— Я?! С тобой встречаться?! Да кому ты вообще нужна! — эта фраза эхом отдавалась в голове Алины с самого выпускного. Невысокая девочка с округлыми формами, металлическими скобами на зубах и толстыми очками никак не походила на объект мужских грез.
Об этом ей регулярно напоминали и одноклассники, которым она осмеливалась открыть свои чувства, и приятельницы. Родители тоже не молчали. Возможно, они искренне желали добра, но результат их благих намерений оказался весьма печальным.
К двадцати четырем годам Алина была твердо убеждена в своей непривлекательности и ненужности. Это убеждение постоянно подкрепляли «доброжелательные» подруги, которые, зная о проблемах девушки с самооценкой, умело их эксплуатировали. Главное — не дать Алине понять, что той самой полной девочки в очках и с брекетами уже давно не существует.
Зрение она исправила лазерной коррекцией еще в девятнадцать. Тогда же исчезли и брекеты, оставив после себя два ряда идеально ровных зубов. Фигура тоже преобразилась, как это бывает у всех девушек, приобретя женственные пропорции. Разве что рост остался скромным, но ведь совершенных людей не бывает.
Тем не менее Алина продолжала считать себя уродиной. В ушах все звучало то самое «кому ты нужна». Внимание привлекательного Дениса казалось какой-то нелепой случайностью и ошибкой вселенной. Готовясь к первому свиданию, Алина подсознательно ждала подвоха — вдруг это окажется жестоким розыгрышем. Но нет — симпатичный парень действительно проявлял к ней интерес.
Следующие четыре года пролетели словно во сне. За это время Денис успел защитить диплом, а сама Алина, еще будучи студенткой выпускного курса, устроилась на работу по профессии. Пока что на неполную ставку, но после завершения учебы обещали перевести на полный рабочий день.
Руководству девушка очень понравилась — добросовестная, надежная, и главное — не заигрывает с мужчинами. Поскольку возглавляла отдел женщина, которая сама когда-то практиковала подобную тактику, конкуренток она не выносила и молодых сотрудниц выживала беспощадно. А вот Алина пришлась ей по душе. Девушка и планировала остаться здесь надолго.
Еще она планировала замужество. Подать заявление намеревались сразу после получения Алиной диплома. А саму церемонию отметить скромно, без традиционных торжеств с огромными тратами, ненужным нарядом и прочей атрибутикой.
— Посидим в ресторанчике, мы вдвоем да родители. А средства лучше откладывать на первоначальный взнос, чем тратить на свадьбу, — единодушно отвечали жених с невестой всем знакомым, которые удивлялись отсутствию планов на грандиозное празднование.
Алина с Денисом прекрасно видели, чем заканчиваются такие торжества. Сначала берутся займы, потом годами выплачиваются проценты. Зачем это нужно? Чтобы произвести впечатление? Не разумнее ли накопить на что-то действительно важное?
Как выяснилось, представления о совместном будущем у молодой пары кардинально различались. Ведь буквально на следующий день после вручения Алине диплома Денис явился к ней домой.
— Я обсудил с родителями нашу предстоящую свадьбу.
— Слушаю внимательно, — с любопытством откликнулась Алина. Девушка предполагала, что сейчас последуют предложения насчет места празднования или даты регистрации. Что-то вроде «только не пятнадцатого октября, в этот день мы заняты, едем к тете на юбилей».
— Моя мать оформила на меня квартиру в кредит. Выплачивать будешь ты, иначе никакой свадьбы не будет, — выдвинул ультиматум жених.
Чашка с чаем выскользнула из рук Алины и с грохотом разбилась о пол. Девушка, потрясенная словами жениха, даже не заметила этого. Лишь тихо переспросила:
— Что ты только что сказал?
— Не я, а моя мать. И, между прочим, абсолютно разумно и справедливо. В прежние времена за невесту полагалось давать приданое. А у тебя, не в обиду будь сказано, только диплом да ты сама, что вряд ли можно считать серьезным вкладом.
— Мы же договаривались копить на жилье вместе, после женитьбы.
— Ну, мама нас опередила. Какая, собственно, разница, квартира все равно рано или поздно станет моей.
— Понятно, — отозвалась Алина. Чувствуя, как ее охватывает нервный смех. Ситуация казалась настолько нелепой, что вот-вот она ожидала появления скрытой камеры и крика «розыгрыш удался!». — Поправь меня, если я что-то неправильно понимаю. Твоя мамочка, и ты вместе с ней, всерьез рассчитываете, что я буду послушно выплачивать кредит за квартиру, где у меня не будет никаких прав, только обязанности?
— Почему никаких прав. Ты ведь тоже там будешь проживать, на улицу никто не выставит.
