— Да не могу я сейчас, понимаете? У меня экзамен через час! — девушка в очках чуть не плакала, прижимая к себе потрепанный учебник по высшей математике.
— Катенька, милая, ну кто же знал, что бабушка упадет? — женщина средних лет с добрыми карими глазами мягко взяла девушку за плечи. — Иди на свой экзамен. Я побуду с Анной Павловной, прослежу, чтобы приняла лекарства.
— Марина Алексеевна, вы просто спасительница! — Катя порывисто обняла соседку. — Я вечером забегу, обязательно! А может, бабушке фруктов купить?
— Иди уже, опоздаешь, — Марина легонько подтолкнула девушку к выходу. — С фруктами я помогу, не переживай.
Это было обычное утро в жизни Марины – помогать тем, кто рядом, стало для неё такой же естественной потребностью, как дышать.
Высокая, статная женщина тридцати двух лет, она излучала какое-то внутреннее спокойствие и надежность. Может быть, поэтому к ней часто обращались соседи – кому совет нужен, кому помощь по хозяйству, а кому просто доброе слово.
Квартира на четвертом этаже, купленная ещё до замужества, давно стала чем-то вроде островка поддержки для всего дома. Здесь пожилые соседи осваивали премудрости смартфонов, молодые мамы оставляли детей, когда нужно было срочно убежать по делам, а студенты готовились к экзаменам, когда дома заниматься не получалось.
— Опять благотворительностью занимаешься? — раздался голос за спиной. Марина обернулась – в дверях стоял её муж, Андрей, высокий шатен с добрыми серыми глазами и легкой щетиной. — Я слышал голос Кати.
— У Анны Павловны давление, а у Кати экзамен, — пояснила Марина, проходя на кухню. — Ты позавтракал?
— Да, перехватил в офисе. Слушай, мама звонила…
Марина замерла у холодильника:
— Что-то случилось?
— Да нет, просто… — Андрей присел на краешек стула. — Ей нужно приехать на обследование. На три дня. Просится остановиться у нас.
Марина медленно выдохнула. Галина Петровна, её свекровь, была женщиной своеобразной. Высокая, подтянутая, с неизменным красным маникюром, она свято верила в то, что знает, как надо жить. И то, что сын женился на женщине, которая живет «не по правилам», явно её расстраивало.
— Конечно, пусть приезжает, — кивнула Марина. — Когда?
— В следующий четверг.
Неделя пролетела незаметно.
Четверг наступил как-то слишком быстро, и вот уже в дверь позвонили. На пороге стояла Галина Петровна – безупречный костюм песочного цвета, жемчужная нитка на шее, ни одного седого волоска не выбивается из прически.
— Здравствуй, Мариш, — голос свекрови звучал прохладно.
— Здравствуйте, Галина Петровна! Проходите, мы вас ждали! Устали с дороги? Я вам комнату приготовила.
Весь вечер прошел в каком-то напряжении. Свекровь придирчиво осматривала квартиру, кряхтела, поджимала губы, но молчала. Только когда в дверь позвонили, и Марина пошла открывать, она не выдержала:
— И часто у вас гости в такое время?
— По-разному бывает, — пожала плечами Марина. — У кого какая нужда. Но вообще, квартиру эту я купила сама, ваш сын не вкладывался, так что правила тут устанавливаю я, — твердо сказала она, глядя свекрови в глаза. — И да, у меня часто бывают гости. Потому что людям нужна помощь.
За дверью оказался Степан Игнатьевич, пожилой профессор из соседнего подъезда:
— Мариночка, милая, выручай! Ноутбук совсем взбесился, а мне завтра лекцию читать…
— Проходите, сейчас разберемся.
Пока Марина помогала соседу с презентацией, Галина Петровна сидела в кресле, как на иголках. Когда профессор ушел, она не выдержала:
— А Андрей в курсе, что ты превратила его дом в проходной двор?
— Во-первых, это мой дом, — спокойно ответила Марина. — Я купила эту квартиру задолго до знакомства с Андреем. А во-вторых, да, он в курсе. И более того – он поддерживает.
