— Ты чего это взбеленилась? — Анна Михайловна сурово посмотрела на невестку.
— Не нравится? Дверь вон там. — спокойно ответила та.
Лена готовила неплохо. Даже хорошо, если верить её мужу. Но когда она познакомилась со свекровью, оказалось, что она готовит “помои”, и “нормальным людям подавать такое — это преступление”.
Лене было обидно, ведь мужу и сыну очень нравились её борщи и котлеты. Более того, она была “на ты” с выпечкой и часто баловала домашних румяными пирогами и шарлотками.
— Не обращай внимания, главное, что мне вкусно, — успокаивал Лену супруг, — ты же понимаешь, она не со зла. Это у неё такой кривой способ тебе помочь.
— Ну знаешь! Помощью это можно назвать с великой натяжкой, — расстраивалась Лена, — такими комплиментами она всех вокруг себя распугает.
— Да уже, — вздохнул муж, вон, с тётей Шурой она уже не общается. Та на неё обиделась за то, что она её жареную картошку “горелой” назвала.
— Может ей лучше просто не есть в гостях, раз ей так всё не нравится?
— Может и лучше, но её уже не изменишь. Остаётся только терпеть.
— Или не приглашать в гости? — Лена жалобно посмотрела на мужа.
— Ну Лен, мы же обещали, что её день рождения отмечаем у нас.
Лена тяжело вздохнула.
— Обещали.
Лена начала готовиться к празднику свекрови за две недели. Она решила использовать ещё один шанс накрыть “правильный стол” и позвонила узнать что бы она лично хотела видеть на столе.
— Анна Михайловна, вы не забыли про наши семейные посиделки?
— Ну если ты так называешь мою серьезную дату, то не забыла. — обиженно ответила свекровь.
— Скажите пожалуйста, что бы вы хотели видеть на столе? — Лена предпочла проигнорировать предыдущий комментарий.
— Желательно что-нибудь пропеченное, не горелое и аппетитное по консистенции, — съехидничала женщина.
— Я очень сильно постараюсь этот момент держать под контролем, — Лена снова проигнорировала шпильку свекрови.
— Ну тогда мне всё равно, что есть. Приготовьте пару салатов, Лёша столичный любит и с горбушей. На горячее что-то, торт я принесу из кондитерской.
Но Лена прекрасно знала, что не всё равно. Такого попустительства Анна Михайловна бы себе не позволила. Она очевидно хочет украсить свой праздник очередным унижением невестки. Ведь у их семьи есть финансовые возможности отметить праздник в кафе. Но нет! Милая старушка попросила в качестве подарка накрыть стол у них дома, чтобы ей не суетиться у плиты, а просто отдохнуть.
Но на этот раз она будет во всеоружии.
— Лёша садись за стол! — крикнула Лена мужу, как только он переступил порог квартиры.
— И что, можно даже руки не мыть? — с удивленной улыбкой спросил он.
— Здесь помоешь. — Лена указала на кухонную раковину. — Открывай рот! — она протянула ложку, наполненную салатной массой. — Оно или не оно?
— А что это вообще? — муж с удовольствием принял угощение и активно заработал челюстями.
— Я приготовила по несколько вариантов твоих любимых салатов. Три столичных и три с горбушей. Ты должен сказать, какой тебе кажется наиболее удачным. И если твоя глубокоуважаемая маман сделает мне хотя бы одно замечание, ты встанешь на мою сторону и скажешь, что ты настоял на этом конкретном рецепте!
— Какая ты хитренькая! — засмеялся муж, — ладно, договорились! Чего только не сделаешь за такую щедрую дегустацию.
Накануне судного дня Лена нагладила своим мальчишкам рубашки, достала новую скатерть и даже купила букет цветов на стол, чтобы всё выглядело, как она сама выразилась, “более интеллигентно”.
— Дима, не чавкай за столом! — раздавала она последние инструкции сыну и супругу, — Лёша, а ты вовремя переводи темы с острых на нейтральные.
— Да не нервничай ты так, даже если ей что-то не понравится, нам какое дело? — осторожно предположил супруг.
— Ну уж нет! Я хочу, чтобы всё было идеально. И если уж эта ведьма к чему прицепится, то для всех будет очевидно, что это просто пустая придирка. Пусть на этот раз ей будет стыдно.
Кроме Анны Михайловны, Лена принимала и других гостей. Золовку Вику, которая вечно торчала в телефоне, и ей не было особого дела до повода, по которому все собрались; их дядю Виталия, который всегда был не прочь “накатить”, как он сам говорил; и ту самую тётю Шуру, с которой Анна Михайловна установила временное перемирие. Лёша предположил, что только ради подарка.
— Ой, и цветочки поставила, молодец какая! Я вот просто обожаю живые цветы дома. — похвалила хозяйку тётя Шура.
— Спасибо, я тоже их очень люблю. — с благодарной улыбкой ответила Лена.
— Значит на букет для всех деньги нашлись, а для матери нет… — пробормотала под нос Анна Михайловна.
— Нет, что вы. И для вас нашлись! — Лена вынесла из соседней комнаты большой букет для свекрови. — С днём рождения вас!
Анна Михайловна не ожидала такого поворота и скомканно поблагодарила невестку.
—- Лёша, Дима, поможете с салатами?
Алексей принес из кухни большую стеклянную миску со столичным, а Дима блюдо со слоёным рыбным салатами.