— Ага, до развода. Пока ты не поменяешь надоевшую жену на более молодую модель, что произойдет сразу после того, как я расплачусь по кредиту, — резко ответила Алина. Мысленно одновременно расстраиваясь и радуясь. Расстраиваясь из-за того, что потратила на этого человека несколько лет жизни. А радоваться было чему — они еще не расписались, значит, с этого тонущего корабля можно быстро соскочить и не пострадать.
— Ну что ты, Алина? Я же тебя люблю.
— А я тебя больше нет, — вздохнув, Алина сняла с пальца подаренное Денисом кольцо и положила его на стол перед парнем. После чего прошла в спальню и начала собирать вещи. Жили они в съемной квартире, но договор был оформлен на Дениса, да и сдавали жилье его приятели.
Поэтому уезжать предстояло ей. Куда? Пока к родителям, а там посмотрит. Возможно, снимет себе комнату или небольшую квартиру, если с семьей станет невыносимо. Но лучше потерпеть месяцев восемь и оформить ипотеку. Самостоятельно. Для себя. На первый взнос за скромную однокомнатную квартиру денег определенно хватит.
— То есть я правильно понимаю, что ты была со мной из корыстных побуждений? — уточнил Денис, встав в дверном проеме. Скрестив руки на груди, парень с показным безразличием наблюдал, как девушка укладывает свои вещи.
— Этот вопрос следует адресовать скорее себе, чем мне. Потому что я рассчитывала на равные права и равные обязанности, а вот ты по подсказке своей мамочки решил откусить кусок, который не сможешь проглотить, — спокойно ответила девушка. И принялась вызывать такси.
Хорошо, что старые дорожные сумки, с которыми она сюда переезжала, не выбросила, а сохранила. Иначе пришлось бы искать, во что сложить вещи… Или оставлять их в квартире с Денисом, а это грозило порчей или пропажей. Да, раньше она никогда не подумала бы о женихе подобное, но сейчас…
— Ну и кому ты такая будешь нужна? — проворчал себе под нос парень.
— Дай пройти, — отвечать на вопрос девушка не стала. Хотя слова и обожгли душу болью.
Именно эта фраза не давала ей покоя весь следующий день. Настолько сильно, что даже руководительница заметила подавленное настроение сотрудницы. И решила проявить участие, подсев к Алине во время обеда и поинтересовавшись, что случилось.
Возможно, сказывалось то, что Алине не с кем было поделиться переживаниями. Подруг у нее не водилось. Точнее, раньше были, но постепенно общение само собой сошло на нет. Родители?
Нет, благодарю, она уже накануне выслушала лекцию о том, что «сама виновата, не стоило верить, предупреждали же, что порядочный мужчина на такую не позарится». Поэтому решила, что хуже уже не станет — едва сдерживая слезы, рассказала начальнице обо всем, что произошло вчера.
— Подумаешь, беда какая. Радоваться надо, что мусор сам себя вынес из твоей жизни.
— Да понимаю я, — Алина уже почти плакала. — Понимаю. Просто… А вдруг я действительно останусь одна? Денис был первым, кто вообще обратил на меня внимание, в школе либо не замечали, либо считали чудовищем, а теперь…
— А теперь через три стола от тебя сидит наш системный администратор. Глаз с тебя не сводит. Как и не сводил все время, что ты у нас работаешь. У входа два охранника, тоже смотрят из всех сотрудниц только на тебя. Правда, староваты они для тебя, а вот с администратором ты вполне могла бы познакомиться поближе.
И напомню, что все это время коллеги знали о твоем женихе и серьезности ваших отношений, поэтому никто бы в любом случае не стал приставать. А родители у тебя просто золото, конечно. Дай угадаю — диплом высшего образования они тоже не оценили, потому что соседская Машенька зато троих народила, ну и что, что теперь живут в коммуналке вшестером.
— Откуда вы… — Алина аж подавилась чаем. Женщина усмехнулась.
— Скажем так — я хорошо знаю родителей, которые постоянно недовольны своим ребенком. И таких детей знаю. В подростковом возрасте мало кто выглядит красавицей, знаешь ли, вот только этот период довольно быстро заканчивается и получается вполне привлекательный человек.
— Если считаете меня привлекательной, зачем тогда на работу взяли? — удивилась Алина. Тут же прикусила язык, но было поздно. Впрочем, Екатерину Владимировну ее слова не рассердили. Она лишь прищурилась и с усмешкой спросила:
— Это тебе те четыре девочки, с которыми ты проходила у нас практику, сказали, что я тебя выбрала, а не их, якобы из зависти к их неземной красоте?
— Ну… — Алина смутилась. Густо покраснев, опустила взгляд.
— Ребенок ты еще ребенком, — вздохнула женщина. — Взяла я тебя, потому что ты единственная прочла инструкцию, под которой расписывалась, и принесла с первого раза все документы, необходимые для оформления пропуска. Вы, на минуточку, юристы.
И зачем мне юрист, который подписывает не читая, да еще и о самом элементарном забывает? А в качестве бонуса, во время практики ты была единственной, кто сидел и работал, а не болтал по телефону со своим «котиком». Вопрос, думаю, исчерпан.
