Бондарчук и Бурляев сначала познакомились заочно. Она заметила Николая в фильме «Мама вышла замуж», а он восторгался актрисой в недавно вышедшем «Солярисе» Тарковского. И кто бы мог подумать, что скоро им выпадет шанс познакомиться лично?
Бурляев смотрел «Солярис» вместе со своим другом Василием Ливановым. В какой-то момент, увидев Наталью на экране, он произнёс:
«Она непременно будет со мной».
Судьбоносная встреча Бондарчук и Бурляева состоялась в 1973 году.
Они познакомились на съёмочной площадке картины «Как закалялась сталь», где оба должны были играть главные роли. Отношения между двумя актёрами развивались стремительно.
Сначала Наталья и Николай обсуждали своё общее увлечение фильмами Тарковского. А потом влюбились. Как оказалось, надолго.
Поэтому в день, когда режиссёр фильма сказал что-то нелестное Бондарчук, Бурляев не мог промолчать. Он предупредил: ещё слово — и он за себя не отвечает.
Через пару дней Николая отстранили от съёмок, а его роль Павки Корчагина передали Владимиру Конкину.
Бурляев собрал вещи и уехал со съёмок. А Бондарчук последовала за ним. Николай сразу же попал в список неугодных актёров, которых не брали на определённые роли.
А Наталью лишили зарплаты от киностудии. Но зато появился крепкий союз, который продлится много лет. Кстати, вскоре Бурляева лишат ещё одной роли, и Бондарчук снова последует за ним.
Обоих долго не снимали, но актёры не отчаивались: они пошли учиться режиссуре. И через несколько лет результат их работы выйдет на экраны. Это был фильм «Пошехонская старина». К тому моменту Бондарчук и Бурляев стали родителями: в 1976 году у них появился сын Иван.
Спустя несколько лет Бурляев снова окажется под прессом кинематографического сообщества. Многие помнят кампанию, которая развернулась против Сергея Бондарчука, отца Натальи. И тогда Бурляеву припомнят родство со знаменитым режиссёром.
Их совместные режиссёрские работы с Натальей тиражировали меньшим количестве экземпляров, чем положено. Мало копий — меньше успех фильма среди зрителей. Но они шли дальше, держась друг за друга, как верные соратники.
В 1987 году в семье снова произошло пополнение: у Бондарчук и Бурляева появилась дочь Мария, которая пойдёт по стопам родителей и станет актрисой.
В том, что семья распалась, Наталья Бондарчук винит и себя, и Бурляева. Актриса говорит, что они оба не удержали высокую планку, поставленную в начале отношений.
Спустя много лет брака Бондарчук и Бурляев поймут: между ними остались только творческие отношения.
В этой актёрской семье много спорили, творили, не скрывали эмоций. Иногда не разговаривали друг с другом, когда возникали недопонимания. Но всегда мирились. А однажды просто решили расстаться: тихо, без шума и выяснения отношений.
Первые месяцы после расставания давались нелегко. Но надо было поддерживать связь ради детей и постепенно привыкать к новым обстоятельствам: Бондарчук не могла позвлоить себе, чтобы дети росли без отца. А потом появилась крепкая дружба.
Наталья Бондарчук обрела счастье с актёром Игорем Днестрянским, а Николай Бурляев женился на актрисе Инге Шатовой. Делить им нечего. Как говорит Бондарчук, теперь они даже праздники встречают все вместе. А Бурляев даже подружился с супругом Натальи.
