— Кать, ну ты пойми, он же мой родственник. Не могу я отказать Виктору, — Женя нервно мерил шагами кухню, пока Катя собирала ужин.
— Не ты, а я. Это моя квартира, и я на эти деньги оплачиваю занятия Маши, — Катя резче обычного поставила тарелку на стол.
— Да найдем мы деньги на Машины занятия! Ты как будто не родная совсем. Виктор просит помочь с жильем для Гоши — ему всего восемнадцать, первый курс колледжа. Куда ему податься в чужом городе?
Катя замерла у стола. Эта квартира — единственное, что осталось от бабушки. Маленькая однушка на окраине города, которую она сдавала уже третий год. Деньги были не лишними — репетиторы по английскому и математике для Маши, музыкальная школа. Дочь мечтала о гуманитарной гимназии, и Катя делала всё, чтобы эта мечта сбылась.
— Хорошо, но только до конца учебного года, — наконец сдалась она. — И ты компенсируешь деньги на занятия из своей зарплаты.
Женя просиял:
— Конечно! Я всё возмещу, не переживай. — И повторил, словно утверждая: — Квартиру освободи, племянник будет жить. И не бери с него плату, он же родственник.
Спустя неделю Катя стояла перед Анной и Сергеем — своими квартирантами последних двух лет. Молодая пара всегда платила вовремя и относилась к жилью бережно.
— К сожалению, мне приходится вас попросить освободить квартиру через месяц, — слова давались Кате с трудом.
Анна растерянно посмотрела на мужа.
— Но мы же договаривались на весь год. У нас контракт, — Сергей растерянно потер затылок.
— Возникли семейные обстоятельства. Мне очень жаль, правда.
— Мы только недавно сделали небольшой ремонт на кухне, — Анна выглядела совсем расстроенной. — Знаете, как сложно найти хорошее жилье за такие деньги?
Катя чувствовала себя отвратительно. Эти люди стали почти родными. Иногда она заходила к ним на чай, когда приезжала проверить состояние квартиры.
— Я действительно сожалею и готова вернуть вам часть средств, потраченных на ремонт.
Два месяца спустя Катя провожала Анну и Сергея. В последний момент Анна обняла ее:
— Спасибо за всё. Надеюсь, когда-нибудь мы вернемся.
Гоша приехал на следующий день. Высокий, с модной стрижкой и уверенной улыбкой. Из рюкзака торчал ноутбук.
— Спасибо, тетя Кать! Батя сказал, вы меня очень выручили.
— Правила простые: никаких вечеринок, громкой музыки после десяти и посторонних на ночь. Соседи здесь чуткие, — Катя протянула ключи.
— Да не волнуйтесь, я тихий. Мне бы учиться нормально.
Женя похлопал племянника по плечу:
— Видишь, Катюш, всё будет хорошо. Гоша у нас ответственный парень!
Первые две недели прошли спокойно. Катя даже начала думать, что волновалась зря. А потом позвонила соседка.
— Екатерина Андреевна, вы бы поговорили со своим жильцом. Вторую ночь музыка на всю громкость, а у меня внучка маленькая не спит из-за этого.
Катя тут же собралась и поехала на квартиру. Дверь открылась не сразу. Заспанный Гоша смотрел непонимающе.
— Тётя Кать? Что-то случилось?
За его спиной мелькнула чья-то тень.
— Гоша, мы договаривались — никаких гостей без предупреждения и шума по ночам.
— Да это Колян, одногруппник. Зашел помочь с проектом, засиделись. Больше не повторится.
Но повторилось. Через неделю Катя обнаружила в квартире следы вечеринки: пустые бутылки под диваном и пятна на ковре. Снова обещания, извинения.
Катя рассказала мужу, но тот только отмахнулся:
— Ну молодежь, с кем не бывает. Вспомни себя в его возрасте.
— В его возрасте я уже работала, а не устраивала гулянки в чужой квартире, — возразила Катя.
В конце сентября начались проблемы с оплатой занятий Маши.
— Мама, а когда мы заплатим за репетитора? Ольга Сергеевна спрашивала уже дважды, — дочь смотрела встревоженно.
— Скоро, милая. Папа обещал помочь.
Но Женя постоянно находил отговорки: то премию задержали, то за машину заплатил, то старый долг вернул. Каждый раз с оправданием: «В следующем месяце точно компенсирую».
Катя начала брать дополнительные часы в школе. Машины занятия стоили дорого, но бросать их было нельзя — до экзаменов оставалось меньше года.
Октябрь принес новые проблемы. Катя случайно встретила Анну в магазине.
— Как вы устроились? — спросила Катя, заметив усталый вид бывшей квартирантки.
— Честно? Ужасно. Снимаем комнату у старушки в коммуналке. Хозяйка контролирует каждый наш шаг, даже стирать можно только по расписанию.
У Кати защемило сердце. А на следующий день позвонил председатель домового комитета:
— Екатерина, на вашу квартиру уже второй раз жалобы. Вчера полиция приезжала из-за шума. Что происходит?
