— А я говорю, лука нужно больше добавить! Иначе какой это маринад? — раздался незнакомый женский голос с кухни.
— Валя, ты как всегда преувеличиваешь. Нормальный маринад и без твоего лишнего лука, — ответил мужской бас.
Наташа замерла у входной двери. В руках — сумка с продуктами, на плече — рюкзак с ноутбуком. Она только что приехала на дачу пораньше, чтобы насладиться вечером пятницы в тишине, пока Игорь не вернется с работы. Но в доме явно кто-то был. И этот кто-то чувствовал себя как дома.
Осторожно поставив сумки в прихожей, Наташа на цыпочках прошла в гостиную. На диване сидел незнакомый мужчина лет шестидесяти и с увлечением смотрел телевизор — их с Игорем новенький телевизор, который они купили специально для дачи всего неделю назад.
— Извините… — начала Наташа, но мужчина даже не вздрогнул.
— А, привет! — он просто махнул рукой, не отрываясь от экрана. — Твой там, на участке, с Павликом беседку обсуждает.
Наташа почувствовала, как внутри нарастает волна возмущения. Какую еще беседку? Они с Игорем не планировали никакой беседки! И кто такой Павлик?
Она развернулась и направилась на кухню, откуда все еще доносились звуки оживленного спора о маринаде. На пороге кухни Наташа остановилась, не веря своим глазам. За их новым кухонным столом сидели две женщины — одна примерно возраста мужчины в гостиной, вторая — молодая, лет тридцати. Они нарезали овощи и раскладывали их по мискам.
— Кто вы такие и что делаете на моей даче? Какие родственники? — удивленно спросила Наташа, увидев незнакомых людей в своем доме.
Женщины подняли глаза. Старшая тепло улыбнулась.
— Ой, а ты, наверное, Наташа! А мы уж гадали, когда ты приедешь. Я Валентина, тетя Игоря, а это моя дочка Марина. А в гостиной мой муж Николай расположился, ты уж прости его — он как телевизор увидит, так все, пропал человек!
Наташа медленно опустилась на ближайший стул. В голове крутилась только одна мысль: «Какая еще тетя? Игорь никогда о ней не рассказывал».
— А Игорь знает, что вы здесь? — наконец спросила она.
— Конечно знает! — всплеснула руками Марина. — Он сам нас пригласил. Сказал, приезжайте в любое время, теперь у нас есть дача, будем собираться всей семьей!
В этот момент дверь с террасы открылась, и на пороге появился довольный Игорь в компании молодого мужчины.
— Наташа! Ты уже приехала! — он подошел и обнял жену за плечи. — Познакомься, это Павел, муж Марины. Мы тут решили, что неплохо бы беседку поставить, прямо вон там, у яблони. Как раз на большие посиделки места хватит!
Наташа медленно повернула голову и посмотрела на мужа взглядом, от которого тот сразу понял — дома будет серьезный разговор.
— Игорь, можно тебя на минутку? — ледяным тоном произнесла она и, не дожидаясь ответа, вышла в прихожую.
Когда Игорь вышел следом, Наташа скрестила руки на груди.
— Ты можешь объяснить, что здесь происходит? Какая тетя Валя? Я вообще первый раз о ней слышу!
Игорь смущенно потер затылок.
— Ну, это сестра моего отца… Они раньше не особо общались, а потом как-то наладили отношения. Я тебе просто не рассказывал, потому что и повода не было. А теперь вот есть дача, я и подумал — пусть приезжают, места-то всем хватит!
— Мест хватит? — Наташа понизила голос до шепота, хотя ей хотелось кричать. — Мы договаривались, что дача — это наше место для отдыха. Гамак, мангал и никаких грядок, помнишь? А теперь тут какие-то посторонние люди хозяйничают на нашей кухне и планируют строить беседку на нашем участке!
— Они не посторонние, — нахмурился Игорь. — Это моя семья.
— А я тогда кто? — возмутилась Наташа. — Я тоже твоя семья! И мне кажется, ты должен был хотя бы предупредить меня, что пригласил гостей!
— Ладно, прости, — Игорь примирительно поднял руки. — Я думал, ты обрадуешься. Все-таки веселее, когда дом полон людей.
