Екатерина вытирала пыль с подоконника в гостиной, когда свекровь Раиса Ивановна в очередной раз завела разговор о переезде. Июльское солнце заливало квартиру теплым светом, отражаясь в стеклянной вазе на столе.
— Знаешь, Катюша, — начала Раиса Ивановна, усаживаясь в кресло и поправляя платье, — а ведь как хорошо было бы всем нам жить вместе. Одной большой семьей.
Екатерина замерла, держа тряпку в руках. Тема эта всплывала все чаще в последние недели, и каждый раз женщина чувствовала, как напрягаются мышцы между лопатками.
— Раиса Ивановна, мы уже обсуждали это, — осторожно произнесла Екатерина. — Мне комфортно здесь.
— Да что ты говоришь! — махнула рукой свекровь. — Вот у нас дом большой, места всем хватит. Воздух свежий, не то что здесь, в этой душной коробке. Огород можно завести, цветочки посадить. Красота же!
Екатерина продолжила протирать пыль, стараясь не показывать раздражения. Свекровь словно не замечала, что разговор неприятен невестке.
— Представляешь, — продолжала Раиса Ивановна, входя в азарт, — утром встаешь, а за окном не машины гудят, а птички поют. Воздух чистый, не то что эти выхлопные газы. А вечером на веранде чаек попьем, поговорим по душам.
— Мне и здесь хорошо, — тихо возразила Екатерина.
— Ах, Катя, ну что тебе эта квартира дает? — Раиса Ивановна встала и подошла к окну. — Смотришь в окно — а там что? Соседние дома, бетон, асфальт. А у нас сад, пруд неподалеку. Романтика!
Екатерина сложила тряпку и повернулась к свекрови. Женщина явно не собиралась отступать.
— Раиса Ивановна, я работаю в городе. Мне удобно здесь жить.
— Работа, работа… — протянула свекровь. — А разве семья не важнее? Мы ведь скучаем по вам с Димочкой. Вот приедете к нам — и больше расставаться не будем.
В этот момент с работы вернулся Дмитрий. Ключи звякнули в замке, и муж появился в прихожей, сбрасывая ботинки.
— О, мама приехала! — обрадовался Дмитрий, проходя в гостиную и целуя мать в щеку. — Как дела? Как дом?
— Да вот, сыночек, с Катюшей беседуем. Про переезд ваш.
Екатерина бросила на мужа предупреждающий взгляд, но тот либо не заметил, либо предпочел проигнорировать.
— А что, неплохая идея, — кивнул Дмитрий. — Места там действительно много. И воздух совсем другой.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Раиса Ивановна. — Димочка тоже понимает, что это правильное решение.
Екатерина почувствовала, как кровь прилила к лицу. Муж даже не посоветовался с женой, а сразу поддержал мать.
— Дима, мы не обсуждали это, — холодно произнесла Екатерина.
— Ну а что тут обсуждать? — пожал плечами муж. — Мама права. Зачем нам эта маленькая квартира, когда можно жить в доме?
— Маленькая? — переспросила Екатерина. — Здесь три комнаты.
— Ну да, три маленькие комнаты, — согласился Дмитрий. — А дома целых пять комнат, плюс веранда, плюс сад.
Раиса Ивановна довольно улыбнулась, видя, что сын поддерживает.
— А главное, Катюша, — добавила свекровь, — тебе не будет одиноко. Мы же о тебе думаем, понимаешь? Живешь здесь одна целыми днями, пока Димочка на работе. А у нас всегда компания найдется.
— Я не чувствую себя одинокой, — отрезала Екатерина.
— Да ладно тебе! — махнула рукой Раиса Ивановна. — Все женщины чувствуют себя одинокими, когда мужья на работе. Это естественно. А у нас соседки есть, Валентина Петровна через дорогу живет, Нина Степановна рядом. Общаться будешь.
Екатерина прошла на кухню, надеясь, что разговор на этом закончится. Но свекровь последовала за невесткой.
— Катя, милая, ну подумай здраво, — продолжила Раиса Ивановна, усаживаясь за кухонный стол. — Раз у вас с Димочкой детишек пока нет, зачем вам столько места? Ведь правда же?
Екатерина замерла у холодильника. Вот оно — больное место, которого боялась касаться. Свекровь знала, что тема детей болезненная, но все равно использовала для давления.
— Раиса Ивановна, наличие или отсутствие детей не влияет на мое желание жить в собственной квартире, — сквозь зубы произнесла Екатерина.
— Ну что ты сразу обижаешься! — всплеснула руками свекровь. — Я же не со зла говорю. Просто размышляю практически. Двоим людям много ли надо? А квартира дорогая, коммунальные платежи немалые.
