— Ромочка, я так и не поняла, почему у вас с Настей на кухне плита стоит у окна? Это же неудобно! Давай передвинем, пока твоя жена на работе, — Алиса Петровна энергично взмахнула полотенцем, словно уже готова была приступить к перестановке немедленно.
Рома поднял глаза от ноутбука и глубоко вздохнул. За последние три недели это был, кажется, сотый «гениальный» совет от мамы по улучшению их с Настей жилища.
— Мама, плита стоит там, где есть подводка газа. Её нельзя просто взять и передвинуть.
— Ой, не говори глупостей! Когда я жила с твоим папой, мы дважды всю кухню переделывали. Вызовешь мастера, и всё будет как миленькое, — она отмахнулась, продолжая протирать и без того чистую столешницу.
— Нам с Настей удобно так, как есть, — твердо ответил Рома, захлопывая ноутбук. — Мама, ты говорила, что приедешь на неделю. Уже почти месяц прошёл.
Алиса Петровна моментально поджала губы, и её глаза подозрительно заблестели.
— Вот как? Я тебе уже надоела? Сын мой родной меня выгоняет, — голос её дрогнул.
Рома устало вздохнул, уже зная, что последует дальше. Эту песню он слышал с детства. Стоило ему выразить малейшее несогласие с матерью, как она мгновенно переходила в режим жертвы.
— Никто тебя не выгоняет. Просто мы с Настей…
— А, так это Настя! — перебила его мать, оживившись. — Я так и знала. Это она тебя настраивает против родной матери!
В этот момент входная дверь хлопнула, и в прихожей послышались торопливые шаги. Настя вернулась с работы раньше обычного.
— Привет всем, — она вошла на кухню, чмокнула мужа в щеку и сдержанно кивнула свекрови. — Как день?
— Отлично, — быстро ответил Рома, незаметно сжав руку жены. Этот условный сигнал они разработали недавно — предупреждение о надвигающейся буре.
— А у меня болит сердце, — драматично произнесла Алиса Петровна, прижимая руку к груди. — Но кого это волнует?
Настя молча открыла холодильник, пытаясь сохранить нейтральное выражение лица. За этот месяц она научилась сдерживаться как никогда раньше.
— Кстати, Настенька, — вкрадчиво начала свекровь, — я сегодня прибралась в вашей спальне. Ты вечно раскидываешь вещи, а мальчику моему нужен порядок.
Настя медленно закрыла холодильник. Рома заметил, как напряглись её плечи.
— Алиса Петровна, мы же договаривались, что вы не будете заходить в нашу спальню, — как можно спокойнее произнесла Настя.
— А что такого? Я просто хотела помочь. Видела бы ты, в каком порядке Ромочка держал свою комнату, когда жил со мной!
— Это было пятнадцать лет назад, мам, — вмешался Рома. — И, если честно, это был не порядок, а твой порядок. Я даже носки сам найти не мог.
Алиса Петровна оскорбленно выпрямилась.
— Неблагодарный! Я жизнь на тебя положила, а ты…
Телефонный звонок прервал начинающуюся тираду. Это звонила Марина, младшая сестра Насти.
— Да, Мариш… Конечно, приезжайте! — Настя бросила быстрый взгляд на свекровь. — Нет, нам совсем не сложно. Да, места всем хватит.
Повисла напряженная пауза после того, как Настя закончила разговор.
— Это что еще за новости? — первой нарушила молчание Алиса Петровна. — Какие гости? У нас и так тесно!
— Марина с мужем и дочкой приедут на выходные, — объяснила Настя. — Они давно собирались.
— И где они будут спать? На моей кровати? — свекровь скрестила руки на груди.
— На диване в гостиной, — спокойно ответила Настя. — А София в кресле.
— А я тогда где? На кухне? — голос Алисы Петровны поднялся на октаву выше.
Рома и Настя переглянулись. Эта мысль, кажется, посетила их одновременно, но озвучить её никто не решился.
Вечер пятницы начался с суматохи. Марина, Павел и их пятилетняя дочь София прибыли с чемоданами, пакетами гостинцев и детским звонким смехом, который мгновенно наполнил квартиру новой энергией.