— Веселее кому? — Наташа покачала головой. — Я ехала сюда, чтобы отдохнуть от людей и городского шума. А тут… — она махнула рукой в сторону кухни, откуда снова доносились голоса.
— Хорошо, я понял, — вздохнул Игорь. — Но они уже здесь, и выгнать их было бы невежливо. Давай просто переживем эти выходные, а потом я обещаю — никаких сюрпризов.
Наташа хотела возразить, но в этот момент из кухни выглянула тетя Валя.
— Ребята, все в порядке? Мы там шашлык замариновать хотим, Наташа, ты как предпочитаешь — с лимоном или с уксусом?
— С лимоном, — автоматически ответила Наташа и снова повернулась к мужу. — Мы еще не закончили этот разговор, — тихо произнесла она и направилась на кухню, натянув на лицо вежливую улыбку.
Вечер оказался бесконечным. Родственники Игоря были милыми людьми, но Наташа никак не могла расслабиться. Она чувствовала себя гостьей в собственном доме, а когда тетя Валя начала переставлять тарелки в шкафу, «чтобы удобнее было», Наташе пришлось выйти на террасу, чтобы глубоко вдохнуть и успокоиться.
— Тяжело, да? — раздался голос сзади. На террасу вышла Марина с двумя чашками чая. — Держи, мама заварила. Она у нас любит командовать, но на самом деле она очень добрая.
Наташа взяла чашку и благодарно кивнула.
— Просто я не была готова к гостям, — честно призналась она.
— Понимаю, — кивнула Марина. — Мы с Павлом тоже иногда сбегаем от родительских визитов. Особенно когда они начинают нас учить, как жить, — она тепло улыбнулась. — Но с другой стороны, семья есть семья. От нее никуда не денешься.
Наташа промолчала. Именно этого она и боялась — что теперь их дача станет местом постоянных родственных сборищ, куда можно заявиться без приглашения в любой момент.
Следующее утро началось с запаха жареных оладий и звона посуды. Наташа открыла глаза и несколько секунд не могла понять, где находится. Потом вспомнила — они на даче, и у них внезапно появились гости.
Игорь уже встал. Его подушка была пуста, а из кухни доносился его смех вперемешку с голосами тети Вали и дяди Коли. Наташа посмотрела на часы — восемь утра. В субботу! День, когда она планировала проспать до десяти, а потом весь день валяться в гамаке с новым романом.
С тяжелым вздохом она поднялась и пошла в ванную. Когда двадцать минут спустя она вышла на кухню, там вовсю кипела жизнь. Тетя Валя командовала процессом приготовления завтрака, Игорь с Павлом обсуждали какие-то чертежи, разложенные на краю стола, а дядя Коля с аппетитом уплетал оладьи.
— Доброе утро, соня! — радостно воскликнула тетя Валя. — Садись завтракать. Я тут подумала, может, сегодня пикник устроим? День-то какой хороший!
Наташа молча налила себе кофе. После бессонной ночи (она долго не могла уснуть, прокручивая в голове вчерашний разговор с Игорем) голова была тяжелой, а перспектива провести еще один день в шумной компании вызывала только желание сбежать обратно в город.
— А мы с Игорем тут набросали план беседки, — подал голос Павел, пододвигая к ней листок с карандашным рисунком. — Как тебе? Можно даже сегодня начать закупать материалы.
— Подожди, — Наташа отставила чашку. — Мы еще не решили, нужна ли нам беседка.
В кухне повисла неловкая тишина.
— Как это не решили? — удивился Игорь. — Вчера же обсуждали, что это отличная идея.
— Ты обсуждал, — отрезала Наташа. — Я не давала согласия на строительство чего-либо на участке.
Тетя Валя кашлянула.
— Ну, мы, наверное, с Колей прогуляемся пока, погода-то какая… — она выразительно посмотрела на мужа.
— Да я еще не доел… — начал было дядя Коля, но, поймав взгляд жены, тут же поднялся. — Точно, прогуляемся.
Марина и Павел тоже поспешили ретироваться, пробормотав что-то о том, что им нужно проверить машину.
Как только за родственниками закрылась дверь, Игорь повернулся к Наташе.
