Лена проснулась раньше будильника. Сквозь тонкие шторы пробивался бледный октябрьский свет, окрашивая спальню в серо-голубые тона. Она повернулась на бок и посмотрела на спящего мужа. Игорь лежал на спине, слегка приоткрыв рот, и мерно посапывал. Пять лет. Целых пять лет они были женаты.
Лена улыбнулась и осторожно выбралась из-под одеяла. Сегодня был особенный день, хоть они и договорились отмечать скромно, без лишней суеты. Просто ужин вдвоём в их любимом ресторане. Никаких гостей, никакой родни. Тихий, спокойный вечер.
На кухне она включила кофеварку и прислонилась к столешнице, глядя в окно. Деревья во дворе почти сбросили листву, лишь кое-где цеплялись за ветки жёлтые и красные лоскуты. Осень всегда напоминала ей об их свадьбе. Тогда тоже была золотая осень, солнечная и ясная. Лена была в простом белом платье, Игорь — в тёмном костюме. Никакой пышности, только самые близкие. Именно так они и хотели.
Она налила кофе в любимую кружку Игоря — ту, с надписью «Лучший муж», которую она подарила ему на прошлую годовщину, — и понесла в спальню. Игорь уже проснулся и сидел на краю кровати, потирая лицо ладонями.
— С годовщиной, — тихо сказала Лена, протягивая кружку.
Игорь поднял глаза, и его лицо озарилось улыбкой.
— С годовщиной, любимая, — он принял кофе и притянул её к себе одной рукой, целуя в щёку. — Пять лет. Как быстро летит время.
— Ага, — Лена села рядом. — Кажется, только вчера я волновалась перед загсом.
— А я боялся споткнуться на пороге, — засмеялся Игорь. — Представляешь, какой позор был бы.
Они посидели в тишине, допивая кофе. Такие моменты Лена ценила больше всего — когда можно просто быть рядом, не говоря ничего. Игорь был именно таким человеком, с которым молчание не казалось неловким. Он был надёжным, спокойным, предсказуемым — и это было прекрасно.
День прошёл в обычной рутине. Игорь уехал на работу, Лена тоже отправилась в офис. Они перекидывались сообщениями в течение дня, строили планы на вечер. Ресторан был забронирован на восемь вечера. Лена решила уйти пораньше, чтобы успеть привести себя в порядок.
В шестом часу она уже была дома. Приняла душ, высушила волосы, надела то самое синее платье, которое Игорь так любил. Она только закончила с макияжем, когда раздался звонок в дверь.
Лена нахмурилась. Игорь не мог вернуться так рано, и они никого не ждали. Она вышла в прихожую и глянула в глазок. На пороге стояла Наташа, её золовка, жена Игорева брата Дениса. И Денис тоже был там, держа в руках какую-то коробку.
Сердце у Лены упало. Только не сегодня. Пожалуйста, только не сегодня.
Она открыла дверь, натягивая на лицо улыбку.
— Наташа, Денис, привет. Мы вас не ждали.
— Леночка, здравствуй! — Наташа протиснулась в квартиру, не дожидаясь приглашения. Денис последовал за ней, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Ты как раз собираешься куда-то? Какая красивая!
— Спасибо. Да, мы с Игорем собираемся в ресторан. Сегодня наша годовщина.
— Конечно! Пять лет же, да? — Наташа хлопнула в ладоши. — Такую дату мы не могли забыть! Вот поэтому мы и пришли!
Она взяла у Дениса коробку и протянула Лене. На коробке красовалась картинка блендера — не самого дорогого, но и не дешёвого. Лена машинально приняла подарок, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Спасибо, это очень мило с вашей стороны, — проговорила она. — Но не стоило беспокоиться.
— Да что ты! — Наташа прошла на кухню, как будто это была её собственная квартира. — Мы подарок вам принесли дорогой, его в счёт нашего долга не забудьте записать, — довольно улыбалась золовка.
Лена замерла. Она услышала правильно? Денис покраснел и уставился в пол, явно желая провалиться сквозь землю.
— В счёт… долга? — медленно переспросила Лена.
