– Мама, ну ты же понимаешь, если не отдам долг, будут проблемы? – заунывно вещал Андрей. – Мне нужны эти деньги.
– Андрюшенька, а как мы жить-то будем? – спросила сына Валентина Васильевна. – До пенсии еще две недели. Опять будем у Веры просить?
– Ну а чего такого? Она тебе сама вечно деньги сует. Пусть хоть по делу даст, когда реально нужно, – ответил ей Андрей.
Веру всегда возмущало потребительское отношение ее старшего брата Андрея к матери. В свои пятьдесят лет он был классическим неудачником, потерявшим все: семью, друзей, уважение окружающих. Своего жилья и имущества брат не нажил, жена его давно бросила, дети общаться избегали. Даже алименты, назначенные по суду, за Андрея платила мама, лишь бы сыночку-корзиночку не посадили в тюрьму.
– Мама, хватит с ним нянчиться! – требовала Вера. – Он же просто пользуется твоей добротой.
– Ну а куда его девать? – вздыхала Валентина Васильевна. – Слабый он, Андрюша, к жизни не приспособленный.
– Он прекрасно приспосабливается, если лишен поддержки. Но ты вечно выступаешь, как костыль, мама! – возмущалась Вера. – Просто отпусти, дай ему свободу.
– Так ведь долгов наделает, вспомни, в прошлый раз машину отцовскую продали, а стыда сколько было, – Валентина Васильевна смахнула слезу.
Вера тоже вздохнула. В отличие от старшего брата она всего добилась в этой жизни. Дети выросли, давно жили отдельно, муж сейчас находился в командировке за рубежом. А она только что вернулась с обучения по повышению квалификации. Свой пост в большой корпорации Вера занимала не зря, но брат-неудачник был не то что позорным пятном, а большой жирной кляксой на ее биографии.
Андрей проблем в этом не видел, его разговоры с сестрой из раза в раз заканчивались одинаково.
– Давай я тебя на работу устрою? – предлагала Вера. – Ну хотя бы сторожем. Андрюша, ты же умный человек с высшим образованием, инженер. А торчишь с маргиналами возле гаражей.
– А если мне это не нужно?! – возмущался ее брат. – Может, я чужд достигаторству и всему, что ты декларируешь? Просто хочу быть свободным человеком, как философы прошлого.
– Тогда сиди в бочке и веди аскетичный образ жизни, – рассмеялась Вера. – А не сиди на шее у старенькой мамы, проедая ее небольшую пенсию.
– Между прочим, меня во дворе уважают, – заявил Андрей. – И только ты вечно недовольна. Мама, кстати, совсем не против моей компании.
– Да ей деваться некуда, – вздохнула Вера. – Ты же прилип как пиявка. И не отрываешься от нее, бедной.
В очередной раз привозя маме продукты, Вера услышала их с братом разговор. Он возмутил ее до глубины души, но с мамой было бесполезно говорить. Отдав ей продукты, Вера уехала на работу.
А там коллега внезапно пожаловался на свалившееся на него наследство – домик в отдаленной глухой деревне, где нет ни одного жителя. Зато есть библиотека, собранная дедом, собака, которую приходится ездить кормить, запас дров и новая печка.
Выслушав страдания коллеги, Вера неожиданно предложила:
– Продай его мне, если не нужен.
– Да зачем тебе, Вера? Туда ехать пять часов по бездорожью. Я пока лесничему плачу, чтобы собаку кормил. Она к городу не приучена, а там все же дом.
– Семен, ну продай, для дела надо. Давай съездим в выходной, посмотрим, что к чему? И если все устроит, я его куплю.
– Ну ты сумасшедшая, да зачем тебе такой дом? От нас, что ли, отдыхать? Или с любовником от мужа прятаться?
– А вот это не твое дело, – усмехнулась Вера. – Так что, продаешь или нет?
– Ладно, съездим, – ответил Семен. – Вроде как в хорошие руки отдам. Только там ремонт нужен и вообще мужская рука. Ты не справишься.
До выходных Вера начала подготовку к реализации своего плана. Ей хотелось наконец проучить старшего брата, а заодно дать маме хоть немного передохнуть. Впереди намечался отпуск, можно было потратить немного времени на то, чтобы наказать Андрея.
В пятницу она съездила к маме, привычно выдала ей продукты и проигнорировала нытье брата, что лучше бы помощь оказывалась деньгами.