— Тётя Настя! — София бросилась обнимать Настю, едва переступив порог. — А я научилась читать! И рисовать котиков! И…
— Потише, милая, — Марина мягко погладила дочь по голове. — Давай сначала разденемся.
Алиса Петровна наблюдала за сценой воссоединения из дверного проёма кухни, поджав губы так сильно, что они превратились в тонкую линию.
— Здравствуйте, Алиса Петровна, — вежливо кивнула Марина, помогая дочери снять куртку.
— Здравствуйте, — сухо ответила свекровь. — Надолго к нам?
— На выходные, как договаривались, — вмешался Рома, чувствуя нарастающее напряжение. — Мама, познакомься, это Павел, муж Марины.
Павел, высокий мужчина с доброжелательной улыбкой, протянул руку:
— Очень приятно познакомиться. Наслышан о вас.
Алиса Петровна едва коснулась его ладони.
— Надеюсь, только хорошее, — она бросила выразительный взгляд на Настю.
Вечер продолжился за большим столом. Настя постаралась приготовить что-то особенное, но свекровь не упустила возможности покритиковать.
— В этот салат нужно больше соли, — заметила она, едва попробовав. — И майонеза маловато.
— Мне кажется, всё очень вкусно, — вступился Павел, накладывая себе добавку.
— Конечно, вы будете хвалить. Вы же гости, — с натянутой улыбкой парировала Алиса Петровна.
София, сидевшая рядом с Ромой, дергала его за рукав, пытаясь привлечь внимание.
— Дядя Рома, а почему бабушка Алиса такая сердитая?
За столом повисла неловкая тишина. Марина чуть не подавилась, Настя замерла с вилкой в руке, а Рома растерянно улыбнулся.
— София! — тихо одернула дочь Марина.
— А что? — невинно хлопала глазами девочка. — Бабушка всё время хмурится. У неё болит что-то?
— Нет, милая, — Алиса Петровна неожиданно смягчилась. — Просто взрослые иногда устают.
— Когда я устаю, мама даёт мне поспать, и я становлюсь весёлой, — серьёзно заявила София. — Может, вам тоже поспать?
Взрослые не выдержали и рассмеялись, даже Алиса Петровна слегка улыбнулась.
— Устами младенца… — тихо пробормотал Павел, за что получил легкий толчок локтем от жены.
После ужина, когда София уже спала в кресле, укрытая пледом, а взрослые расположились в гостиной с чаем, разговор неизбежно коснулся слона в комнате.
— Как вам живётся втроём? — осторожно спросила Марина, глядя на сестру.
Настя и Рома снова обменялись взглядами.
— Тесновато, — честно признался Рома.
— Вы же понимаете, что я слышу вас? — подала голос Алиса Петровна, сидевшая в кресле у окна. — Можно не шептаться за моей спиной.
— Никто не шепчется, мама, — устало произнёс Рома. — Просто ситуация действительно непростая.
— Непростая? — переспросила свекровь. — То есть присутствие твоей матери — это проблема?
— Дело не в этом, — начала Настя, но была прервана.
— А в чём? В том, что я мешаю вам жить? Ромочка, я ведь продала квартиру, чтобы быть рядом с тобой.
Эта новость упала как гром среди ясного неба. Рома выпрямился, шокированно глядя на мать.
— Что? Какую квартиру?
— Нашу, в Озёрске, — как ни в чём не бывало ответила Алиса Петровна. — Я подумала, зачем мне одной такая большая квартира? Продала её молодой семье, хорошие ребята.
— Но… когда? Почему ты мне не сказала? — Рома был явно ошеломлён.
— А что говорить? Мать должна быть рядом с сыном. Деньги я перевела на твой счёт, на будущее, — она бросила торжествующий взгляд на Настю.
Павел, до этого молча наблюдавший за разговором, прокашлялся.
— Алиса Петровна, а вы не думали о том, чтобы снять отдельную квартиру неподалёку?
