— А я кому-то говорила, что ключи под ковриком? — Карина замерла на пороге собственной квартиры, глядя на гору чемоданов в прихожей и раскиданные по полу детские сандалии.
— Кариночка, сестрёнка! — Лиза выскочила из кухни, вытирая руки о фартук. — Сюрприз! Мы приехали!
За её спиной маячили трое детей — перемазанные мороженым, растрёпанные, с любопытством разглядывающие оцепеневшую хозяйку квартиры.
— Лиза, ты что творишь? — Карина медленно опустила сумку на пол. — Как вы вообще вошли?
— Так у консьержки запасные ключи есть, я сказала, что твоя родная сестра, — Лиза беззаботно махнула рукой. — Она такая душевная женщина, всё поняла. А ты чего такая хмурая? Не рада нас видеть?
Карина сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с накатившей яростью. Новые арендаторы должны были заехать послезавтра, а перед этим клининговая служба наводила порядок. Она специально приехала проверить, всё ли готово.
— Лиза, эта квартира сдаётся. Здесь вчера ещё жили люди, а послезавтра заедут новые постояльцы.
— Ну и что? — сестра пожала плечами, словно не понимая проблемы. — Подумаешь, на недельку всего приехали отдохнуть, море повидать. Не обеднеешь же ты из-за этого. Мы с детьми целый год мечтали, копили, а потом я подумала — зачем платить чужим людям, когда у родной сестры квартира на первой линии пустует?
— Она не пустует, Лиза! — Карина повысила голос. — Это мой бизнес. Я зарабатываю на этой квартире.
— Ой, да ладно тебе, — Лиза скривилась, как от зубной боли. — Не стыдно тебе с родни деньги-то брать? Подумаешь, на недельку на море к вам приехали!
Старший мальчик, Денис, лет десяти, прошмыгнул мимо Карины с мокрыми после пляжа плавками, оставляя мокрые следы на дорогом паркете.
— Тётя Карина, а пароль от вайфая какой? — деловито спросил он, даже не поздоровавшись.
— Здесь никакого вайфая нет, — отрезала Карина. — И вы здесь не останетесь.
Лиза изменилась в лице:
— В смысле не останемся? Ты что, выгоняешь нас? Родную сестру с тремя детьми? Мы только приехали, детям надо отдохнуть, в городе жара невыносимая! Куда мы сейчас пойдём?
— Туда, где планировали остановиться до того, как решили меня «осчастливить» своим сюрпризом, — Карина скрестила руки на груди. — В Геленджике полно вариантов жилья.
— Ты что, серьёзно? — Лиза уже перешла от удивления к возмущению. — А как же родственные узы? Ты же знаешь, что я одна тяну троих детей, пока их отец где-то развлекается со своей новой пассией!
— При чём тут это? — Карина покачала головой. — Лиза, это бизнес. Я купила эту квартиру, чтобы сдавать её отдыхающим и зарабатывать. Это не семейная дача.
— Вот именно, что купила! — с торжеством воскликнула Лиза. — Не на последние гроши копила! У тебя есть своя квартира в Москве, у твоего Димы квартира, машина, яхта…
— Какая ещё яхта? — изумилась Карина.
— Ну, не яхта, так катер, неважно! — отмахнулась Лиза. — Всё равно живёте как сыр в масле катаетесь. А я что, по-твоему, должна с детьми в хостеле ютиться?
— Ты должна была позвонить и спросить, а не вламываться ко мне домой, — устало сказала Карина. — И да, если хочешь остановиться в этой квартире — плати, как все. Сорок тысяч за неделю.
— Сколько?! — Лиза чуть не подавилась воздухом. — Ты в своём уме? Это же грабёж среди бела дня!
— Это рыночная цена. Первая линия, центр, три спальни, вид на море, — перечислила Карина. — Ты сама только что сказала, что эта квартира — на первой линии.
— Я твоя сестра, а не рынок! — возмутилась Лиза. — У меня никогда таких денег не было! Откуда я тебе сорок тысяч возьму?
