— Удивительно, как быстро летит время, — Алина задумчиво смотрела в окно своей квартиры на пятнадцатом этаже. Внизу, словно игрушечные, сновали машины, спешили по своим делам люди.
Алина помнила, как переступила порог этой квартиры. Тогда здесь были только голые стены и пустые комнаты. Пахло свежей краской. Но уже тогда девушка знала одно. Это ее место, ее крепость. Алина купила квартиру своими силами.
С самого детства Алина знала, чего хочет от жизни. Другие девочки мечтали о принцах на белых конях. А Алина уже в школе подрабатывала, помогая соседям с компьютерами. В университете однокурсницы тратили время на вечеринки. А Алина осваивала веб-дизайн и брала первые заказы.
— Ты слишком серьезная, — говорили ей подруги. — Живи, пока молодая!
Но Алина лишь улыбалась в ответ. Она жила – просто по-своему. Каждый заработанный рубль приближал ее к мечте о собственном жилье. Алина копила, считала, планировала. Иногда казалось, что цель недостижима – цены на квартиры росли быстрее, чем ее сбережения. Но Алина не сдавалась.
И вот, в двадцать семь лет мечта осуществилась. Двухкомнатная квартира в новом доме стала ее собственностью. Пусть не в центре города, пусть до метро далековато – зато своя. Алина помнила, как дрожали руки, когда она подписывала документы в МФЦ.
— Поздравляю с покупкой, — сказала тогда риелтор. — Редко встречаю таких молодых и самостоятельных покупателей.
Потом был ремонт – долгий, выматывающий, но такой волнующий. Каждая мелочь выбиралась с любовью. Алина хотела, чтобы ее дом излучал тепло и уют.
Постепенно появилась и машина – подержанная, но надежная и экономичная. Алина гордилась тем, что достигла всего своими силами, без помощи богатых родителей или щедрых ухажеров.
А потом в ее жизни появился Максим. Это случилось неожиданно – на конференции по маркетингу, куда Алина приехала за новыми знаниями и контактами. Максим выступал с докладом, и его энтузиазм сразу привлек внимание девушки.
— Простите, у меня есть несколько вопросов по вашей презентации, — подошла она к нему после выступления.
Вопросы переросли в оживленную дискуссию, дискуссия – в совместный кофе, а кофе – в долгую прогулку по вечернему городу. С Максимом было легко. Он не пытался произвести впечатление, не хвастался достижениями, просто искренне делился своими мыслями и внимательно слушал ее.
После нескольких неудачных отношений Алина научилась замечать тревожные знаки – когда мужчина пытается контролировать, подавлять, навязывать свои правила. С Максимом было иначе. Он восхищался ее самостоятельностью, поддерживал в начинаниях, радовался успехам.
Их совместная жизнь началась как-то естественно, без громких слов и пышных церемоний. Просто однажды вещи Максима начали появляться в шкафу Алины, а его зубная щетка – в ванной.
— Может, будем жить вместе? — спросил он как-то утром, когда они завтракали. — Официально, я имею в виду.
Алина улыбнулась:
— А разве мы уже не живем?
Свадьбу сыграли через год – скромную, без лишней помпезности. Только близкие друзья и родные. Казалось, жизнь складывается именно так, как мечталось.
Но первые тучи на их семейном небосклоне появились неожиданно. Галина Сергеевна, мать Максима, с самого начала отнеслась к невестке настороженно. Сначала Алина списывала это на естественное беспокойство матери за сына. Но постепенно стало ясно – дело в другом.
— И чем же ты занимаешься? — спросила свекровь при первом знакомстве, окидывая невестку оценивающим взглядом.
— Я веб-дизайнер, работаю удаленно, — ответила Алина.
— А-а-а, — протянула Галина Сергеевна. — То есть дома сидишь в интернете.
Это было только начало. Каждый визит свекрови сопровождался колкими замечаниями и ядовитыми комментариями.
— Ну надо же, какая у нас современная невестка – все в телефоне да в компьютере, — говорила Галина Сергеевна, демонстративно оглядывая квартиру. — А обед мужу кто готовить будет?
Алина старалась не реагировать. В конце концов, она привыкла к тому, что многие не понимают специфику ее работы. Но свекровь словно задалась целью уязвить ее побольнее.
