Телефонный звонок в среду вечером перевернул мою размеренную жизнь. Голос на том конце провода звучал до боли знакомо, хотя я не слышала его целую вечность. Сердце екнуло от предчувствия беды — ведь когда родственники объявляются после долгого молчания, это редко означает что-то хорошее.
Я еще не догадывалась, что этот разговор станет началом болезненного урока о том, как дорого может стоить желание почувствовать себя нужной.
Отношения с Егором, моим старшим братом, всегда напоминали холодную войну. Мы словно существовали в параллельных вселенных — он стыдился моего присутствия, морщился от звука моего голоса и делал вид, что у него нет младшей сестры. Годы прошли в этом странном противостоянии, пока внезапно судьба не решила проверить, насколько крепки наши семейные узы.
— Эй, сестренка! Как поживаешь? — его бодрый тон показался мне подозрительно фальшивым.
— Егор? Неожиданно. Что случилось? — между нами никогда не было теплых отношений, поэтому его внезапная общительность насторожила меня.
— Да так, решил узнать, как у тебя жизнь складывается, — он пытался изображать заботливого брата, но получалось неубедительно.
— Все в порядке. А у тебя как дела? — я чувствовала подвох в этом неестественно дружелюбном разговоре.
— В общем-то неплохо. Слушай, не выручишь меня? Денежки позарез нужны, а мы же кровные родственники, — наконец-то он перешел к сути дела.
— Какая сумма? — я решила выяснить масштаб его проблем.
— Тридцатка, — бросил он небрежно, словно речь шла о мелочи.
Меня оглушила эта цифра. Тридцать тысяч — не шутки, особенно для человека, который обращается ко мне впервые за много лет. Я знала характер Егора и понимала, что вероятность возврата долга стремится к нулю.
— Зачем тебе такие деньги? — поинтересовалась я.
— Кредиторы дышат в затылок, иначе меня похоронят заживо, — в его голосе прозвучали нотки отчаяния. — Плюс на жизнь что-то нужно, еду покупать, транспорт чинить. Выручи, прошу! Отдам в кратчайшие сроки, клянусь!
— Хорошо, но в следующий раз будь осмотрительнее с долгами, — почему-то я не смогла отказать ему.
— Ты настоящий друг! Не забуду этого! — воскликнул Егор и тут же прервал связь.
Переведя ему деньги, я ощутила странную тревогу. Егор всегда был легкомысленным человеком. Постоянная работа не привлекала его — он предпочитал случайные подработки и жил в долг у всех подряд. Его привлекали только быстрые заработки без особых усилий, но такая стратегия редко приносила стабильность. Месяц мог купаться в деньгах, а затем несколько месяцев бедствовать. При этом все заработанное он тратил на удовольствия с поразительной скоростью.
Мне всегда было непонятно его мышление — постоянные жалобы на судьбу при нежелании что-то менять. Он не стремился к стабильному доходу, который позволил бы оплачивать жилье и питание. Хорошо, что семьи у него не было, иначе я бы переживала за его близких.
Раньше Егор никогда не просил у меня финансовой помощи и вообще редко выходил на связь. Я пыталась наладить отношения, но особого энтузиазма не испытывала — слишком хорошо понимала, что он может использовать мою доброту в своих интересах.
— Егор объявился, — поделилась я новостью с Александром, моим супругом.
— Странно, вы же годами не контактировали, — удивился он, зная историю наших отношений.
— Попробуй угадать причину, — я рассказывала мужу о наших сложных семейных отношениях, поэтому он был в курсе братского характера.
— Деньги попросил? — точно попал в цель Александр, и я подтвердила кивком. — Сколько?
— Тридцать тысяч, — неохотно озвучила я эту сумму.
— Елена, пожалуйста, скажи, что ты не согласилась на такую сумму, — с надеждой произнес муж.
— Хорошо, не скажу, — попыталась я разрядить обстановку шуткой, хотя сама была недовольна своим решением.
— Он же не собирается возвращать твои деньги, — Александр пытался поддержать меня, но в то же время напоминал о реальности. — Ты сама говорила, что он постоянно занимает и редко отдает долги. А теперь сама попалась в эту ловушку. Он поймет, что с тебя можно получать деньги, и будет регулярно обращаться за помощью.
— Понимаю, но он мой брат, не могла же я отказать. Может, это исключительный случай? — я пыталась успокоить себя.