— Зачем? — искренне удивилась она. — У Ромы есть жильё, я могу жить с ним.
— Но у Ромы есть и жена, — мягко заметил Павел. — И у них своя жизнь.
— А я что, не часть этой жизни? — свекровь моментально перешла в наступление. — Я вырастила его, я отдала ему всё!
Марина взяла Настю за руку, чувствуя, как напряглась сестра.
— Никто не говорит, что вы не важны для Ромы, — сказала она. — Но у каждой семьи должно быть своё пространство.
— Вот оно что! — Алиса Петровна поднялась с кресла. — Теперь понятно, откуда ветер дует. Это ваша семейная черта — выгонять стариков на улицу?
— Мама! — повысил голос Рома. — Никто никого не выгоняет. Но нам нужно серьёзно поговорить о будущем.
— Поговорим завтра, — отрезала Алиса Петровна и, гордо подняв голову, удалилась в свою комнату.
Утро субботы началось с неприятного сюрприза. Настя, собираясь поработать над важной презентацией для понедельничного совещания, обнаружила свой ноутбук залитым водой.
— Что случилось? — Рома заглянул в комнату, услышав возглас жены.
— Мой ноутбук… он весь мокрый, — Настя в отчаянии пыталась просушить клавиатуру салфетками. — Я точно закрывала его вечером и убирала в сумку.
В дверях появилась Алиса Петровна в домашнем халате.
— Ой, это я, наверное, — произнесла она с наигранным огорчением. — Хотела протереть стол, а стакан опрокинулся. Я думала, ничего страшного не случилось.
— Не случилось? — Настя с трудом сдерживала эмоции. — Здесь вся моя работа! Презентация на понедельник!
— Нужно было сохранять в нескольких местах, — назидательно заметила свекровь. — И вообще, кто оставляет технику на столе?
— Я не оставляла! — голос Насти дрогнул. — Я убирала ноутбук в сумку!
— Значит, тебе показалось, — пожала плечами Алиса Петровна. — В нашем возрасте иногда забываешь о таких вещах.
— Мама, ты вытащила ноутбук из сумки? — прямо спросил Рома, внимательно глядя на мать.
— Я хотела посмотреть фотографии, — после паузы призналась она. — Думала, может, там есть снимки с твоего детства, которые ты не показывал мне.
Настя закрыла глаза, считая до десяти. Марина, появившаяся в дверях вместе с Павлом, быстро оценила ситуацию.
— Паша разбирается в компьютерах, — сказала она. — Давай он посмотрит, может, ещё можно что-то спасти.
Пока Павел занимался ноутбуком, Настя вышла на балкон подышать свежим воздухом. Рома последовал за ней.
— Я не знаю, сколько ещё выдержу, — тихо произнесла Настя, глядя куда-то вдаль. — Это уже не просто неудобства, это…
— Я понимаю, — Рома обнял жену за плечи. — Нам нужно решить этот вопрос.
— Как? Она продала квартиру, Рома. Она планирует остаться здесь навсегда.
— Не останется, — твёрдо сказал он. — Я поговорю с ней. Сегодня же.
В комнате Павел сумел включить ноутбук и теперь восстанавливал данные.
— Кажется, большую часть презентации можно спасти, — сообщил он. — Но работать на этом ноутбуке уже вряд ли получится.
— Спасибо, Паша, — искренне поблагодарила Настя, возвращаясь в комнату. — Ты не представляешь, насколько это важно.
Алиса Петровна, сидевшая в кресле, фыркнула:
— Подумаешь, такая трагедия. В моё время мы без всяких компьютеров прекрасно работали.
— В ваше время и квартиры не продавали без предупреждения, — не выдержала Марина, за что получила предостерегающий взгляд от мужа.
Атмосфера накалялась. София, чувствуя напряжение, жалась к матери, с тревогой глядя на взрослых.
Телефонный звонок прервал неловкую паузу. Звонил начальник Ромы.
— Да, Виктор Степанович… Внеплановая командировка? Когда? — Рома слушал, хмурясь. — Понимаю. Конечно, я готов. Завтра утром буду на вокзале.