— Поддерживает? — свекровь изогнула идеально выщипанную бровь. — Он же руководитель отдела! Ему нужен отдых после работы, а не вот это вот всё…
В этот момент в дверь снова позвонили. На пороге стояла молодая женщина с заплаканными глазами:
— Марина, прости, что так поздно… Можно к тебе? — голос дрожал.
— Конечно, Света, проходи, — Марина пропустила соседку в квартиру. — Что случилось?
Светлана, хрупкая блондинка лет двадцати пяти, работала в детском саду воспитательницей. Обычно жизнерадостная и энергичная, сейчас она выглядела совершенно разбитой.
— Понимаешь, у нас в саду сокращения… — Света всхлипнула. — И меня… меня тоже… А у меня кредит за учебу, и мама болеет…
Галина Петровна демонстративно поднялась с кресла:
— Пойду я спать. Устала с дороги.
Когда свекровь ушла, Марина села рядом со Светой:
— Так, давай по порядку. Когда тебя предупредили?
— Сегодня… Сказали, что через две недели… — Света достала платок. — Я не знаю, что делать. Куда идти?
— У меня есть знакомая в частном садике, — Марина задумалась. — Помнишь Ольгу? Которая нам помогала с новогодним утренником в прошлом году? У них как раз искали воспитателя.
— Правда? — Света подняла заплаканные глаза. — А ты можешь…
— Конечно. Сейчас ей позвоню.
Через полчаса Света уходила уже с улыбкой – Ольга пригласила её на собеседование на завтра.
— Спасибо тебе, — обняла она Марину. — Я не знаю, что бы без тебя делала.
Утром Галина Петровна встала раньше всех. Когда Марина вышла на кухню, свекровь уже сидела с чашкой кофе:
— А я думала, ты ещё спишь. После вчерашних… посетителей.
— Нет, я привыкла рано вставать, — Марина включила чайник. — У нас сегодня много дел.
— Много дел? — свекровь приподняла бровь. — Опять кому-то помогать будешь?
— Да, Анне Павловне нужно в поликлинику. А потом…
Её прервал звонок в дверь. На пороге стояла Катя, та самая студентка:
— Марина Алексеевна! — глаза за стеклами очков сияли. — Я сдала! На отлично! Это всё благодаря вам!
— Катюша, молодец! — Марина обняла девушку. — Проходи, расскажешь.
— Не могу, к бабушке бегу. Я вам тут это… — она протянула коробку. — Это пирожные. Я помню, что вы эти любите, лимонные, видела, как вы покупали их.
Галина Петровна наблюдала эту сцену из кухни. Когда Катя убежала, она покачала головой:
— И давно это у вас так?
— Что именно? — Марина поставила коробку на стол.
— Вот это вот всё. Чужие люди, проблемы, благодарности…
— Не чужие, — мягко возразила Марина. — Просто люди. Которым иногда нужна помощь.
— А тебе не нужна? — вдруг спросила свекровь. — Ты же работаешь, дом ведешь… Зачем тебе это?
Марина задумалась, глядя в окно. За стеклом начинался новый день – спешили на работу люди, мамы вели детей в садик, пожилые соседки устраивались на лавочке у подъезда.
— Знаете, Галина Петровна… Когда я только купила эту квартиру, было очень тяжело. Ипотека, ремонт, всё одна… И люди помогали. Кто советом, кто делом. Я тогда поняла – мы все связаны. И каждый может сделать жизнь другого чуточку легче.
— А свою? — свекровь поставила чашку на стол. — Свою жизнь ты когда собираешься делать легче?
В этот момент в кухню вошел Андрей. Он обнял жену за плечи:
— Мама, ну что вот ты все бубнишь, бубнишь, все недовольна, а? Ну ты же сама знаешь, что я познакомился с Мариной именно благодаря её… как ты говоришь, помощи всем подряд?
Галина Петровна удивленно посмотрела на сына:
— Как это? Ты же говорил, что встретил её на работе?
— Не совсем, — Андрей улыбнулся, вспоминая. — Помнишь, три года назад я работал над важным проектом? Когда мой ноутбук сломался прямо перед презентацией?
— Конечно помню! — Галина Петровна недовольно надула губы. — Ты тогда чуть не опоздал на совещание.