— Сомневаюсь, — откровенно ответил Александр и обнял меня. — Будь осторожна с ним, пожалуйста. Может, он и твой брат, и ты о нем переживаешь, но его намерения вызывают у меня сомнения.
— Постараюсь не поддаваться на его манипуляции, обещаю, — обняла я мужа в ответ, благодарная за его честность и поддержку одновременно.
Несколько раз я деликатно напоминала Егору о долге. Он обещал вернуть деньги, но ничего не происходило, и я решила забыть об этом. Затем брат начал регулярно звонить с просьбами о небольших суммах, каждый раз я напоминала о существующем долге, но он находил отговорки.
— Лен, мне сейчас крайне необходимы деньги, честное слово. Подожди немного, заработаю кучу денег и верну все с лихвой, даю слово! Я веду учет всех сумм и потом все сразу отдам, — уверял меня Егор.
— Егор, ты повторяешь это уже месяц, но денег так и не заработал. Я сомневаюсь, что ты вернешь долг, там уже накопилось пятьдесят тысяч, а ты продолжаешь просить! — я больше не могла терпеть его ложь и говорила прямо.
— Прошу, дай сейчас в последний раз несколько тысяч. Ну, может быть, в предпоследний, — наглел Егор. — Я работаю над перспективным проектом и скоро буду хорошо зарабатывать. Верну долг и отведу тебя в шикарный ресторан, увидишь!
— Ладно, — мне надоело слушать его сказки, и я решила завершить разговор. — Переведу десять тысяч, но это действительно последний раз, больше не обращайся.
— Какая же ты замечательная сестра! Спасибо, Ленка, — поблагодарил меня Егор, но я все еще была раздражена.
Месяц прошел с момента последнего перевода. По моим подсчетам, сумма долга превысила шестьдесят тысяч. Хотя я неплохо зарабатывала, даже эти деньги отразились на семейном бюджете. Александру я не рассказывала о продолжающихся переводах, думая, что он не должен знать об этом, поскольку история уже закончилась.
— Елена, покажи платье, на которое я тебе деньги выделил, — неожиданно попросил муж с ласковой улыбкой.
— А я… решила не тратиться и отложить деньги, подумаешь, какое-то платье… — попыталась я уклониться от ответа.
— То есть? — улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Ты же давно мечтала о нем и каждый день показывала, как сильно хочешь его купить, а теперь передумала?
— Да… оказалось, не такое уж оно красивое, — я плохо умела лгать, и Александр это прекрасно знал.
— Ты опять дала деньги Егору? — догадался муж.
— Это был действительно последний раз, клянусь! — призналась я, едва сдерживая слезы от стыда перед мужем и перед собой. — Я ему четко сказала, что это последняя помощь, и чтобы больше не просил денег.
— Ох, Елена-Елена… — к моему удивлению, муж не стал кричать или злиться, вместо этого подошел и обнял меня. — Я же предупреждал тебя быть осторожной с ним. Я знаю, какая ты заботливая и добрая. Только твоей добротой злоупотребляют, а ты не замечаешь. Или замечаешь, но находишь оправдания. Хватит так поступать, найди смелость и начни себя уважать. Егор сам разберется, он не ребенок. Это он старший брат и должен помогать тебе, а не наоборот. Не твоя вина, что он всю жизнь перебивается случайными заработками.
— Я это понимаю, но… — муж не позволил мне снова оправдывать брата.
— Он твой брат, знаю. Но подумай сама — вы не общались столько лет, а сейчас он звонит часто, но даже не предлагает встретиться за кофе и узнать, как устроилась твоя жизнь. Он обращается только за деньгами, потому что понял, что тобой можно манипулировать.
— Я просто хочу, чтобы он обратил на меня внимание, чтобы была ему нужна, пусть даже только из-за денег, — плакала я.
— Не стоит так себя не ценить, дорогая, — успокаивал меня Александр. — Ты не заставишь его полюбить тебя, постоянно давая деньги. Ты просто станешь для него удобной, но если у тебя что-то случится, не думаю, что он поможет.
Я горько заплакала от правдивости слов мужа и поняла его правоту. Не стоило поддаваться иллюзиям родственных связей и фантазировать, что таким способом налажу отношения с братом и почувствую себя частью его жизни. Все это было самообманом — если мне от брата хотелось общения и любви, то ему от меня нужны были только деньги.