Закончив разговор, он объяснил ситуацию:
— Меня отправляют в Новосибирск на три дня. Срочная проверка оборудования на филиале.
— Сейчас? — в унисон воскликнули Настя и Алиса Петровна.
— Завтра утром, — подтвердил Рома. — Вернусь в среду.
— Но как же я? — спросила Алиса Петровна. — Ты оставишь меня одну с ними?
Эта фраза прозвучала настолько оскорбительно, что даже терпеливый Павел нахмурился.
— Мама, — Рома говорил очень спокойно, — ты не одна. Ты с моей женой, в нашей квартире. И с Мариной, Пашей и Софией. Что в этом плохого?
— Они сговорятся против меня! — драматично воскликнула свекровь. — Я же вижу, как они все смотрят на меня.
— Никто ни против кого не сговаривается, — устало произнёс Рома. — Но нам действительно нужно поговорить до моего отъезда.
Рома уехал в командировку ранним воскресным утром, так и не поговорив серьёзно с матерью. Каждый раз, когда он пытался начать этот разговор, Алиса Петровна либо начинала жаловаться на самочувствие, либо переводила тему, либо просто уходила в свою комнату.
Следующие три дня превратились в настоящее испытание для Насти. Свекровь, чувствуя отсутствие сдерживающего фактора в лице сына, стала ещё невыносимее. Она постоянно критиковала каждое действие Насти, вмешивалась во все разговоры и демонстративно игнорировала просьбы невестки.
— Алиса Петровна, я просила не трогать мои рабочие документы, — в очередной раз повторила Настя, обнаружив свои бумаги в совершенно другом месте.
— Я наводила порядок, — отрезала свекровь. — У тебя вечно всё разбросано.
— Это не разбросано, это организовано в соответствии с моей системой, — Настя изо всех сил старалась говорить спокойно. — Пожалуйста, не трогайте мои вещи без разрешения.
— Какая ещё система? — скептически хмыкнула Алиса Петровна. — Разбросала как попало и называет это системой. Вот поэтому Ромочке и приходится так много работать — чтобы компенсировать твою неорганизованность.
Марина, ставшая свидетельницей этой сцены, решительно вмешалась:
— Алиса Петровна, а давайте мы с Софией покажем вам парк неподалёку? Там такие красивые аллеи!
— Не хочу никуда идти, — буркнула свекровь. — У меня давление.
Кульминация наступила вечером второго дня отсутствия Ромы. Настя обнаружила разбитую любимую вазу — подарок её бабушки. Ваза стояла на высокой полке, и случайно задеть её было невозможно.
— Кто трогал вазу? — спросила она, входя в гостиную, где Алиса Петровна смотрела телевизор.
— Какую вазу? — невинно поинтересовалась свекровь, не отрывая глаз от экрана.
— Бабушкину, синюю. Она разбита.
— А-а, эту старую посудину? — Алиса Петровна пожала плечами. — Я хотела помыть её, она вся в пыли была. Выскользнула из рук. Она всё равно старая была, выщербленная.
Что-то внутри Насти сломалось. Эта ваза была одной из немногих вещей, оставшихся от любимой бабушки.
— Вы сделали это нарочно, — тихо произнесла она. — Вы специально ломаете и портите вещи, которые мне дороги.
— Не говори глупостей, — отмахнулась Алиса Петровна. — Просто у тебя руки не доходят до уборки, вот я и помогаю.
— Вы не помогаете, — голос Насти дрожал, но она продолжала говорить спокойно. — Вы пытаетесь показать, что это ваш дом, а не мой. Вы метите территорию.
— Что ты несёшь? — свекровь наконец оторвалась от телевизора. — Я просто забочусь о сыне и его быте!
— Нет, вы пытаетесь вытеснить меня из жизни Ромы, — твёрдо сказала Настя. — Но знаете что? Это не сработает. Мы с Ромой — семья. И когда он вернётся, нам придётся принять решение. Всем троим.
С этими словами Настя вышла из комнаты, оставив ошарашенную Алису Петровну сидеть с открытым ртом.