Катя примчалась без предупреждения. В квартире обнаружила компанию незнакомых подростков, пустые бутылки и разбросанные вещи. На кухонном столе — следы от сигарет.
— Это что такое? — Катя едва сдерживала гнев.
Гоша виновато улыбнулся:
— Тётя Кать, простите. У друга день рождения был, решили отметить. Мы всё уберем, обещаю.
— Вон отсюда! Все! — Катя указала на дверь его друзьям.
Когда все ушли, она заметила трещину на стеклянном столике и следы от пролитого вина на диване.
— Гоша, так нельзя. Это не общежитие. Если еще раз такое повторится…
— Да понял я, понял, — перебил он. — Всё исправлю.
— Не понимаю, чего ты завелась, — Женя не хотел слушать жалобы на племянника. — Подумаешь, молодежь повеселилась.
— Повеселилась? Они мою квартиру разносят! А соседи жалуются в полицию. Мне еще проблем на работе не хватало, если узнают.
— Не драматизируй. Поговорю с ним, всё будет нормально.
Но ничего нормального не было. В ноябре директор музыкальной школы вызвала Катю на разговор.
— Екатерина Сергеевна, у вас уже второй месяц задолженность. Мы не можем держать место, если нет оплаты.
— Пожалуйста, дайте мне еще немного времени. Маша так любит музыку.
Вечером она снова подняла этот вопрос с мужем.
— Женя, ты обещал компенсировать расходы на занятия. Машу скоро отчислят из музыкальной школы.
— Прости, сейчас совсем трудно с деньгами. Может, временно приостановим занятия?
Катя не верила своим ушам:
— Временно? Ты понимаешь, что если она бросит сейчас, то потом будет поздно наверстывать? У нее экзамены в следующем году!
— Ну найдем мы деньги, что ты нагнетаешь?
Перед новогодними праздниками Катя решила проверить квартиру. Гоша должен был уехать к родителям на каникулы.
То, что она увидела, повергло ее в шок. Разбитое зеркало в прихожей, продавленный диван, сломанная полка в шкафу. В ванной — плесень, на кухне — засор в раковине.
Она сфотографировала все повреждения и вечером показала мужу.
— Это уже слишком. Либо он всё восстанавливает, либо съезжает.
— Хорошо-хорошо, я поговорю с Виктором, — пообещал Женя.
Разговор состоялся, но результат оказался неожиданным.
— Виктор говорит, что Гоша не мог всего этого наделать. Наверное, это случилось еще до его заселения, — сообщил Женя после телефонного разговора с братом.
— Что? Ты издеваешься? Анна и Сергей оставили квартиру в идеальном состоянии!
— Ну мало ли, может, ты не заметила…
— Не заметила разбитое зеркало? — Катя начинала закипать. — Женя, что происходит? Почему ты всё время его выгораживаешь?
Женя отвел взгляд:
— Катюш, тут такое дело… Я должен Виктору.
— Что значит должен?
— Брал у него в долг три года назад, когда с работой были проблемы. Крупную сумму. И когда он попросил помочь с жильем для Гоши… В общем, мы договорились, что это будет как бы в счет долга.
Катя опустилась на стул:
— То есть ты фактически сдал мою квартиру за свои долги? Без моего ведома?
— Ну не сдал, а помог родственнику…
— За мой счет! И за счет Маши, которую скоро отовсюду отчислят! — Катя с трудом сдерживала слезы.
После праздников ситуация только ухудшилась. Гоша практически перестал появляться на занятиях в колледже. Куратор его группы звонила Кате как контактному лицу:
— Если так продолжится, его отчислят. Уже пропущено больше половины занятий.
А в начале февраля случилась катастрофа. Звонок от разгневанного соседа снизу разбудил Катю в шесть утра.
— Вы меня затопили! Весь потолок в ванной рухнул!
Катя помчалась на квартиру. Гоши, конечно, не было. Из крана в ванной хлестала вода, затопив не только их квартиру, но и соседей снизу. Как выяснилось, он уехал на выходные к друзьям, оставив кран открытым.
Ущерб был огромным. Сосед снизу, Владимир Николаевич, требовал немедленной компенсации:
— Весь ремонт насмарку! Мебель испорчена! Если не возместите ущерб, подам в суд.
Вечером состоялся серьезный разговор с мужем.
— Это последняя капля. Гоша должен съехать немедленно, — Катя была непреклонна.
— Но куда он пойдет?
— Меня это не волнует. Пусть Виктор решает. Квартиру разгромили, соседей затопили, теперь еще и ремонт делать.
— Я поговорю с братом, он должен помочь с ремонтом.
Но разговор с Виктором не принес результатов.
— Он сказал, что это несчастный случай, такое с каждым может произойти, — передал Женя слова брата. — И что мы сами предложили жилье, значит, взяли на себя ответственность.
— Что значит «с каждым может произойти»?! Он оставил включенную воду на все выходные! — Катя была в ярости. — Всё, с меня хватит. Я меняю замки.
