Мария медленно перемешивала тесто для пирога, стараясь, чтобы консистенция получилась идеальной. Руслан пригласил родителей на ужин, и ей хотелось, чтобы все было безупречно. Особенно для Тамары Михайловны, которая каждый раз находила к чему придраться.
— Опять готовишь что-то сложное? — Руслан обнял Марию сзади и поцеловал в шею. — Мама все равно скажет, что ты недосолила.
Мария выдохнула, отложив лопатку. На душе стало тяжело.
— Неправда, в прошлый раз она сказала, что я пересолила! — шутливо заметила Мария, хотя глаза не улыбались.
Отношения со свекровью складывались натянуто с первой встречи. Мария до сих пор помнила, как Тамара Михайловна осматривала квартиру, которую подарили родители, словно искала изъян.
— Надо же, какая просторная квартирка в таком районе, — свекровь сжала губы в тонкую линию, оценивающе оглядывая гостиную. — И откуда у простых людей такие возможности?
Тогда Руслан объяснил, что родители Марии долго копили и взяли кредит. Это была полуправда — кредит действительно был, но небольшой, а основную сумму родители откладывали годами.
Звонок в дверь вырвал Марию из воспоминаний.
— Я открою, — Руслан направился в прихожую, а Мария быстро сняла фартук и одернула блузку.
Послышался голос Тамары Михайловны:
— Русланчик, дорогой! Как ты похудел! Она тебя совсем не кормит, да?
Мария скрипнула зубами, но с улыбкой вышла встречать гостей.
— Здравствуйте, Тамара Михайловна. Здравствуйте, Виктор Степанович, — поприветствовала Мария свекра, который с виноватой улыбкой пожал ей руку.
— Чувствую запах пирога, — мягко заметил Виктор Степанович. — Мария, ты как всегда балуешь нас.
— Пирог! — фыркнула Тамара Михайловна, проходя на кухню. — Лучше бы супчик сварила для Руслана. Он у меня с детства любит наваристый с лапшой.
— Мам, хватит, — тихо одернул Руслан. — Мы суп ели вчера.
— Раньше ты ко мне прислушивался, — бросила Тамара Михайловна, опускаясь на стул.
За ужином разговор не клеился. Мария рассказала об успехах на работе, о повышении, которое маячило на горизонте. Виктор Степанович искренне поздравил, а Тамара Михайловна только поджала губы.
— Надо же, какая карьеристка, — свекровь отодвинула тарелку с недоеденным пирогом. — А о детях вы думаете? Руслану уже тридцать, а детей все нет.
Мария замерла, сжимая вилку. Они с Русланом решили подождать с детьми, пока не встанут крепко на ноги.
— Мам, мы же обсуждали это, — голос Руслана звучал устало. — Всему свое время.
— Какое «свое время»? — возмутилась Тамара Михайловна. — Я в вашем возрасте уже тебя растила! А эта квартира… — свекровь обвела рукой вокруг, — зачем она вам такая большая без детей? Можно было бы и продать ее. Поменьше купить. А разницу нам отдать. Мы бы дачу подремонтировали.
Виктор Степанович неловко кашлянул.
— Дорогая, перестань…
— А что я такого сказала? — Тамара Михайловна вскинула брови. — Родители Маши могли бы и нам помочь, раз уж мы теперь родственники. Что им стоит? Видно же, что деньги есть.
Мария вздрогнула. Родители действительно жили небедно, но все заработанное вкладывали в ее образование и будущее. Они экономили на себе, чтобы дочери жилось лучше.
— Тамара Михайловна, мои родители много работали…
— Да-да, конечно, — перебила свекровь, — все мы работаем. Но кому-то везет больше.
После ужина, когда гости ушли, Мария бессильно опустилась на диван.
— Прости за маму, — Руслан сел рядом, взяв ее за руку. — Она просто… такая.
— Я понимаю, — выдавила Мария, хотя на самом деле не понимала.