— Ну да, — Наташа беззаботно махнула рукой. — Мы же вам должны за холодильник. Ну вот, блендер — это часть выплаты. Я посчитала, он стоит примерно тысяч восемь. Так что вычтите из общей суммы.
Лена поставила коробку на стол и глубоко вдохнула. История с холодильником тянулась уже полгода. Тогда, весной, Денис с Наташей попросили взаймы на новый холодильник — их старый окончательно сломался. Они говорили, что через два месяца вернут, как только Денис получит премию. Игорь, как всегда, не смог отказать брату. Они дали им шестьдесят тысяч.
Премия так и не материализовалась. А потом были другие причины: ремонт машины, день рождения Наташиной мамы, неожиданные расходы на школу для их дочки. Денис периодически извинялся, обещал вернуть «на следующей неделе», но недели шли, а денег всё не было.
— Наташа, — Лена старалась говорить спокойно, — вы нам должны шестьдесят тысяч. Блендер за восемь тысяч — это…
— Это начало! — перебила её Наташа. — Мы же не можем сразу всю сумму отдать. Вот так постепенно и будем. Сейчас блендер, потом ещё что-нибудь принесём.
— Но мы договаривались, что вы вернёте деньгами, — Лена чувствовала, как в груди закипает возмущение.
— Леночка, ну не будь такой, — Наташа скорчила обиженную мину. — Деньги же везде деньги. Какая разница, наличными отдавать или вещами? Ты не рада подарку?
— Дело не в подарке. Дело в том, что…
В этот момент открылась дверь, и в квартиру вошёл Игорь. Он остановился на пороге, оглядывая всех.
— Привет, — сказал он осторожно. — Что происходит?
— Игорёк! — Наташа бросилась к нему. — С годовщиной вас! Мы подарок принесли!
Игорь посмотрел на Лену. Её лицо говорило само за себя. Он перевёл взгляд на брата, который так и стоял в дверях кухни, сгорбившись.
— Денис, что случилось?
— Ничего особенного, — быстро вмешалась Наташа. — Мы просто принесли вам блендер. Хороший, кстати. И попросили записать его в счёт нашего долга. Как часть выплаты.
Игорь медленно снял куртку и повесил её на вешалку. Лена знала этот его жест — он так делал, когда старался взять себя в руки.
— Наташа, — начал он, — мы давали вам деньги не для того, чтобы вы нам подарки дарили.
— Это не подарок, это выплата! — возразила она. — Чего вы не понимаете? Мы стараемся вернуть долг!
— Стараетесь? — Лена не выдержала. — Полгода прошло! Вы ни разу не отдали ни копейки! А теперь приходите с блендером за восемь тысяч и говорите, что это «выплата»?
— Мы же не виноваты, что у нас расходы! — голос Наташи стал визгливым. — У нас ребёнок, машина, квартира! Денег на всё не хватает!
— Тогда зачем вы брали в долг? — спросил Игорь тихо, но в его голосе звучала сталь.
Денис наконец заговорил:
— Игорь, прости. Я думал, что смогу быстро вернуть. Но потом действительно начались проблемы. Я хотел отдать деньгами, но Наташа решила, что…
— Я решила, что так будет лучше! — перебила его жена. — Вещи — это тоже деньги! И вообще, вы что, так жадничаете? Мы же семья!
— Именно потому, что мы семья, мы и дали вам эти деньги, — сказала Лена. — Мы отложили их на отпуск. Мы хотели поехать на море. Но Игорь не смог отказать брату. И мы понимали, что вам нужен холодильник. Но мы никогда не думали, что вы будете относиться к этому так… так безответственно.
— Мы не безответственные! — вспылила Наташа. — Мы просто в трудной ситуации!
— Шесть месяцев? — Игорь покачал головой. — Шесть месяцев — это не трудная ситуация. Это нежелание отдавать. И то, что ты пришла сюда с блендером и заявила, что это выплата долга… Наташа, это неуважение к нам.
— Игорь прав, — Лена подошла к столу и взяла коробку. — Забирайте свой блендер. И знаете что? Забирайте вообще всё. Мы прощаем вам этот долг.
— Что? — Денис удивлённо поднял глаза.