— Что происходит? Почему ты так себя ведешь?
— Как — так? — Наташа скрестила руки на груди. — Нормально я себя веду. Это у тебя какие-то проблемы с памятью. Мы покупали дачу для себя, а не для того, чтобы превратить ее в проходной двор для всех твоих родственников!
— Опять ты начинаешь, — поморщился Игорь. — Какой проходной двор? Это моя тетя с семьей, они хорошие люди и просто хотят помочь нам обустроиться.
— Обустроиться? — Наташа повысила голос. — Мы не просили о помощи! Мы все спланировали сами — минимум строек, максимум отдыха. И вообще, почему ты никогда не рассказывал мне о своей тете Вале, если она такая важная часть твоей жизни?
Игорь отвел взгляд.
— Я же объяснил вчера. Они с отцом не общались, а потом восстановили отношения. Ну не было повода рассказывать…
— За восемь лет брака не нашлось повода упомянуть родную тетю? — недоверчиво покачала головой Наташа. — И что, они просто так взяли и приехали? Или ты их пригласил?
— Ну… пригласил, конечно, — нехотя признался Игорь. — Я же не думал, что ты будешь так реагировать.
— А как я должна реагировать? — Наташа чувствовала, как ее захлестывает волна обиды. — Ты принимаешь важные решения, не посоветовавшись со мной. Приглашаешь людей, о которых я ничего не знаю. Планируешь какие-то стройки на нашем участке. Что дальше? Может, ты еще и дом наш продать решишь, а мне потом просто сообщишь об этом?
— Не преувеличивай, — нахмурился Игорь. — Я просто хотел, чтобы тебе было приятно. Чтобы у нас была настоящая дача — с беседкой, с барбекю, с гостями…
— Но мы договаривались совсем о другом! — воскликнула Наташа. — Я не хочу превращать наши выходные в бесконечные посиделки с родственниками. Мне нужно личное пространство, тишина, спокойствие. Неужели это так сложно понять?
Игорь открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге появились его родители.
— Сюрприз! — радостно объявила мама Игоря, держа в руках большой пакет. — Мы решили тоже заглянуть! Валечка позвонила, сказала, что вы все здесь собрались!
Наташа бросила на Игоря убийственный взгляд и молча вышла из кухни.
Выходные превратились в настоящий кошмар. К вечеру субботы на даче собралось уже десять человек: помимо тети Вали с семьей и родителей Игоря приехали еще его двоюродный брат с женой. Все они шумели, что-то обсуждали, планировали, готовили еду и, казалось, совершенно не замечали мрачного настроения Наташи.
Игорь, впрочем, тоже делал вид, что все прекрасно. Он улыбался, шутил, показывал родственникам участок и увлеченно обсуждал планы по его благоустройству. Наташа несколько раз пыталась поговорить с ним наедине, но каждый раз появлялся кто-то из родственников с новыми вопросами или предложениями.
В воскресенье вечером, когда все наконец разъехались, и они с Игорем остались вдвоем, Наташа была настолько измотана, что просто молча собрала вещи и пошла к машине.
— Ты куда? — удивился Игорь. — Мы же договаривались остаться до утра.
— Я еду домой, — устало ответила Наташа. — У меня завтра важный день на работе, нужно выспаться.
Это была ложь, и Игорь это знал. Но он не стал возражать, только кивнул и пошел следом. Всю дорогу до города они молчали.
Неделя прошла в напряженном молчании. Наташа и Игорь почти не разговаривали, ограничиваясь только самыми необходимыми фразами. Каждый вечер Игорь задерживался на работе, а когда приходил домой, Наташа уже делала вид, что спит.
В пятницу утром, когда Игорь уже собирался уходить на работу, Наташа наконец нарушила молчание.
— Мы поедем сегодня на дачу? — спросила она, не глядя на мужа.
Игорь помедлил у двери.
— Я думал, ты не захочешь.
— Это наша дача, — пожала плечами Наташа. — Нам нужно поговорить, и лучше сделать это там, без отвлечений.
Игорь кивнул.
— Хорошо. Я заеду за тобой после работы.
