Я замерла, словно громом пораженная. Ощущение было такое, будто кто-то вылил на меня ведро ледяной воды. Мои пальцы инстинктивно сжались в кулаки, когда слова Павла медленно проникали в сознание. Его голос звучал так буднично, словно речь шла о том, какой фильм мы будем смотреть вечером.
В этот момент что-то оборвалось внутри меня. Как паззл, разрозненные кусочки странностей в его поведении, предупреждения его бывшей, неприязнь его семьи – всё вдруг сложилось в отчётливую картину. Моё сердце колотилось как сумасшедшее: что делать?
Порвать с ним немедленно или попытаться образумить? И неужели я, София, всегда такая осторожная и рациональная, могла так ошибиться в человеке, которому собиралась доверить свою жизнь?
До тридцати пяти лет мысль о замужестве редко посещала мою голову. Пока одноклассницы вздыхали по мальчишкам и меняли парней как перчатки, я штудировала учебники и мечтала о блестящей карьере. Профессиональные амбиции отодвинули личную жизнь на задний план.
— София, тебе бы стоило хоть иногда отвлекаться от работы, — говорила тётя Нина, когда я в очередной раз отказывалась от свидания с сыном её коллеги.
— Не беспокойтесь, тётя, у меня сейчас другие приоритеты, — отвечала я с улыбкой, в глубине души уверенная в правильности своего выбора.
— Твои приоритеты однажды оставят тебя одинокой, — качала головой тётя, но я лишь пожимала плечами.
Первый поцелуй случился у меня в двадцать пять — с коллегой по работе, который проявлял знаки внимания несколько месяцев. Я допустила эту близость скорее из любопытства, чем из чувств. Когда он захотел развивать отношения, я мягко отказала, боясь, что романтическая привязанность помешает моему карьерному росту.
— Ты молодец, Софочка, — поддерживала меня тётя. — Не о мужчинах сейчас нужно думать, а о стабильном будущем. Успеешь ещё своё счастье найти.
И я верила этим словам. Но перешагнув тридцатипятилетний рубеж, почувствовала, что ввинчивающееся чувство одиночества уже невозможно заглушить работой. Я начала присматриваться к мужчинам, соглашаться на свидания, активнее пользоваться приложениями для знакомств. Правда, почти все потенциальные партнёры вызывали либо скуку, либо раздражение.
— Чем занимаешься? — спросила я темноволосого мужчину с выразительными бровями на одном из таких свиданий.
— Скажем так… работаю с клиентами, — уклончиво ответил он, отводя взгляд.
— А если конкретнее?
— Слушай, какая разница? Я зарабатываю достаточно, остальное не имеет значения.
В самый разгар неловкой паузы к нашему столику подошла миниатюрная девушка с огненно-рыжими волосами.
— Виталик? Какая встреча! А я-то гадаю, почему ты сегодня не в зале, а ты, оказывается, на свиданиях развлекаешься, — весело сказала она.
— Привет, Маша, я сейчас занят, — с явным раздражением ответил мой собеседник.
— Вы знакомы? — полюбопытствовала я.
— Нет, — отрезал мужчина.
— Конечно, да! — одновременно воскликнула девушка. — Мы вместе работаем в фитнес-центре инструкторами. Ты что, Виталик, стесняешься нашей работы?
— Исчезни отсюда! Ты всё портишь!
Грубость, с которой он это произнёс, мгновенно перечеркнула весь его шарм в моих глазах. Неприятно видеть такое отношение к женщине уже на первом свидании.
— Значит, ты фитнес-тренер? — уточнила я.
— Да, и что с того? Тебя это не устраивает? — огрызнулся он.
— Просто интересуюсь, — я вздохнула и потянулась за сумкой.
— А, понятно. Теперь ты считаешь, что какой-то тренер недостаточно хорош для тебя, так? Современные женщины все одинаковые — подавай вам директоров и бизнесменов, а на обычных парней вы и не смотрите! Меня просто бесит ваша меркантильность…
— Прости, Виталий, мне пора, — я вежливо улыбнулась и положила на стол деньги за свой кофе. — Это за мой заказ.
— Теперь ты пытаешься показать, что ты выше меня, да?!
— Вовсе нет, просто считаю нормальным платить за себя. Боюсь, это наша единственная встреча. Могу лишь посоветовать тебе пересмотреть своё отношение к женщинам в целом. Всего доброго.
С гордо поднятой головой я покинула кафе. К сожалению, такие провальные свидания стали правилом, а не исключением.
— Зачем ты ходишь на эти бессмысленные встречи, Софи? — недоумевала тётя. — Судьба сама найдет тебя, вот увидишь.
— Если я буду сидеть дома, шансы встретить достойного мужчину стремятся к нулю, — возражала я.
— Ты встретишь своего человека, даже если будешь затворницей. Хватит этой охоты.
