Артем смотрел на ключи в своей руке и не мог поверить. Родители улыбались, довольные произведенным эффектом.
— Это тебе на совершеннолетие, сынок. Теперь у тебя своя квартира, — отец похлопал его по плечу.
— Но… это же… — Артем не находил слов.
— Двушка в хорошем районе. Небольшая, но твоя. Мы копили долго, — мама прослезилась.
Артем обнял родителей. В голове мелькали мысли о свободе, о собственном пространстве, о вечеринках с друзьями. Но судьба распорядилась иначе. Через неделю пришло письмо из престижного московского вуза — его приняли.
— Квартира никуда не денется, — сказал отец. — Вернешься после учебы, будет тебя ждать.
Артем уехал в Москву с легким сердцем. Впереди была новая жизнь, новые возможности. Квартира осталась пустовать.
Через два года Марина, его сестра, вышла замуж за Игоря. Свадьба была скромной, но веселой. Вскоре Марина объявила о беременности.
— А где вы жить будете? — спросил отец у молодоженов.
— Снимать пока, — ответил Игорь. — Накопим на первый взнос, возьмем ипотеку.
Мать переглянулась с отцом.
— А что если вы поживете в Артемовой квартире? Временно, конечно. Все равно пустует.
— Мам, а Артем что скажет? — Марина посмотрела на родителей.
— Он не против, мы с ним говорили, — соврал отец. — Ему еще учиться и учиться.
Марина с мужем переехали в квартиру Артема. Сначала они планировали жить там год-два, но время шло, родилась Алиса, и о переезде уже никто не вспоминал.
Прошло пять лет. Артем вернулся в родной город с дипломом престижного вуза и предложением о работе. Он не предупредил никого о приезде — хотел сделать сюрприз.
Дверь открыла Марина с ребенком на руках.
— Артем! — она обняла брата свободной рукой. — Ты чего не предупредил?
— Сюрприз хотел сделать, — Артем оглядывал квартиру. Он не узнавал ее. Новые обои, мебель, шторы, детские игрушки повсюду.
— Проходи, проходи, — Марина пропустила его внутрь. — Познакомься с племянницей. Алиса, это твой дядя Артем.
Девочка спряталась за мамину ногу.
— Ты надолго? — спросила Марина, и в ее голосе Артем уловил напряжение.
— Я вернулся насовсем. Нашел работу здесь.
Марина замерла.
— В смысле насовсем? Ты будешь жить у родителей?
— Почему у родителей? У меня своя квартира есть.
В комнате повисла тишина.
— Артем, но мы же… Мы тут уже столько живем. Мы ремонт сделали, мебель купили. Мы душу вложили в эту квартиру.
— Я понимаю, но квартира моя. Родители мне ее подарили.
— Они сказали, что ты не против, если мы тут поживем.
— Пожить — да. Но не навсегда же.
В этот момент вернулся с работы Игорь. Узнав о ситуации, он сразу встал на сторону жены.
— Ты что, выгнать нас хочешь? У нас ребенок, между прочим.
— Я никого не выгоняю. Но это моя квартира, и я хочу в ней жить.
— Ишь какой барин выискался, — процедил Игорь. — Родители тебе все на блюдечке преподнесли, а ты теперь сестру с племянницей на улицу?
Артём решил не обострять ситуацию и ушел к родителям. Переступив порог родительского дома, он почувствовал холод ещё до того, как услышал первые слова.
— Как ты можешь так с сестрой? — мать метнулась к нему, всплеснув руками. В её глазах читалось не просто недовольство — осуждение. — Они там обжились, ребёнок к садику привык!
— Мам, — Артём сглотнул комок в горле, — вы же мне эту квартиру подарили. Это моё жильё.
Отец стоял у окна, упорно разглядывая что-то на улице, избегая смотреть сыну в глаза.
— Мы думали, ты в Москве останешься. Там перспектив больше.
Артём почувствовал, как пол уходит из-под ног.
— То есть вы отдали мою квартиру Марине?
— Не отдали, а разрешили пожить, — отец наконец повернулся, но взгляд его скользил мимо Артёма. — Но теперь там их дом. Ты же видишь, у них ребёнок.
Последнее слово прозвучало как приговор.
Артем чувствовал, как внутри закипает злость. Он предложил компромисс — продать квартиру и разделить деньги, чтобы каждый мог начать с чистого листа. Но Марина и слышать об этом не хотела.
— Ты хочешь нажиться на нас? — кричала она по телефону. — Мы тут уже столько живем, ремонт сделали, а ты просто приехал и хочешь все отобрать?
— Я не отбираю, я предлагаю справедливое решение.
— Справедливое? Ты бросил квартиру на пять лет! Если бы не мы, она бы стояла пустая, разваливалась!
Родители полностью встали на сторону Марины. Особенно когда узнали, что она снова беременна.
— Артем, имей совесть, — говорила мать. — Куда они пойдут с двумя детьми?
— А куда пойду я? — спрашивал Артем. — Почему моя квартира вдруг стала их?
— Потому что у них семья, дети. А ты один. Можешь и у нас пожить.
— Или с нами, — предложил Игорь с деланной улыбкой. — Места хватит. Ты, ведь один, зачем тебе отдельная квартира.
Артем понимал, что его загоняют в угол. Он чувствовал себя обманутым и преданным. Но настоящий удар ждал его впереди.
Артём толкнул дверь родительского дома и замер на пороге. Из гостиной доносился пронзительный голос тёти Гули -главной сплетницы района и давней маминой подруги.
