— Давай все бросай и дуй мыть полы! — выкрикнула золовка, размахивая половником, словно дирижерской палочкой.
Лена подняла глаза от телефона, она как раз закачивала в программу данные для квартального отчета. И вздохнула:
— Ань, я пока еще работаю.
Аня театрально приложила руку к груди:
— Работает она, видите ли! А мы тут, значит, бездельничаем, да? Слушай, если ты хочешь быть своей в этой семье, то делай что говорят!
— Так я, вообще-то, и не претендую на звание своей, — пожала плечами Лена. — Я просто делаю свою работу… На которую меня, между прочим, взяли с испытательным сроком.
— Работа, работа… — передразнила Аня. — А кто, по-твоему, должен коридор этажа мыть? Пушкин? Уборщица и так еле ползает, за ней куча грязи остается. И мы должны дышать всем этим! Мама не может, у нее давление!
— Возможно, я тебя удивлю, но у меня тоже есть обязанности. Не отвлекай меня, пожалуйста.
Аня громко фыркнула:
— Мам, ты слышала? Не отвлекай ее! Получается, для нее работа важнее, чем твое здоровье!
— Я все слышу, Анечка, — отозвалась Елена Петровна, монотонно шинкуя капусту. — Дай человеку поработать.
Лена благодарно кивнула, но свекровь тут же добавила:
— А вечером разберемся, кто и что должен делать в этом доме.
Лена жила в квартире свекрови всего три месяца и все никак не могла найти общий язык ни с золовкой, ни со свекровью. Муж все бормотал:
— Все будет хорошо, родня просто привыкает.
Ну да, конечно…
При каждом удобном случае Максим повторял, что «женщина должна уживаться с родней мужа». Нередко он говорил об этом, когда она пыталась объяснить, что у нее, вообще-то, полный рабочий день, а не частичная занятость, как у его сестрицы.
На следующий день Лена пришла с работы немного позже. И в коридоре услышала голос золовки:
— Мам, ну как, надумала?
— Не торопи меня, Анечка, — голос Елены Петровны звучал устало. — Я еще думаю.
— Тут и думать нечего! — Аня явно нервничала. — Я твоя дочь! А она… Она просто замуж удачно вышла!
Лена прислонилась к стене. Удачно вышла замуж? Скорее, по глупости. Максим казался ей таким надежным… Настоящим мужчиной. А оказался… Ну, скажем так, маминым сынком. И сестриным братиком. Со всеми вытекающими.
— Я ведь у тебя одна, — продолжала зудеть Аня. — А если не мне квартиру отпишешь, то кому? Ей, что ли? Этой… Бухгалтерше?
Лена закусила губу. Так вот оно что… Речь о наследстве! Ну да, пятикомнатная квартира в центре — не шутки…
— Я не обсуждаю это сейчас, — отрезала Елена Петровна. — Сначала надо посмотреть, как человек себя поведет.
— Как-как! — взвилась Аня. — Она даже унитаз нормально не чистит! И полы моет тяп-ляп! А ты все ей прощаешь!
Лена тихонько выдохнула. И это говорит женщина, которая заходит сюда, как в гости, поесть, поныть и укатить в свою однушку, которую снимает на деньги мамочки? Та самая, что считает мытье полов в подъезде обязанностью невестки?
— Она работает, Анечка. У нее ответственная должность…
— Ой, да какая там должность! — перебила Аня. — Сидит себе в офисе, бумажки перекладывает. Я вот тоже могла бы, но выбрала творчество!
«Творчество» Ани заключалось в бесконечных курсах — то флористики, то фотографии, то еще чего-нибудь с приставкой «эко». Нигде она не задерживалась дольше месяца, но зато постоянно рассказывала, как в очередной раз «нашла себя».
Лена тихонько отошла назад к входной двери. Потом громко хлопнула ей, словно только что пришла.
— Я дома! — крикнула она, стараясь, чтобы голос звучал бодро.
