидел на полу гостиной, пытаясь успокоить плачущую Алису. Миша смотрел мультики, прибавив звук до максимума. Вера Александровна лежала на диване с компрессом на лбу.
Когда Женя вошла, все замерли.
— Я нашла няню, — сказала она, не дожидаясь вопросов. — Дочь моей коллеги, студентка педагогического. Она может приходить после учебы и сидеть с детьми до вечера. Я буду платить ей из своих денег.
— Ты пришла забрать детей? — с надеждой спросила Вера Александровна.
— Нет, — Женя была спокойна. — Я пришла сказать, что нашла решение проблемы. Но забирать их сегодня не буду. У меня на работе аврал.
К ее удивлению, Игорь не стал спорить. Он выглядел измученным.
— Мы поговорим дома? — только и спросил он.
— Да, — кивнула Женя. — Вечером.
Она вышла из квартиры, чувствуя на себе взгляды всех троих. Это была маленькая, но победа.
Дома она ждала Игоря, репетируя разговор. Все накопившиеся обиды требовали выхода, но она понимала, что криком ничего не добьется.
Он пришел поздно, тихо открыл дверь. Прошел на кухню, сел напротив нее.
— Я позвонил Кристине, — сказал он без предисловий. — Сказал, что больше не можем сидеть с детьми. Она в бешенстве.
— И что она предложила? — спросила Женя, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Ничего. Сказала, что не может прервать отпуск, — Игорь выглядел уставшим. — Я позвонил Николаю. Он с Ольгой забрали детей к себе. У них трое своих, плюс-минус два — не проблема.
Женя кивнула. Николай был двоюродным братом Игоря, они редко общались, но всегда хорошо относились друг к другу.
— Полина может начать завтра, — сказала она. — Если Николай не против привозить детей к нам днем.
— Я поговорю с ним, — Игорь потер лицо руками. — Жень… Я не знал, что для тебя это так важно. Твоя работа, я имею в виду.
— Потому что никогда не спрашивал, — ответила она. — Ты просто решил, что раз я не могу иметь своих детей, то должна радоваться возможности возиться с чужими.
Это была больная тема. Три года назад они узнали, что не смогут стать родителями — у Жени были проблемы с репродуктивной системой. Игорь тогда сказал, что ему все равно, что он любит ее, а не ее способность родить. Но с тех пор он ни разу не заговаривал об этом.
— Я никогда так не думал, — тихо сказал он. — Просто считал, что так будет легче для всех.
— Не для меня, — покачала головой Женя. — Моя работа — это то, в чем я хороша. То, что дает мне чувство реализации. Я не хочу ее терять.
— Я понимаю, — Игорь протянул руку через стол и коснулся ее пальцев. — Я был неправ. Прости.
Это было так неожиданно, что Женя замерла. За все годы брака она не помнила, чтобы муж извинялся перед ней. Особенно когда дело касалось его семьи.
— Я предлагаю компромисс, — сказала она, собравшись с мыслями. — Я не отказываюсь помогать с детьми Кристины. Но только когда это действительно возможно без ущерба для моей работы. В других случаях либо ты берешь на себя ответственность, либо мы вместе ищем другие варианты. И все расходы на детей мы делим поровну.
Игорь медленно кивнул.
— Договорились.
В субботу Кристина вернулась из Сочи загоревшая и еще более счастливая, чем была до отъезда. Она заехала к Николаю забрать детей и была удивлена, обнаружив там Игоря.
— Нам нужно поговорить, — сказал он сестре, отводя ее в сторону.
Женя не слышала их разговора — она сидела в гостиной с Ольгой, наблюдая, как дети играют во дворе. Но по лицу Кристины, когда та вернулась, было видно, что разговор был непростым.
— Спасибо, что присмотрели за моими малышами, — сказала она, стараясь улыбаться. — Я так вам благодарна.
— Не за что, — ответила Ольга. — Твои дети чудесные.
Когда Кристина уехала, забрав Мишу и Алису, Игорь рассказал Жене, о чем говорил с сестрой.
— Я сказал, что она не может всегда рассчитывать на нас. Что у тебя своя жизнь, своя работа. Что дети — это прежде всего ее ответственность.
— И как она отреагировала?
— Обиделась сначала. Сказала, что я всегда был на ее стороне, а теперь предаю, — он усмехнулся. — Но потом признала, что, возможно, слишком много просила.
В воскресенье семья снова собралась у Веры Александровны. Атмосфера была напряженной, но постепенно все начали общаться. Кристина неожиданно объявила, что они с Маратом думают о серьезных отношениях.
— Он хочет познакомиться с вами всеми, — сказала она, сияя. — Представляете? Говорит, что семья для него очень важна.
Вера Александровна расцвела, но Женя заметила скептический взгляд Игоря — сколько таких «серьезных» мужчин уже было у Кристины?
После ужина, когда все начали расходиться, Кристина подошла к Жене.
— Я записала детей в группу продленного дня в школе и детском саду, — сказала она, нервно теребя браслет на запястье. — Теперь они будут там до шести вечера. И я нашла няню на экстренные случаи.
Женя удивленно посмотрела на золовку.
— Марат сказал, что уважает женщин, которые не позволяют на себе ездить, — продолжила Кристина. — Даже если дело касается семьи. Он считает, что я слишком многого требую от окружающих.
— Похоже, он разумный человек, — ответила Женя, стараясь скрыть удивление.
— Я надеюсь, что мы с тобой… ну, что между нами все будет хорошо, — неловко закончила Кристина.
— Я тоже на это надеюсь.
По дороге домой Игорь взял Женю за руку.
— Я горжусь тобой и твоей работой, — сказал он тихо. — Правда.
Женя сжала его руку в ответ. Она знала, что проблема не решена окончательно. Что будут еще ссоры и недопонимания. Что свекровь не изменит своего отношения, а Кристина может быстро забыть о своих обещаниях.
Но сегодня, в этот момент, она чувствовала, что сделала важный шаг. Она отстояла свое право быть не только невесткой, золовкой и тетей, но и просто Женей Ильиной — человеком со своими желаниями, целями и границами.
А это уже была победа.