Они не сразу нашли место для закусок, так как на столе были и овощи и фрукты и мясные тарелки и сыры… Лена постаралась угодить любому вкусу.
— Ой, мне это не клади! — Анна Михайловна брезгливо указала на миску столичного.
— Почему? Вы же сами попросили столичный. — спокойно сказала Лена.
— Это столичный? Выглядит не очень.
— Ань, харэ, давай уже выпьем, да закусим. — нетерпеливо перебил родственницу дядя Виталик. Он уже давно нервно теребил рюмку и смотрел на запотевшую бутылку на столе.
— Действительно! — задорно подняла рюмку тётя Шура.
— С твоим днём, мама!
Анна Михайловна кивнула и начала придирчиво ковырять салат.
— А ты какое мясо положила? Курицу?
— Нет, говядину.
— А я люблю с курицей. — свекровь отложила вилку в сторону.
— А ваш сын любит с говядиной.
— Да, мам. Я выбрал с говядиной. — Лёша сдержал обещание и взял огонь на себя.
Анна Михайловна снова взялась за вилку и аккуратно положила в рот небольшое количество салата.
Все замолчали и напряглись. Ведь критиковать чужую еду было коньком Анны Михайловны.
— Мясо как резины, огурцы склизкие. Поменяй мне тарелку, я что-нибудь другое себе положу. — резюмировала свекровь.
— А вам салат нравится? — Лена так же невозмутимо обратилась к дяде Виталику.
Он аж вздрогнул от неожиданности и чуть не пролил горячительный напиток, который он подливал себе, пока всё внимание было обращено на сестру.
— Нравится, вкусно очень. — растерянно сказал он, окидывая взглядом свою пустую тарелку, — и огурчики хороши, чувствуется, что домашние.
— И мне салат очень понравился, — встряла тётя Шура, — говядина нежная, мне ни кусочка жёсткого не попалось.
— Вика, отвлекись на секунду. Попробуй и ты, пожалуйста, салат. — Лена аккуратно, но настойчиво обратилась к золовке.
Та подняла глаза от смартфона и удивленно посмотрела на невестку.
— Хорошо, спасибо.
Она отложила телефон и отправила ложку салата в рот. Прожевав, она улыбнулась и сказала:
— Слушай, очень вкусно! Я с говядиной и не пробовала, мама всегда с курицей готовила. Мам, а давай с говядиной будем готовить? — Вика обратилась в Анне Михайловне.
— Я так даже если захочу, не приготовлю. Я привыкла готовить вкусно и из хороших продуктов, рыбный твой тоже курам на смех.
— Так вы его даже не попробовали. — Лена начинала закипать, но изо всех сил старалась держать себя в руках.
— А зачем мне его пробовать, если он даже выглядит неаппетитно! — вон, уже сок дал, нужно было жидкость с рыбы слить. Честное слово, как для свиней приготовила…
Анна Михайловна отодвинула от себя тарелку с салатом и взяла вилку, чтобы наколоть кусок колбасы, но Лена забрала тарелку из под её вилки.
— Не нравится моя еда, вон из моего дома. У меня тут не ресторан, — невестка устала терпеть упрёки свекрови
Анна Михайловна так и замерла с вилкой в воздухе. Она не могла поверить, что невестка набралась наглости мало того, чтобы ей перечить, так ещё и выгонять её из-за стола в её же праздник.
— Да, да. Вы всё верно расслышали. Я вижу, что всем присутствующим еда нравится. Но вы каждый раз в такой грубой форме критикуете мои кулинарные способности, что мне кажется для вас будет облегчением покинуть этот стол, а заодно и дом, в котором его так отвратительно накрыли.
Анна Михайловна вопросительно посмотрела на сына.
— Лёша за вас не обязан вступаться, — Лена перехватила взгляд свекрови, — если вы не уважаете вкусы собственного сына, почему он должен принимать вашу сторону?
Было видно, что Анна Михайловна растеряна и Лене даже на минуту стало её жалко, но она взяла себя в руки и повторила:
— Анна Михайловна, уходите.
— Ань, ты правда всегда всем недовольна. Мою жареную картошку все уплетают за обе щёки, а ты “горелая, горелая”… ну? Чего смотришь? Не так что ли? — тётя Шура вспомнила больную тему.
— Да пошли вы все… — только и нашла, что сказать Анна Михайловна, развернулась и пошла к двери. Но остановилась, вернулась, вытащила свой букет из вазы и вышла в прихожую.
— Цветами не побрезговала. И то ладно. — констатировал дядя Виталик.
Анна Михайловна больше их не навещала. Звонила исключительно Лёше спросить как дела у него и у Димы. Про Лену она не спрашивала, но нельзя сказать, чтобы Лену это расстроило, скорее наоборот.
Приятным бонусом оказалось и то, что родственники сильнее зауважали Лену после того случая. Даже Вика за столом откладывала смартфон и начала спрашивать не нужна ли хозяйке помощь.
Надо ли говорить, что и на семейные праздники все собирались у Лены с Лёшей, но свекровь продолжала игнорировать эти сборища, держа обиду и на невестку, и на тётю Шуру и на собственную дочь, которая предала её прямо на глазах у всех.
— Ничего, подуется, да остынет. — обещал всем дядя Виталик, но никогда не уточнял когда.
