В доме Кузнецовых с утра было неспокойно. Еще вчера вечером Алексей, вернувшись от матери, заявил Нине, что нужно серьезно поговорить. И что разговор касается его родных. У Нины сразу заныло сердце: наверное, опять что-то будут просить.
– Нина, мама просит помочь Ленке. Ей сейчас просто необходима наша поддержка.
– Поддержка? Что-то случилось? Как мы ей можем помочь?
– Понимаешь, у Лены очень сложный период в жизни. Трудности временные, но одна она не справится, – медленно цедил слова Алексей.
– Лешка, не томи, что случилось? У Ленки страшное заболевание? Или она рассталась со своим мужчиной? – Нина ненавидела ситуации, когда ей приходилось вытягивать из мужа каждое слово.
– Что ты! Со здоровьем все хорошо, с личной жизнью, надеюсь, тоже…
– Что же тогда могло случиться? – недоуменно спросила Нина.
– Ленка нашла квартиру, хочет снять ее и переехать от матери туда, – Алексей как-то странно посмотрел на Нину.
– Что ж, похвально! Я б давно на ее месте так поступила! Молодец Ленка! А я уже начала думать, что она… Погоди, а откуда у нее деньги на съем? Неужели ей Вадик решил оплачивать квартиру?
– Нет, она бы не приняла от него такой помощи! – развел руками Алексей.
– А кто же тогда… Постой, ты хочешь сказать, что ей нужна материальная поддержка и помощь в оплате аренды? – Нину словно окатили ледяной водой.
– Да, Нина, да. Мама попросила, чтобы мы ей оплатили квартиру на три месяца вперед
Нина недолюбливала Ленку. Сестре мужа было 25 лет. У нее было хорошее образование (по крайней мере, диплом об образовании), любящие и вечно помогающие родственники и – никаких целей в жизни. Работу она не искала, жила за счет матери и с удовольствием принимала подарки от поклонников.
Последние полгода у Ленки был только один поклонник, Вадим. Он отвадил всех остальных ухажеров, но жениться и брать на себя ответственность за семью пока не торопился. Похоже, Ленка решила поиграть в семью и пожить отдельно от матери.
– А при чем тут мы? Твоя сестра – взрослый человек, она вполне может найти работу и самостоятельно снять квартиру. Не может сама – пусть Вадим ей помогает, – Нина была возмущена предложением Лешки.
– Но ведь у нее пока нет работы, а самостоятельности хочется!
– Так самостоятельность предполагает, что Лена сама станет решать все свои проблемы, а не перекладывать их на других!
– И что ты предлагаешь?
– У нас в фирме есть вакансия для молодого специалиста, без опыта. Я готова помочь Ленке тем, что замолвлю за нее словечко. Зарплата там в первое время небольшая, но это лучше, чем ничего. Устроится на работу, будет сама оплачивать съем, а мы ей первые пару месяцев поможем с продуктами. Как тебе такой вариант?
– Нинка, ты – лучшая! Ты совершенно права, я сейчас позвоню маме и расскажу, что мы решили!
Пока Лешка разговаривал по телефону, Нина думала о том, как хорошо, когда рядом есть близкие люди, готовые поддержать. И как плохо, когда ты сам – тот человек, который всех поддерживает. За три месяца до свадьбы родители подарили Нине однокомнатную квартирку. Маленькую, но на первое время ей и Алексею в ней будет хорошо.
На свадьбу многочисленная родня Алексея надарила много всего: бытовую технику, какие-то предметы декора, деньги. Свекры вручили ключи от машины. Старенькой, но бодренькой и вместительной. Но самое главное, теперь они смогут ездить куда захотят и когда захотят! А потом началось…
– Нина, помнишь, мы вам подарили большую мультиварку? Можешь дать ее на выходные? – позвонила как-то тетя Алексея. Нина, конечно же, дала. Больше мультиварку она не видела.
– Лешка, Нинка, займите денег? Я тут собираюсь машину брать, не хватает. А вам же на свадьбу много конвертиков подарили, что они будут без дела лежать? Потом отдам! – обратился через месяц после свадьбы двоюродный брат Алексея. Заняли. Больше тех денег они не видели.
– Леш, мы завтра с мужиками на рыбалку поедем. Я сейчас зайду, возьму ключи от машины, предупреди Нину, – заявил однажды свекор. Потом машина перекочевала под его окно, и молодые остались без транспорта.
