В августе этого года исполнится ровно полвека со дня всесоюзной премьеры этого знаменитого художественного фильма, снятого в 1973 году легендарным актёром и режиссёром Леонидом Быковым.
Наверное, для многих поклонников этого фильма будет открытием, что к истории, которая легла в основу сюжета фильма, приложил руку легендарный Леонид Утесов.
Во время войны на личные средства членов джаз-оркестра под управлением Леонида Утесова были куплены и переданы на фронт два истребителя. И чтобы как-то выделить их среди других боевых самолётов, по поручению Утёсова на их бортах были нанесены нотные станы. По сути, это была его выдумка, и он даже на всякий случай обращался к командованию ВВС за разрешением на такую раскраску.
Передача «музыкальных истребителей» в эскадрилью. На одном борту была надпись, что это подарок от оркестра Утесова, на другом борту — нотный стан. Известно, что оба самолёта прослужили до конца войны и, несмотря на многочисленные боевые повреждения, всегда возвращались на свой аэродром.
Позже похожую раскраску своего штурмовика сделал и знаменитый военный лётчик, Герой Советского Союза Василий Емельяненко. Но у него был другой повод нанести на борт своего самолёта нотный стан с любимой мелодией. До войны Емельяненко учился в консерватории на композиторском факультете, после чего ушёл в авиацию. Но любовь к музыке осталась на всю жизнь.
Два «музыкальных истребителя» были переданы в состав 5-го гвардейского авиационного полка, в звено под командованием старшего лейтенанта Виталия Попкова.
Этот легендарный лётчик прославился не только многочисленными победами в воздухе (был орденоносцем и дважды Героем Советского Союза), но и тем, что командовал единственным в своём роде звеном истребителей, все пилоты которого состояли участниками самодеятельного джаз-оркестра.
В свободное от службы время летчики собирались вместе и играли джаз. И, как позже подтвердил сам Утёсов, играли и пели на очень высоком уровне. При передаче самолётов в полк лётчики устроили для Леонида Утёсова импровизированный концерт. Тот был в полном восторге и при исполнении одной из композиций американского джазмена Чарли Стрейта, не выдержал и сам присоединился к оркестру.
В общем, передача самолётов прошла на высокой художественной ноте, и на прощание Утесов сказал командованию, что если они воюют также, как играют джаз, то такие лётчики непобедимы!
- Леонид Быков не скрывал, что сюжет фильма был вымышленным, но наполнен эпизодами из реальной фронтовой истории. А образ капитана Титаренко хоть и был собирательным, но в его основе лежала военная биография Виталия Попкова. Именно он на фронте носил позывной «Маэстро» и именно ему принадлежит знаменитое высказывание: «Война – это преходящее, а музыка вечна».
К том же в фильм вошли некоторые события, которые произошли именно в той эскадрилий и зафиксированы в сохранившихся документах. В том числе, когда тяжелораненый лётчик вернулся на свой аэродром и, посадив самолет, скончался. В фильме, чтобы повысить планку драматичности, он успел сказать несколько слов своих товарищам после посадки. В реальности, когда подбежавшие техники открыли фонарь кабины, летчик был уже мёртв.
Виталий Попков прослужи в ВВС до 1989 года и ушел в отставку в звании генерал-лейтенанта авиации. Он был геройским лётчиком и сделал блестящую карьеру в армии, менее чем за двадцать лет, пройдя путь от сержанта (1941) до первого генеральского звания, полученного в 1958 году. Войну прославленный летчик закончил в звании капитана.
В 2007 году в дополнение к многочисленным наградам ветерана президент России Владимир Путин лично вручил Попкову орден Почёта «за многолетнюю плодотворную работу по патриотическому воспитанию молодежи и социальной защите ветеранов».
Виталий Иванович Попков скончался в 2010 году в возрасте 87 лет. Заслуженного ветерана с воинскими почестями похоронили на Новодевичьем кладбище.
Картина Леонида Быкова «В бой идут одни «старики» стала кинематографическим памятником этому легендарному человеку. Впрочем, как и многим другим нашим героям-лётчикам Великой Отечественной Войны.