— Артёмушка! -она подскочила с дивана, всплеснув пухлыми руками. -А я вот маме твоей расхваливаю, какие у неё дети молодцы! Особенно Маринка с Игорем -хваткие какие! -тётя Гуля понизила голос до заговорщического шёпота. — Вчера в МФЦ их встретила, представляешь? Документы на льготную семейную ипотеку оформляют! При таком-то проценте -грех не брать!
Мать метнула в подругу предупреждающий взгляд, но поезд уже ушёл.
— Какую… ипотеку? -каждое слово Артёма падало, как камень.
— Ой! -тётя Гуля театрально прикрыла рот ладонью, глаза её заблестели от возбуждения. -А ты не знал? Они однушку берут в новостройке! Игорь на каждом углу хвастает -для инвестиций, мол. Сдавать планируют, а сами в твоей квартире останутся. «Зачем платить за жильё, -говорит, -когда можно жить бесплатно и копить на вторую квартиру».
Мать пулей вылетела на кухню, загремела посудой, словно пытаясь заглушить слова подруги. Артём стоял оглушённый, чувствуя, как внутри что-то обрывается. Пока он искал компромисс, сестра с мужем уже планировали нажиться на его доброте.
— А что ещё Игорь про меня говорил? -спросил он, едва узнавая свой голос.
Тётя Гуля замялась, но любовь к сплетням победила:
— Да что там… -она махнула рукой. -Сказал, мол, шурин у них непутёвый, мотается по стране без толку. А они, как серьёзные люди, о будущем детей думают.
Каждое слово вонзалось, как игла.
В этот момент Артём понял, что его просто используют. И компромисса не будет.
Родители созвали семейный совет, чтобы «решить вопрос раз и навсегда». Атмосфера в комнате была напряжена до предела.
— Я знаю про вашу ипотеку, — Артём бросил слова, как камень в стоячую воду.
Марина побледнела, схватившись за подлокотник кресла.
— Мама, ты?
— Нет. Случайно услышал, — Артём подался вперёд. — Значит, покупаете вторую квартиру, а жить планируете в моей?
— Это инвестиция! — Игорь вскинул руки. — Мы о будущем детей думаем!
— А о моём будущем кто-нибудь подумал? — голос Артёма дрогнул.
Отец ударил кулаком по столу:
— Мы тебе всё дали! Образование, квартиру. А ты не можешь уступить родной сестре?
— Уступить? — Артём горько усмехнулся. — Вы отдали мою квартиру без моего ведома!
Марина прижала к себе Алису, слёзы заблестели в её глазах:
— Хочешь, чтобы твоя племянница оказалась на улице? И второй ребёнок скоро родится…
— У вас будет своя квартира. Та, которую покупаете.
— Однушка! Как мы там с двумя детьми?
— Продайте её и добавьте к деньгам от продажи моей. Хватит на…
— Ты что, совсем?! — Игорь вскочил, опрокинув чашку. — Может быть ещё и под полный процент нам купить? Мы и так годами будем платить ипотеку, а ты хочешь, чтобы мы её продали? Это наше будущее!
Артём медленно поднялся, глядя каждому в глаза:
— А моя квартира — не ваше будущее. Это моё настоящее.
Артем понял, что разговор зашел в тупик. Никто не хотел слышать его аргументы. Для всех он был эгоистом, который выгоняет сестру с детьми на улицу.
Он принял решение. Радикальное, но единственно возможное в этой ситуации.
Через неделю Артем пришел к сестре с бутылкой вина.
— Мир? — спросил он с улыбкой.
Марина обрадовалась:
— Значит, ты все-таки понял?
— Понял, — кивнул Артем. — Семья важнее.
Они отпраздновали примирение. Артем был необычайно мил, играл с племянницей, обсуждал с Игорем планы на будущее. Никто не заметил горечи в его глазах.
Через месяц Марине позвонили незнакомые люди.
— Мы новые владельцы квартиры. Хотели бы осмотреть ее перед окончательным оформлением документов.
— Каких документов? — не поняла Марина.
— Ваш брат продает нам квартиру. Мы уже внесли задаток.
Разразился скандал. Родители кричали, что Артем предал семью. Марина рыдала, что останется с детьми на улице. Игорь угрожал судом.
— Квартира оформлена на меня, — спокойно ответил Артем. — Я имею полное право ее продать. У вас есть месяц на выселение.
— Ты не можешь так поступить с родной сестрой!
— Почему? Вы же так поступили со мной.
Артем уехал в тот же день. Он купил квартиру в другом городе и начал жизнь с чистого листа. Семейные связи были разорваны.
Спустя годы через общих знакомых он узнал, что родители полностью отвернулись от него. Марина с мужем и детьми живут в родительском доме — отец написал завещание только на дочь. А ту самую однушку, которую они купили в ипотеку, сдают, накапливая на еще одну квартиру.
Иногда, глядя на фотографию племянницы, которую тайком смотрел в профиле сестры, Артем думал, правильно ли он поступил. Но потом вспоминал слова деда: «На чужом горбу в рай не въедешь». И горечь отступала.
А недавно он встретил женщину, которая полюбила его таким, какой он есть. Без квартиры в наследство, без богатых родителей. Просто за его честность и прямоту. И это было настоящим богатством.
— Знаешь, — сказал он ей однажды, — я понял одну простую истину.
— Какую?
— Кровные узы не всегда крепче кровных метров. И это самое печальное.
Она обняла его, и Артем подумал, что иногда потери оборачиваются приобретениями. Нужно только уметь отпускать прошлое.