Позже вечером Павел отвёл Настю в сторону для разговора.
— Я юрист, и то, что произошло с квартирой твоей свекрови, меня настораживает, — тихо сказал он. — Она перевела деньги на счёт Ромы?
— Да, вроде бы, — кивнула Настя. — Он ещё не проверял.
— Это может создать проблемы, — пояснил Павел. — Если деньги переведены как дар, налоговая может заинтересоваться. Если как инвестиция в совместное проживание, это вообще другая история. Вам нужно чётко обозначить свою позицию до того, как ситуация усугубится.
— Что ты предлагаешь?
— Поговори с Ромой, как только он вернётся. Откровенно. Расскажи обо всём, что происходило в его отсутствие. И вместе примите решение — твоя свекровь должна жить отдельно.
Рома вернулся из командировки уставший, но полный решимости наконец разрешить ситуацию. Его встретила напряжённая атмосфера и три пары глаз, в которых читалось ожидание.
— Что случилось? — спросил он, оглядывая притихшую квартиру. — Где мама?
— В своей комнате, — ответила Настя. — Рома, нам нужно поговорить.
За ужином, когда София уже спала, а Алиса Петровна всё ещё не выходила из комнаты, Настя рассказала мужу обо всём, что произошло в его отсутствие. О разбитой вазе, о постоянных придирках, о том, как свекровь перекладывала и выбрасывала её вещи.
— Я проверил свой счёт, — мрачно сообщил Рома, выслушав жену. — Мама действительно перевела туда деньги от продажи квартиры. Довольно крупную сумму.
— И что ты планируешь делать? — осторожно спросила Марина.
— Единственное, что можно сделать в такой ситуации, — твёрдо ответил Рома. — Мама не может жить с нами. Это не работает. Я найду ей квартиру неподалёку, помогу с оплатой, если нужно. Но жить под одной крышей мы больше не можем.
Настя с облегчением выдохнула, но тут же напряглась, услышав скрип открывающейся двери. В кухню вошла Алиса Петровна, бледная, с покрасневшими глазами.
— Значит, так? — тихо произнесла она. — За моей спиной решаете мою судьбу?
— Мама, мы не решаем твою судьбу, — спокойно возразил Рома. — Мы обсуждаем сложившуюся ситуацию. И она действительно сложная.
— Для кого сложная? Для неё? — Алиса Петровна кивнула в сторону Насти. — Она с самого начала хотела избавиться от меня!
— Это неправда, — возразила Настя. — Я всегда уважала вас как маму Ромы. Но за этот месяц вы постоянно пытались указывать мне, что делать в моём собственном доме, критиковали каждый мой шаг, намеренно портили мои вещи…
— Я просто хотела помочь! — голос свекрови поднялся на октаву. — А ты воспринимаешь всё в штыки! Ромочка, неужели ты не видишь, что она настраивает тебя против родной матери?
— Никто никого не настраивает, — твёрдо сказал Рома. — Мама, я видел, как ты себя ведёшь. Я просто не хотел поднимать эту тему раньше времени.
— То есть ты тоже против меня? — глаза Алисы Петровны наполнились слезами. — После всего, что я для тебя сделала? Я одна тебя вырастила, я работала на трёх работах, чтобы ты мог учиться, я…
— Мама, — перебил её Рома, — я бесконечно благодарен тебе за всё. Но это не значит, что ты можешь контролировать мою жизнь вечно.
— А она может? — свекровь указала на Настю. — Она может указывать тебе, что делать? Выгнать твою мать на улицу?
— Никто никого не выгоняет, — устало повторил Рома. — Я предлагаю тебе жить отдельно, но рядом с нами. Я буду помогать финансово, буду навещать тебя, мы будем видеться регулярно.
— Я не согласна! — Алиса Петровна топнула ногой. — Я продала свою квартиру, чтобы быть с тобой, а ты выбрасываешь меня, как ненужную вещь!
— Бабушка, почему вы кричите? — сонный голос Софии заставил всех обернуться. Девочка стояла в дверях, тревожно глядя на взрослых.