— Да, — Лена протянула коробку Наташе. — Считайте, что это был подарок. Но это последний раз, когда мы даём вам что-то в долг. Больше никогда.
— Лена, — начал было Игорь, но она покачала головой.
— Нет, Игорь. Я так больше не могу. Полгода мы ждали. Полгода они обещали и не выполняли. А теперь это. Мне надоело. Пусть у них будет холодильник и чистая совесть, если она у них вообще есть. Но больше ни копейки. Никогда.
Наташа стояла с открытым ртом, сжимая коробку с блендером. Денис смотрел на брата с виноватым видом.
— Лен, ну мы же не специально, — пробормотал он. — Я правда хотел вернуть…
— Хотел — не значит сделал, — Игорь вздохнул. — Денис, я люблю тебя. Ты мой брат. Но Лена права. Мы больше не можем так. Это разрушает отношения. Лучше вообще не давать в долг, чем потом чувствовать себя идиотами.
Наташа фыркнула, развернулась и пошла к выходу. Денис помедлил, потом тихо сказал:
— Прости, Игорь. Я всё испортил.
— Ты ничего не испортил, — ответил Игорь. — Но нам всем нужно понять границы.
Денис кивнул и вышел следом за женой. Дверь закрылась, и в квартире повисла тишина.
Лена опустилась на стул, вдруг почувствовав страшную усталость. Игорь подошёл к ней и положил руки ей на плечи.
— Ты злишься на меня? — спросила она тихо.
— Почему я должен злиться?
— Я простила им долг. Шестьдесят тысяч. Это наш отпуск, Игорь.
Он присел рядом с ней и взял её за руку.
— Знаешь, я думал об этом по дороге домой. Ещё до того, как увидел их здесь. Я думал о том, что мы, наверное, никогда не увидим эти деньги. И я решил для себя: если они не вернут до Нового года, я просто забуду об этом. Потому что эти деньги стали между нами стеной. Каждый раз, когда Денис звонит, я жду, что он заговорит о долге. И каждый раз он не заговаривает. И это хуже, чем потерять шестьдесят тысяч.
— То есть ты не против?
— Нет. Я думаю, ты сделала правильно. Но ты тоже права насчёт того, что больше не давать. Не из жадности. Просто потому, что это не работает. Денис не может отдавать долги. А Наташа… ну, Наташа такая, какая есть.
Лена невесело улыбнулась.
— Блендер в счёт долга. Это надо же было придумать.
— Я думаю, это её идея, — Игорь покачал головой. — Денис бы никогда так не сказал. Он, по крайней мере, понимает, как это выглядит.
— Знаешь, а ведь я действительно думала, что они вернут. Я была уверена. Денис всегда казался ответственным.
— Он ответственный, — Игорь встал и прошёлся по кухне. — Но он слабый. Он не может противостоять Наташе. А она… она живёт не по средствам. Всегда так было. Помнишь, на их свадьбе она хотела ресторан на двести человек? Они влезли в кредиты на три года.
— Я помню. Тогда мы ещё не были женаты.
— Вот именно. И я тогда думал: зачем? Зачем им всё это? Но Наташа хотела «как у людей». У неё вообще всё должно быть «как у людей». А что люди живут по-разному, по-своему — это ей в голову не приходит.
Лена посмотрела на часы. Почти семь. Их столик в ресторане через час.
— Нам пора собираться, — сказала она.
— Ты ещё хочешь идти?
— А что, ты нет?
Игорь задумался, потом улыбнулся.
— Знаешь что? Хочу. Хочу провести вечер с тобой, без всей этой чепухи. Без долгов, без обид, без родственников.
— Тогда пошли, — Лена встала и поправила платье. — И давай больше не будем сегодня говорить об этом. Сегодня наш день.
— Договорились.
Они вышли из квартиры, и холодный осенний воздух обжёг лица. Лена взяла Игоря под руку, и они пошли к машине. Где-то в глубине души она всё ещё чувствовала горечь от сегодняшнего визита, но старалась не думать об этом. Впереди был вечер, ресторан, хорошее вино, приятные разговоры. Их годовщина. Пять лет вместе.
