Я смотрела на свекровь как на умалишенную. В её глазах стоял неподдельный страх, а в руке дрожал маленький конверт. Музыка в банкетном зале особняка играла так громко, что наш разговор никто не мог услышать.
Всё было идеально в это солнечное майское утро. Гости собирались в старинном особняке семьи Сергея – моего жениха. Официанты сновали между столиками, расставляя хрустальные бокалы, а в воздухе витал аромат свежих роз и дорогого шампанского. Картины в золочёных рамах смотрели на меня со стен, словно молчаливые свидетели происходящего.
— Анастасия, ты заметила, что Серёжа сегодня сам не свой? — прошептала свекровь, оглядываясь по сторонам.
Я нахмурилась. Действительно, Сергей весь день был напряжён. Даже сейчас он стоял в другом конце зала, разговаривая по телефону, и его лицо казалось каменным.
— Он просто волнуется, это же свадьба, — попыталась отшутиться я, поправляя фату.
— Прочти это. Немедленно, — свекровь впихнула мне конверт и быстро отошла к группе гостей, натянув на лицо светскую улыбку.
Я спрятались за колонной и дрожащими пальцами развернула записку. Сердце пропустило удар.
«Сергей и его друзья после свадьбы избавятся от тебя. Ты – лишь часть их плана. Они знают о наследстве твоей семьи. Ты должна уйти, если хочешь жить.»
Первой мыслью было – розыгрыш. Глупая шутка свекрови, которая хочет расстроить свадьбу. Но потом в памяти всплыли странные телефонные разговоры Сергея, которые он прерывал при моём появлении. Его внезапная холодность в последние недели. И эти его друзья с масляными улыбками…
Я посмотрела на жениха через зал. Он как раз закончил разговор и повернулся в мою сторону. Наши глаза встретились, и я впервые увидела это – холодный, расчётливый взгляд человека, которого совсем не знала.
— Настя! — окликнула меня подружка невесты. — Пора готовиться к церемонии!
— Сейчас! — крикнула я в ответ. — Только в уборную забегу!
Ноги сами понесли меня через служебный коридор. Я сбросила туфли на тонких шпильках, схватила сумочку и выскользнула через чёрный ход. Садовник удивлённо уставился на меня, но я только махнула рукой:
— Невесте нужен свежий воздух!
За воротами особняка я поймала первое же такси.
— Куда едем? — спросил водитель, разглядывая в зеркале заднего вида невесту в помятом платье.
— На вокзал. И побыстрее, — я достала телефон и выбросила его в окно. — У меня поезд через полчаса.
Спустя час я уже сидела в поезде, направляющемся в другой город. Свадебное платье было спрятано в сумку, а на мне красовались джинсы и футболка, купленные в привокзальном магазине. В голове крутилась одна мысль – неужели всё это происходит со мной?
Где-то там, в шикарном особняке, наверное, уже началась паника. Интересно, что скажет Сергей? Будет изображать убитого горем жениха или наконец покажет своё истинное лицо?
Я закрыла глаза и попыталась уснуть. Впереди была новая жизнь, и я понятия не имела, куда она меня приведёт. Но одно я знала точно – лучше быть живой беглянкой, чем мёртвой невестой.
Пятнадцать лет – это чертовски долгий срок, чтобы научиться варить идеальный кофе.
— Ваш капучино, — я поставила чашку перед посетителем маленькой кофейни на окраине Калининграда. — И черничный маффин, как обычно?
— Вы меня балуете, Вера Андреевна, — улыбнулся пожилой профессор, мой постоянный клиент.
Да, теперь меня звали Верой. Анастасия осталась в прошлой жизни, вместе со свадебным платьем и несбывшимися мечтами. Новые документы достались дорого, но они стоили каждого потраченного рубля.
— Что нового в мире? — кивнула я на планшет профессора, где он просматривал новости.
— Да вот, очередной олигарх попался на махинациях. Сергей Валерьевич Романов, слышали о таком?
Чашка в моих руках звякнула о блюдце. На экране планшета красовалось до боли знакомое лицо – чуть постаревшее, но всё такое же холёное и самоуверенное.
«Глава холдинга ‘РомановГрупп’ подозревается в крупных финансовых махинациях», — гласил заголовок. А ниже мелкими буквами: «Продолжаются спекуляции вокруг загадочного исчезновения его невесты 15 лет назад».
— Лен, ты с ума сошла! Я не могу просто взять и вернуться!
