Всем отец дал образование, какого обычно девицам на Руси не давали. Нанял учителей, чтоб умели писать и читать, а то бабы только рукодельничать и могут научить, а этого мало. Дочерей надобно выдать замуж, да так, чтоб род Скуратовых продолжил свое возвышение. Особенным старанием к учебе отличалась средняя дочь, Машка. Сама очи долу, но там, на дне зрачков, черти пляшут.
Старшая дочь Григория Скуратова-Бельского, Анна, выдана была за родственника царя Ивана Васильевича Грозного, Ивана Глинского. Марию выдали за приближенного царя, Бориса Годунова. А младшая Екатерина стала женой знатного Дмитрия Шуйского. Все это были люди, которым царь доверял, так что Малюта мог быть уверен – дочки устроены хорошо.
Борис Годунов был неровней царским боярам, хотя род его был древний, и деды его были костромскими боярами. Умный и амбициозный юноша уже в восемнадцать лет сумел заслужить доверие грозного царя и стал его кравчим, проверять не отравлено ли царское кушанье и питье. А вскоре сестра Бориса стала женой единственного наследника Ивана IV, Федора.
Но истинная дочь Малюты метила выше. Женщина в Московии могла возвыситься только через мужа, значит нужно, чтобы возвышался Борис.
Тут пошептать на ушко, здесь пустить сплетню, а в ночной тишине вложить в голову мужа нужные мысли… Мария была умна и изворотлива, ее интриги и хитрость, в дополнение к государственному уму Годунова, были весьма кстати.
Умер грозный царь, наследников у блаженного царя Федора и Ирины Годуновой не было. А вот у Марии Годуновой один за другим родилось трое детей – Ксения, Иван и Федор. Младенец Иван скончался, но Ксения и Федор росли здоровыми и сообразительными детьми, а вокруг сгущались тучи. Бояре самовольничали, царь Федор слаб, и только взяв власть в свои руки, Годунов мог обеспечить семье благоденствие.
«Эта женщина, по имени Мария, имея сердце Семирамиды, постоянно стремилась к возвышению и мечтала со временем стать царицей, и надежды её возрастали, ибо у царицы не было детей; и [Мария] постоянно убеждала своего мужа в том, что никто кроме него по смерти Федора не может вступить на престол, хотя ещё живы были другие, а именно Дмитрий, сын тирана от седьмой его жены Марфы.» — писал заморский купец Иссак Масса о жене Федора Годунова.
Возвышение Бориса сделало Марию царицей. Казалось, весь мир у ее ног. Золотые одежды, царский терем, безграничная власть. И только жившая в Угличе последняя жена Грозного, Мария Нагая, да ее малолетний сын Дмитрий, могут встать на пути.
Неожиданная смерть царевича породила много слухов, было организовано следствие, но князь Василий Шуйский поклялся при честном народе, что расследовал дело и постановил – царевич сам упал на ножичек.
Казалось, можно вздохнуть спокойно, но дочь Малюты отовсюду видела опасность. При дворе и в домах знатных бояр были ее шпионы.
Когда появился слух о том, что маленький царевич спасся, бежал, возмужал за морем и теперь собирает войско, чтобы получить законный престол, царица Мария лично отправилась в Новодевичий монастырь, где жила инокиня Марфа, бывшая царица Мария Нагая.
«Жив ли мой сын не знаю, а те, кто говорил, что он спасся – уже умерли» — отвечала инокиня на все вопросы. Тогда кровь Малюты взыграла в царице, она схватила свечу и кинулась на Марфу, с криками, что выжжет ей глаза. С трудом оттащили Марию от несчастной женщины.
Как страшно было Марии, как неистово молилась она ночами и не могла сомкнуть глаз, ведь жизни ее детей висели на волоске из-за какого-то самозванца. Все, ради чего она столько лет боролась и интриговала может быть потеряно.
Царствование Бориса Годунова не было спокойным. Он желал развития и благоденствия, но на страну напал голод и мор. В Москву охотно ехали купцы, иностранные посланники, торговля процветала, но…
Это уже не могло спасти Годуновых, ведь слухи о спасшемся законном царе придавали голодному народу сил. Уже слабеющий с годами царь не мог бороться на всех фронтах. Была ли его смерть естественной – другая загадка смутного времени.
Царица Мария взяла власть в свои руки, была объявлена регентом при малолетнем царевиче Федоре и собирала войска. Однако, чем ближе был Лжедмитрий, тем меньше власти оставалось у Годуновых. От восстания царица с детьми попыталась бежать:
«во время бегства царицы-матери в более безопасное место, с её шеи было сорвано жемчужное ожерелье, и она должна была считать себя счастливою, что ей удалось ускользнуть, и то с великим трудом; сам же молодой царевич не испытал иной большей кары или невзгоды, как (о, сколь тягостно для царственной особы!) пощада со стороны рабов, которым недоступно понимание страданий лиц благородных» (английский посол Томас Смит).
Еще несколько дней и все было кончено. Сторонники Лжедмитрия в тот же день, как «истинный государь» вошел в Москву, задушили вдовую царицу и ее сына Федора. А красавиц царевну Ксению взяли в плен, как трофей для Лжедмитрия.
Кроме дочери Ксении, никто не плакал о царице. «Дочь пса Малюты», «Малютино семя», она не сумела завоевать любовь народа. Репутация отца бежала впереди деяний самой Марии. Ум и амбиции не помогли этой московской Семирамиде.