В ресторане было тихо и уютно. Их столик у окна, как они и просили. Свечи, белая скатерть, приглушённый свет. Они заказали стейки и вино, и просто сидели, глядя друг на друга. Официант принёс еду, и они начали есть, изредка перекидываясь фразами.
— Помнишь, как мы познакомились? — спросил Игорь.
— Конечно, — Лена улыбнулась. — Ты пролил на меня кофе.
— Я не специально!
— Я знаю. Но это было забавно. Ты так извинялся, так суетился. А я подумала: какой милый неловкий человек.
— И всё-таки согласилась пойти со мной на свидание.
— Ну, после того как ты настоял оплатить химчистку и купил мне новый кофе. Я решила, что ты хороший человек.
— И не ошиблась?
Лена потянулась через стол и сжала его руку.
— Ни разу не ошиблась.
Они доели ужин, выпили вино, и разговоры текли легко и свободно. О работе, о планах на выходные, о том, куда поехать на следующий отпуск — теперь, когда деньги, отложенные на прошлый, уже не вернутся. Они смеялись, спорили о том, море или горы, и в какой-то момент Лена поняла, что больше не думает о Наташе, Денисе и блендере.
Когда они вернулись домой, было уже поздно. Лена сняла туфли и плюхнулась на диван. Игорь сел рядом и обнял её.
— Знаешь, — сказал он задумчиво, — я тут подумал. Может, это и к лучшему, что всё так вышло. Теперь мы точно знаем, на что можем рассчитывать. И кому можно доверять.
— Ты имеешь в виду, что Денису нельзя?
— Нет, Денису можно. Но не Наташе. И не их семье в целом. Если они попросят помощи ещё раз — а они наверняка попросят — мы будем знать, что говорить.
— Просто «нет»?
— Просто «нет». Без объяснений, без угрызений совести. Потому что мы уже сделали всё, что могли. И больше им ничего не должны.
Лена прижалась к нему.
— Ты прав. Мы ничего им не должны.
Они посидели в тишине, слушая, как тикают часы на стене. Лена думала о том, что брак — это не только любовь и романтика. Это ещё и умение принимать решения вместе, стоять друг за друга, защищать свои границы. И сегодня они это сделали. Не идеально, может быть, но честно.
— С годовщиной, — прошептал Игорь ей на ухо.
— С годовщиной, — ответила она.
И больше им не нужно было ничего говорить.
Недели шли, жизнь входила в привычную колею. Работа, дом, редкие вылазки в кино или кафе. Денис и Наташа не звонили, и это было облегчением. Лена иногда видела фотографии их семьи в соцсетях — они улыбались, позировали на фоне каких-то новых покупок. Наташа хвасталась новой сумкой, Денис — новыми дисками на машину. И каждый раз, глядя на эти фотографии, Лена думала: вот где их деньги. Вот почему они не могли вернуть долг.
Однажды вечером, когда они с Игорем смотрели фильм, он вдруг сказал:
— Знаешь, я рад, что мы поженились.
Лена оторвалась от экрана и посмотрела на него с улыбкой.
— Чего это вдруг?
— Просто думаю иногда. Мы с тобой такие разные, но при этом понимаем друг друга. Ты всегда знаешь, что сказать. Ты сильная, Лен. Сильнее меня.
— Это неправда, — она потрепала его по волосам. — Мы просто дополняем друг друга.
— Может быть. В любом случае, спасибо, что ты есть.
— И тебе спасибо.
Они досмотрели фильм в обнимку, и Лена подумала о том, что счастье — это не отсутствие проблем. Это умение решать их вместе. И не терять себя в процессе.
А блендер… блендер так и остался символом того дня, когда они поняли важную истину: любовь к родственникам не должна превращаться в саморазрушение. Иногда сказать «нет» — это самое любящее, что можно сделать. И для себя, и для них.
Они больше никогда не давали Денису и Наташе денег в долг. И как ни странно, их отношения не разладились. Наоборот, они стали проще, честнее. Потому что больше не было недосказанности, не было напряжённого ожидания, когда же вернут деньги. Были просто люди, семья, которая научилась жить без фальши.
И это было лучшим подарком, который они могли сделать друг другу в тот юбилейный год.