— А ты как планировала отдыхать, если у тебя нет денег на жильё? — поинтересовалась Карина.
— Ну, мы думали пожить у тебя, а на всё остальное я скопила, — призналась Лиза. — На развлечения, кафе, аттракционы для детей.
Карина молча достала телефон и набрала номер.
— Ты что делаешь? — насторожилась Лиза.
— Звоню в гостиницу, узнаю, есть ли у них свободные номера, — спокойно ответила Карина.
— Да ты… да как ты… — Лиза задохнулась от возмущения, потом резко развернулась к детям: — Марк, Денис, Катя! Собирайте вещи, мы уходим. Ваша тётя нас выгоняет.
Младшая девочка, лет пяти, захныкала:
— Мамочка, я не хочу уходить, мне тут нравится, тут телевизор большой…
— Тётя Карина нас не любит, — громко объявила Лиза, театрально заламывая руки. — Ей важнее деньги, чем родная кровь.
Карина поморщилась, но промолчала. Она знала, что сестра мастерски использует детей как рычаг давления. Но в этот раз номер не пройдёт.
— Я позвоню маме! — пригрозила Лиза. — Посмотрим, что она скажет!
— Звони, — спокойно кивнула Карина.
Лиза демонстративно набрала номер и включила громкую связь:
— Алло, мама? Ты представляешь, что твоя младшенькая вытворяет? Мы с детьми приехали к ней на море, а она нас выгоняет! Говорит, плати сорок тысяч, или убирайся! Это нормально вообще?
В трубке воцарилось молчание, потом раздался усталый голос матери:
— Лизавета, ты хоть предупредила сестру, что собираешься приехать?
— Я… хотела сделать сюрприз, — растерянно пробормотала Лиза.
— Сюрприз — это букет цветов или торт, а не три ребёнка и чемоданы посреди чужой квартиры, — строго сказала мать. — А ты в курсе, что Карина эту квартиру купила, чтобы сдавать? Что это её бизнес и источник дохода?
— Но мам! Я же не чужой человек! Я её родная сестра! — воскликнула Лиза, бросив победоносный взгляд на Карину.
— А твоя родная сестра, значит, должна терять деньги из-за твоих «сюрпризов»? — в голосе матери послышались стальные нотки. — Ты хоть понимаешь, что она могла уже сдать эту квартиру на эти даты?
— Ну и что? Неделя отдыха — это же не преступление! Подумаешь, немного денег потеряет, не обеднеет! — Лиза закатила глаза.
— А ты бы смогла выложить сорок тысяч? — спросила мать. — Не обеднела бы?
— Ты шутишь? Откуда у меня такие деньги? Я одна троих детей тяну! — возмутилась Лиза.
— А тебя кто-то заставлял рожать троих? — неожиданно жёстко спросила мать. — Надо, рожая детей, надеяться только на себя, мужики нынче ненадёжные пошли. Собирай вещи и не позорься.
— Мама! — Лиза не верила своим ушам. — Ты на чьей стороне вообще?
— На стороне здравого смысла, — отрезала мать. — И передай трубку Карине.
Лиза швырнула телефон сестре и, театрально всхлипывая, принялась собирать разбросанные детские вещи.
— Да, мам, — Карина отошла в сторону, чтобы спокойно поговорить.
— Как ты там, дочка? — голос матери смягчился. — Держишься?
— Нормально, — вздохнула Карина. — Но Лиза перешла все границы. Вчера тут ещё жили арендаторы, послезавтра заедут новые. Квартиру нужно убрать, подготовить. А она вломилась без спроса, да ещё и претензии предъявляет.
— Я давно говорила, что слишком много ей потакала, — с горечью сказала мать. — Выросла наглятина. Думает, весь мир ей должен, потому что у неё дети. Сейчас я ей забронирую номер в пансионате, у меня знакомая там работает, сделает скидку.
— Спасибо, мам, — с облегчением выдохнула Карина.
— Кстати, Дима где? — поинтересовалась мать.