Голоса на кухне мгновенно стихли. Лена разулась, повесила куртку на вешалку и зашла на кухню.
— Ой, Анечка, привет! Не знала, что ты сегодня заглянешь.
Аня смерила ее взглядом.
— Я не заглядываю, я прихожу к маме. Регулярно.
— Да-да, конечно, — улыбнулась Лена. — Елена Петровна, я чуть задержалась, как говорится, прасю пардона.
Свекровь поджала губы.
— Как говорится, ничего доброго, всего страшного. Ужин остыл уже, садись давай. Макса ждать не будем, он тоже у нас задерживается.
Лена села за стол с большой неохотой. Не в последнюю очередь потому, что наконец убедилась в том, что подозревала всегда, ее тут считают охотницей за наследством. Не женой любимого сына. Не членом семьи. А бухгалтершей, которая плохо моет полы и так и ждет возможности, чтобы… Чтобы что?!
Следующие две недели Лена жила на автопилоте. Просыпалась в шесть утра и делала что-нибудь по дому, а вечером готовила на всех ужин.
Аня теперь приходила каждый день и критиковала все подряд.
— Ты что, не умеешь даже яичницу нормально поджарить? — морщилась она, когда Лена готовила. — У тебя же белок резиновый! Мама, объясни ей, что такое средний огонь!
Елена Петровна только щурилась и молчала. Лена замечала, что свекровь все чаще задерживает взгляд на дочери, и этот взгляд становится все более и более задумчивым.
Однажды Лена не выдержала:
— А ты сама-то хоть раз в жизни приготовила что-нибудь сложнее чая?
Аня высоко подняла брови:
— Нормальным мужчинам нравится, когда женщина занимается собой, а не торчит на кухне. Вот у меня свидания каждые выходные, если хочешь знать!
— Да неужели? — Лена вытерла руки полотенцем. — А я думала, ты просто живешь на мамину пенсию и сидишь дома.
— Чего-о?! — Аня так и подскочила. — Мама, ты слышала?!
Свекровь подняла взгляд от вязания.
— Анечка, не кричи. Девочки, я устала от ваших перепалок.
— Каких еще тебе перепалок? — возмутилась Аня. — Я просто объясняю Лене, что она должна больше стараться, раз уж живет в нашей квартире бесплатно!
Раньше Лена проглотила бы обиду и промолчала. Но сейчас она все-таки рискнула огрызнуться:
— Бесплатно? А кто каждый месяц отдает половину зарплаты на коммуналку? Кто продукты покупает, причем на всех? А?
— Кстати, о квартире, — Аня повернулась к матери. — Ну ты как, надумала или еще думаешь?
Елена Петровна поджала губы.
— Аня, мне только шестьдесят недавно исполнилось. Рановато что-то ты меня на погост отправляешь.
— Да какой еще тебе погост, ты чего?! Я о другом! Ну вспомни, ты обещала, что после свадьбы Макса все решишь!
Лена замерла. Ага… Получается, Аня ждала, что квартиру перепишут на нее сразу после того, как брат женится? Ну и ну…
Максим вернулся поздно, когда Лена уже лежала в постели и читала. Он присел на край кровати, погладил ее по плечу.
— Лен, мама сказала, вы с Аней опять поссорились.
— Мы не ссорились, — Лена перевернула страницу. — Просто твоя сестра считает меня прислугой, а я пытаюсь объяснить, что это не так.
Максим слегка покраснел.
— Ну… Это семейная квартира. Мама тут живет всю жизнь…
— Я не претендую, — отрезала Лена. — Просто хочу, чтобы меня оставили в покое. У меня работа, карьера. А мне приходится выслушивать от твоей сестры всякую ерунду!
Лена закрыла книгу и посмотрела мужу в глаза.
— Знаешь, Максик, я устала от этого всего. Может, нам просто снять квартиру?
— Съехать от мамы? — Максим выглядел искренне удивленным. — Но зачем? У нас же есть своя комната… Да и маме помощь нужна…
— Тогда пусть помогает Аня. Она не работает.