Дмитрий прошел на кухню, открыл холодильник и достал воду.
— Мам права, Кать. Зачем лишние расходы? У родителей дом большой, места всем хватит. И денег сэкономим прилично.
— Мы не бедствуем, — напомнила Екатерина.
— Не бедствуем, но и богатыми не назовешься, — возразил муж. — Моя зарплата пятьдесят тысяч, твоя — сорок пять. А коммунальные здесь почти десять тысяч выходят. Плюс интернет, плюс домофон, плюс ремонт периодический.
Раиса Ивановна кивала, соглашаясь с каждым словом сына.
— Вот именно! А у нас газ есть, печка дровяная. Овощи свои будут, ягоды. Сплошная экономия!
Екатерина налила себе воды из фильтра, стараясь успокоиться. Ситуация становилась все более напряженной.
— И потом, — добавила свекровь, — нам с отцом уже годы не те. Семьдесят лет как-никак. Вдруг что случится? А вы далеко, в городе. Не успеете помочь.
— У вас есть Сергей, — напомнила Екатерина про деверя. — Он живет в соседней деревне.
— Серёжа? — фыркнула Раиса Ивановна. — У него свои заботы. Жена, двое детей. Некогда ему за нами приглядывать. А вы — семья ближайшая.
Дмитрий допил воду и поставил стакан в раковину.
— Знаешь, Кать, а ведь мама права. Мы же семья. Должны друг другу помогать.
Екатерина посмотрела на мужа долгим взглядом. Как легко тот поддавался материнскому влиянию.
— Дима, можно поговорить наедине? — холодно попросила Екатерина.
— Да ладно, чего секретничать? — не понял муж. — Мама же не чужая.
— Хочу поговорить именно наедине, — настояла жена.
Раиса Ивановна встала из-за стола.
— Я пойду пока в магазин схожу. Надо продуктов купить к ужину. Димочке любимые котлетки сделаю.
Когда свекровь ушла, Екатерина повернулась к мужу.
— Дима, мы серьезно не обсуждали переезд. Почему ты сразу согласился?
— А что тут обсуждать? — пожал плечами Дмитрий. — Предложение разумное. Места больше, расходов меньше, родителям помощь.
— А мое мнение тебя не интересует?
— Интересует. Но ты же не против помочь родителям? И потом, тебе там понравится. Увидишь.
Екатерина прислонилась к столу.
— Дима, я не хочу переезжать. Мне нравится наша квартира. Мне нравится жить в городе.
— Ну почему сразу не хочешь? — недоуменно спросил муж. — Ты даже толком не рассматривала этот вариант.
— Потому что мне здесь комфортно. У меня здесь работа, друзья, привычный уклад жизни.
— Работу можно найти и там. Друзей новых завести. А уклад жизни — это не навсегда.
Екатерина покачала головой. Муж явно не понимал серьезности ситуации.
Вечером, когда Раиса Ивановна вернулась с продуктами и занялась приготовлением ужина, разговоры о переезде возобновились.
— Катюша, а ты видела, какие домики сейчас в соседних деревнях продают? — спросила свекровь, помешивая что-то в сковороде. — Такие красивые, с резными наличниками. Но дорогие очень. А у нас дом добротный, крепкий. Дедушка еще строил.
— Да, дом хороший, — согласился Дмитрий. — Помню, как в детстве там бегал. Чердак огромный, подвал есть. Места столько, что можно мастерскую организовать.
— Вот именно! — обрадовалась Раиса Ивановна. — Димочка, ты же всегда хотел мастерскую. А здесь где развернешься?
Екатерина молча накрывала на стол. Чувствовалось, как родственники объединились против.
— И потом, — продолжила свекровь, — квартира тебе одной действительно не нужна. Продашь — деньги получишь хорошие. Сможете что-то полезное купить или отложить на будущее.
— Раиса Ивановна, — наконец не выдержала Екатерина, — я не собираюсь продавать квартиру.
Свекровь обернулась от плиты, держа в руках половник.
— Как это не собираешься? А зачем тогда она нужна, если вы переезжаете?
— Потому что я не переезжаю, — четко произнесла Екатерина.
Раиса Ивановна и Дмитрий переглянулись.
— Кать, ну что ты упрямишься? — устало сказал муж. — Мы же семья. Должны вместе решения принимать.
— Вот именно — вместе. А не так, что вы с мамой решили, а меня поставили перед фактом.
— Никто тебя не ставит перед фактом, — возразила Раиса Ивановна. — Мы предлагаем. По-хорошему.
— Но настаиваете очень упорно.
Свекровь отложила половник и повернулась к невестке всем корпусом.