Я нервно ходила по съемной квартире, прижимая телефон к уху. Лена, моя единственная подруга, знавшая правду, говорила быстро и взволнованно:
— Настя, послушай! Его компания под следствием, он уязвим как никогда. А у тебя есть шанс наконец-то вернуть свою жизнь!
— Какую жизнь, Лен? Ту, где я была наивной дурочкой, чуть не вышедшей замуж за убийцу?
— Нет, ту, где ты Анастасия Витальевна Соколова, а не какая-то там Вера из кофейни!
Я остановилась перед зеркалом. Женщина, смотревшая на меня оттуда, была старше и мудрее той девочки в свадебном платье. В волосах появилась ранняя седина, а в глазах – стальной блеск.
— Лена, его мать тогда спасла мне жизнь. Как она, кстати?
— Вера Николаевна в пансионате для престарелых. Сергей отстранил её от дел компании еще давно. Говорят, она стала слишком много задавать вопросов.
Пансионат «Золотая осень» располагался в живописном месте за городом. Я представилась социальным работником, и меня без проблем пропустили к Вере Николаевне. Документы было не сложно достать. Деньги у меня все же имелись и не самые маленькие.
Она сидела в кресле у окна, такая хрупкая и постаревшая, что у меня защемило сердце. Но глаза – всё те же, острые и внимательные – мгновенно узнали меня.
— Я ждала тебя, Настенька, — просто сказала она. — Присядь, расскажи, как ты жила все эти годы.
Я рассказывала о своей новой жизни, о кофейне, о тихих вечерах с книгами, о том, как училась жить заново. Она слушала, иногда кивая, а потом вдруг произнесла:
— Он хотел инсценировать несчастный случай на яхте во время медового месяца. Всё было подготовлено. Я случайно подслушала разговор…
Её голос дрожал:
— А теперь он отправил меня сюда умирать, потому что я начала копать под его дела. Знаешь, сколько таких «несчастных случаев» было за эти годы с его партнёрами по бизнесу?
— Вера Николаевна, — я осторожно взяла её за руку. — У вас есть доказательства?
Она усмехнулась:
— Девочка моя, у меня есть целый сейф доказательств. Думаешь, зря я все эти годы молчала? Я ждала. Ждала, когда ты вернёшься.
В её глазах блеснул тот же стальной огонёк, который я каждое утро видела в зеркале.
— Ну что, невестушка, — она сжала мою руку, — может, устроим моему сыночку запоздалый свадебный подарок?
— А вы точно из проверки? — секретарша подозрительно осмотрела мои документы.
— Совершенно верно, — я поправила очки в строгой оправе. — Внеплановая проверка в связи с последними публикациями в прессе.
Кабинет, который мне выделили в «РомановГрупп», находился в двух этажах от офиса Сергея. Каждое утро я видела, как его чёрный «Майбах» паркуется у главного входа. Сергей почти не изменился – всё та же идеальная осанка, дорогой костюм, уверенный взгляд человека, привыкшего повелевать. Его адвокаты замяли весь скандал, пока он был на свободе, но только пока.
— Маргарита Олеговна, у вас найдется минутка? — я окликнула проходящую мимо главбуха. — Мне кажется, или в отчётах за 2023 год есть небольшие… несоответствия?
Главбух побледнела. Как и предполагала Вера Николаевна, эта женщина знала слишком много и отчаянно хотела облегчить совесть.
— Настя, они что-то подозревают, — голос Лены в телефоне звучал встревоженно. — За мной следят последние два дня.
— Спокойно, — я закрыла дверь кабинета. — Документы у тебя?
— Да, флешка в надёжном месте. Но Серёжины люди…
— Просто будь готова. И помни – завтра в десять, как договорились.
Я посмотрела в окно – у входа в здание топтались двое крепких парней в штатском. Служба безопасности компании явно насторожилась. Что ж, пора действовать быстрее.
— Сергей Валерьевич, к вам посетительница, — голос секретарши в селекторе дрожал.
— Я же сказал – никого не пускать!
— Она говорит… говорит, что вы её бросили у алтаря пятнадцать лет назад.
В кабинете повисла мёртвая тишина. Я толкнула дверь и вошла, не дожидаясь ответа.
Сергей медленно поднял голову от бумаг. Его лицо окаменело.
— Ты…
— Здравствуй, милый. Не ждал?
Он резко нажал кнопку на телефоне:
— Охрану ко мне!
— Не стоит, — я положила на стол папку. — Твои документы уже у следователей. Маргарита Олеговна оказалась очень разговорчивой. А твоя мама… она пятнадцать лет собирала на тебя досье.
Его рука потянулась к ящику стола.