— Анечка — творческая натура, — Максим развел руками. — Она не создана для быта. И мама это понимает.
— А я, значит, создана? — Лена почувствовала, как внутри поднимается волна злости. — Максим, я бухгалтер с высшим образованием, а не домработница!
— Но ты же женщина…
Лена молча отвернулась к стене. Вот и весь разговор. Вся поддержка. И в этом весь ее муж.
На следующий день вернувшаяся с работы Лена увидела, как Елена Петровна собирает мелкие вещи с тумбочки в коридоре.
— Помочь? — спросила Лена автоматически.
Свекровь покачала головой, но потом неожиданно спросила:
— Лена, скажи… ты счастлива с Максимом?
Вопрос застал врасплох. Лена растерялась.
— Не знаю… Но вообще, раньше я думала, что да.
Елена Петровна кивнула, словно что-то для себя решила.
— Ясно. Спасибо за честность.
Через неделю Аня организовала генеральную уборку.
— Надо перемыть все окна! — командовала она, стоя посреди кухни в идеально чистом сарафане. — Лена, ты высокая, тебе проще!
— Мне нужно сдать отчет, — Лена не отрывалась от ноутбука. — Крайний срок — завтра.
— Опять работа! — драматично всплеснула руками Аня. — Мама, ты слышишь? Ей плевать на твой дом!
Елена Петровна молча перебирала фотографии в старом альбоме.
— Мама! — воскликнула Аня. — Ну скажи ты ей!
Свекровь подняла глаза. Посмотрела сначала на дочь, потом на Лену.
— Анечка, не кричи, — сказала она тихо. — У всех свои дела.
Аня насупилась и выскочила из кухни. А вечером Лена случайно услышала, как свекровь разговаривает с дочерью в ее комнате:
— Манипулировать мной и братом не позволю, — голос Елены Петровны звучал жестко. — Я все видела, Анечка. Как ты нарочно придумываешь Лене поручения. Как изводишь ее… Зачем?
— Потому что она тебя отнимает у меня! — всхлипнула Аня. — И Максима! И вообще, кто бы говорил! Ты все это время меня обманывала! Обещала квартиру, а сейчас…
— Я никогда не обещала тебе квартиру, — голос свекрови стал ледяным. — Ты сама это придумала. И зачем-то настроила брата против жены.
Лена отошла от двери, ее сердце колотилось. Впервые за три месяца она почувствовала, что не одна против всего мира.
Несколько дней спустя Лена вертела в руках листок с результатами аттестации. Ее ждало повышение. Вот так просто — рост зарплаты на тридцать процентов и свой кабинет вместо общего опенспейса. И всего-то за полгода!
Она вышла из бизнес-центра и зажмурилась от яркого солнца. Хотелось поделиться с кем-то радостью. Но с кем? Родители далеко, подруг в этом городе нет. А дома… Дома ее никто не ждет. Разве что новый список претензий от золовки.
Телефон завибрировал. Лена посмотрела на экран и удивленно подняла брови, звонила свекровь.
— Алло?
— Ленушка, ты сможешь сегодня пораньше прийти? — голос Елены Петровны звучал непривычно мягко. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Что-то случилось? — насторожилась Лена.
— Нет-нет, просто… Разговор есть. Важный.
Когда Лена вошла в квартиру, в прихожей было непривычно тихо. Ни шагов Ани, ни звука телевизора.
— Елена Петровна? — позвала она.
— На кухне я, — отозвалась свекровь.
Лена прошла на кухню и приземлилась на стул.
— Как работа? — спросила вдруг свекровь.
— Хорошо, — растерянно ответила Лена. — Повышение сегодня получила.
— Молодец, — кивнула Елена Петровна. — Всегда знала, что ты умница.
Лена чуть не поперхнулась. Да с каких это пор свекровь одобряет ее работу?
