В далеком 1966-м вся страна хохотала до слез над проделками Шурика в «Кавказской пленнице». Но для миллионов советских мужчин главным открытием картины стала юная Наталья Варлей. Ее Нина – эта самая «студентка, комсомолка, спортсменка и просто красавица» – покорила сердца.
Залы были полны, многие ходили на фильм по несколько раз. В рядах поклонников оказался и начинающий актер Леонид Филатов, мечтавший связать с Натальей жизнь. Но судьба распорядилась иначе.
Как и все, Леонид впервые увидел Варлей на большом экране. Успех комедии Гайдая превратил 19-летнюю циркачку в настоящую кинозвезду. Для 20-летнего Филатова это была любовь с первого кадра, переросшая в настоящую страсть.
По воспоминаниям его близкого друга, актера Владимира Качана, выйдя из кинотеатра, Леонид был «чернее тучи», в то время как другие обсуждали смешные эпизоды. «Что фильм! Ты видел, какая девушка?» – ответил Филатов на вопрос друга.
Судьба подарила Филатову шанс: Варлей, решившая посвятить себя кино, поступила в то же Щукинское училище! Чувства Леонида вспыхнули с новой силой. Однако вблизи своей богини он терялся, робел и не мог признаться в чувствах. Наталья же, окруженная вниманием поклонников (включая Николая Бурляева, за которого она вскоре вышла замуж), воспринимала его восхищение спокойно.
Чувствуя, что время уходит, Филатов задумал грандиозное признание. Он и Качан сочинили песню о любви и судьбе («О том, что Бог, вращая Землю, порою ошибается…»). План был таков: заманить Наталью в пустую аудиторию, где Качан споет песню от имени Филатова. Но в решающий момент Владимир, встретившись с проникновенным взглядом Варлей (которая и сама писала стихи и ценила талант), струсил.
Он не смог сказать, что признание – не его. Филатов, ожидавший «вердикт» в туалете в мучительном волнении, был раздавлен и страшно обижен на друга. Эта обида даже вылилась в стихи.
Несмотря на ссору, Филатов и Качан сохранили дружбу на долгие годы. Сам Качан позже уверял, что не был влюблен в Варлей, а просто растерялся. Они с Натальей даже стали хорошими друзьями.
Когда первый брак Варлей с Бурляевым (омраченный ревностью и скандалами) распался, у Филатова вновь забрезжила надежда. Но радость была недолгой: Наталья вышла замуж за Владимира Тихонова. Для Леонида это был удар. По рассказам, он едва не сошел с ума от горя и даже в отчаянии устроил сцену ревности на улице.
Второй брак Варлей с Тихоновым, страдавшим от наркозависимости, также оказался несчастливым и закончился разводом. К тому времени Филатов уже был знаменит, кумиром публики.
Подруги актрисы замечали, что теперь она сама взглянула на него по-новому, готова была ответить взаимностью. Но годы ожидания и боли сделали свое дело: пылкие чувства Филатова угасли.
«Он перегорел», – констатировали близкие. Историю их несостоявшейся любви Владимир Качан позже назвал лучшим исходом для обоих: по его мнению, Филатов, будучи полностью поглощенным Натальей, мог не реализовать свой огромный талант.
Третий брак актрисы с человеком не из мира искусства тоже не принес счастья. Сейчас 77-летняя Наталья Варлей находит утешение вдали от столичной суеты, в своем подмосковном доме. Она наслаждается тишиной, цветением любимой сирени, пением птиц под белыми березами.
Главные ее спутники – кошки, которых она подбирает и о которых заботится. Они скрашивают одиночество и помогают справляться с болями, оставшимися от циркового прошлого. Наталья даже написала книги о своих питомцах. После трех неудачных браков она обрела покой в уединении и тихой любви к своим пушистым друзьям.
История любви Леонида Филатова к Наталье Варлей – это яркий, но грустный эпизод золотой эпохи советского кино. Она говорит о том, как порой искренние чувства сталкиваются с обстоятельствами, нерешительностью и просто несовпадением жизненных ритмов.
Оба нашли свой путь, оставив неизгладимый след в культуре, но их роман так и остался прекрасной, несбывшейся мечтой, знакомой многим по личному опыту.
