Детская кинокомедия «Пропало лето» сразу после выхода на экраны в 1964 году стала одной из любимых картин у зрителей всех возрастов, несмотря на то что изначально была рассчитана прежде всего на детскую аудиторию. Взрослые тоже оценили фильм: он полон занимательных и смешных сцен, а в приёмах заметны отсылки к чёрно‑белым комедиям раннего советского кинематографа и даже приёмы немого кино.
В своих воспоминаниях этот фильм высоко оценил Леонид Гайдай. Он писал, что из простенького детского фильма удалось снять интересную, эксцентричную кинокомедию, которую с удовольствием смотрели зрители самых разных возрастов.
И действительно, после первых двух месяцев проката, когда фильм вначале шёл только в утренние детские сеансы, позже комедию с большим успехом в кинотеатрах показывали и по вечерам.
Сценарий написали Авенир Зак и Исай Кузнецов — молодые авторы, для которых «Пропало лето» стала второй совместной работой в кино. Впоследствии их сотрудничество продолжалось всю жизнь, и по их сценариям были сняты фильмы, вошедшие в Золотой фонд нашего кинематографа.
Среди которых такие известные, как «Любить…» (1968), «Достояние республики» (1971), «Москва — Кассиопея» (1973), «Отроки во Вселенной» (1974), «Пропавшая экспедиция» (1975), «Золотая речка» (1976), «Похищение «Савойи» (1979) и другие.
Для этой картины они придумали простую и живую историю о двух шестиклассниках и трёх тётушках. Тётя Маша, тётя Даша и тётя Саша — родные тёти московского школьника Валеры, сообразительного парня, увлечённого велосипедным спортом. Валеру на лето отправляют к тётушкам, которые его не видели с рождения, а с ним едет его друг Жека, беспечный и неумелый, но добрый и ответственный мальчик.
По прибытии выясняется, что Жеку по недоразумению приняли за Валеру, но тётушки, в отличие от ожиданий героев, оказывались активными, изобретательными и понимающими женщинами. И приезд мальчишек неожиданно для них превращается в весёлое приключение.
Фильма снимал начинающий кинорежиссёр Никита Орлов. Роли тётушек исполнили Зоя Фёдорова, Людмила Чернышёва и Антонина Дмитриева. Примечательно, что последняя была на двадцать лет моложе своих экранных «сестёр», но в кадре возрастной разрыв практически незаметен.
Роли подростков Валеры и Жеки исполнили московские школьники Сергей Гудко и Владимир Евстафьев. Для обоих это был единственный опыт главных ролей в кино. Позже Евстафьев появлялся лишь в эпизодах, а затем посвятил себя административной работе в сфере детского кинематографа.
Сергей Гудко, которого критики считали очень перспективным актёром, в итоге им не стал. До окончания школы он состоял в Детской дикторской групп. Его голос часто звучал по радио в детских передачах и аудиоспектаклях.
Одно время ему даже доверяли приветствовать важных гостей на самых разных мероприятиях. Однако в будущем он отказался от творческой деятельности. После окончания школы он получил юридическое образование и занялся юриспруденцией.
Среди исполнителей ролей второго плана снимались знаменитые советские актёры. Александр Лебедев сыграл участкового Муравья, Любопытно, что его служебную овчарку в фильме зовут Стрекоза.
Михаил Пуговкин снялся в роли экспедитора, а замечательный актёр Яков Ленц сыграл заведующего почтой.
Ленц принадлежал к поколению, рождённому ещё в XIX веке. Зрители помнят его по эпизодам в таких знаменитых советских фильмах, как «Поцелуй Мэри Пикфорд» (1927), «Дело было в Пенькове» (1957), «Дайте жалобную книгу» (1964), «Берегись автомобиля» (1966), «Три тополя на Плющихе» (1967), «Доживём до понедельника» (1968), «Семь стариков и одна девушка» (1968), «Белое солнце пустыни» (1969), «Двенадцать стульев» (1971), «Корона Российской империи, или Снова неуловимые» (1971) и многих других.
Настоящая легенда отечественного кино, которого в лицо знали все советские зрители, но мало кто знал его имя. Он ушел из жизни в 1975 году на 85 году жизни. Яков Ленц был одним из самых любимых «эпизодников» практически всех великих советских кинорежиссёров!
Интересный приём использован для присутствия в фильме известного актёра Сергея Филиппова: дядюшка Валеры фигурирует в кадре через фотографии, а его фамилия даже озвучивается в начале картины.
Натурные съёмки проходили в Закарпатье. Вымышленный город Курепка в фильме изображал Ужгород. Съёмки фильма осложнились конфликтом между актрисами, игравших тётушек. А молодой режиссёр не мог разрулить эти противоречия.
Слухи о непростой ситуации на съёмочной площадке дошли до московского руководства. Сроки картины срывались, и в Ужгород в качестве проверяющих директор киностудии откомандировал авторитетных режиссёров Александра Птушко и Михаила Ромма.
Они проинспектировали ситуацию и сделали неутешительный вывод, что молодой режиссёр в одиночку вряд ли сможет успешно завершить съёмки. По предложению Михаила Ромма к работе подключили режиссёра Ролана Быкова. Причем Быков руководил съёмками, а Орлов стал его помощником.
К тому же съёмки омрачила трагедия: в августе 1963 года, когда были сняты ещё не все эпизоды, умерла актриса Людмила Чернышёва. Судя по всему, она перенервничала в конфликте с коллегами и внезапно скончалась от остановки сердца прямо на съёмочной площадке. Ей было 54 года. Позже врачи определили, что у актрисы к тому же была ещё и неоперабельная онкология.
Часть эпизодов досняли с другой актрисой, и при монтаже пришлось «поколдовать», чтобы избежать заметных переходов. Ученик Михаила Ромма, 34-летний Ролан Быков, фактически спас этот фильм. Он завершил съёмки в срок и в рамках бюджета.
Картина была готова в конце 1963 года, но в прокат вышла лишь в мае 1964-го. По итогам кинопроката комедию посмотрели 15 миллионов зрителей, что руководство «Мосфильма» посчитало успехом молодых режиссёров. Фильм послали в Канны, где в 1965 году он получил почётный диплом.