Но я продолжала свои поиски и вскоре познакомилась с Павлом. Он казался воплощением галантности – вызывал такси после свиданий, дарил цветы, был внимателен к мелочам и не скупился на комплименты.
— Надеюсь, ты согласишься на второе свидание, моя золотая София? — назвал он меня так из-за медового оттенка моих волос.
— С удовольствием. Давно хотела сходить в новый театр, что открылся в центре, — ответила я.
— Значит, завтра я отведу тебя на любой спектакль, который ты выберешь.
Так началась наша история. Через три месяца регулярных встреч, совместных прогулок и уютных вечеров Павел сделал мне предложение.
— Возможно, это покажется поспешным, но я хочу, чтобы ты стала моей женой, — сказал он однажды вечером.
— Правда? — я не скрывала удивления. — Мне ещё никогда не делали предложение.
— Значит, я стану первым, — он извлёк из кармана бархатную коробочку с кольцом. — Моя золотая София, ты станешь моей женой?
— Да! Конечно! — растроганно ответила я.
Мы решили, что Павел переедет ко мне. Я жила в квартире тёти Нины, пока та обитала в загородном доме со своим новым мужем. С моими родителями тётя не общалась уже много лет – после их развода оба переехали в другие города, и я осталась на попечении тёти. Она долго избегала отношений, но в конце концов встретила Александра, с которым, похоже, обрела счастье.
Когда я представила Павла тёте, она была необычайно сдержанна и неразговорчива. После его ухода она задержалась, чтобы обсудить мои новые отношения.
— София, ты уверена в своём решении выйти за него? — без предисловий спросила тётя.
— Абсолютно, тётя. Мне уже тридцать пять, хватит быть одиночкой. Павел – замечательный, я его люблю.
— Ты соглашаешься просто потому, что он первый, кто предложил?
— Нет, что ты. Я действительно люблю его.
— Не нравится он мне, деточка. У меня ощущение, что этот человек что-то скрывает.
— С чего ты взяла? Разве вечер прошёл не гладко?
— Слишком уж безупречным кажется твой жених. В таких случаях обычно есть какой-то подвох. Будь осторожна и хорошенько подумай, прежде чем соглашаться.
Непонятно было, почему тётя так холодно восприняла Павла. Со стороны он производил впечатление уравновешенного, доброжелательного и обходительного мужчины. Я решила не менять свадебные планы из-за подозрений тёти, и вскоре Павел стал жить в моей квартире.
До нашего знакомства он делил жильё с матерью и сестрой. Пожалуй, выглядело странным, что в тридцать семь он ещё не жил самостоятельно, но я не придала этому значения, сочтя такой образ жизни несущественным. Я также знала, что у Павла был неудачный брак – его бывшая жена, по его словам, злоупотребляла алкоголем и постоянно устраивала скандалы. Мне казалось удивительным, как можно было упустить такого заботливого, хозяйственного и обходительного мужчину.
Встреча с семьёй Павла оставила у меня смешанные чувства. Его сестра Анна постоянно бросала на меня изучающие взгляды и задавала неуместные вопросы о нашей интимной жизни. Его мать почти всё время молчала, не проявляя никакого интереса к знакомству. Меня это немного обеспокоило, но я решила, что им просто нужно привыкнуть ко мне, возможно, они всё ещё переживали из-за развода Павла.
Я заметила, как трепетно Павел относился к своей семье – он навещал их почти каждые выходные. С сестрой у него были особенно близкие отношения. Она часто приходила к нам без предупреждения, что иногда меня раздражало, но я старалась понять, что семейные узы для него очень важны.
Однажды я случайно встретила бывшую жену Павла. Мы обе не ожидали этой встречи и сначала растерялись.
— Ты, должно быть, девушка Павла? — спросила она.
— Да, вернее, его невеста, — уточнила я. — А ты…?
— Его бывшая жена.
— Ох…
— Да, неловко. Скажи, Анна уже просила у тебя денег? — неожиданно поинтересовалась она.
— Прости? — я не сразу поняла вопрос.
— Его сестра. Она уже выпрашивала у тебя деньги?
— Было пару случаев, но это же нормально в семье. Почему ты спрашиваешь?
— Беги от этой семейки, пока не превратилась в банкомат для сестры Павла, а потом и его матери. Знаешь, почему мы расстались на самом деле?
— Павел говорил, что ты пристрастилась к алкоголю и постоянно устраивала сцены.
— Как предсказуемо… Вечный фантазёр наш Павел. Можешь не верить, но мы разошлись, когда его сестрица потребовала денег на отпуск в Турции.
Я нахмурилась, не желая верить словам бывшей жены.
— Понимаю, звучит абсурдно, но это правда. Анна болезненно привязана к брату и не терпит рядом с ним других женщин, поэтому делает всё, чтобы отвадить их. Странная форма ревности, но такое бывает.
— А Павел?
— Он ей потакает. Незаметно для себя ты обнаружишь, что он под разными предлогами выманивает у тебя деньги для своей драгоценной сестрёнки. Мой совет – не связывайся с ним и его семьёй. Уходи, пока не поздно.