— Слушай, — вдруг оживился Руслан, — а может, правда поможем им с дачей? У твоих родителей есть возможности, а моим так важна эта дача…
Маша уставилась на мужа так, словно видела впервые.
— Ты серьезно?
— Да что такого? — пожал плечами Руслан. — Твои родители всегда тебе помогали, почему бы теперь не помочь моим?
Мария вскочила с дивана:
— Они копили на эту квартиру двадцать лет! И я должна прийти и сказать что? «Папа, мама, дайте денег на ремонт дачи свекрови. Она считает, что мы обязаны»?
Руслан нахмурился:
— Ты преувеличиваешь. Мама просто хочет почувствовать, что мы теперь одна семья.
— Так не строят семью, — Мария покачала головой.
Этот разговор стал первой серьезной ссорой. А через неделю случилось то, что перевернуло все окончательно.
Тамара Михайловна пригласила их на семейный обед. Мария не хотела идти, но Руслан настоял.
— Это просто обед, ничего больше, — уговаривал он. — Мама обещала, что не будет поднимать тему квартиры.
В квартире свекрови пахло жареным мясом. Виктор Степанович встретил их радушно, а Тамара Михайловна была сама любезность. Она усадила Марию на место рядом с собой, подкладывала ей лучшие куски и даже похвалила блузку.
За десертом Тамара Михайловна вдруг оживилась.
— А вы знаете, я тут задумала одно дельце, — начала свекровь, накладывая варенье в вазочки. — Хочу открыть магазин одежды. Маленький, но перспективный бизнес.
— Магазин? — Мария удивленно подняла брови.
— Именно! — воодушевленно продолжила Тамара Михайловна. — У меня связи с поставщиками через Зинаиду — помнишь, Руслан, мою подругу? У нее брат в легкой промышленности работает. Могу товар по оптовым ценам брать.
Мария вежливо кивала, наблюдая, как Руслан доедает свой кусок пирога. По его сосредоточенному виду было ясно: эту историю он уже слышал. И не раз.
— Представляете, какая прибыль будет? — Тамара Михайловна мечтательно возвела глаза к потолку. — Вложишь, скажем, три миллиона, а через год — все пять получим!
— Хорошая доходность, — вежливо ответила Мария.
— Не то слово! — подхватила Тамара Михайловна. — Только вот начальный капитал нужен. А это сейчас — самая большая проблема.
Она многозначительно посмотрела на Марию.
— Если бы у нас были свободные средства… — протянула свекровь. — Хотя, конечно, у молодой семьи всегда есть неиспользуемые активы.
— Активы? — переспросила Мария, делая вид, что не понимает намеков.
— Ну, имущество, которое можно продать, — Тамара Михайловна сделала неопределенный жест рукой. — Или, например, недвижимость, которая простаивает.
— А у нас есть такая недвижимость? — продолжала недоумевать Мария, глядя на Руслана. Тот старательно изучал узор на скатерти.
— Машенька, ну что ты прикидываешься? — свекровь попыталась засмеяться, но вышло натянуто. — У вас прекрасная квартира в престижном районе. Слишком большая для двоих, кстати.
— Мама… — попытался вмешаться Руслан.
— Я просто объясняю перспективы! — отмахнулась Тамара Михайловна. — Мария, подумай сама — деньги должны работать! А квартира — это просто бетонные стены. Что с нее толку?
— В ней живут, — сухо ответила Мария.
— Жить можно где угодно, — пожала плечами Тамара Михайловна. — Снимите однушку, а деньги вложите в мой бизнес. Будете совладельцами! Представляешь, какие перспективы?
Ближе к вечеру, когда Виктор Степанович задремал в кресле перед телевизором, Тамара Михайловна уже без обиняков заявила:
— По-моему, Машенька, тебе стоит подумать о продаже квартиры. Все равно вы теперь семья, деньги должны работать.
Мария растерянно посмотрела на Руслана, ожидая поддержки. Но муж вдруг выпрямился и кивнул:
— Я тоже об этом думал. Мамина идея с магазином выглядит перспективной.
