— У тебя появилась другая? — спросила Наталья.
Андрей хмуро посмотрел на Наталью и произнес суше и холоднее, чем хотелось:
— С чего ты взяла-то?
— С того, что ты сильно изменился в последнее время, — вздохнула Наталья. — Я ведь не слепая, Андрюш… Я все прекрасно вижу и чувствую.
— Да что ты себе вдруг напридумывала? — хмыкнул Андрей. — Как я изменился? В чем я изменился?
— Да во всем, — отозвалась жена, — ты отдалился от меня и от дочери. Физически ты тут с нами, а вот мысленно далеко отсюда.
— Ну это уже твоя женская лирика, — отмахнулся Андрей. — Я такой же, как и всегда. Я по-прежнему люблю вас обеих, я работаю, я приношу деньги в дом. Ничего во мне не изменилось, Наташа! Поэтому оставь, пожалуйста, свои додумки при себе.
Если бы Андрей сказал все это другим тоном, Наталья поверила бы ему. Но голос мужа звучал холодно, а его взгляд был отстраненным. Он словно отгородился от нее и закрылся изнутри на все замки.
— Раньше ты таким не был, — заметила Наталья.
— Ты раньше тоже не была такой дотошной, мнительной и въедливой, — проворчал Андрей.
— А знаешь, чем вызвана моя дотошность и въедливость? — спросила Наталья. — Тем, что ты стал выкрикивать женские имена во сне.
Андрей невольно вздрогнул и покосился на жену.
— Да… — задумчиво молвила Наталья. — Похоже, ты влюбился в какую-то Алису.
Андрей почувствовал, что его приперли к стенке. Он вспыхнул, вскочил с кровати и заходил по комнате.
— Да я… Да я колонку не мог во сне настроить! — выпалил он первое, что пришло ему в голову. — Я что, должен за сны свои перед тобой отчитываться?
Наталья ничего не сказала, и он продолжил:
— Что ты ко мне цепляешься-то? Я разве тебя в чем-то ущемляю?
Женщина снова вздохнула и после небольшой паузы негромко сказала:
— Я просто хочу, чтобы ты был честен со мной.
Когда муж успокоился и сел на кровать, она положила ему руку на плечо и продолжила:
— Если все-таки речь идет не о колонке, а о твоей новой возлюбленной, то я хочу, чтобы ты знал, я не буду препятствовать, если ты… — она слегка сжала плечо мужа. — Решишь уйти. Хотя бы потому, что насильно мил не будешь. Я ведь не понаслышке знаю, каково жить под одной крышей с нелюбимым человеком…
Андрей снял ее руку со своего плеча и удобно устроился в кровати.
— Давай спать! — почти скомандовал он.
Наталья еще долго не могла заставить себя лечь. Она устроилась рядом, только когда послышалось негромкое похрапывание мужа.
Андрей и Наталья были женаты четырнадцать лет. За это время мужчина хорошо изучил характер жены и понял, что Наталья не выносит притворства и фальши. Он и сам был таким же, не любил недомолвок. Еще до ЗАГСа Наталья предложила договориться, если у кого-то появляется кто-то на стороне, они расходятся сразу, без вранья и уверток.
— Я однолюб, Наташ, — сказал на это Андрей.
— Я тоже. Но случиться может всякое.
Тогда Андрей только посмеялся над диковинным, как ему показалось, предложением будущей жены. В дальнейшем он и в самом деле был верным мужем и не позволял себе «гулять» от Натальи даже мысленно.
Но полгода назад в их компанию пришла новенькая. От одного взгляда на нее у Андрея закружилась голова. Юная Алиса не просто была хороша собой, она казалась целомудренной, строгой и неприступной.
На чаепитии, когда Алиса «прописывалась» в новом коллективе, Андрей не мог отвести от нее взгляд. Старинный приятель Юрий, который сидел рядом с ним, приметил это. Он наклонился к Андрею и негромко спросил:
— Что, хороша?
Андрей наконец отвлекся от девушки и сосредоточился на своем кусочке торта.
— Ничего так, — сдержанно отозвался он.
— Какие глазищи… А какая коса… — голос Юрия шелестел над ухом Андрея, и у него невольно возникла ассоциация со змием-искусителем. — А самое главное, она пришла сюда работать.
— По-моему, все идут сюда работать, — немного раздраженно отозвался Андрей.
— Не все. Те дамы, которые работали здесь до Алисы, так и вешались на тебя. А она точно не будет.
«Почему?» — хотел было спросить Андрей, но вовремя прикусил язык. В компании, в которой он работал уже шестнадцать лет, у него была репутация безупречного семьянина. Но от вопросов, которые продолжали возникать у него в голове, нельзя было никуда деться.
«Она замужем? Или у нее есть парень?» — размышлял Андрей.
Его интерес к холодной красавице Алисе рос с каждой минутой.