— Максим, сынок, ты совсем исхудал, — причитала Галина Сергеевна. — Небось только в кафе питаешься? А жена твоя все по своим интернетам сидит…
Однажды утром, когда Алина была погружена в важный проект, в дверь позвонили. На пороге стояла Галина Сергеевна с огромными пакетами.
— Решила вас проведать, — заявила свекровь, проходя в квартиру. — А то кто знает, как вы тут живете…
Алина попыталась объяснить, что сейчас занята важной работой, но Галина Сергеевна только отмахнулась:
— Какая работа? Опять в компьютере сидишь целый день. Вот я принесла продукты, научу тебя солянку варить. А то мой сын совсем отощал с твоей диетической едой.
— Галина Сергеевна, у меня правда сейчас важный проект…
— Вот именно об этом я и говорю! — повысила голос свекровь. — Какие проекты могут быть важнее мужа? Ты же жена! Твой главный проект – это создать мужу уют в доме. А ты…
В этот момент с работы неожиданно вернулся Максим – у него отменилась важная встреча.
— Мама? Что ты здесь делаешь?
— Сынок, я решила научить твою жену готовить нормальную еду. А то что это такое – целыми днями дома сидит, а толку никакого.
Максим нахмурился:
— Мама, мы уже обсуждали это. Алина работает. Ты же знаешь, сколько она зарабатывает. Поэтому не мешай.
— Работает она! — фыркнула Галина Сергеевна. — Где это видано, чтобы жена больше мужа зарабатывала, да ещё когда дома сидит? Неправильно это! В наше время…
Алина открыла рот, чтобы возразить, и вдруг замерла. А ведь действительно, почему она позволяет собой командовать? Это ведь их с Максимом квартира, их совместная жизнь.
— Галина Сергеевна, я ценю вашу заботу, но сейчас мне действительно нужно работать, — твердо произнесла Алина, выпрямившись.
Свекровь поджала губы, но в тот раз отступила. Однако это было только начало. С каждым днем давление становилось все сильнее. Галина Сергеевна словно поставила себе цель — доказать сыну, что его жена недостойна быть главой семьи.
— Максим, ты мужчина! Ты должен быть главным добытчиком! — внушала она сыну при каждой встрече. — Разве нормально, когда жена зарабатывает больше?
Поначалу Максим только отшучивался:
— Мам, какая разница, кто сколько зарабатывает? Главное, что нам хватает.
Но постепенно Алина стала замечать перемены в муже. После каждого разговора с матерью Максим возвращался домой хмурым, раздраженным. Слова свекрови находят отклик в его душе.
Однажды утром, когда Алина собиралась ехать на встречу с клиентом, Галина Сергеевна появилась на пороге их квартиры.
— Куда это ты собралась? — поинтересовалась свекровь, окидывая невестку критическим взглядом.
— У меня важная встреча, — ответила Алина, проверяя документы в сумке.
— А мой бедный мальчик опять на метро поедет? — в голосе Галины Сергеевны звучал упрек. — Ты на машине разъезжаешь деловая такая, а муж как простой…
Алина замерла с ключами в руке. Этот разговор происходил не впервые, но сегодня в нем появились новые нотки.
— Знаешь, — продолжила свекровь с деланной заботой, — может, тебе стоит продать машину? Купите Максиму что-то поновее. Ему нужнее. Все-таки он мужчина в семье…
Алина повернулась к мужу, который молча пил кофе на кухне:
— Максим, ты тоже так считаешь?
Максим смутился, опустил глаза:
— Ну, мама отчасти права… Мне правда неудобно в метро… Ты же в основном дома торчишь.
Внутри все замерло. Не от слов свекрови — к ним она уже привыкла. А от того, что муж не встал на ее защиту.
Вечером того же дня Алина попыталась поговорить с мужем:
— Максим, нам нужно обсудить поведение твоей мамы.
— А что обсуждать? — пожал плечами Максим. — Ты же знаешь, какая мама упрямая. Ей не переделаешь.
— Но ты можешь объяснить, что ее поведение неприемлемо!
— Алин, давай не будем раздувать из мухи слона, — Максим поморщился. — Она желает нам добра.
Этот разговор стал для Алины тревожным звоночком. Если муж не готов поставить границы сейчас, что будет дальше?
На следующей неделе, когда Максим был на работе, в дверь снова позвонили. На пороге, как обычно, без предупреждения, стояла Галина Сергеевна.
— Чайку попьем? — с притворной любезностью спросила свекровь.