– Нина, ты как женщина должна меня понять: у Леночки сапожки не подходят к пальто. Срочно нужны новые, а получка только через неделю, – увещевала Нину свекровь.
Вскоре у Лены были новые сапожки, а Нина в недоумении смотрела, как тают «свадебные» деньги. А ведь они еще ни копеечки на свою семью не потратили!
На небольших просьбах родня не стала останавливаться.
То одним помоги с ремонтом, то другим – с деньгами, третьим – с подарком для ребенка, четвертым – просто дай в долг. И ведь каждый раз звонили и приходили со слезами на глазах: ситуация безвыходная, только вы можете помочь. И Алексей помогал. Сначала советовался с Ниной, а потом втайне от нее переводил деньги; чаще всего – сестре Лене. Алексей любил младшую сестру и регулярно баловал ее. Благо, доходы позволяли.
Из всей родни особенно рьяно просила помощи свекровь.
– Леш, я же тебя родила, воспитала, дала образование, будь добр, и ты мне помоги, – чуть не расплакалась она однажды, когда Алексей заявил, что не может ей помочь в каком-то деле.
– Леш, мама права: мы, дети, должны помогать им, – уверенно заявила Нина. – Она тебя растила в такое сложное время себе во многом отказывала. Мы просто обязаны поддерживать ее.
И лишь один человек ничего не просил у Нины и Лешки: его бабушка. Софья Тимофеевна жила через два дома от них, и каждый раз со слезами на глазах принимала от них подарки. Нина сама с удовольствием бегала к старушке и каждый раз удивлялась: вроде, дети и внуки есть, а никто ни по дому не поможет, ни продуктов не привезет. Только они с Лешкой раз в неделю и наведывались.
Но одно дело помогать немощной старушке, а другое – полной сил девице. Нина возмущенно тряхнула головой и увидела Алексея с телефоном в руках.
– Да-да, обязательно громкую связь включи! Пусть слышит, что я о ней думаю, – верещала свекровь в трубку.
– Здравствуйте Наталья Ивановна, – как можно доброжелательнее проговорила Нина.
– Нина, что за дела? Почему ты не хочешь помочь Леночке? Ведь когда ты вошла в нашу семью, тебе все помогали!
– Наталья Ивановна, вы что-то путаете… Это мы с Лешкой всем и каждому помогаем. Даже отдали вам машину, которую нам на свадьбу подарили.
– Ну правильно, нам она нужнее. Так, стоп. То есть, ты не хочешь помочь Лене?
– Почему же, хочу. Я помогу ей на работу устроиться. А оплачивать съемную квартиру не стану. И Алексею запрещаю.
– Все понятно. Раз ты так, вы нам больше не родня. Больше нам разговаривать не о чем, – и свекровь бросила трубку.
Свое обещание свекровь сдержала: не звонила Нине, не заходила в гости. А через месяц после того разговора Нина попала в больницу. Две недели она была прикована к постели, а после выписки еще на пару недель ей прописали строгий постельный режим. Потом последовал месяц восстановления. А тут еще и Алексея отправили в командировку…
– Ниночка, я готова тебе помочь. Цветочки полью, за котом приберу, пыль протру… – Наталья Ивановна сама предложила помощь.
– Спасибо вам огромное, – Нина плакала в трубку, считая, что свекровь делает ей одолжение.
Наталья Ивановна не обманула. Получив комплект запасных ключей, она приезжала к Нине домой, хозяйничала, а потом уезжала. Так что к выписке Нины дома была чистота, порядок, да еще и обед приготовлен.
***
Столь долгий больничный оказался роковым. Нина хоть и была ценным сотрудником, два месяца отсутствия на работе начальство терпеть не захотело и предложило Нине уволиться. Да еще и Лешки начались проблемы на работе: в их филиале планировали сократить треть сотрудников. У Алексея были все шансы попасть в эту треть – и он попал.
Деньги, отложенные на покупку машины, стремительно таяли: лекарства и продукты сами из воздуха не материализуются! Родственники как один заявляли, что ничем помочь не могут.
– Нинок, да сами пояса затянули, нам бы кто помог! – разводил руками двоюродный брат Алексея.
– О чем ты говоришь! Это вы у нас всегда богатыми были, а у нас никаких сбережений. Нашла у кого просить! – взывала к совести тетка.
– У меня зарплата маленькая, – цедила сквозь зубы Ленка.