— Всё хорошо, малышка, — Марина поспешила к дочери. — Взрослые просто разговаривают.
— Очень громко. И бабушка опять грустная, — закончила София, протирая заспанные глаза. — А когда люди грустные, им нужно дать конфетку. Или обнять.
Внезапное появление ребенка заставило всех на мгновение замолчать. Алиса Петровна растерянно смотрела на маленькую девочку.
— Милая, иди сюда, — Рома протянул руки к племяннице, и София тут же подбежала к нему. — Взрослые иногда спорят, но это не значит, что они не любят друг друга.
— А почему вы спорите? — прямодушно спросила девочка, глядя то на дядю, то на Алису Петровну.
— Потому что… — Рома на секунду задумался, подбирая простые слова, — потому что нам нужно решить, где кому жить.
— Как в сказке про трех медведей? — оживилась София. — Там у каждого была своя миска, стул и кроватка!
Павел не выдержал и тихо рассмеялся, а Марина с облегчением выдохнула. Даже Настя слегка улыбнулась. Только Алиса Петровна продолжала хмуриться, но что-то в ее взгляде изменилось.
— Да, милая, примерно так, — кивнул Рома и неожиданно для всех повернулся к матери: — Мама, София права. У каждого должно быть свое место. Свой дом, свои правила, свое пространство. Я люблю тебя, ты — моя мама, и это никогда не изменится. Но нам с Настей нужно жить своей жизнью. И тебе тоже.
— Ты выбираешь ее, а не меня, — тихо произнесла Алиса Петровна, но в ее голосе уже не было прежней обвинительной ноты.
— Я не выбираю между вами, — твердо ответил Рома. — Я выбираю то, что будет лучше для всех нас. Нет, мам, тебе придется съехать в гостиницу. Временно, пока мы не найдем хорошую квартиру рядом с нами.
Наступила тишина. Все ждали взрыва, слез, обвинений. Но Алиса Петровна просто стояла, опустив плечи, внезапно постаревшая и уязвимая.
— В гостиницу? — переспросила она. — Как будто я чужая…
— Только на пару недель, — мягко вмешалась Настя, удивив саму себя. — Мы поможем найти уютную квартиру. Со светлой кухней, как вы любите.
София, не понимая всей серьезности ситуации, но чувствуя общее напряжение, внезапно подошла к Алисе Петровне и обняла ее за ноги.
— Бабушка, не грусти. Когда у тебя будет новый домик, я приду к тебе в гости. И мы будем печь вкусное.
Этот невинный детский жест сделал то, чего не могли добиться часы взрослых разговоров. Что-то дрогнуло в лице Алисы Петровны. Она осторожно погладила девочку по голове.
— Хорошо… Я… подумаю, — тихо произнесла она, избегая смотреть на сына и невестку.
Следующие две недели оказались непростыми, но переломными. Алиса Петровна действительно переехала в небольшой гостиничный номер неподалеку от дома Ромы и Насти. Рома настоял на том, чтобы оплатить проживание из тех денег, что мать перевела ему от продажи квартиры. Оставшуюся сумму он решил сохранить для покупки жилья матери.
Первые дни Алиса Петровна звонила сыну каждые два часа с жалобами на условия в гостинице, на одиночество, на равнодушных соседей. Но постепенно эти звонки становились реже. А через неделю случилось нечто неожиданное.
— Ты не поверишь, — сообщил Рома жене, вернувшись из очередного визита к матери. — Она познакомилась с какой-то женщиной в гостинице, они вместе ходили на экскурсию.
— Серьезно? — Настя даже отложила рабочий планшет (замену залитому ноутбуку). — И как, ей понравилось?
— Сказала, что было занимательно, — Рома покачал головой, все еще удивленный. — И знаешь, что самое странное? Она не делала замечаний экскурсоводу. По крайней мере, так она утверждает.
Настя улыбнулась, но сдержалась от комментариев. Что-то менялось в их отношениях со свекровью, и она не хотела спугнуть эти перемены.
Через десять дней после переезда Алисы Петровны в гостиницу, когда Рома и Настя просматривали варианты небольших квартир для нее, раздался телефонный звонок.