– Знаю я тебя, Андрюша, вы с деньгами совершенно несовместимы, – фыркнула Вера. – А маме даже в магазин уже сложно ходить. Вон суставы болят. Кстати, мамочка, ты не хочешь съездить в санаторий с грязелечебницей, в Кисловодск, например? Там сейчас отлично, отдохнешь, поездишь по лермонтовским местам.
– Ой, дочка, дорого, наверное, – вздохнула Валентина Васильевна. – А так-то хотелось бы. Помнится, мы с вашим папой в молодости ездили на воды. Он мне там предложение сделал, между прочим.
– Тогда решено, отправлю тебя отдыхать, а на той неделе съездим, сдадим все анализы и подготовим санаторную книжку. Не волнуйся, у меня от работы все оплачивают, – предупредила мамины возражения Вера, немного слукавив.
Ей важно было в самом деле отправить маму отдыхать.
Добившись от Валентины Васильевны согласия на отъезд, Вера собралась уходить, но была остановлена братом в прихожей.
– Верка, дай денег в долг, – прошептал он. – Я отдам, очень надо, просто позарез. Думал, у матери перехвачу, но ты и ей перестала давать. А пенсии еще не было.
– И хватает тебе совести мамиными деньгами распоряжаться? Не дам ничего, – отрезала Вера. – Но сможешь подзаработать, пока мама будет в санатории. Есть у меня одно предложение. Но, может, ты и не согласишься.
Такая загадочность заинтриговала Андрея, он попытался выяснить у сестры детали, потом замкнулся и сказал, что ему неинтересно. А сам попытался выяснить у матери, знает ли она о планах сестры.
– Нет, Андрюшенька, ничего не знаю. Но подзаработать тебе бы не помешало, верно, – сказала Валентина Васильевна.
– Конечно, вам бы только меня работать загнать, – вздохнул тот. – А я мечтаю о высоком. Но вам, ломовым лошадям, этого не понять.
– Зато эти твои за гаражами прямо философы высшего пошиба, – язвительно сказала Валентина Васильевна. – Знаешь, может, Вера и права. Тебе нужно просто начать жить самостоятельно, а не у меня на шее. Глядишь, и глупых мыслей в голове поубавится.
Андрея эти слова матери сильно задели, он даже порывался пожить пару дней у друзей. Но обнаружил, что никто не спешит его приютить. Мужчина разозлился, вернулся к матери, но демонстративно с ней не разговаривал, игнорировал все просьбы.
Вера же в выходные съездила и посмотрела тот самый домик, о котором рассказывал коллега. Для ее планов он полностью подходил, они обсудили цену, и сделка состоялась.
Отправив маму в санаторий, Вера на некоторое время оставила Андрея без внимания. А тот оказался в ситуации, когда со всех сторон напирали кредиторы, у которых в разное время были взяты в долг деньги. Некоторые из них даже заявлялись к мужчине домой и требовали денег. Такое ему совершенно не нравилось.
Обзвонив в поисках денег всех знакомых, приятелей и даже собственных детей, Андрей, наконец, обратился к Вере:
– Ты что-то говорила о подработке.
– Да, у меня все еще есть к тебе предложение. Но оно с проживанием, придется на время уехать из города.
– Да что ты? – старался не показать своей радости Андрей, который даже из подъезда выходил с опаской, боясь встречи с теми, кому был должен. – Ну ничего, я потерплю.
– Хорошо, завтра с утра будь готов. И собери себе вещи на пару недель, – сказала брату Вера.
Сама она поехала покупать соль, спички, консервы и другие продукты длительного хранения. Морить брата голодом Вера не планировала, а вот привить ему вкус к труду хотела попробовать.
На следующее утро, когда они съехали с широкой трассы на проселочную дорогу, Андрей запаниковал:
– Ты куда меня везешь? Зачем, что задумала? Останови машину, я выйду!
– Андрюша, тут на пятьдесят километров нет никого, глушь, разве что лесник проедет. И то вряд ли, – усмехнулась Вера. – Не глупи, сиди спокойно.
– Куда мы едем?! – возмущенно спросил Андрей. – Расскажешь ты или нет? И что за работа в глухом лесу? Медведей мне предлагаешь считать?
– Не совсем, – улыбнулась Вера. – Я купила дом, в нем собака, которую надо кормить. И ремонт, который стоит начать. Поскольку мой муж далеко, а дому требуются присмотр и мужская рука, решила нанять тебя сторожем с проживанием.
– Платить-то будешь? Или это все только на словах? – фыркнул Андрей. – Что за дом?
– Подожди, сейчас приедем, увидишь.
Когда они добрались до дома, Андрей уже пришел в ужас, он снова впал в истерику:
– Куда ты меня завезла? Это же вообще глушь, тут соседи-то хоть есть?