— В командировке, вернётся через три дня.
— Хорошо. А то я уж думала, что он тоже там, терпит весь этот цирк.
Карина усмехнулась, вспомнив, как в прошлый раз Лиза пыталась закатить такую же истерику, когда Дима был дома. Тогда сестра получила от зятя такой отпор, что месяц не звонила.
— Ладно, разбирайся там, — сказала мать. — Позвони мне вечером, расскажешь, как всё прошло.
Карина закончила разговор и вернулась к сестре, которая как раз застёгивала чемодан, всем своим видом демонстрируя глубочайшую обиду.
— Мама забронирует вам номер в пансионате «Южный», — сообщила Карина. — С хорошей скидкой.
— Вот спасибо, благодетели! — фыркнула Лиза. — А то бы мы с детьми на улице ночевали!
— Прекрати драматизировать, — поморщилась Карина. — Ты прекрасно знала, что делаешь, когда ехала сюда без предупреждения.
— Знаешь что? — Лиза выпрямилась, гордо вскинув подбородок. — Ты просто завидуешь. У меня есть дети, а у тебя только деньги и бизнес. Ты чёрствая, бездушная эгоистка!
Карина вздохнула:
— Если бы я была такой чёрствой, я бы просто вызвала полицию и заявила о незаконном проникновении. А вместо этого мы с мамой решаем, где вас лучше разместить.
— Да подавись ты своей квартирой! — Лиза подхватила чемодан. — Дети, идём отсюда!
Когда они наконец ушли, Карина устало опустилась на диван. В квартире царил хаос. Придётся звонить в клининговую компанию и просить срочный выезд, а это дополнительные расходы.
Телефон зазвонил. На экране высветилось имя мужа.
— Привет, как дела с квартирой? — спросил Дима. — Всё готово к заезду?
— Ты не поверишь, что только что произошло, — Карина нервно рассмеялась. — Лиза с детьми решила сделать нам «сюрприз».
— Только не говори, что она… — Дима не закончил фразу, но по его тону было ясно, что он уже всё понял.
— Именно. Вломилась в квартиру, раскидала вещи и была искренне возмущена, когда я сказала, что они не могут здесь остаться.
— Вот наглость! — возмутился Дима. — И что теперь?
— Мама забронировала им номер в пансионате, я вызываю клининг, — вздохнула Карина. — Но знаешь, что самое обидное? Она действительно не понимает, что сделала что-то не так. Искренне считает, что я должна была всё бросить и обеспечить им бесплатный отдых.
— Это потому что вы с мамой всегда ей всё прощали, — заметил Дима. — Помнишь, как она «одолжила» у тебя десять тысяч и не вернула? А потом ещё двадцать? А потом твою машину разбила и даже не извинилась толком?
— Помню, — Карина поморщилась. — Но она моя сестра, и у неё трое детей…
— И это не даёт ей права пользоваться тобой, — твёрдо сказал Дима. — Ты правильно сделала, что не позволила ей остаться. Иначе это никогда не закончится.
— Надеюсь, мама тоже это наконец поняла, — сказала Карина. — Она сегодня была на удивление жёсткой с Лизой.
— Давно пора, — хмыкнул Дима. — Ладно, не переживай. Я вернусь через три дня, разберёмся со всем. Если что, я на твоей стороне.
— Спасибо, — улыбнулась Карина. — Это много значит для меня.
После разговора с мужем Карина почувствовала себя лучше. Она начала собирать разбросанные вещи, когда снова зазвонил телефон. Номер был незнакомый.
— Алло? — осторожно ответила Карина.
— Карина, это мама, — голос матери звучал устало. — У нас проблема с Лизой.
— Что она опять натворила? — Карина напряглась.
— Устроила скандал в пансионате. Отказывается заселяться в номер, который я ей забронировала. Говорит, что слишком маленький и без вида на море. Анна Петровна мне позвонила вся на нервах — Лиза там чуть ли не администрацию пансионата разнесла. Грозится с детьми к тебе вернуться.