Вечером они снова ехали в молчании. Наташа смотрела в окно на проносящиеся мимо деревья и думала, что еще совсем недавно дорога на дачу вызывала у нее только радостное предвкушение. Теперь же от этой поездки веяло тревогой.
Когда они подъехали к дому, Наташа с удивлением заметила, что на участке кто-то есть. Возле того самого места, где Игорь с Павлом планировали ставить беседку, виднелись какие-то столбы.
— Что это? — настороженно спросила она.
Игорь виновато кашлянул.
— Ну… начало беседки.
— Ты что, серьезно? — Наташа почувствовала, как внутри снова поднимается волна гнева. — После всего, что было в прошлые выходные, ты все равно решил строить эту чертову беседку?
— Я не решил, — быстро ответил Игорь. — Это Павел с отцом приехали в среду и начали работу. Я не знал, что они собираются это делать.
— Не знал? — Наташа скептически посмотрела на мужа. — И как же они попали на участок? У них есть ключи от нашего дома?
Игорь отвел взгляд.
— Я дал запасные ключи родителям. На всякий случай.
— И они поделились ими с твоей тетей, — закончила за него Наташа. — Прекрасно. Теперь у всей твоей родни есть доступ к нашему дому, и они могут приходить сюда когда вздумается.
— Наташа, послушай…
— Нет, это ты послушай, — перебила она, выходя из машины. — Я устала от этого, Игорь. Мы покупали дачу вместе. Это наш общий дом. Но почему-то ты ведешь себя так, будто он принадлежит только тебе и твоим родственникам.
Она направилась к дому, но остановилась, не дойдя до крыльца. Внутри горел свет.
— Только не говори, что там опять кто-то есть, — прошептала она.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась тетя Валя с широкой улыбкой.
— Ну наконец-то! А мы вас заждались! Ужин уже готов, проходите скорее!
Наташа застыла на месте. По ее щеке скатилась слеза.
— Я не могу больше, — тихо произнесла она и, развернувшись, быстро пошла прочь от дома, в сторону дороги.
— Наташа! — Игорь бросился за ней. — Подожди!
Он догнал ее уже у калитки и схватил за руку.
— Пусти, — Наташа попыталась вырваться. — Я еду домой. Если хочешь общаться с родственниками — оставайся. Мне здесь делать нечего.
— Наташа, пожалуйста, — Игорь не отпускал ее руку. — Давай поговорим. Я все объясню.
— Что ты объяснишь? — устало спросила она. — Что тебе плевать на мое мнение? Что наш дом теперь проходной двор для всей твоей родни? Что мои желания ничего не значат?
— Нет, все не так, — Игорь выглядел по-настоящему расстроенным. — Я просто боялся.
— Боялся? Чего?
Игорь опустил голову.
— Боялся, что нам будет не о чем говорить. Что мы останемся вдвоем, и между нами будет только тишина. В последнее время мы так мало общаемся… Я подумал, что если вокруг будут люди, будет веселее. Не придется искать темы для разговора.
Наташа удивленно посмотрела на мужа.
— То есть ты специально заполнил нашу дачу родственниками, потому что боялся остаться со мной наедине?
Игорь кивнул.
— Это глупо, да. Но я правда боялся, что мы слишком отдалились друг от друга. Что у нас больше нет общих интересов.
Наташа медленно выдохнула. Она вдруг поняла, что в чем-то Игорь прав. В последние месяцы они действительно мало разговаривали, каждый был занят своими делами. Но решение своих страхов Игорь нашел совсем не там, где нужно.
— Это не способ решить проблему, — мягко сказала она. — Если мы отдалились, то нам нужно больше времени проводить вместе, а не прятаться от тишины за спинами твоих родственников.
Тетя Валя, которая все это время стояла на крыльце, кашлянула, привлекая внимание.
— Ребята, вы, наверное, поговорить хотите? Мы сейчас уедем, не беспокойтесь.
— Нет-нет, — быстро сказал Игорь. — Не нужно уезжать на ночь глядя.
— Нужно, — твердо ответила тетя Валя. — Мы с Колей еще днем собрались, просто хотели вас дождаться. Поужинаем в городе, не переживайте.
Она скрылась в доме, и через несколько минут они с мужем вышли, уже с сумками.