— Катя, милая, а ты подумай о нас. Мы же стареем. Отцу семьдесят два года, мне семьдесят. Нам помощь нужна, понимаешь? А ты молодая, здоровая. Могла бы о нас позаботиться.
— У вас есть Сергей с семьей.
— Серёжа далеко живет. И потом, невестка у него своя, у неё свои родители. А ты — как родная дочка для меня.
Екатерина почувствовала, как дыхание становится учащенным. Давление усиливалось с каждой минутой.
— Кать, — подключился Дмитрий, — подумай здраво. Родители действительно стареют. Им нужна помощь. А мы что, будем тут сидеть, пока что-то случится?
— Дима, есть социальные службы, есть сиделки, если понадобится.
— Сиделки? — ахнула Раиса Ивановна. — Ты хочешь, чтобы за нами чужие люди ухаживали?
— Я хочу, чтобы меня не принуждали бросать привычную жизнь.
— Принуждали? — переспросила свекровь. — Да что ты говоришь! Мы же по любви это предлагаем, по заботе о семье.
Дмитрий подошел к жене и положил руку на плечо.
— Кать, ну неужели тебе жалко помочь родителям? Они же столько для нас сделали.
Екатерина отстранилась от мужа.
— Помочь и переехать — разные вещи. Я могу приезжать, помогать, но жить там не буду.
Раиса Ивановна всплеснула руками.
— Приезжать? А толку от приездов? Раз в неделю на пару часов? Нет, Катюша, семья должна быть вместе. А квартира тебе одной и правда не нужна. В доме всем места хватит.
— А мне и в здесь хорошо. Без всех, — резко ответила Екатерина.
Повисла тяжелая тишина. Раиса Ивановна медленно опустилась на стул, а Дмитрий недоуменно посмотрел на жену.
— То есть ты не хочешь жить с моими родителями? — тихо спросил муж.
— Я хочу жить в своей квартире, — твердо ответила Екатерина. — И никуда переезжать не намерена.
Дмитрий резко выпрямился и скрестил руки на груди.
— Знаешь что, Катя? Мне надоело твое упрямство. Мама делает разумное предложение, а ты ведешь себя как капризный ребенок.
— Капризный ребенок? — переспросила Екатерина, чувствуя, как голос дрожит от возмущения.
— Да, именно так. Родители стареют, им нужна помощь, а ты думаешь только о себе. Это называется эгоизм.
Раиса Ивановна всхлипнула и достала из сумочки платок.
— Вот видишь, Димочка, — проговорила свекровь дрожащим голосом, — я же говорила, что Катюша нас не любит. Для посторонних людей мы стали.
Екатерина внимательно посмотрела на разыгрываемую перед ней сцену. Слезы свекрови выглядели наигранно, а возмущение мужа — слишком наставническим.
— Дима, объясни мне честно, — медленно произнесла Екатерина, — о чем действительно речь? О заботе о родителях или о деньгах от продажи квартиры?
Муж замялся, а Раиса Ивановна перестала всхлипывать.
— О чем ты говоришь? — недоуменно спросил Дмитрий.
— Квартира стоит около четырех миллионов рублей. Хорошие деньги для семейного бюджета.
— Ты что, думаешь, мы из-за денег затеяли этот разговор? — возмутилась свекровь.
— А разве нет? — спокойно спросила Екатерина. — Случайно ли вы заговорили об этом именно сейчас, когда у Сергея проблемы с работой, а вам нужно ремонтировать крышу в доме?
Повисла неловкая пауза. Екатерина попала в точку.
— Ты что, считаешь нас корыстными людьми? — тихо спросил Дмитрий.
— Я считаю, что вы пытаетесь решить свои проблемы за мой счет. И прикрываетесь заботой о семье.
Раиса Ивановна отложила платок и выпрямилась.
— Хорошо, Катерина, раз ты такая принципиальная, тогда скажи прямо — ты не поможешь семье мужа?
— Помогу. Но не ценой собственной квартиры.
— А другой помощи нам не нужно! — резко ответила свекровь. — Нам нужно, чтобы вы переехали и были рядом.
— Тогда переезжайте сами. Ко мне, — предложила Екатерина.
Дмитрий фыркнул.
— Да что ты говоришь! Родители всю жизнь в своем доме прожили. Как можно их заставлять бросать родные места?
— А меня можно заставлять?
— Это разные вещи. Ты молодая, адаптируешься быстро.
Екатерина поняла — диалог зашел в тупик. Родственники не собирались слышать аргументы. Вопрос стоял ребром: либо покорность, либо разрыв.
— Знаете что, — сказала Екатерина, подходя к окну, — я поняла вашу позицию. Теперь выслушайте мою.