Карина закрыла глаза и медленно досчитала до десяти.
— И что теперь делать? — спросила она.
— Я сказала Анне, что не буду доплачивать за люкс, — ответила мать. — Но она говорит, что у них есть один свободный номер с видом на море, 12 тысяч в сутки. Лиза, конечно, таких денег не заплатит.
— Я оплачу разницу за первые двое суток, — решила Карина. — А дальше пусть сама разбирается. Скажи Анне, что я переведу деньги.
— Ты уверена? — в голосе матери слышалось сомнение. — Не потакай ей, Карина.
Закончив разговор, Карина швырнула телефон на диван. Ей хотелось кричать от бессилия. Лиза снова выкрутилась, снова получила то, что хотела. И снова за счёт Карины.
Вечером Карина сидела в летнем кафе на набережной, наблюдая за закатом. Клининговая служба привела квартиру в порядок, всё было готово к заезду новых гостей. Она потягивала холодный лимонад, пытаясь успокоиться после бурного дня.
— Можно к вам? — раздался знакомый голос.
Карина подняла глаза и увидела мать.
— Мам? Ты что тут делаешь?
— Решила приехать, поддержать тебя, — мать села напротив. — Знаю я свою Лизавету, она так просто не успокоится.
— И правильно сделала, — вздохнула Карина. — Ты знаешь, что она отказалась заселяться в обычный номер? Требовала люкс с видом на море.
— Знаю, — кивнула мать. — Анна мне позвонила. Я сказала, что доплачивать не буду.
— А я доплатила, — призналась Карина. — За два дня. Не могла допустить, чтобы дети на улице ночевали из-за её капризов.
— И зря, — мать покачала головой. — Теперь она решит, что может и дальше давить на жалость и получать всё, что хочет.
— Я знаю, — Карина отвела взгляд. — Но что мне было делать?
— Позволить ей столкнуться с последствиями своих действий, — твёрдо сказала мать. — Я сама виновата. Слишком баловала её в детстве, жалела, потому что младшенькая. А потом, когда муж её бросил с тремя детьми, совсем голову потеряла от жалости. Всё ей прощала, во всём помогала. Вот и вырастила эгоистку, которая считает, что мир крутится вокруг неё.
— Мам, ты не виновата, — Карина взяла мать за руку. — Ты хотела как лучше.
— Хотела, — согласилась мать. — Но вышло как всегда. Знаешь, почему я сегодня была с ней такой жёсткой? Потому что она вчера мне звонила и говорила, что едет к тебе «сюрпризом». Я ей сказала, что это плохая идея, что нужно предупредить, спросить. А она ответила: «Да ладно, это же Каринка, она никогда не откажет. А если что, я детей вперёд пущу, она не посмеет нас выгнать».
— Она так и сказала? — Карина почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Слово в слово, — мать горько усмехнулась. — И знаешь, что самое страшное? Она была права. Ты бы не посмела их выгнать, если бы не ситуация с арендаторами. Ты бы снова уступила, снова бы всё простила. И она бы снова села тебе на шею.
Карина молчала, понимая, что мать права.
— Я решила больше не потакать ей, — продолжила мать. — Хватит. Она взрослая женщина, мать троих детей. Пора ей научиться отвечать за свои поступки.
— И что ты собираешься делать? — спросила Карина.
— Для начала, я сказала ей, что после этих двух дней она либо платит за люкс сама, либо переезжает в обычный номер, который я ей забронировала, — ответила мать. — А ещё я сказала, что больше не буду сидеть с её детьми по первому требованию и не дам ей денег «до зарплаты».
— Она обидится, — предупредила Карина.
— Обидится, — согласилась мать. — Но, может быть, это заставит её наконец повзрослеть.
Они сидели молча, глядя на море. Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая воду в золотистые тона.
— Знаешь, — вдруг сказала мать, — я всегда гордилась тобой. Ты всего добилась сама, никогда не ныла, не требовала. А я так редко тебе об этом говорила… Всё Лиза, Лиза, Лиза. Словно быть самостоятельной и успешной — это что-то само собой разумеющееся, а вот быть безответственной и инфантильной — это повод для особого внимания.