— Даже не думай, — я покачала головой. — Выстрелы привлекут лишнее внимание. А у центрального входа уже ждут люди из прокуратуры.
Впервые в жизни я видела, как на его лице проступает страх.
— Чего ты хочешь? — процедил он сквозь зубы.
— Правды. Расскажи мне про яхту. Про «несчастный случай», который ты планировал.
Он откинулся в кресле и неожиданно рассмеялся:
— А ты повзрослела, Настя. Да, я хотел избавиться от тебя. Твоё наследство должно было помочь мне расширить бизнес. А потом… потом пришлось годами изображать безутешного жениха, чтобы никто не копал слишком глубоко.
— И сколько людей ты убил за эти годы?
— Это бизнес, детка. Ничего личного.
За дверью послышался шум – это следователи поднимались по лестнице.
— Знаешь, — я наклонилась к его столу, — я должна сказать спасибо твоей матери. Она не только спасла мне жизнь. Она научила меня важному урок: иногда нужно долго ждать, чтобы нанести идеальный удар.
Через три месяца я сидела в своей старой кофейне в Калининграде. На экране телевизора показывали репортаж из зала суда – Сергея приговорили к пятнадцати годам. Ровно столько, сколько я провела в бегах.
— Ваш капучино, профессор, — я поставила чашку перед своим старым клиентом.
— Спасибо, Вера… то есть, Анастасия Витальевна, — он смущённо улыбнулся. — Теперь-то вы вернётесь к прежней жизни?
Я посмотрела на свою кофейню, на уютные столики, на завсегдатаев, ставших почти семьёй.
— Знаете, профессор… А может, прежняя жизнь и не была настоящей? Может, я только сейчас начинаю по-настоящему жить? Я выкупила эту кофейню, останусь тут.
За окном шёл тёплый весенний дождь, и воздух пах свободой.
Как происходила история с точки зрения мужа главной героини? Сейчас вы узнаете!
Я смотрел на своё отражение в зеркале, поправляя галстук. До свадьбы оставалась неделя, и всё было просчитано до мелочей. Кроме одного – моей чёртовой матери, которая в последнее время слишком пристально за мной наблюдала.
Три месяца назад всё казалось таким простым. Я сидел в «Жан-Жаке» с Игорем и Димой, моими партнёрами по бизнесу, вернее, по тому, что мы называли бизнесом.
— Мужики, у нас проблема, — я крутил в руках бокал с виски. — Нужно пять миллионов евро для старта. Без них наш китайский контракт накроется медным тазом.
— Можно взять кредит… — начал Дима.
— Да кто нам даст такой кредит? — я усмехнулся. — Особенно после того, как прогорел проект с недвижимостью.
Игорь молчал, задумчиво разглядывая потолок. Потом медленно произнёс:
— А что там с твоей невестой? Ты говорил, у её семьи приличное состояние?
Я замер. Настя. Милая, доверчивая Настя, с её наследством от деда – сети ювелирных магазинов и счетами в швейцарских банках.
— Даже не думай, — покачал головой Дима. — Это слишком рискованно.
— Почему? — Игорь подался вперёд. — Несчастные случаи случаются. Особенно в медовый месяц. Яхты такие ненадёжные, знаете ли…
Настя влюбилась в меня на третьем свидании. Я это понял, когда она смотрела на меня через стол в «Пушкине» – её глаза сияли, а пальцы нервно теребили салфетку. Она рассказывала о своей работе в галерее, и я старательно изображал интерес, думая о том, как легко всё складывается.
— Серёженька, а почему ты всегда выключаешь телефон, когда мы вместе? — спросила она как-то.
— Потому что хочу быть только с тобой, — ответил я с улыбкой, мысленно благодаря курсы актёрского мастерства, на которые ходил в университете.
Она покраснела и поверила. Как верила всему – моим историям об успешных сделках, комплиментам, обещаниям. Я кивал и улыбался, подсчитывая в уме суммы на счетах.
Только мать смотрела волком. Особенно когда увидела на моем столе документы на яхту.
— Сережа, — сказала она за ужином, помешивая остывший борщ, — ты в детстве даже в бассейн ходить боялся. Какая яхта?
— Для медового месяца, мама. Хочу сделать Насте сюрприз.
Она долго смотрела на меня, потом тихо произнесла:
— Я не узнаю тебя, сын. Во что ты ввязался?
За день до свадьбы мы встретились с ребятами в моём кабинете. План был выверен до мелочей:
— Свадьба.
— Романтическое путешествие на яхте.
— Трагическая случайность в открытом море.