— Ромочка, — голос Алисы Петровны звучал неожиданно бодро, — ты не мог бы приехать? Я хочу с тобой кое-что обсудить. И… — она сделала паузу, — и Настю привези, если она не занята.
Супруги переглянулись, удивленные этой просьбой.
Когда они приехали в гостиницу, Алиса Петровна встретила их, непривычно аккуратно одетая и даже, кажется, с легким макияжем.
— Проходите, садитесь, — она указала на небольшой диванчик. — Я вас чаем угощу.
Пока свекровь возилась с чайником, Рома и Настя обменивались недоуменными взглядами. Что-то определенно изменилось.
— В общем, — начала Алиса Петровна, когда они устроились с чашками чая, — я тут познакомилась с одной женщиной, Галиной Сергеевной. Она тоже приезжая, у нее сын живет в этом городе. Мы с ней много разговаривали…
Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями.
— Она сказала одну вещь, которая заставила меня задуматься. Она сказала: «Галя, если мы будем слишком сильно цепляться за детей, они будут только отдаляться. Нужно дать им жить своей жизнью, тогда они сами захотят нас видеть.»
Рома осторожно поставил чашку, внимательно глядя на мать.
— И что ты думаешь об этом, мам?
— Я думаю… — Алиса Петровна вздохнула, — я думаю, что, возможно, была не совсем права. Я очень боялась остаться одна после смерти отца. И мне казалось, что если я буду рядом с тобой, то все будет хорошо. Но я не подумала о том, что у тебя своя семья, свои планы.
Настя не верила своим ушам. Это была совершенно другая Алиса Петровна — рассудительная, спокойная, способная к самоанализу.
— Поэтому, — продолжила свекровь, — я решила, что мне действительно нужна своя квартира. Не гостиничный номер, а настоящий дом. Где я смогу принимать гостей. И… — она неуверенно взглянула на Настю, — может быть, иногда вы будете приходить ко мне на обед?
— Конечно, мама, — Рома был растроган. — Мы как раз искали для тебя варианты.
— Я знаю, милый. Но у меня есть другая идея, — она улыбнулась. — Галина Сергеевна предложила мне стать соседками. Тут неподалеку продается двухкомнатная квартира, и она подумала, что мы могли бы ее вместе снимать. Пока, а потом, может быть, и купить.
— Соседками? — переспросил Рома, явно озадаченный этой идеей. — Но вы знакомы всего неделю…
— Полторы, — поправила его Алиса Петровна. — И за это время мы с ней лучше поладили, чем я… — она запнулась и бросила виноватый взгляд на Настю, — чем я со многими. Она тоже овдовела, у нее тоже взрослый сын. И мы обе не хотим быть обузой для детей, но и в полном одиночестве жить тоскливо.
— Это… неожиданно, — признался Рома. — Но если ты уверена…
— Я хочу попробовать, — твердо сказала Алиса Петровна. — Галина Сергеевна организовала нам просмотр завтра утром. Я хотела бы, чтобы ты поехал со мной, дал совет.
— Конечно, мам, — Рома все еще выглядел удивленным, но в его глазах светилась надежда. — Я с радостью.
Прошло три месяца. Ранняя осень окрасила город в золотые тона, принося с собой новые перемены и в жизнь семьи Соколовых.
Алиса Петровна и ее новая подруга Галина Сергеевна действительно сняли вместе квартиру — светлую «двушку» в пятнадцати минутах ходьбы от дома Ромы и Насти. Поначалу Рома сомневался в этой затее, опасаясь, что мать вскоре разругается с соседкой, как это бывало с предыдущими подругами. Но его опасения не оправдались. Две женщины, оказавшиеся в похожих жизненных ситуациях, нашли общий язык и поддерживали друг друга.
— Представляешь, — рассказывала Алиса Петровна сыну во время одного из его визитов, — мы с Галей записались на компьютерные курсы для пенсионеров. Будем учиться пользоваться этим вашим интернетом.