— Мам, не надо, — Карина смутилась. — Всё в порядке.
— Нет, не в порядке, — мать покачала головой. — Я слишком много внимания уделяла той, кто этого не ценил, и слишком мало — той, кто действительно этого заслуживает. Прости меня.
— Тебе не за что просить прощения, — улыбнулась Карина. — Ты хорошая мать.
— Надеюсь, что ещё успею ею стать, — вздохнула мать. — Для вас обеих.
Телефон Карины зазвонил. Она взглянула на экран и закатила глаза:
— Лиза.
— Не отвечай, — посоветовала мать. — Хватит с неё на сегодня.
Карина колебалась мгновение, но потом решительно отклонила вызов и выключила телефон.
— Знаешь что? — она улыбнулась матери. — Давай просто посидим и посмотрим на море. Без драм, без проблем, без Лизиных истерик. Просто ты и я.
— С удовольствием, — мать тепло улыбнулась в ответ.
Они заказали ещё по бокалу лимонада и повернулись к морю, наблюдая, как последние лучи солнца играют на волнах. Завтра будет новый день. И, возможно, начало новых отношений в их семье.
Через три дня Дима вернулся из командировки. Карина встречала его в аэропорту, нервно поглядывая на часы.
— Привет, родная! — Дима обнял жену. — Как дела? Лиза больше не устраивала представлений?
— О, ты даже не представляешь, что тут было, — Карина покачала головой. — Расскажу по дороге.
В машине она поведала мужу обо всех событиях последних дней: о скандале, который Лиза закатила в пансионате, о том, как отказалась переезжать в обычный номер и угрожала вернуться с детьми к Карине, о маминой неожиданной твёрдости и, наконец, о примирительном ужине, на который пришли все трое — Карина, мама и Лиза.
— И как прошёл ужин? — поинтересовался Дима, с интересом слушая рассказ жены.
— Неожиданно… спокойно, — Карина пожала плечами. — Лиза была непривычно тихой. Мама держалась уверенно, но без агрессии. Я думала, будет очередной скандал, но обошлось.
— И что, Лиза извинилась? — с сомнением спросил Дима.
— Не совсем, — усмехнулась Карина. — Она сказала что-то вроде «Ну, может, я немного погорячилась». Для неё это почти как стоять на коленях и посыпать голову пеплом.
Дима рассмеялся:
— Да уж, прогресс налицо. И что дальше?
— Дальше самое интересное, — Карина остановила машину на светофоре и повернулась к мужу. — Она устроилась на работу. Здесь, в Геленджике.
— Серьёзно? — изумился Дима. — И куда?
— В тот самый пансионат, — Карина не смогла сдержать улыбку. — Анна Петровна предложила ей должность администратора. Сказала, что ей нужен человек с характером, который сможет общаться с требовательными клиентами.
— Вот это поворот, — присвистнул Дима. — И она согласилась?
— Не сразу, — Карина тронулась с места, когда загорелся зелёный. — Сначала гордо отказалась. Но потом, видимо, подсчитала, сколько будет стоить дальнейший отдых, и передумала. К тому же, там есть детская комната для сотрудников, так что с детьми проблем не будет.
— И как долго она планирует там работать? — спросил Дима.
— Говорит, до конца сезона, а там посмотрит, — Карина пожала плечами. — Но знаешь, я впервые вижу, чтобы она так серьёзно к чему-то относилась. Позвонила мне вчера, спрашивала совета по работе с клиентами. Представляешь?
Дима рассмеялся:
— Похоже, жизнь наконец-то дала ей хороший урок.
— Не без маминой помощи, — заметила Карина. — Она сказала Лизе прямым текстом: «Хватит жить за чужой счёт. Я больше не буду тебя содержать, и Карина тоже».
— И как Лиза отреагировала?
