— Я больше так не могу, Сергей! Мы должны решить этот вопрос раз и навсегда!
— Да что решать-то?! Саша будет жить со мной, и точка!
— Нет, с какой стати?! Я его мать! Я провожу с ним больше времени…
Саша съёжился на подоконнике, вжимаясь в холодное стекло. *Опять. Снова эти крики.* За окном медленно падал снег, укрывая серый двор белым одеялом. В соседнем дворе весело играли дети, их смех доносился до девятого этажа, где жила семья Волковых. Мальчик с грустью наблюдал за их беззаботной игрой, вспоминая, как ещё недавно и в их семье всё было по-другому.
Три месяца назад…
— Саша, просыпайся, соня! — мама ласково потрепала его по волосам. — Папа блинчики приготовил!
— М-м-м… с джемом? — сонно улыбнулся мальчик.
— И с джемом, и со сметаной, и даже с твоим любимым сгущённым молоком!
Тогда они ещё были счастливы.
Папа работал архитектором, мама преподавала в музыкальной школе.
По выходным они ездили на природу, устраивали домашние концерты (мама играла на пианино, папа на гитаре, а Саша… просто подпевал, смешно фальшивя), строили грандиозные планы на будущее.
А потом…
Потом папа получил крупный заказ от известной строительной компании.
Начал задерживаться на работе, пропускать семейные ужины.
Мама всё чаще сидела одна у окна, печально глядя на дорогу.
Саша слышал, как она плакала по ночам.
— У тебя кто-то есть?! — этот мамин крик он запомнил навсегда.
— Что за глупости, Лена! Я работаю!
— Да? А духи в машине? А поздние звонки?
— Это всё Марина Викторовна, мой дизайнер! Мы работаем над проектом!
— Ах, Марина Викторовна…
С того дня всё покатилось под откос. Папа переехал в съёмную квартиру «чтобы не травмировать сына постоянными ссорами».
Но Саше от этого стало только хуже.
*Настоящее время*
Часы показывали 17:30. Скоро родители вернутся с работы, и всё начнётся сначала.
Бесконечные споры, крики, хлопанье дверьми.
Саша уже выучил этот сценарий наизусть.
Входная дверь хлопнула.
— Я же говорила, что нужно было забрать его раньше из школы! — донёсся мамин голос из прихожей.
— Лена, давай не начинай… У меня была важная встреча.
— У тебя ВСЕГДА важная встреча! А сын?!
Саша тихонько соскользнул с подоконника.
В груди все сжалось, стало трудно дышать. Он схватил куртку и, стараясь не шуметь, выскользнул в подъезд.
В лифте ехала соседка, тётя Вера, с пакетами продуктов.
— Сашенька? Куда же ты один в такой мороз?
— Я… я просто погулять, — пробормотал мальчик, опустив глаза.
— Передай маме, что я испекла её любимый морковный пирог. Пусть зайдёт вечером.
Саша кивнул, но знал, что не передаст. Мама теперь редко заходит к соседям. Стесняется заплаканных глаз.
Морозный воздух обжёг лёгкие. Саша брёл по пустынным улицам, засунув руки глубоко в карманы. На детской площадке, где он обычно играл с друзьями, теперь было пусто. Только скрипели качели, раскачиваемые ветром.
*Вспомнился последний разговор с лучшим другом Димкой.*
— А у нас папа тоже уходил, — сказал тогда Димка, пиная консервную банку. — На полгода. А потом вернулся.
— Правда? — в Сашиных глазах загорелась надежда.
— Ага. Мама говорит, иногда взрослым нужно время подумать.
— А как они… ну… помирились?
— Не знаю точно. Вроде папа сильно заболел, а мама за ним ухаживала. Ну и как-то так…
Саша тогда долго думал над этими словами. Даже мелькнула безумная мысль — притвориться больным. Но обманывать родителей он не хотел.