– Нет, я все в ремонт машины вложил. Вы ее довели черт знает до какого состояния, – корил Нину и Алексея свекор.
Нина с Лешей выкручивались как могли. Муж устроился дворником, жена – раздавала листовки. Но этого хватало лишь чтобы свести концы с концами. Параллельно оба искали работу по специальности. К счастью, через два месяца Нина нашла новую работу. Должность похуже, зарплата пониже, но это лучше, чем ничего. Нужно только продержаться до первой зарплаты. Месяц питались гречкой и чаем без сахара, везде ходили пешком, даже накопили долг по коммуналке. Но справились.
– Добытчица моя, – улыбался Алексей, когда Нина, наконец, получила зарплату.
– Лешка, не унывай. Найдешь работу, – обняла мужа Нина. И тут же шутливо пригрозила пальчиком. – Только не вздумай затягивать с этим!
– Нет, что ты, завтра уже на собеседование пойду!
– Молодец! У тебя все получится! Потом закроем долги и поедем отдыхать, — мечтательно проговорила Нина.
С первой зарплаты Нина на радостях закупила продуктов на две недели вперед: крупы, мясо, овощи, йогурты, печенье, колбасу… Кое-что отнесла бабушке, Софье Тимофеевне. Через три дня холодильник был почти пуст. Нина собиралась приготовить на завтрак яичницу с беконом, но ни яиц, ни мяса почему-то не было.
– Леш, я что-то не поняла. А куда все продукты делись?
– Не знаю…
– Как это – не знаю? Вчера было шесть баночек йогурта, а сегодня – одна… И котлет нет. Милый, я понимаю, что тебе хочется вкусняшек, но и мне хочется. Мы ж договорились, что экономим!
– Да не брал я ничего! – Алексей даже побагровел от обиды.
– Куда же тогда делись продукты?
– Не знаю…
– Может, ты матери отдал? Или Софье Тимофеевне?
– Нина, я бы запомнил, если бы сделал это! А бабушке мы с тобой вместе продукты относили, разве забыла?
Делать нечего: вечером Нина снова купила продукты, разложила в холодильнике и морозилке. На следующий день приготовила завтрак, а вечером холодильник опять был пуст.
– Ну, знаешь ли, это ни в какие рамки не лезет! – кричала Нина на мужа.
– А я-то тут при чем?! Меня весь день дома не было! У меня сегодня три собеседования в разных концах города было! – возмущался Алексей.
– Ну не барабашка же заходил?!
– Да не знаю я!
Нине было обидно: она всеми правдами и неправдами экономит, а муж втихушку таскает из холодильника и за день съедает то, что куплено на неделю. И снова Нине пришлось идти в магазин. Три дня все баночки с йогуртом, мясо, яйца, сыр оставались на месте, и Нине уже начало казаться, что никуда продукты и не пропадали в прошлые разы. Пока не случилось нечто из ряда вон выходящее.
В пятницу Нину отпустили домой пораньше. Алексей позвонил и обрадовал: его берут на работу! Наконец, все в их жизни станет как прежде! Супруги договорились устроить праздничный ужин, и Нина торопилась домой. Она поднялась на свой этаж, подошла к квартире и застыла: дверь была приоткрыта, а в замочную скважину был вставлен ключ с глупым розовым сердечком-брелком. У них такого ключа не было! Нина тихо зашла в квартиру и услышала возню на кухне.
– Мама, положи эту гадость обратно – пусть сами едят кабачки! А мне дай-ка мяса!
– Держи, доченька. Так, что тут есть еще… Смотри, помидорчики! Держи, запечешь с мясом. И вот еще – сыр, моцарелла. Знаешь, что с ним можно приготовить? – неприятный голосок свекрови раздавался из кухни.
– Конечно! Давай сюда! – хихикнула Ленка.
– Что вы тут делаете?! Кто вам разрешил приходить к нам домой и брать продукты?! – у Нины даже дыханье свело от невиданной наглости.
– А что ты хотела, мы ж семья, надо делиться! Тем более, что Леночке сейчас так тяжело! – проговорила свекровь, деловито застегивая сумку.
– Леночке?! Тяжело?! Она живет на всем готовом, не работает, только развлекается! – возмутилась Нина.
Краем глаза она успела увидеть, что из всех продуктов, купленных несколько дней назад, в холодильнике остался один кабачок, половинка батона и немножко колбасы – на один бутерброд не хватит. Даже лапшу по-флотски, которую она готовила вчера вечером, эти две саранчи переложили в контейнер, забрали, а пустую кастрюлю поставили в холодильник. Все остальные продукты свекровь и ее дочка также спрятали в сумки.