Алина понимала — это не просто визит вежливости. И действительно, не прошло и пяти минут, как начался привычный разговор.
— Ты живешь в свое удовольствие, — начала Галина Сергеевна, отхлебывая чай. — Дома сидишь, в интернете копаешься. А мой сын вкалывает с утра до ночи!
— Галина Сергеевна, — спокойно ответила Алина, — мы с Максимом оба работаем. И оба вносим вклад в нашу семью.
Свекровь громко рассмеялась:
— Вклад? Какой вклад? Нажимать на кнопки — это не работа! Женщина должна быть за мужем, как за каменной стеной, а не впереди него!
В этот момент в замке повернулся ключ — Максим вернулся с работы раньше обычного.
— Мама? — удивленно спросил он, увидев мать. — Что происходит?
Галина Сергеевна гордо выпрямилась:
— А то и происходит, что пора расставить все по местам! Мой сын больше работает, значит, он в доме хозяин!
В комнате повисла тяжелая тишина. Алина посмотрела на мужа. Не она была виновата, что карьера Максима не пошла в гору. Что ему приходилось постоянно стараться, чтобы удержаться на своем месте.
Алина медленно поднялась со стула. Девушка закипала. Но вместо того чтобы сорваться на крик, девушка сделала глубокий вдох и спокойно повернулась к мужу:
— Максим, ты согласен с этим?
Максим переминался с ноги на ногу, избегая прямого взгляда жены. На его лице читалась растерянность человека, оказавшегося между двух огней.
— Ну… — наконец пробормотал он, — ты действительно работаешь в комфортных условиях. Сидишь дома, в тепле. А мне приходится каждый день ездить в офис, стоять в пробках…
Все эти месяцы Алина надеялась, что муж просто не хочет конфликтовать с матерью, что в глубине души он понимает и ценит ее труд. Но сейчас, глядя в его виноватые глаза, Алина осознала — это конец.
Девушка медленно подошла к окну, за которым уже начинали зажигаться вечерние огни. Сколько раз она сидела здесь допоздна, работая над проектами, пока муж спокойно спал? Сколько выходных провела за компьютером, чтобы успеть сдать работу в срок?
— Знаешь, Максим, — произнесла Алина, поворачиваясь к мужу, — ты прав. И хозяину действительно пора стать главой семьи. Защитником, добытчиком.
— Что? — Максим растерянно моргнул.
— Именно так! — торжествующе воскликнула Галина Сергеевна. — Наконец-то ты поняла…
Но свекровь осеклась на полуслове, увидев холодную улыбку невестки.
— Вы не поняли, — спокойно продолжила Алина. — Это моя квартира. И я больше не собираюсь жить с людьми, которые не уважают меня и мой труд. А Максим может отправляться и добывать. Зарабатывать на свое жилье.
Алина подошла к опешившему мужу:
— Собирай вещи. Вы с мамой можете жить вместе, раз вам так удобно.
— Да как ты смеешь! — Галина Сергеевна побагровела от возмущения. — Выгонять моего сына! Это же ваша семейная квартира!
— Нет, Галина Сергеевна. Это моя квартира, купленная на мои деньги еще до знакомства с Максимом. И раз уж ваш сын считает, что мужчина должен быть хозяином… пусть найдет себе новый дом, где сможет полностью проявить свои лидерские качества.
— Алина, давай не будем горячиться, — попытался вмешаться Максим. — Мы можем все обсудить…
— Обсуждать больше нечего, — отрезала Алина. — У тебя есть неделя, чтобы собрать вещи.
Несколько дней не было спокойной жизни. Максим пытался поговорить, объясниться, но Алина была непреклонна. Галина Сергеевна еще несколько раз приходила — то с угрозами, то с попытками надавить на жалость, но натыкалась на вежливый, но твердый отказ.
Через неделю Максим съехал. В квартире стало непривычно тихо, но эта тишина не угнетала — наоборот, дарила ощущение свободы.
Постепенно жизнь вошла в новое русло. Алина с головой погрузилась в работу, начала брать больше проектов. Записалась на курсы по 3D-дизайну, о которых давно мечтала. По выходным встречалась с подругами, которых в последнее время забросила из-за постоянных визитов свекрови.
Жизнь возвращалась в привычное русло. И больше никто не стоял над душой. Не требовал измениться. Алина была счастлива.