Дмитрий и Раиса Ивановна настороженно посмотрели на женщину.
— Квартиру я продавать не буду. Переезжать никуда не собираюсь. Эта квартира — мой дом, и распоряжаться буду только я.
— Екатерина! — вскрикнула свекровь. — Ты же погубишь семью! Димочка, скажи ей что-нибудь!
Дмитрий подошел к жене.
— Кать, если ты не идешь нам навстречу, тогда о какой семье может идти речь?
— О какой семье речь, если муж не защищает интересы жены? — парировала Екатерина.
— Интересы? — вскипел Дмитрий. — А интересы моих родителей тебя не волнуют?
— Волнуют. Но не настолько, чтобы жертвовать собственной жизнью.
Раиса Ивановна встала с места и подошла к сыну.
— Димочка, видишь, какая твоя жена? Собственная свекровь просит помощи, а получается отказ. Значит, семья для Екатерины ничего не значит.
— Значит, — согласился Дмитрий, глядя на жену холодным взглядом.
Екатерина почувствовала, как внутри все сжимается от боли. Муж окончательно перешел на сторону матери.
— Тогда я вам скажу честно, — произнесла Екатерина медленно, — если семья для вас значит принуждение к продаже квартиры, то такая семья мне не нужна.
— Что ты хочешь этим сказать? — напрягся Дмитрий.
— То, что говорю. Или вы принимаете мое решение, или наши отношения заканчиваются.
Раиса Ивановна схватилась за сердце.
— Боже мой! Димочка, слышишь? Екатерина угрожает разводом!
— Не угрожаю. Констатирую факт, — спокойно ответила Екатерина. — Я не буду жить с людьми, которые не уважают мой выбор.
Дмитрий побледнел.
— Серьезно? Ты готова разрушить брак из-за квартиры?
— Из-за права принимать решения о собственной жизни, — поправила Екатерина.
— Но мы же семья! Должны вместе решать!
— Семья решает вместе, а не ставит ультиматумы.
Раиса Ивановна заплакала уже настоящими слезами.
— Димочка, что же будет? Как мы без вас? Кто о нас позаботится?
— Мама, не плачь, — растерянно проговорил Дмитрий. — Мы что-нибудь придумаем.
— Придумайте, — согласилась Екатерина. — Но без моей квартиры.
Дмитрий посмотрел на жену долгим взглядом.
— Значит, решение окончательное?
— Окончательное.
— Тогда мне нужно подумать, — тихо сказал муж.
— Думай, — кивнула Екатерина. — Только не здесь.
— Как это не здесь? — не понял Дмитрий.
— Я прошу вас с мамой покинуть мою квартиру. Сегодня же.
Раиса Ивановна ахнула.
— Екатерина! Ты выгоняешь свекровь?
— Выгоняю людей, которые пытаются заставить меня отказаться от собственного дома.
Дмитрий медленно кивнул.
— Понятно. Значит, так.
— Именно так, — подтвердила Екатерина.
Через час Дмитрий собрал сумку с вещами, а Раиса Ивановна все еще не могла поверить в происходящее.
— Димочка, неужели ты позволишь жене так с нами поступить?
— Мама, Катя поставила ультиматум. Либо мы с тобой, либо квартира.
— И что ты выберешь?
Дмитрий взглянул на жену, которая стояла в прихожей, держа дверь открытой.
— Не знаю пока.
— Когда решишь, дай знать, — сказала Екатерина. — Мой выбор уже сделан.
Дмитрий и Раиса Ивановна вышли из квартиры. Екатерина закрыла дверь на все замки и прислонилась к косяку.
Квартира наполнилась тишиной. Летний вечер заглядывал в окна, солнце медленно садилось за горизонт. Екатерина прошла в гостиную и села в кресло, где недавно сидела свекровь.
Телефон лежал на столе молча. Ни звонков, ни сообщений. Дмитрий не пытался связаться.
Екатерина встала и подошла к окну. Внизу двигались машины, спешили люди. Жизнь продолжалась.
— А мне и здесь хорошо, — тихо произнесла Екатерина, глядя на свое отражение в стекле. — Без всех.
Квартира была ее крепостью. Местом, где можно принимать собственные решения. Где никто не будет принуждать к нежелательным поступкам.
Екатерина прошла по комнатам — три комнаты, кухня, ванная. Просторно, светло, уютно. Именно то, что нужно для спокойной жизни.
Завтра будет новый день. Возможно, принесет новости от Дмитрия. Возможно, принесет понимание, что брак закончился. В любом случае, квартира останется.
Свобода выбора оказалась дороже семейных обязательств. И Екатерина этого выбора не жалела.
