На французской земле чтили узы брака. Заключить союз можно было только в церкви. Но в герцогстве Нормандском действовали старые правила викингов – обручение не считалось обязательным. Так и вышло, что наследник обширных территорий, Вильгельм, во Франции считался бастардом: его отец и мать не почтили своим присутствием церковь в Руане.
Поэтому, когда герцог отправил к графу Фландрии своих посланников, чтобы просить руки его дочери, Матильды, ответ прозвучал резко: нет. Прекрасная графиня, чьей красотой восхищались далеко за пределами фламандских земель, насмешливо рассуждала – она не примет над собой владычество бастарда.
Она – потомок Карла Великого. Поскольку жена во всём повинуется мужу, она готова склониться. Но только перед равным ей. Обо всём об этом Вильгельму рассказали несколько дней спустя.
Накинув плащ и оседлав коня, герцог направился на север, в Брюгге. Он никогда не видел Матильду, но узнать её не составляло труда: к главному городскому собору в воскресенье направлялась процессия, центром которой была самая роскошно одетая девушка.
Верхом на белой лошади, она улыбалась ликующим прохожим и была так прекрасна, что у Вильгельма перехватило дыхание. Но он уже решил, как поступит. Оставить насмешку без внимания он не мог.
Все произошло в один миг. Вильгельм ринулся вперед, поравнялся с дочерью графа, и, пока никто не успел опомниться, столкнул её с коня. Матильда упала на грязную мостовую, её каштановые косы угодили прямо в лужу.
— Нормандцы не прощают насмешек. – Громко произнес Вильгельм.
Граф Фландрский, узнав о том, что случилось, поклялся отомстить. Бодуэн V выхватил меч и был уже готов отправиться с походом на Руан, когда в зал вошла Матильда. Она переоделась и сохраняла абсолютное спокойствие. К удивлению всех присутствующих, молодая графиня потребовала от отца отказаться от своих грозных планов. Более того, она сообщила, что уже направила гонцов в Нормандию – теперь она согласна выйти замуж за Вильгельма.
— Если человек так защищает свою честь, он достоин восхищения. – Произнесла Матильда. — И он достоин меня.
Со свадьбой пришлось подождать – папа Римский не хотел благословлять этот союз. Уговоры приводили к ещё большему сопротивлению, и, в конце концов, понтифик наложил запрет на брак Матильды и Вильгельма. Но графская дочь и бровью не повела. Она всё для себя определила, и теперь никто не мог её остановить. Церемония состоялась в 1051 году, когда Матильде исполнилось двадцать. Вильгельму – двадцать три.
Уже на следующий год появился на свет их первый сын, Роберт. Затем Ричард, а потом дочь, Аделаида. К 1060-му году, когда папское разрешение на брак было, наконец, получено, у Матильды и Вильгельма подрастали уже пятеро детей (а всего их было девять).
Этот союз оказался на редкость прочным и счастливым, а когда герцог Нормандии отправился завоёвывать Англию, его жена на свои личные средства снарядила корабль «Мора» — самый быстрый из всей флотилии Вильгельма. В отсутствие мужа Матильда управляла Нормандией, а в 1068 году воссоединилась с ним в Лондоне.
Корона за насмешку! В истории Матильды Фландрской всё было именно так! 11 мая 1068 года её провозгласили в Вестминстере новой королевой Англии. Торжество устроили пышное, подчёркивая особую роль, которую отныне предстояло играть Матильде.
Считается, что Вильгельм Завоеватель – именно под таким именем нормандский герцог вошел в историю – был верным и преданным мужем. Матильда – образцовой королевой, заботящейся о подданных, как о своих детях. К слову, семьёй урожденная графиня Фландрская занималась в первую очередь, и именно благодаря ей все дочери и сыновья получили превосходное для тех времён образование.
Королевы Матильды не стало в 1083 году, в ноябре. Есть легенда, что на свою исповедь она пригласила не только священника, но и мужа, Вильгельма. И в последний час попросила прощение за свою гордость.