— Обиделась, конечно. Пыталась давить на жалость, говорила про детей без отца… Но мама была непреклонна. А потом… — Карина сделала паузу, — потом Лиза вдруг сказала: «А вы правы. Я слишком привыкла, что все должны мне помогать».
— Неужели? — Дима выглядел искренне удивлённым. — Звучит не похоже на Лизу.
— Я тоже не поверила своим ушам, — призналась Карина. — Но, кажется, до неё наконец-то дошло. Знаешь, что ещё она сказала? «Я всегда завидовала тебе, Карина. У тебя всё получается, все тебя уважают. А на меня смотрят как на неудачницу с тремя детьми».
— И что ты ответила?
— Сказала, что уважение нужно заслужить, — Карина свернула на парковку возле их дома. — И что никогда не поздно начать заново.
Дима взял жену за руку:
— Ты молодец. И мама молодец. Может, это станет поворотным моментом для Лизы.
— Посмотрим, — Карина не хотела слишком надеяться. — Главное, что мы с мамой наконец-то перестали потакать её капризам. Это уже победа.
Они вышли из машины и направились к дому. Телефон Карины звякнул — пришло сообщение от Лизы: «Отработала первую смену. Тяжело, но интересно. Спасибо за совет про конфликтных клиентов — помогло! Дети передают привет».
Карина показала сообщение Диме.
— Как думаешь, продержится? — спросил он.
— Не знаю, — честно ответила Карина. — Но даже если нет, я больше не буду чувствовать себя виноватой, когда буду говорить «нет». Иногда это самая большая помощь, которую можно оказать.
Дима обнял жену, и они вместе вошли в дом. Впереди был тёплый вечер, и никаких неожиданных «сюрпризов» от родственников.
В конце августа, когда курортный сезон подходил к концу, Карина получила неожиданный звонок от Анны Петровны.
— Карина, здравствуйте! Не отвлекаю?
— Нет-нет, что-то случилось? — Карина напряглась, ожидая очередных проблем с сестрой.
— Хотела вас поблагодарить за Елизавету, — сказала Анна Петровна, чем совершенно ошеломила Карину. — Не знаю, что с ней произошло, но она стала одним из наших лучших администраторов. Клиенты её обожают, особенно те, кто с детьми. Она прекрасно понимает их потребности.
— Правда? — Карина не могла скрыть удивления.
— Более того, — продолжила Анна Петровна, — мы хотим предложить ей постоянную работу. У нас есть филиал в Москве, который работает круглый год. Там как раз освободилась вакансия старшего администратора. Думаю, она справится.
— Это… замечательные новости, — Карина всё ещё не могла в это поверить.
— Вот и я так считаю. Просто хотела, чтобы вы знали — из вашей сестры получился отличный работник. Кто бы мог подумать, после того, как она устроила нам тут представление в первый день!
После разговора Карина некоторое время сидела неподвижно, пытаясь осмыслить услышанное. Потом набрала номер матери.
— Мам, ты не поверишь, что я только что узнала…
В трубке раздался тихий смех:
— Что Лиза получила предложение о постоянной работе? Да, она уже позвонила, вся на эмоциях.
— И ты не удивлена?
— Знаешь, — задумчиво произнесла мать, — я всегда верила, что в ней есть потенциал. Просто ей нужен был хороший пинок, чтобы перестать жить за чужой счёт и начать полагаться на себя.
— И этим пинком стал наш отказ её бесплатно поселить, — усмехнулась Карина.
— Именно, — подтвердила мать. — Иногда лучшая помощь — это не помогать.
— Звучит как парадокс, — заметила Карина.
— Жизнь вообще полна парадоксов, дочка, — мать вздохнула. — Главное, что всё хорошо закончилось. Хотя, правильнее сказать — хорошо началось. Для Лизы это только начало новой главы.
Карина согласно кивнула, хотя мать не могла этого видеть. Для их семьи это тоже было начало — начало новых, более здоровых отношений, где каждый нёс ответственность за свою жизнь и свои решения. И, может быть, это была самая важная перемена из всех.