— Я хотела перед тобой… извиниться, — Елена Петровна смотрела прямо в глаза. — Знаешь, я всю жизнь пыталась быть хорошей матерью. Особенно для Анечки. Она в детстве много болела, потом в школе у нее были проблемы… Мне всегда казалось, что я должна ее защищать. А потом это стало привычкой.
Лена молчала.
— Помнишь, на прошлой неделе я разговаривала с Аней? — свекровь покачала головой. — Я заметила, как она поступает с тобой. Как намеренно придумывает совершенно нелепые поручения, как придирается. А потом я случайно подслушала ваш с Максимом разговор…
Она вздохнула.
— Он… Мой сын…Он неправ. Он не поддержал тебя в конфликте с Аней, хотя должен был. И я вдруг поняла, что виновата в этом именно я. Потому что воспитала его таким, не умеющим отличать любовь от привычки, заботу от манипуляции… Что и говорить, я… Я всегда потакала капризам детей.
Лена продолжала хранить молчание. После паузы свекровь сказала:
— Кстати, вчера я была у нотариуса.
— Зачем? — тихо спросила Лена.
— Я оформила завещание, — просто ответила Елена Петровна. — Квартира достается тебе.
— Мне? — Лена ахнула. — Но почему не Максиму?
Елена Петровна усмехнулась:
— А ты думаешь, он сможет противостоять сестре? Да она выживет тебя отсюда в первый же день, а он палец о палец не ударит… Но дело не только в этом. Аня не ценит этот дом. Да и Максим тоже. А ты… Ты заботишься, стараешься… Ты молодец!
Анин крик был слышен, наверное, на весь подъезд. Размахивая какими-то бумагами, она буквально влетела в квартиру.
— Мама! Как это понимать?! — она трясла листами перед лицом Елены Петровны. — Ты … Ты оформила дарственную на эту… Эту…
— Как ты узнала? — спросила свекровь.
— Как надо, так и узнала! — продолжала кричать Аня.
Лена сидела в углу кухни с чашкой чая, стараясь достойно играть роль мебели. Но от проницательного Аниного взгляда она таки не укрылась.
— Ты! — золовка ткнула в нее пальцем. — Это все ты! Ты все подстроила! Окрутила маму! Что ты там про меня ей наговорила?!
— Анечка, — голос Елены Петровны был неожиданно твердым. — Прекрати истерику. Это мое решение.
— Но как же… — Аня перешла на визг. — Как же я?! Я твоя дочь! Родная кровь!
— А она — жена моего сына, — спокойно ответила свекровь. — И единственный человек, который по-настоящему заботится о доме. Без напоминаний и истерик.
Хлопнула входная дверь — пришел Максим. Замер в дверях кухни, посмотрел сначала на мать, потом на сестру.
— Что случилось у вас опять?
— Мама переписала квартиру на твою… женушку! — завопила Аня.
— Чего? — Максим нахмурился. — Мам, до первого апреля так-то далековато…Не шути так, пожалуйста!
— Я и не думала шутить, сынок, — отозвалась Елена Петровна. — Я все обдумала и приняла взвешенное решение. Эта квартира теперь Лены.
— Но… почему? — Максим выглядел растерянным.
— Потому что она этого заслуживает, — отрезала Елена Петровна. — И потому что я верю, она сохранит наш дом. А вы с Аней… Вы уже давно не здесь сердцем.
Она перевела взгляд на дочь.
— Анечка, скажи честно, ты хотела продать квартиру, не так ли?
Аня замерла.
— Нет! Это… Это наш дом!
— И ты, конечно же, не встречалась с риелтором и не обсуждала «варианты размена»…
Аня побелела.
— Как ты…
— Молча, — холодно ответила Елена Петровна. — Я не для того всю жизнь берегла наш дом, чтобы ты его продала на какие-то свои «творческие проекты» и на поиски себя.
— Макс! — Аня внезапно переключилась на брата. — А ты-то что молчишь?! Тебя тоже обделили! А все твоя жена! Это она все подстроила!