– Да, Леночке тяжело! Моей пенсии не хватает, чтобы оплачивать аренду и продукты. Вот у вас и берем. Вы еще купите, а ей нужнее! – поставив руки в боки, свекровь стала надвигаться на Нину. Но потом вдруг развернулась и спокойно заявила. – Дочка, пошли, нам здесь больше нечего делать.
– Нет, никуда вы не пойдете, пока мы не разберемся со всем.
– Да что тут разбираться? Ты сама виновата! Я же по-хорошему просила помочь моей дочери. Но ты и сама не стала, и Леше запретила родной сестре помогать. Мой мальчик был вынужден помогать нам тайно! Вот до чего ты нас довела! Так что нечего теперь тут святошу строить, – презрительно посмотрела на Нину Наталья Ивановна.
– И вообще, ты тут никто! Как только мама придумает, как от тебя избавиться, сразу вылетишь отсюда как пробка! – вставила свои пять копеек Лена.
Это было последней каплей.
Нина чуть не расплакалась, вспоминая, сколько денег лично она со своей зарплаты потратила на эту семейку. И сколько – Алексей. Нина только теперь поняла, что он помогал втайне от нее. А родственнички пользовались этим и строили у нее за спиной козни. Слезы покатились из глаз Нины.
– Да хоть плачь, хоть не плачь. Такой жадине как ты, не мест в нашей семье, – захихикала Наталья Ивановна.
– Да-да! – поддакнула Леночка.
И тут совсем рядом раздался голос Алексея.
– Никогда не думал, что мои мать и сестра опустятся до воровства, – спокойно сказал он.
– Ты что же это, родную мать воровкой называешь?!
– Да. Родную. Мать. И. Сестру. – чеканя каждое слово сказал Алексей, сделал шаг в сторону своих родственниц, а потом рявкнул. – А ну, положили сумки и пошли вон!
– Алексей!
– Что, мама?! Неужели я вам мало давал? Где вы были, когда нам была нужна помощь? Даже хлеба за два месяца ни разу для нас не купили! А как узнали, что Нина работу нашла, стали продукты у нас таскать?! Уходите, я не хочу больше вас видеть.
– Но братишка!
– А тебе, сестренка, пора взрослеть… Я больше не стану тебе помогать ни деньгами, ни вещами, ни продуктами. Живи сама, как знаешь. Голова на плечах есть, руки есть, работу найдешь.
– Кстати, не забудьте вернуть украденные продукты, – успокоившись и обретя поддержку мужа заявила Нина.
Наталья Ивановна готова была уничтожить сноху взглядом. Но вместо этого злобно швырнула сумку с продуктами на пол.
– Да подавитесь вы своими объедками! – заявила она и удалилась.
Нина и Алексей больше не помогают родственникам: те настолько привыкли, что могут безвозмездно пользоваться добротой и прикрываться фразой «мы же семья», что забыли истинное значение этих слов. Лишь Софье Тимофеевне помогают теперь молодые: бабушка уже в том возрасте, когда без помощи не обойтись. Старушка им благодарна, и каждый раз со слезами на глазах благодарит внуков за помощь. А уж когда через пару лет появилась правнучка, Софья Тимофеевна словно помолодела: повозиться с малышкой она считала за счастье и никогда не отказывала Нине в просьбе присмотреть за ребенком. Добро Нины вернулось обратно в виде любви Софьи Тимофеевны.
Вскоре после кражи продуктов Ленка вынуждена была вернуться к матери домой: самой ей никак не оплатить съемную квартиру. Конечно, без работы-то не пошикуешь! Вадим, когда понял, что Лена собирается сидеть у него на шее вечно, предпочел разорвать все отношения. И то верно: зачем ему нахлебница и лентяйка? Да еще и воровка: Вадим как-то прознал про историю с кражей продуктов…
Наталья Ивановна сначала дулась на сына, а потом смирилась. Все-таки Алексей не стал отказываться от общения с ней. Но в гости к себе он больше не зовет мать. Они с Ниной или сами приходят к ней в гости, или встречаются на нейтральной территории. И подарки стали поскромнее, да лишь на праздники. Родственнички все же поняли, что нельзя безвозмездно пользоваться добротой. И теперь сами иногда предлагают помощь.