— Безутешный вдовец получает доступ к счетам жены.
— Серёж, а если она откажется плыть на яхте? — спросил Дима.
— Не откажется, — я улыбнулся. — Она так счастлива, что согласится на что угодно.
Вечером мать попыталась поговорить со мной ещё раз:
— Серёжа, остановись. Я же вижу – это не ты. Вспомни, каким ты был раньше…
— Каким, мама? Неудачником с кучей долгов? Нет уж, я сам решу свои проблемы.
— Любой ценой? — её голос дрожал.
— Любой, — отрезал я и ушёл к себе.
Утро свадьбы началось с суеты и шампанского. Я стоял у зеркала, глядя на своё отражение – идеальный костюм, уверенная улыбка, холодные глаза. В кармане лежали билеты на завтрашний рейс и документы на яхту.
— Ты готов? — спросил Игорь, заглядывая в комнату.
— Более чем, — я в последний раз поправил галстук. — Пора превращаться в счастливого жениха.
То, что произошло дальше, не входило в мои планы. Совершенно.
Первые полчаса я играл роль встревоженного жениха безупречно.
— Где Настя? Кто-нибудь видел мою невесту?
Гости забегали по особняку, проверяя каждую комнату. Я метался между ними с озабоченным видом, периодически набирая её номер. Телефон Насти был недоступен.
— Может, она просто волнуется? — предположила одна из подружек невесты. — Знаете, предсвадебный мандраж…
Я рассеянно кивнул, украдкой наблюдая за матерью. Она сидела в кресле, неестественно прямая, и на её лице застыло странное выражение. Не тревога – удовлетворение.
— Какого фига, Серёж? — Игорь нервно ходил по моему кабинету. Гости разъехались, оставив после себя недопитое шампанское и неловкие соболезнования. — Что делать будем?
— Заявление в полицию, — я потёр виски. — Будем искать пропавшую невесту.
— Ты не понял. Что с планом делать? Яхта арендована, всё готово…
— План меняется, — я достал коньяк и плеснул в стакан. — Теперь я буду безутешным женихом, чья невеста таинственно исчезла перед свадьбой.
— А деньги?
— Найдём другой способ.
Дима, молчавший всё это время, вдруг спросил:
— Серёг, а твоя мать… Она ничего не могла?..
Я резко развернулся к нему:
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, она в последнее время как-то странно себя вела. Может, что-то заподозрила?
Картинка начала складываться. Мать, её странные вопросы, её поведение на свадьбе…
— Тварь, — процедил я сквозь зубы. — Она всё испортила.
Вечером я нашёл её в зимнем саду. Она поливала свои любимые орхидеи, будто ничего не произошло.
— Что ты ей сказала?
Мать даже не обернулась:
— Правду, сынок. Ту, которую ты так старательно прятал.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — я схватил её за плечо. — Сколько денег и времени потрачено впустую!
Она наконец посмотрела мне в глаза:
— А ты понимаешь, что собирался убить человека? Девочку, которая любила тебя?
— Это бизнес, мама. Ничего личного.
— Бизнес? — она горько рассмеялась. — Когда ты стал таким? Помнишь, в детстве ты плакал, когда у твоего хомячка заболела лапка? А теперь планируешь убийства с таким спокойствием…
— Хватит! — я отшвырнул лейку, которую она держала. — Ты всё разрушила. Но ничего, я найду способ всё исправить.
— Каким образом? Убьёшь и меня?
Я замер. В её глазах не было страха – только бесконечная усталость и разочарование.
— Нет, мама. Но боюсь, тебе придётся отойти от дел компании. Ради твоего же здоровья.
Прошла неделя. История об исчезнувшей невесте попала в газеты. Я давал интервью, предлагал награду за информацию, изображал убитого горем жениха. Пресса проглотила эту историю целиком.
— И что дальше? — спросил Игорь, когда мы встретились в моём новом офисе.
— Дальше будем строить бизнес по-другому, — я показал ему папку с документами. — Есть пара компаний, которые можно недорого купить. Их владельцы внезапно попали в сложную ситуацию…
— Несчастный случай? — понимающе усмехнулся он.
— Типа того, — я улыбнулся. — Главное – никаких свадеб. Это слишком хлопотно.
Я посмотрел в окно, где в сгущающихся сумерках мерцали огни города. Где-то там, возможно, пряталась Настя. Но это уже не имело значения. У меня появились новые планы, и на этот раз я не позволю никому их разрушить.
Даже собственной матери.
Но ей все же удалось, концовку вы знаете.