— Я Марине позвонила, они с Павлом тоже не приедут, — сказала тетя Валя, проходя мимо Наташи и Игоря. — И родителям твоим скажу, чтобы в эти выходные не беспокоили вас.
Она вдруг подмигнула Наташе и тихо добавила:
— Я сразу поняла, что что-то не так. Извини, если мы доставили неудобства. Игорь у нас всегда был немного бестолковым в отношениях.
Когда машина тети Вали и дяди Коли скрылась за поворотом, Наташа и Игорь молча вернулись в дом. На кухонном столе стоял приготовленный ужин — запеченная рыба, салат, свежий хлеб.
— Будешь есть? — неуверенно спросил Игорь.
Наташа кивнула. Они сели за стол и некоторое время молча ели, не глядя друг на друга.
— Я все думаю о том, что ты сказал, — наконец произнесла Наташа. — Про то, что тебе страшно оставаться со мной наедине.
Игорь поднял на нее глаза.
— Мне не страшно. Просто… неловко, что ли. Как будто мы снова на первом свидании, и не знаем, о чем говорить.
— Почему ты не сказал мне об этом? — спросила Наташа. — Вместо того, чтобы устраивать весь этот цирк с родственниками.
— Не знаю, — честно ответил он. — Наверное, не хотел признаваться, что у нас проблемы. Легче было сделать вид, что все нормально, и просто заполнить пустоту другими людьми.
Наташа задумчиво покачала головой.
— А ведь мы раньше никогда не боялись тишины. Помнишь, как мы могли часами сидеть в парке и просто молчать? Или ездили на озеро и просто смотрели на воду?
— Помню, — улыбнулся Игорь. — Тогда все было проще.
— Не проще, — возразила Наташа. — Просто мы были честнее друг с другом. Не боялись признаться, что устали или что нам нужно побыть в тишине.
Ночью они долго разговаривали. О работе, о планах на будущее, о том, как провести лето, о фильмах, которые давно хотели посмотреть вместе, но все никак не находили времени. Беседа текла легко и непринужденно, как в первые годы их отношений.
Утром Наташа проснулась от запаха свежесваренного кофе. Игорь сидел на террасе с двумя чашками и задумчиво смотрел на участок.
— Доброе утро, — улыбнулась Наташа, присаживаясь рядом.
— Привет, — он протянул ей чашку. — Я тут думал… может, беседку все-таки стоит достроить? Только маленькую, не такую монструозную, как планировал Павел.
Наташа внимательно посмотрела на мужа.
— Ты правда хочешь беседку или это снова способ заманить сюда всю твою родню?
Игорь засмеялся.
— На самом деле, я думал о нас. Представь: вечер, прохладно, мы сидим в беседке, укутавшись в плед, пьем вино и смотрим на звезды.
Наташа улыбнулась. Эта картина действительно выглядела привлекательно.
— Хорошо, — кивнула она. — Но только если мы построим ее сами, вдвоем. Без участия твоих родственников.
— Договорились, — Игорь протянул руку. — И еще кое-что. Я хочу, чтобы мы установили правила. Например, два выходных в месяц — только для нас. Никаких гостей, никаких родственников. Только ты и я.
— А как же твоя большая семья? — с легкой иронией спросила Наташа. — Разве ты не хочешь проводить с ними время?
— Хочу, — серьезно ответил Игорь. — Но ты тоже моя семья, и ты важнее всех остальных. Я был неправ, когда не посоветовался с тобой насчет гостей. Больше такого не повторится.
Наташа нежно улыбнулась и взяла мужа за руку.
— Я понимаю твое желание быть ближе к родным, — сказала она, глядя ему в глаза. — Но мне важно, чтобы ты уважал и мои потребности. Чтобы наш дом оставался нашим домом, понимаешь?
Игорь кивнул и крепче сжал ее ладонь.
— Обещаю, больше никаких сюрпризов. И знаешь, что я придумал? Давай составим календарь. Отметим дни только для нас и дни, когда можно приглашать гостей. И никто не приезжает без предварительного согласования с обоими.