— Серьезно? — Мария не верила своим ушам.
— Мы еще молодые, — продолжил Руслан, словно заученную фразу, — успеем сами купить квартиру. А мамин бизнес не терпит промедления.
Краска прилила к щекам. Все перед глазами на мгновение поплыло. Они сговорились за ее спиной? Ее муж и его мать планируют продать квартиру, подаренную родителями?
Мария грохнула чашкой по столу так, что та треснула. Горячий чай разлился, образуя на белоснежной скатерти темное пятно. Воцарилась звенящая тишина.
Мария медленно поднялась из-за стола, подошла к окну, задержалась на мгновение, а затем обернулась. Ее лицо было бледным, но решительным.
— Квартиру, которую мне подарили родители, вы не получите! — твердо произнесла она, глядя прямо в глаза свекрови.
Тамара Михайловна всплеснула руками:
— Какая категоричность! Мария, подумай о семье! О будущем!
— О какой семье? — голос Марии дрожал от едва сдерживаемого гнева. — О той, где за моей спиной строят планы на мою же квартиру?
Руслан вскочил со стула:
— Маш, ты не понимаешь! Это выгодное предложение, это наше общее будущее!
— Наше? — Мария скрестила руки на груди. — С каких пор моя квартира стала «нашей»? Твои родители подарили тебе что-нибудь подобное?
— Ах вот оно что! — воскликнул Руслан, нервно расхаживая по кухне. — Значит, ты меня не любишь! Любящая жена не пожалела бы квартиру ради мужа и его матери!
— Не переворачивай все с ног на голову, — покачала головой Мария. — Любовь тут ни при чем. Речь о предательстве. Ты предаешь меня, обсуждая с матерью продажу моей квартиры!
Тамара Михайловна подскочила как ужаленная:
— Какое предательство? Господи, как все драматизировать! Обычное деловое предложение! Русланчик, — она обернулась к сыну, — видишь, какая твоя жена эгоистка? Даже слышать не хочет о помощи твоей матери!
— Точно, — подхватил Руслан. — Ты думаешь только о себе, Маша. А я всегда мечтал о жене, которая станет частью моей семьи. Которая будет готова на жертвы ради близких.
— Жертвы? — Мария горько усмехнулась. — Остаться без жилья — это, по-твоему, жертва? Это безумие!
— Вот как ты заговорила, — Тамара Михайловна поджала губы. — А как же «в горе и радости»? Твой муж просит помочь его матери, а ты…
— Мой муж не просит, — перебила Мария. — Мой муж за моей спиной обсуждает, как отобрать у меня квартиру!
— Не отобрать, а вложить в дело! — взорвался Руслан. — Если бы ты любила меня, ты бы поняла!
Мария глубоко вздохнула и выпрямилась:
— Хватит. Я больше не собираюсь это терпеть. Руслан, тебе выбирать: либо ты идешь со мной домой и забываешь об этой безумной затее, либо остаешься здесь, с мамой.
Тамара Михайловна всплеснула руками:
— Да как ты смеешь ставить ультиматумы! Русланчик, ты видишь, как она манипулирует?
Руслан смотрел на жену потрясенно, словно не веря, что она действительно поставила условие. Его взгляд метнулся к матери, потом обратно к Марии. И в этом метании Мария все поняла.
— Ты уже сделал выбор, — тихо сказала она.
Тамара Михайловна снова начала кудахтать, обвиняя во всем Марию, но та уже не слушала. Она взяла сумку, накинула пальто и направилась к выходу.
— Мария, стой! — крикнул вслед Руслан, но не сдвинулся с места.
Входная дверь захлопнулась. Мария медленно спускалась по лестнице, осознавая, что ее брак был разрушен из-за жадности и наглости. Слезы жгли глаза, но она не позволяла им пролиться.
Мария знала, что нельзя оборачиваться, сомневаться. Теперь осталось только двигаться вперед. К разводу. К свободе. А этот токсичный брак оставить в прошлом.