«Может быть, она типичная карьеристка? Или в этой хорошенькой голове уже вовсю роятся эти новомодные феминистские идеи?»
Довольно скоро он получил ответы на все интересующие его вопросы. Как выяснилось чуть позже, Алиса влюбилась в него с первого взгляда. Но она знала, что он женат, поэтому вела себя с ним подчеркнуто холодно.
Алиса проявила благосклонность к Андрею, только когда поняла, что настроен он очень серьезно. И то, она то приближала его к себе, то отталкивала, и он не мог понять, как ему следует вести себя с ней…
Андрей проснулся среди ночи точно от какого-то толчка. Ему снилась Алиса, которая, как и всегда, ускользала от него. Он испугался, что жена слышала, как он снова звал ее, но Наталья крепко спала.
«Судя по всему, ее нужно брать нахрапом», — подумал мужчина.
Он покосился на жену, вспомнил о давнем уговоре, и вдруг у него от внезапного чувства вины сжалось сердце.
«Завтра», — твердо решил он. — «Проясню ситуацию с Алисой и обязательно расскажу обо всем Наташе».
С этими мыслями он снова уснул.
Когда следующим утром Андрей прибыл в офис, первым его встретил Юрий. Андрей знал его еще с университетских времен. Они учились в одной группе и крепко приятельствовали, разве что Юрий, в отличие от товарища, всегда и во всем был на вторых ролях.
После университета их дороги временно разошлись, но два года назад они нашлись в соцсетях и возобновили дружбу. А вскоре Андрей привел товарища работать в компанию, в которой сам был заместителем начальника.
Юрий знал, что друг пытается ухаживать за Алисой, и всячески поддерживал его.
— Ну как там у тебя с Алисой? — спросил Юрий. — Удалось пригласить ее в ресторан?
— Да какой там… — вздохнул Андрей.
После небольшой паузы он посмотрел на товарища и спросил:
— Может быть, ты мне что-нибудь посоветуешь? Все-таки она твоя протеже.
Юрий, казалось, крепко задумался, а Андрей, все больше волнуясь, продолжил:
— Просто знаешь… Никогда я еще так не терялся. Ну который уже месяц она меня мучает! Не говорит ни да, ни нет… Сплошная неопределенность!
И тут его словно осенило:
— Слушай, может быть, у нее все-таки кто-то есть?
— Да нет, непохоже, — покачал головой Юрий. — Просто, скорее всего, она сама по себе такая вот, неприступная и недоступная.
— Если честно, меня это только еще больше заводит, — признался Андрей.
— Серьезно? — усмехнулся товарищ. — Знаешь, если честно, это незаметно.
— В смысле?
— В прямом. Ты уже который месяц у нас заводишься? Шестой?
— Но я же…
— Непохоже, чтобы она тебе и в самом деле нравилась.
Юрий подмигнул товарищу, хлопнул его по плечу и направился в свой кабинет. В дверях он оглянулся и сказал:
— Решительнее нужно быть, Андрюш.
«Ну ладно», — твердо сказал себе Андрей. — «Буду решительнее».
Он уединился в своем кабинете и попытался было углубиться в работу, но процесс не шел. Перед мысленным взором у него стояло красивое, строгое лицо Алисы. Мужчина вдруг разволновался, он отложил документы в сторону и прошелся по кабинету.
«Скажу ей так», — размышлял он, — «Алиса, ты мне нравишься. Я знаю, что тоже нравлюсь тебе. Сегодня пятница, завтра выходить на работу не надо. Давай…»
В этот момент дверь в кабинет открылась, и вошел предмет грез Андрея.
— Доброе утро, Андрей Викторович, — улыбнулась Алиса. — Мне нужна ваша подпись.
«В ЗАГСе?» — чуть было не сорвалось с языка Андрея, но он усилием воли сдержался.
Мужчина не глядя подписал документы, а когда Алиса собралась уходить, сказал:
— Алиса, задержитесь на минутку, пожалуйста.
Девушка с ожиданием взглянула на него, и он решительно пошел в атаку:
— Вот что, Алиса. Не признаю никакого кокетства и отговорок. В конце рабочего дня мы с вами едем в одно хорошее место. Ничего не планируйте на сегодня, отмените все ваши встречи, — его голос звучал почти строго. — Я ясно выразился?
Алиса опустила взгляд, ее ресницы затрепетали:
— Как скажете… Все-таки вы замначальника, я не посмею вас ослушаться.
Ее странная, почти обреченная покорность еще сильнее завела Андрея. Он едва дождался конца рабочего дня и, как и планировал, повез Алису в давно облюбованный ресторан. По дороге девушка обмолвилась, что к десяти вечера ей нужно быть дома, и Андрей обещал подвезти ее. Однако их свидание растянулось на всю ночь…
Утром окрыленный и счастливый Андрей снял для них с Алисой квартиру и поехал домой за вещами.