— Звучит разумно, — Наташа отпила кофе. — И еще одно условие — я хочу знать твоих родственников. По-настоящему знать. Не просто принимать их как неизбежное стихийное бедствие, а действительно познакомиться с ними.
Игорь засмеялся.
— Тетя Валя тебе понравится, когда узнаешь ее получше. Она немного своенравная, но добрая. И вообще, она многому может научить.
— Например?
— Например, тому, как прожить с мужем сорок лет и до сих пор смотреть на него влюбленными глазами, — Игорь подмигнул.
Они провели все выходные вдвоем. Гуляли по окрестностям, разбирали начатую беседку и планировали новую, более компактную, готовили вместе ужин и подолгу сидели на террасе, разговаривая обо всем на свете. В какой-то момент Наташа поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя так легко и спокойно рядом с мужем.
В воскресенье вечером, когда они уже собирались ехать в город, зазвонил телефон Игоря. Это были его родители — интересовались, как прошли выходные и когда они снова увидятся.
Игорь посмотрел на Наташу вопросительно.
— Может, пригласим их на следующие выходные? — осторожно спросил он. — Только родителей, больше никого.
Наташа задумалась на мгновение, потом кивнула.
— Хорошо. Но при одном условии.
— Каком?
— Я сама им позвоню и приглашу, — Наташа протянула руку за телефоном. — Пора брать бразды правления в свои руки.
Игорь с улыбкой передал ей телефон.
— Привет, Елена Николаевна, — сказала Наташа, услышав голос свекрови. — Да, это я… Да, выходные прошли отлично… Мы с Игорем хотели пригласить вас с Виктором Петровичем на дачу в следующую субботу. Только вас, нам так много нужно обсудить…
Наблюдая за разговором жены с матерью, Игорь почувствовал, как внутри разливается тепло. Наташа не просто приняла его семью — она захотела сделать ее частью своей жизни, но на своих условиях.
Через месяц беседка была готова — небольшая, уютная, с мягкими подушками и гирляндами огней, которые они повесили по периметру крыши. В первый же теплый вечер они открыли бутылку вина и устроились в новой беседке.
— За нас, — поднял бокал Игорь.
— За нас, — эхом откликнулась Наташа. — И за нашу дачу, которая наконец-то стала по-настоящему нашей.
Игорь улыбнулся и посмотрел на звездное небо.
— А ведь если бы не тетя Валя и вся эта история, мы бы не научились так ценить время вдвоем, — задумчиво произнес он. — Иногда нужно чуть не потерять что-то, чтобы понять, насколько это важно.
— Да, иногда нужно пережить маленькую бурю, чтобы построить крепкий дом, — кивнула Наташа. — Кстати, о тете Вале… Я вчера ей позвонила.
— Правда? — удивился Игорь. — Зачем?
— Пригласила на следующие выходные, — Наташа лукаво улыбнулась. — Вместе с дядей Колей. Мне кажется, мы с ней можем подружиться. Только я строго-настрого запретила им приезжать без предупреждения.
Игорь рассмеялся и обнял жену за плечи.
— Я тебя люблю, — просто сказал он. — И спасибо, что научила меня говорить правду, даже когда это непросто.
— Я тоже тебя люблю, — Наташа положила голову ему на плечо. — И спасибо, что напомнил, как важно находить время друг для друга.
Они сидели так до поздней ночи, разговаривая и просто наслаждаясь тишиной — той самой тишиной, которой Игорь так боялся, но которая теперь казалась самым драгоценным, что у них есть.
А через неделю их дачный участок снова наполнился голосами — но теперь Наташа встречала гостей с искренней улыбкой. Потому что теперь это был её выбор. И даже посреди шумной компании они с Игорем находили моменты, чтобы обменяться особенными взглядами, в которых читалось: «Это всё временно. Скоро мы снова будем только вдвоем».
Маленькая беседка на краю участка стала их тайным убежищем — местом, где они могли укрыться от всего мира и просто быть вместе, даже когда вокруг кипела жизнь.
И теперь, когда новые родственники появлялись на пороге их дачи, Наташа больше не спрашивала: «Кто вы такие и что делаете на моей даче?» — потому что теперь она точно знала, где проходят границы их с Игорем личного пространства, и умела эти границы защищать.