— Да, конечно, извините, я… — смущенно забормотала Алина.
— Вот и отлично, — женщина улыбнулась и встала из-за стола. — Кстати, могла бы хоть на один корпоратив прийти. Заодно в неформальной обстановке увидела бы, кому ты такая нужна. Очень интересные выводы бы сделала.
— Спасибо, — казалось, краснеть больше некуда, но Алине это все равно удалось.
Остаток обеденного перерыва она провела в тяжелых размышлениях. Может ли быть так, что права именно Екатерина Владимировна, а не родители, Денис и прочие «доброжелатели»? С одной стороны, начальница — всего лишь один человек, но с другой… Она достаточно умна (иначе не занимала бы руководящую должность). Наблюательна (в этом Алина неоднократно убеждалась за время работы).
И самое главное — у нее нет и быть не может никаких скрытых мотивов. Если «подруги» могли умышленно унижать Алину, чтобы на ее фоне повышать собственную самооценку, а Денис мог поступать так же, пытаясь удержать девушку и добиться вложений в свою недвижимость, то…
Начальнице было совершенно все равно, устроит Алина личную жизнь или нет. Ближе к концу рабочего дня девушка решила поверить Екатерине Владимировне. И что определенно стоит сходить на корпоратив. Ближайший как раз назначили через полторы недели.
— Это куда ты так вырядилась? — поинтересовалась мать, увидев дочь в платье.
— Ну ты же постоянно ругаешься, что я хожу в джинсах и свитерах, вот и решила тебя порадовать. А что опять не так, мам?
— Просто… — женщина махнула рукой.
— Просто ты всегда мной недовольна. У других дети лучше, что бы я ни делала и как бы ни старалась. Все понятно с тобой, — вздохнула Алина. Мысленно отвешивая себе пощечины. Потому что… Где же были ее глаза?! И мозги?! И почему только один разговор с практически посторонним человеком заставил просто проанализировать поведение ближайшего окружения. Эх…
Сделай она правильные выводы еще в начале университета — и не попала бы в ловушку Дениса. Ведь тревожные сигналы были и раньше, и все они исходили от матери. Понять бы раньше, что этого красавчика неспроста обходят стороной почти все девушки на курсе.
Но нет, страх остаться никому не нужной сыграл свою роль и вот… Хорошо еще, что она не забеременела случайно, тогда избавиться от жениха было бы намного труднее.
С корпоратива ее проводил домой Станислав. Тот самый системный администратор, на которого ей указала за обедом начальница. Парень оказался невероятно милым. Только очень стеснительным и, как поняла уже к концу прогулки Алина — с примерно теми же проблемами, что и у нее. Тоже боялся подойти к Алине, считая, что не сможет ей понравиться. А собственно… Почему бы и нет?
Парень был симпатичным, умным, с похожим чувством юмора и даже сходными увлечениями (глаз-алмаз у Екатерины Владимировны, не иначе). Естественно, Алина согласилась встретиться с ним. А когда уже закрывала за собой дверь подъезда, получила сообщение от бывшего:
«Вижу, по свиданиям уже ходишь. Быстро мне замену подыскала. Вот так любила. А я, между прочим, к тебе серьезно относился».
О, началась типичная история. Алина знала о таком поведении из рассказов женщин. И где-то в глубине души ощущала некоторую неловкость из-за того, что сразу после расставания готова к новым отношениям. Но прекрасно понимала: разрушил все именно Денис. А она… Она просто идет дальше.
«Вот видишь, кому-то я все-таки оказалась нужна. А у тебя как дела на личном фронте?»
Как выяснилось через полтора года — никак. Алина к тому времени съехалась со Станиславом и планировала с ним свадьбу. И в один из дней на работу к ней пришла несостоявшаяся свекровь.
— Алиночка, это я во всем виновата, — рыдала женщина. — Я ведь как лучше хотела, чтобы сын достойную женщину нашел, боялась, что ты его использовать станешь. А он теперь с каждым днем все хуже, катится неизвестно куда. Пить начал, скандалить, что я своим решением ему судьбу испортила. Алиночка, ты вернись к нему, он будет рад. И я мешать не буду. Знала бы раньше…
— Сочувствую вашему горю, но помочь ничем не могу, — без эмоций произнесла Алина. И быстро прошла мимо женщины в здание. Приложила карточку к турникету, поздоровалась с охранником и тихо попросила эту женщину на территорию больше не пропускать.
Мужчина понимающе кивнул и направился к бывшей свекрови, чтобы проводить ее за ворота. Как она вообще во двор попала, если там тоже нужен пропуск? Об этом Алина могла только догадываться.
В любом случае, проблемы бывшего жениха и его матери ее больше не касались. Нужно было заниматься собственной жизнью. Которая обещала стать пусть не самой легкой, но определенно счастливой.