— Ты не можешь просто так выгнать его, — возразил Женя.
— Еще как могу. Это моя квартира, и я решаю, кто в ней живет.
На следующий день Катя действительно поменяла замки. Когда вечером Гоша не смог попасть в квартиру и позвонил Жене, трубку взяла Катя.
— Тётя Кать, я не могу попасть домой…
— Это уже не твой дом, Гоша. Ты больше не живешь в этой квартире.
— Как это? Мы же договаривались до конца учебного года!
— Договор был — никаких вечеринок и бережное отношение к имуществу. Ты его нарушил. Приезжай завтра, заберешь свои вещи в моем присутствии.
Разумеется, тут же позвонил возмущенный Виктор:
— Как вы можете так поступать с ребенком! Куда ему теперь деваться?
— Вашему «ребенку» восемнадцать лет, и он разгромил мою квартиру и затопил соседей. Счет за ремонт я тоже вам перешлю.
— Никаких счетов я оплачивать не буду! Женя мне сам предложил помощь!
— Это между вами и Женей. А я решаю, кто будет жить в моей квартире.
Женя был вне себя от гнева:
— Ты меня подставила перед всей семьей! Виктор в бешенстве! Говорит, что мы его сына на улицу выбросили!
— А то, что ты подставил свою дочь, лишив ее возможности учиться, тебя не волнует? — парировала Катя. — Маше пришлось бросить музыкальную школу. Репетитор по английскому отказался заниматься без оплаты.
— Мы бы решили эту проблему!
— Как? За полгода ты не смог найти деньги на ее занятия. Зато моя квартира стоит разгромленная, и теперь нужны деньги еще и на ремонт у соседей.
Следующие дни превратились в настоящий кошмар. Женина родня звонила с обвинениями в жестокости и черствости. Сам Женя ходил мрачнее тучи, обвиняя Катю в том, что она разрушила его отношения с братом.
— Он теперь даже разговаривать со мной не хочет! А мы только наладили связь после стольких лет…
— За счет моей квартиры и будущего нашей дочери, — напомнила Катя.
Виктор даже пригрозил судом за «незаконное выселение», но Катя была готова к этому:
— Пусть подает. У меня есть фотографии всех повреждений и показания соседей о постоянных шумных вечеринках. И я не побоюсь рассказать, что квартиру фактически «сдали» в счет долга без моего ведома.
Гоша забрал вещи, демонстративно хлопнув дверью. На прощание он бросил:
— Вы пожалеете об этом. Никто не будет иметь с вами дела после такого.
Катя только пожала плечами. Ей было всё равно, что о ней думают люди, которые так бесцеремонно вторглись в ее жизнь.
Через несколько дней она связалась с Анной и Сергеем:
— Не хотите вернуться? Нужно сделать небольшой ремонт, но квартира свободна.
Анна радостно согласилась:
— Мы с радостью! Даже готовы помочь с ремонтом.
Катя взяла кредит, чтобы оплатить ремонт в квартире соседа и возобновить занятия Маши. Отношения с мужем оставались напряженными.
— Моя семья теперь считает тебя бессердечной, — бросил как-то Женя за ужином.
— А я считаю бессердечным человека, который рискует будущим собственной дочери ради того, чтобы не портить отношения с родственниками, которых не видел восемь лет.
— Ты не понимаешь, насколько важны семейные связи.
— Нет, это ты не понимаешь, что твоя семья — это в первую очередь я и Маша, — ответила Катя. — И нашими интересами нельзя жертвовать.
Весной Анна и Сергей вернулись в отремонтированную квартиру. Маша снова начала заниматься с репетиторами и в музыкальной школе. Катя работала на полторы ставки, чтобы выплатить кредит.
Напряжение в отношениях с мужем не спадало. Женина родня объявила негласный бойкот, перестав приглашать их на семейные праздники. Но Катя не жалела о своем решении. Она защитила то, что принадлежало ей, и обеспечила дочери возможность учиться.
Иногда вечерами, проверяя домашнее задание Маши по английскому или слушая, как дочь играет на пианино, Катя думала о цене, которую пришлось заплатить за свою принципиальность. Отношения с мужем, возможно, уже никогда не будут прежними.
Но когда Маша радостно сообщила, что получила высший балл на пробном экзамене и точно поступит в гимназию, Катя поняла: оно того стоило. В этой жизни нужно уметь отстаивать свои границы и защищать то, что действительно важно.
Прошло три года. Катя с дочерью переехали в квартиру бабушки, сделав там капитальный ремонт. Маша поступила в гимназию, а с Женей они развелись тихо, без скандалов.
Однажды, развешивая во дворе первое весеннее белье, Катя заметила знакомую фигуру. Высокий парень с модной стрижкой шел к подъезду с букетом тюльпанов. «Гоша?» – не поверила глазам Катя. Он остановился и виновато улыбнулся: «Тётя Кать, можно с вами поговорить? За эти годы многое изменилось…».