И тут она снова сорвалась на визг.
— Немедленно заставь мать отменить завещание! Мужик ты, в конце концов, или нет?!
Максим беспомощно развел руками.
— Аня, я не могу… Мама…
— Конечно! — взвилась Аня. — Мама, мама, мама! Ты всегда был такой! Смотрел, как эта… Эта карьеристка мучает меня и маму! И ничего не делал!
— Мучает? — Лена наконец поднялась. — Я, значит, мучаю тебя? А кто заставлял меня мыть подъезд? Кто требовал стирать твои шмотки? Кто постоянно унижал меня перед мужем?
— Ленок, — миролюбиво попросил Максим — Не надо…
— Что не надо? — Лена смотрела ему прямо в глаза. — Ты знаешь, сколько раз я просила тебя поговорить с сестрой и объяснить, что я не домработница. Сколько раз ты обещал и ничего не делал?
Максим опустил взгляд.
— Я не хотел вмешиваться… Думал, вы сами разберетесь…
— Видишь, мама?! — Аня театрально всплеснула руками. — Она даже мужа своего не уважает! И манипулировать им пытается!
— Аня, хватит, — вмешалась Елена Петровна. — Я все видела своими глазами. Кто кого не уважает, кто как себя ведет…. Ну и так далее.
— Это все она! — Аня указала на Лену. — Она тебя настроила против меня!
— Нет, — Елена Петровна покачала головой. — Лена не просила ничего. Даже не жаловалась. Я сама все видела! И решила, окончательно и бесповоротно, квартира будет ее. Потому что только она в этой семье оказалась настоящим, достойным человеком.
— Ты не можешь так поступить! — Аня в ярости сжала кулаки. — Это несправедливо!
— Несправедливо? — Елена Петровна горько усмехнулась. — Несправедливо — это когда молодая женщина работает целыми днями, а потом приходит домой и вкалывает, как прислуга. Когда муж ее не защищает. Когда золовка третирует. Вот это несправедливо, Анечка.
Максим наконец-то подал голос:
— Мам, давай все-таки подумаем… Может, лучше на меня? Мы же с Леной семья…
Елена Петровна покачала головой:
— Нет, сынок. Ты меня разочаровал. Ты не умеешь отстаивать свою семью. Ты позволил сестре издеваться над женой. И я уверена, если отпишу на тебя, через месяц Аня будет снова здесь хозяйничать.
— Но мама… Я исправлюсь! — Максим растерянно переводил взгляд с матери на сестру.
— Поздно, — тихо сказала Лена.
Все повернулись к ней.
— Что? — переспросил Максим.
— Я сказала — поздно, — Лена подняла голову.
Все стало вдруг удивительно ясно.
— Я ухожу от тебя, Максим. Не хочу быть там, где меня не уважают.
— Но… Но… Как же… — он запнулся.
— Видишь, мама?! — воскликнула Аня. — Она тебя использовала! Получила квартиру — и сразу бросает мужа!
— Я не знала о завещании, — Лена покачала головой. — И квартира мне не нужна. Я просто… Я просто устала быть там, где меня считают никем.
Елена Петровна медленно подошла к Лене и мягко взяла ее за руку.
— Я понимаю тебя, девочка. Но прошу, не принимай решений сгоряча. Отдохни. Подумай. Квартира останется за тобой в любом случае. Это моя воля. Даже если вы с Максимом разойдетесь.
— Ты не можешь… — начала Аня.
— Могу! — отрезала свекровь. — И не тебе решать, как мне распоряжаться моим имуществом!
Максим выглядел потерянным.
— Лена… Ты… Ты правда хочешь развода?
Она посмотрела на него долгим взглядом.
— Да, — наконец сказала она. — Я думала об этом давно. Я не могу быть с человеком, на которого нельзя положиться.
Вскоре Лена и Максим развелись и больше не общаются. А вот с бывшей свекровью они встречаются каждую неделю и мило беседуют.