Через неделю после откровенного разговора с мужем Егор снова позвонил. Я не хотела отвечать, но одновременно обдумывала, как отказать ему в очередной просьбе о деньгах.
— Привет, сестренка! Скучала по мне? — голос брата звучал весело.
— Привет, тебе опять деньги понадобились? — я не разделяла его веселого настроения.
— Что ты сразу про деньги говоришь. Хочу с тобой увидеться. Приходите завтра с мужем поужинать в ресторан, там будут мои приятели. Поговорим, поедим, развлечемся, — неожиданно предложил Егор.
— Не уверена, Александр работает до семи, — растерялась я от такого приглашения.
— Тогда забронирую столик на восемь. Не успеете — подождем. Давай, сестренка, наконец увидимся! — убеждал меня брат.
— Договорились, мы придем, — согласилась я, не зная, чего ожидать от этого ужина.
Пришлось уговаривать мужа пойти со мной к брату, в итоге он согласился. Ему не нравилась эта идея — он видел сущность моего брата и сочувствовал мне. Но я просила дать шанс этому вечеру — возможно, у Егора действительно все наладилось, и я нужна ему как сестра, а не как источник денег.
Кроме нас с мужем и Егора, за столом сидели еще трое его приятелей. Вполне обычные парни, но было заметно, что они похожи на моего брата по образу жизни. Общаться с ними особо не получалось, поэтому мы с Александром молча ужинали и тихо переговаривались.
— Друзья, не знаю, о каких заработках вы тут говорите, но я нашел отличную схему и теперь получаю кучу денег. Больше не нужно выкручиваться, наконец-то заживу роскошной жизнью! Поэтому сегодня я угощаю всех, заказывайте что угодно! — хвастался Егор перед компанией.
— Отлично, брат, ты молодец! Как раз вернешь мне десятку, которую занимал, — отреагировал один из приятелей Егора с угрожающей улыбкой. — Половину суммы съем здесь, остальную наличными отдашь.
Я заметила, как слегка изменилось выражение лица брата, но он умело это скрывал. Стало понятно, что он занимал не только у меня. Но во мне проснулась надежда — возможно, он действительно сможет вернуть мой долг, раз нашел высокооплачиваемую работу.
Приятели Егора заказывали множество дорогих блюд, а мы с мужем осторожно выбирали только то, что могли съесть, и не слишком дорогое. Ужин, к счастью, подошел к концу, и к нам подошел официант. Я увидела растерянность на лице Егора, которую он пытался скрыть, и поняла — угощение обошлось ему в кругленькую сумму.
«Но почему он растерян, если стал много зарабатывать?» — подумала я.
Кто-то вышел на улицу, кто-то в туалет. Пока никто не обращал внимания, Егор наклонился ко мне и прошептал:
— Лена, оплати за меня счет, помоги брату, у тебя денег много — умолял Егор
В тот момент я поняла — мой брат совершенно не изменился. Я все еще была нужна ему только для того, чтобы расплачиваться за него. Стало обидно от того, что брат использует меня. Но больше всего возмутила его наглость и безответственность.
Заметив, что официант с беспокойством поглядывает на наш столик, я решила проучить брата. Молча встала, взяла за руку недоумевающего мужа и направилась к выходу. Егор пытался окликнуть меня, но я игнорировала его и лишь на секунду перед тем, как навсегда исчезнуть из его жизни, обернулась, равнодушно посмотрела на его умоляющие глаза и ушла.
— Он попросил оплатить общий счет, — объяснила я мужу.
— Какая наглость, — возмущался Александр. — Сам хвастался, что денег стало много, говорил — заказывайте что хотите. На словах он мастер, а на деле — пустышка.
Я полностью соглашалась с мужем, злилась на брата, на себя за то, что позволила собой пользоваться, и понимала — поступила правильно и решительно. Но в глубине души было грустно — я так надеялась быть нужной брату. Реальность показала обратное. Не жалела, что ушла и оставила его разбираться с проблемами самостоятельно — именно этому ему нужно было научиться.
Больше мы с Егором не встречались и не общались. Однако узнала, что за ресторанный счет ему пришлось отрабатывать целый месяц, моя полы в заведении. Эта ситуация показалась мне поучительной и даже забавной — тот, кто избегал честной работы, был вынужден заниматься простым физическим трудом вместо своих сомнительных схем.