— Благодарю за предостережение, но мы сами разберёмся в наших отношениях. Мы любим друг друга. То, что не сложилось у вас, не означает, что не получится у нас.
— Твоё право. Я предупредила.
Несколько дней я размышляла над этим разговором. В словах бывшей жены была логика – Павел действительно начал просить меня о финансовой помощи для сестры: то на вечеринку с друзьями, то на квартплату, то на новую обувь. Это казалось странным, но я не отказывала, надеясь заслужить расположение будущей родственницы. Однако Анна по-прежнему держалась отчуждённо. О встрече с бывшей женой я Павлу не рассказывала, считая это несущественным.
Тем не менее, предупреждение заставило меня внимательнее присматриваться к жениху. Я стала замечать, что он не так умел в бытовых вопросах, как я думала – либо вызывал мастеров, либо неуклюже возился с простейшими задачами вроде установки полки. То, что раньше казалось милыми комплиментами, теперь звучало как завуалированная критика.
— Не надевай это платье, — сказал Павел, когда мы собирались в ресторан.
— Почему? Мне оно нравится.
— В нём видно твой животик и полные руки, разве тебе это нравится?
— Это совсем не заметно…
— Как знаешь. Можешь идти в нём, но если потом пожалуешься на свои фотографии, я не буду тебя утешать.
Я всё чаще замечала такие неприятные моменты и задавалась вопросом: были ли они всегда или проявились недавно?
Параллельно с этими раздумьями я готовилась к покупке автомобиля. Целый год я откладывала определённую сумму с каждой зарплаты, и моя цель была уже близка. Павел знал о моих накоплениях, но однажды решил, что распорядится ими по-своему.
— Моя сестра выходит замуж, — сообщил он за ужином.
— Вот как! Здорово. Не знала, что у неё есть парень.
— Уже полгода встречаются.
— Почему ты не говорил раньше?
— А зачем? Это дела нашей семьи, тебе необязательно всё знать.
— Понятно.
Я видела, что Павел хочет сказать что-то ещё, но колеблется. Наконец, после долгой паузы, он выдал:
— Моя сестра будет играть свадьбу на твои деньги — Заявил жених
От удивления я едва не выронила вилку.
— Что? Моих?
— Да, твоих сбережений. У меня таких денег нет, у Анны тоже. Но она же твоя будущая родственница, семья всё-таки, ты должна помочь.
— Любопытно…
Я сразу вспомнила слова бывшей жены о том, что Анна требовала у неё денег на отпуск.
— Нет, даже не думай. Эти деньги отложены на машину.
— София, ты хорошо зарабатываешь, накопишь ещё. А моей сестре сейчас эти деньги нужнее. Не будь эгоисткой.
— Ты понимаешь, о чём просишь, Павел? Ты прекрасно знаешь, что я целый год откладываю с каждой зарплаты. Собственный автомобиль – моя мечта, и я не променяю её на свадьбу твоей сестры.
— Выходит, на тебя нельзя положиться. Какая же из тебя будет жена, если думаешь только о себе?
— Что с тобой происходит? Считаешь, это я эгоистка? А ваша семейная просьба не кажется тебе верхом эгоизма? Твоя сестра – взрослая женщина, к тому же невеста. Пусть она или её жених оплачивают свою свадьбу, а не я.
— Ладно, София, я всё понял. Если нам когда-нибудь потребуется помощь, можешь не рассчитывать на мою семью. Они не дадут нам ни копейки после такого.
Я не понимала, откуда в Павле столько возмущения. Его просьба была абсурдной, но для него, казалось, совершенно нормальной. Через пару дней я узнала, что он взял кредит, чтобы оплатить свадьбу сестры. Это показалось мне верхом безответственности. Вдобавок он обвинял меня в том, что ему пришлось влезть в долги из-за моего эгоизма.
Всё наконец встало на свои места. Предостережения тёти, откровения бывшей жены о финансовых аппетитах Анны, мои собственные наблюдения за поведением Павла… Я поняла, что не смогу жить в таких отношениях, а попытки объяснить ему ненормальность происходящего были бесполезны.
И вот в один из дней, пока Павла не было дома, я собрала его вещи и написала записку.
«Я не вижу нашего совместного будущего. Собрала твои вещи, можешь проверить, всё ли на месте. Не хочу выяснять отношения или скандалить, просто покинь мою квартиру и забудь обо мне. Желаю твоей сестре счастливой семейной жизни».
Всё произошло на удивление просто. Вернувшись домой через два дня, я обнаружила, что ни Павла, ни его вещей в квартире нет. Он не пытался связаться со мной, и это лишь подтвердило правильность моего решения. Вскоре я осуществила свою мечту – купила автомобиль – и вернулась к привычному укладу. Но на свидания больше не ходила, решив, что настоящая любовь найдёт меня сама, когда придёт время.