— Так вот, — Андрей сел за стол. — Я метался по району в поисках компьютерного мастера. Все сервисы были заняты, время поджимало… И тут соседка, которой я помог донести сумки, говорит: «А вы к Марине зайдите, она всем с техникой помогает».
Марина тихонько рассмеялась:
— Ты тогда ворвался ко мне такой взъерошенный, в дорогом костюме, но с растрепанным галстуком…
— И ты за полчаса восстановила все файлы, — Андрей взял жену за руку. — А потом ещё дала свой ноутбук, чтобы я успел доделать презентацию и перенести на свой по дороге на работу.
— Постой, — Галина Петровна нахмурилась. — То есть ты просто отдала незнакомому человеку свой компьютер?
— Ну, во-первых, он был не совсем незнакомый – его привела Нина Степановна, а ей я доверяю. А во-вторых… — Марина пожала плечами. — Человеку нужна была помощь. Разве этого мало?
В дверь снова позвонили. На пороге стояла пожилая женщина в аккуратном платье в цветочек:
— Мариночка, извини за ранний визит. Анна Павловна просила передать… — она протянула банку домашнего варенья. — Это за вчерашнюю помощь.
— Что вы, Нина Степановна, не стоило! — Марина взяла банку. — Как она себя чувствует?
— Лучше, спасибо тебе. А я тут ещё хотела спросить… — пожилая женщина замялась. — У меня внучка приезжает, а я никак не могу понять, как этот… как его… байбер установить.
— Вайбер. Проходите, сейчас разберемся, — Марина пропустила соседку в квартиру. — Кстати, познакомьтесь – это мама Андрея, Галина Петровна.
— Очень приятно! — Нина Степановна искренне улыбнулась женщина. — А я всё гадала, когда же с вами познакомлюсь. Андрюша столько о вас рассказывал! А ваша невестка – просто чудо. Знаете, как она нам всем помогает?
Галина Петровна натянуто улыбнулась:
— Да, я уже заметила…
— Вот я и говорю! — воодушевилась Нина Степановна. — Сейчас ведь как? Все по своим квартирам сидят, друг друга не знают. А тут… — она обвела рукой комнату. — Тут как будто островок тепла. И знаете, что самое главное?
— Ну удивите — Галина Петровна невольно подалась вперед.
— Люди сами меняются. Вот Света из сорок второй – как к Марине на чай зашла, так и с нами, старушками, здороваться начала, интересуется, не нужна ли помощь. А Катя, студентка, теперь моей соседке с компьютером помогает – говорит, Марина научила.
Андрей, наблюдавший эту сцену, тихонько сжал руку жены:
— А ещё расскажите, как мы всем подъездом Маргарите с переездом помогали.
— Не утомляйте Галину Петровну, — Марина направилась к Нине Степановне. — Давайте лучше с вашим телефоном разберемся.
Но Галина Петровна неожиданно остановила её:
— Нет-нет, расскажите про Маргариту. Мне… интересно.
— О, это настоящая история! — оживилась Нина Степановна. — Маргарита – художница, переезжала из другого города. Одна, с кучей картин и без денег. Мы сначала думали – очередная авантюристка. А она, представляете, взяла и всю детскую площадку разрисовала! И подъезд! Бесплатно. Теперь у нас во дворе как в сказке.
— И что, все вот прямо просто так помогали? — недоверчиво спросила Галина Петровна.
— А почему нет? — пожала плечами Марина. — Степан Игнатьевич красок купил, у него у сына строительный магазин, Катина бабушка обедами кормила, а Андрей…
— А я, — подхватил Андрей, — помог ей оформить документы. Теперь она официально работает иллюстратором детских книг.
В дверь снова позвонили. На пороге стоял высокий мужчина лет пятидесяти в строгом костюме:
— Марина Алексеевна! Прошу прощения за ранний визит…
— Александр Викторович? — удивилась Марина. — Что-то случилось?
— Случилось! — мужчина просиял. — Мою Машеньку в художественную школу приняли! Представляете, она им свои рисунки показала – те самые, которым Маргарита её учила…
— Это же замечательно! — Марина искренне обрадовалась. — Проходите, расскажете.