– Нет никого, это последний дом, есть лесничество в пятидесяти километрах, рацию для связи с ним тебе привезет егерь, заодно и познакомитесь.
– Да что я тебе такого сделал?! – завопил Андрей. – Чем провинился, что нужно меня загнать в глушь? Ты и мать специально отослала, чтобы точно некому было меня искать?
– Да я же не настаиваю, – усмехнулась Вера. – Могу обратно тебя отправить к кредиторам в твою бессмысленную жизнь. Но решила дать шанс стать нормальным человеком. Смотри, дрова в сарае, тут топор, вот аптечка, если порежешься или обожжешься. Печка новая, прошлый хозяин перекладывал. А вот еду я тебе сама привезла. И не забывай кормить собаку, ее Лада зовут это девочка.
Вера уехала, Андрей уже не так сильно страдал и не просился назад. Да и мобильной связи в том глухом месте не было. Поэтому до следующих выходных новостей о брате у нее не было. А в субботу Вера уже поехала его навестить, но дома не застала, хотя печка была натоплена, и вода в ведрах стояла.
Вскоре появился и сам Андрей с перемотанной бинтом рукой, немного похудевший, но с невиданным ей ранее блеском в глазах.
– Привет, сеструха, чего сидишь? Доставай кашу из печи, сейчас будем завтракать. Кстати, я там сарай обновляю.
– Что ты делаешь?! – изумилась Вера. – Какой сарай? Чем обновляешь?
– Досками дыры заделал, крышу починил, но ты рубероида еще мне привези и гвоздей, – диктовал Андрей. – От старого хозяина книги по строительству остались. Почитал, зря я, что ли, инженер?
– Андрюш, а с рукой что? – спросила Вера, пряча улыбку. – Поранился сильно, а может, ушиб?
– Да перестань ты кудахтать, Верка, дрова рубил, а по руке попал. Нормально все. Заживает уже.
– Покажи, я посмотрю, обработаю, Андрей. Да ты бы неделю назад тут уже при смерти был с любой раной.
– Ну и что? А сейчас мы с Ладкой по вечерам на звезды смотрим. И вообще, сарай починим, давай кроликов заведем и цыплят? Яички свои будут, мясо.
– Андрей, тебя, что ли, подменили? – расхохоталась Вера. – Что это тут за вестник животновода? Ты серьезно хочешь, чтобы мы завели животных и птицу?
– А что? – усмехнулся брат. – Может, это как раз жизнь моей мечты. Книги, собака, живность, тишина и печка теплая. Вода колодезная, холодная, аж зубы стынут. Кстати, гитару мне еще привези, ту армейскую. У матери в шкафу лежит. Сто лет не брал в руки, а тут душа прямо просит.
Вера не узнавала своего брата, но все еще думала, что это просто временное явление. Андрей наиграется в романтику деревенской жизни и вернется в город. Но и через выходные, и через пару недель он охотно оставался в доме. А когда из санатория приехала Валентина Васильевна, Вера тоже отвезла ее повидаться с сыном.
– Андрюша, ты ли это? – ахнула мать, увидев его в штанах и майке, рубящим дрова. – Что за чудеса?
– Трудотерапия, – рассмеялась Вера, – творит чудеса, особенно с теми, кто раньше лопату и топор в руки не брал.
– А у нас ведь на двери понаписали слова плохие, – вздохнула Валентина Васильевна. – И ходят всякие, звонят.
– Вера, заплати за меня, прошу, – взмолился Андрей. – Все отработаю. И в город больше не поеду, готов тут жить. Только сделай это, пожалуйста.
– Ладно, и правда, часть ты уже отработал, – ответила Вера. – Здесь ты и долгов новых не наделаешь. Кстати, твоих цыплят мы привезли, иди забирай в машине в коробке.
– Верочка, а может, и я тут поживу? – осмотревшись, сказала Валентина Васильевна. – Квартиру городскую сдам. И с сыном под боком буду. Цветник вот разобью, курочками буду заниматься. И долги быстрее погасим.
– Ну вы даете, – рассмеялась Вера. – Что за тяга к сельской жизни?
Но она пошла навстречу матери и брату, они продолжают жить в доме в лесу. Вера навещает семью каждые выходные.
Андрей вдали от соблазнов почти исправился, хотя иногда все же напоминает прошлого себя, пытаясь капризничать. Но в город он не стремится, там все еще не выплачены до конца его долги. Их оказалось намного больше, чем предполагали мать с сестрой. И даже сдаваемая квартира пока делу не сильно помогает.