Фонари отбрасывали тусклые круги света на заснеженный асфальт. В голове крутились обрывки родительских ссор:
*»…так дальше продолжаться не может…»*
*»…нужно думать о ребёнке…»*
*»…я подаю на развод…»*
Проходя мимо супермаркета, Саша заметил знакомую фигуру.
Это была она — Марина Викторовна, папин дизайнер.
Высокая блондинка в красном пальто выходила из магазина с пакетами. Мальчик инстинктивно спрятался за рекламный щит.
*»Вот она какая…»* — подумал он, разглядывая женщину.
Она не показалась ему красивой. Обычная тётенька, только очень худая и с яркой помадой.
Что в ней особенного? Почему из-за неё разрушилась их семья?
Марина Викторовна достала телефон, и Саша услышал обрывок разговора:
— Да, Серёжа… конечно, проект почти готов… Завтра в то же время?
У мальчика внутри всё оборвалось. Значит, мама была права? Он развернулся и побежал прочь, не разбирая дороги. Слёзы застилали глаза.
— Я не хочу… не хочу выбирать! — прошептал Саша, утирая мокрые щёки.
Ветер усилился, забираясь под куртку. Мальчик свернул в тёмный переулок, когда вдруг… *писк?* Тихий, едва различимый звук донёсся откуда-то сбоку.
— Котёнок? — Саша остановился, прислушиваясь.
Звук повторился — жалобный, беспомощный.
Он шёл из-за мусорных баков.
В полутьме мальчик различил картонную коробку.
Сердце забилось быстрее — может, правда котёнок?
Он всегда мечтал о питомце, но мама была против из-за аллергии.
То, что он увидел, заставило его застыть на месте.
В коробке, укрытая тонким одеялом, лежала крошечная девочка.
Её личико покраснело от холода, крохотные ручки беспомощно двигались в воздухе.
— Господи… — выдохнул Саша.
Не раздумывая ни секунды, он сбросил куртку и бережно завернул в неё малышку. Мысли путались: *»Как можно было… Кто мог… Почему здесь…»*
— Тише-тише, маленькая, — шептал он, прижимая свёрток к груди. — Сейчас мы тебя согреем.
Саша бежал домой, чувствуя, как холод пробирает до костей. На углу он столкнулся с патрульной машиной.
— Эй, мальчик! — окликнул его полицейский. — Куда так поздно?
— Помогите! — задыхаясь, выпалил Саша. — Я… я нашёл ребёнка!
Через пять минут они уже были у подъезда. Полицейские вызвали скорую, один из них побежал наверх с Сашей.
— МАМА! ПАПА!
Родители выскочили в прихожую, прервав очередной спор. На их лицах застыло изумление.
— Сашенька! Где ты был?! — мама бросилась к нему.
— Мы с ума сходили! — отец опустил телефон. — Я уже собирался в полицию звонить…
— Я здесь, — вмешался полицейский. — Ваш сын совершил настоящий подвиг.
Когда Саша осторожно развернул куртку, в прихожей повисла оглушительная тишина.
Малышка захныкала, и мама, не раздумывая, взяла её на руки.
— Боже мой… — прошептала она, укачивая ребёнка. — Какая крошка…
— Скорая уже едет, — сообщил полицейский. — Вы молодец, парень. Не каждый взрослый сообразил бы так действовать.
Приехали врачи, следом — ещё полицейские.
Начались расспросы, оформление документов.
Саша подробно рассказал, где нашёл малышку.
Следователь записывал каждое слово.
А потом его начало трясти.
Мама укутала его в плед, папа принёс горячий чай. Они сидели рядом, плечом к плечу, впервые за долгое время не споря и не ругаясь.
Ночью Сашу затрясло в лихорадке. Простуда накатила второй волной — температура, кашель, озноб. Сквозь полузабытье он слышал встревоженные голоса родителей:
— Сергей, у него под сорок! Может, в больницу?