— Некогда, на работу спешу. Я только… — он протянул конверт. — Это пригласительные. На выставку. Маргарита организует, а моя Маша тоже будет участвовать.
Когда сосед ушел, Галина Петровна задумчиво произнесла:
— Постойте. Это же Александр Викторович Строгов? Директор строительной компании?
— Да, — кивнула Марина. — А что?
— И он… вот так просто зашел? К вам?
— А что тут такого? — искренне удивился Андрей. — Мам, ты же всегда говорила, что нужно строить связи, общаться с людьми…
— Но не так же! — Галина Петровна всплеснула руками. — Это… это всё какое-то неправильное. Несерьезное.
— Да, — спокойно согласилась Марина. — Неправильное. Потому что правильного способа помогать людям не существует. Просто помогаешь – и всё.
— А взамен?
— А взамен… — Марина улыбнулась. — Взамен мир становится немного лучше. Разве этого мало?
Галина Петровна хотела что-то возразить, но в этот момент в квартиру буквально влетела молодая женщина с огненно-рыжими волосами:
— Марина! Андрей! — она размахивала какими-то бумагами. — Получилось! Меня взяли! В издательство!
Это была Маргарита – та самая художница. Её зелёные глаза сияли, а веснушки, казалось, светились от радости.
Галина Петровна молча наблюдала за тем, как все обнимаются, поздравляют, обсуждают детали контракта. Внезапно она почувствовала себя лишней. Будто смотрит фильм про чужую, незнакомую жизнь.
Вечером она собирала чемодан. Три дня пролетели незаметно.
— Давайте я вам такси вызову, — предложила Марина.
— Не надо, — отрезала Галина Петровна. — Я уже вызвала.
Марина пожала плечами и вышла. Через пять минут в дверь постучали:
— Галина Петровна, можно?
— Входи, — свекровь складывала вещи в чемодан. — Что-то хотела?
— Да. Хотела сказать… — Марина присела на край кровати. — Я знаю, вы не одобряете мой образ жизни. Но…
— Нет, — неожиданно перебила её Галина Петровна. — Ты не знаешь.
Она выпрямилась, посмотрела на невестку:
— Я не одобряю? Нет. Я не понимаю. Не понимаю, как можно жить с открытой дверью. Как можно доверять всем подряд. Как…
Она запнулась, потом продолжила:
— Знаешь, когда я была молодой, мы тоже общались с соседями. Ходили друг к другу в гости, помогали. А потом… Потом всё изменилось. Каждый стал жить за своей дверью. И я привыкла. Решила, что так правильно.
Марина молчала, давая свекрови договорить.
— А теперь я приезжаю и вижу… — Галина Петровна качнула головой. — Вижу то, что когда-то потеряла. И злюсь. На тебя злюсь. За то, что у тебя получается то, что я считала невозможным.
В этот момент за окном посигналила машина. Марина встала:
— Наверное, ваше такси.
— Подожди, — Галина Петровна взяла её за руку. — Я не договорила. Может быть… может быть, я была неправа.
Через неделю Андрею позвонила мать:
— Сынок, а у нас тут в подъезде бабушка живёт, одинокая. Я тут подумала… может, помочь ей с уборкой?
Ещё через месяц она снова звонила:
— Представляешь, мы с соседками организовали кружок. Вяжем теплые вещи для детского дома. Оказывается, Надежда Павловна сорок лет преподавала вязание…
А в декабре пришло сообщение для Марины: «Невестка, спасибо тебе. Ты была права – мир действительно становится лучше, когда помогаешь другим. У нас теперь весь подъезд как одна семья. Представляешь, я даже научилась пользоваться этим вашим вайбером – соседка научила.
Так что теперь будем на связи. И да, я записалась волонтером в библиотеку. Оказывается, многим пожилым людям нужна помощь с компьютером. Кто бы мог подумать, что на пенсии жизнь может быть такой насыщенной?»
Марина показала сообщение мужу. Андрей обнял её:
— Знаешь, а ведь мама всегда такой была. Просто забыла об этом. А ты помогла ей вспомнить.
— Нет, — покачала головой Марина. — Она сама вспомнила. Просто иногда нужно увидеть, что другая жизнь возможна. А дальше… дальше каждый решает сам.