Когда Андрей приехал домой, Наталья вышла ему навстречу. Мужчина увидел синие круги у нее под глазами, и у него снова мучительно сжалось сердце. Тем не менее он твердо сказал:
— Наташ, я за вещами.
Андрей ожидал слез, истерик, упреков, но жена молча смотрела на него. Поэтому он заговорил первым:
— Я поступаю согласно нашему уговору. Поэтому оправдания мои ничего не изменят. Врать, притворяться я больше не могу, — он прямо посмотрел жене в глаза. — Прости… Я виноват. Но не могу с собой ничего поделать… Вот не могу и все. Словно это не со мной… Прости.
— Ну, благословения от меня не жди, — усмехнулась Наталья. — Препятствовать, как сама и обещала, не буду. А насчет простить… Время покажет.
Андрей схватил сумку и выскочил за дверь, несколько дней он наслаждался безмятежным счастьем с Алисой.
А потом произошло вот что.
Как-то после обеда начальник пригласил Андрея к себе в кабинет. По выражению его лица мужчина понял, что тот не в духе. Начальник предложил Андрею сесть, а потом сказал:
— Прежде чем что-либо говорить, я хочу, чтобы вы кое-что послушали.
Он нажал на кнопку в своем телефоне, и Андрей, к своему удивлению, услышал свой голос:
— В конце рабочего дня мы с вами едем в одно хорошее место. Ничего не планируйте на сегодня, отмените все ваши встречи…
У него похолодело внутри, мысли спутались, он ничего не мог понять. Повисла тяжелая пауза, которую нарушил начальник:
— Вы были моей правой рукой, я вам верил… А вы опустились до харассмента… — он презрительно посмотрел на поникшего Андрея.
Тот хотел было сказать, что начальник неправильно понял, он не приставал к Алисе, у них все было по обоюдному согласию… Но язык его точно одеревенел.
«Как это попало сюда?» — думал он.
Вывод напрашивался однозначный…
Андрею вдруг стало так больно, что потемнело в глаза, а далекий, ватный голос начальника тем временем вещал:
— Пишите заявление. По собственному желанию.
Андрей написал заявление и вышел из кабинета начальника.
Когда Андрей проходил мимо кабинета Юрия, он увидел, что дверь приоткрыта. Он хотел было зайти к товарищу, чтобы попрощаться, но вдруг услышал голос Алисы и остановился.
— Значит, получилось? — спрашивала она.
— Да, Алисочка, сработало! Ты молодец! Тебе нужно памятник поставить во дворе нашего офиса!
— Лучше не памятник, а обещанное вами местечко.
— Да не вопрос! Как только меня назначат замом вместо него, я в этот же день обещаю приказ на тебя.
Больше слушать Андрей не стал. Он широко открыл дверь, вошел в кабинет Юрия и посмотрел в глаза сначала ему, затем Алисе. Девушка вспыхнула и потупила взгляд, а Юрий быстро взял себя в руки.
— Ну, что смотришь? — грубо спросил он. — Все слышал, да?
После небольшой паузы Андрей сказал:
— Слышал и понял. Ты меня с ее помощью подсидел… — он презрительно посмотрел на Алису.
— Ничего личного, только бизнес, — пожал плечами Юрий. — Ты еще с университетских времен всегда был впереди меня. Надо же было хоть когда-нибудь тебя потеснить.
— Не знал я, что ты так завистлив, — проговорил Андрей. — Ну да бог тебе судья.
Он собрал свои вещи, покинул офис, завел машину… Опомнился Андрей, только когда подъехал к родному дому, в котором они с Натальей мирно прожили много лет. Впрочем, подниматься в квартиру мужчина не решился. Он достал телефон и набрал жену, но когда Наталья сняла трубку, Андрей долго не мог ничего сказать.
Наталья заговорила первой:
— Я вижу из окна твою машину. Что случилось, Андрюш?
— Наташ, я… Прости меня, пожалуйста, — пробормотал Андрей.
— Ты хочешь сказать, что у тебя там все? — удивилась жена.
— Я хочу сказать, что больше такое никогда не повторится, — уже громче и решительнее сказал он. — Можно я… Наташ, можно мне подняться?
Наталья ответила не сразу.
— Хорошо, поднимайся, — наконец произнесла она, но голос ее звучал холодно и отстраненно.
Когда Андрей вошел в свою квартиру, они с Натальей долго смотрели друг другу в глаза. Наконец женщина сказала:
— Я помню про уговор и знаю, что сама тебя отпустила. Но единожды предав… — она покачала головой.
— Наташа… — прошептал Андрей. — Прости меня… Больше никогда…
Он робко протянул к ней руки, но Наталья решительно отстранилась.
— Стели себе в гостиной, — резко сказала она.
С тех пор прошел месяц. Андрей до сих пор спит в гостиной и делает неуклюжие попытки снова сблизиться с Натальей. Мужчина понял, что ему нужна только она, но жена простить его пока не готова.