— Сейчас врач приедет. Я вызвал нашего участкового.
— Дай ещё воды… Сашенька, родной, потерпи.
*Как странно*, — думал мальчик, проваливаясь в тяжёлый сон, — *они снова вместе. Снова заботятся…*
Болезнь затянулась на две недели. Всё это время родители по очереди дежурили у его постели. А однажды ночью, когда температура немного спала, Саша услышал их разговор в коридоре:
— Знаешь, Лена… Я должен признаться.
— В чём?
— Не было никакого романа с Мариной. Я… я действительно только работал.
— Но духи в машине…
— Она ездила со мной на объекты. Просто работа, ничего больше. Я был таким идиотом, что не объяснил сразу…
— А я была идиоткой, что не поверила.
Повисла пауза, а потом Саша услышал тихие всхлипывания.
— Прости меня, — шептал папа. — Я так испугался, когда Сашка пропал… Понял, что могу потерять вас обоих.
— И ты меня прости. За истерики, за подозрения…
Мальчик улыбнулся и снова провалился в сон.
А когда проснулся утром, увидел родителей, спящих в креслах рядом с его кроватью.
Мама положила голову папе на плечо, а он обнимал её одной рукой.
Выздоровление шло медленно, но с каждым днём Саша чувствовал себя лучше.
А ещё он замечал, как меняется атмосфера в доме.
Мама снова начала готовить папины любимые пироги. Папа возвращался пораньше с работы, привозил продукты и лекарства.
Однажды вечером они устроили семейный совет.
— Сынок, — начала мама, нервно теребя салфетку. — Мы с папой много думали…
— О разводе? — тихо спросил Саша.
— Нет! — воскликнули родители хором.
— Мы решили остаться вместе, — улыбнулся папа. — И… есть ещё кое-что.
— Помнишь ту малышку? — мама взяла Сашу за руку. — Мы навещали её в больнице.
— С ней всё хорошо?
— Да, она здорова. Но… её родители так и не нашлись.
— Мы подумали… — папа переглянулся с мамой. — Может быть, ты хотел бы стать старшим братом?
Саша замер, не веря своим ушам.
— Вы хотите… её удочерить?
— Только если ты согласен, — поспешно добавила мама. — Это важное решение для всей семьи.
— Конечно согласен! — Саша вскочил с места, но тут же закашлялся.
— Тихо-тихо, — рассмеялся папа, усаживая его обратно. — Сначала нужно окончательно выздороветь.
Следующий месяц пролетел как один день.
Оформление документов, подготовка детской комнаты, покупка всего необходимого для малышки. Саша с удовольствием помогал выбирать игрушки и одежду.
— А как мы её назовём? — спросил он однажды за ужином.
— У нас есть предложение, — улыбнулась мама. — Надежда.
— Почему?
— Потому что она подарила нам надежду, — ответил папа. — Надежду на новую жизнь, на счастливую семью.
В тот же вечер в дверь позвонили. На пороге стояла тётя Вера с корзинкой, накрытой полотенцем.
— Это вам подарок к появлению доченьки, — сказала она и приподняла ткань.
В корзинке сидел рыжий котёнок с белыми лапками.
— Но у мамы же аллергия… — растерянно произнёс Саша.
— Уже нет, — подмигнула мама. — Я прошла курс лечения. И потом, разве может быть полноценная семья без котёнка?
Малыша назвали Счастливчиком. Он сразу занял своё место в семье — спал в ногах у Саши, встречал папу с работы и мурлыкал, когда мама играла на пианино.
А через неделю домой привезли Надю. Крошечную, но уже заметно подросшую, с любопытными карими глазками.
— Привет, сестрёнка, — прошептал Саша, наклоняясь над кроваткой. — Я твой старший брат. И знаешь что? У тебя теперь есть не только мама и папа, но и я, и даже котёнок!
Надя улыбнулась, схватив его палец крохотной ручкой.