Рома только качал головой, не переставая удивляться изменениям в матери. Она словно обрела второе дыхание, занявшись своей жизнью вместо того, чтобы контролировать его.
Отношения между Настей и свекровью тоже постепенно налаживались, хотя полного взаимопонимания достичь было непросто. Они по-прежнему иногда спорили и раздражали друг друга, но теперь эти конфликты не перерастали в затяжные войны. Визиты Алисы Петровны стали реже, но приятнее — она больше не пыталась командовать в чужом доме и даже иногда хвалила кулинарные эксперименты невестки.
В последнюю субботу сентября Рома и Настя пригласили на обед Алису Петровну, Марину с семьей и нескольких близких друзей. Повод был особенный — годовщина свадьбы.
— Прекрасный стол, Настенька, — искренне похвалила Алиса Петровна, оглядывая праздничные блюда. — Ты превзошла саму себя.
— Спасибо, — Настя улыбнулась, всё еще немного настороженно принимая комплименты от свекрови. — Рома помогал.
— А где София? — поинтересовалась Алиса Петровна у Марины. — Я ей подарок принесла.
— Она с Павлом на балконе, изучают птиц, — ответила Марина. — У нее новое увлечение — орнитология. Вы не представляете, сколько названий птиц она уже знает!
София, услышав свое имя, тут же появилась в комнате.
— Бабушка Алиса! — она бросилась обнимать пожилую женщину. За эти месяцы девочка успела привязаться к ней, часто бывая в гостях у «двух бабушек», как она называла Алису Петровну и Галину Сергеевну.
— Моя хорошая, — растаяла Алиса Петровна, гладя ребенка по голове. — Я тебе книжку о птицах принесла, с картинками.
— Ура! — воскликнула София. — А вы придете к нам на день рождения в следующую субботу? Мне будет шесть лет!
— Конечно, приду, — пообещала Алиса Петровна. — И Галю с собой возьму, она обещала испечь твой любимый пирог.
Обед прошел в теплой, почти семейной атмосфере. Рома, сидя во главе стола, с удовлетворением наблюдал за этой картиной. Еще полгода назад он не мог и представить, что все они будут вот так мирно сидеть за одним столом, без напряжения и скрытой вражды.
Когда гости разошлись, а Настя занялась уборкой, Алиса Петровна задержалась, помогая собирать посуду.
— Настя, — негромко позвала она, когда они остались на кухне вдвоем, — я хотела тебе кое-что сказать.
Настя напряглась по старой памяти, ожидая критики или замечаний.
— Я рада, что Рома выбрал тебя, — неожиданно произнесла свекровь. — Ты делаешь его счастливым. И… мне жаль, что я доставила вам столько проблем.
Настя замерла с тарелкой в руках, не веря своим ушам.
— Алиса Петровна, я…
— Нет, дай мне закончить, — мягко перебила ее свекровь. — Мне было очень страшно остаться одной. После того как не стало мужа, Рома был для меня всем. Я вцепилась в него, как утопающий в соломинку. И не заметила, что делаю только хуже — и ему, и себе, и тебе.
Она вздохнула, вытирая руки кухонным полотенцем.
— Теперь я понимаю, что вы были правы. Каждому нужно свое место. И знаешь, мне нравится моя новая жизнь. У меня появились новые друзья, новые интересы. Я даже подумываю устроиться на работу — в кафе неподалеку от нашего дома ищут помощницу.
— Это здорово, — искренне сказала Настя. — Рома будет рад это услышать.
— Я хотела сказать это тебе, — Алиса Петровна впервые за все время посмотрела невестке прямо в глаза. — Потому что ты проявила мудрость и терпение, которых у меня не хватило. Ты не отвернулась от Ромы, когда я создавала проблемы. И ты не держишь на меня зла сейчас, хотя имеешь полное право.
— Мы семья, — просто ответила Настя и тут же прикусила язык, вспомнив, как раздражала ее эта фраза раньше. — В смысле, мы все связаны, и лучше нам научиться ладить, чем воевать.
Алиса Петровна неожиданно улыбнулась — открыто и тепло.
— Ты мудрее меня, девочка. И я рада, что у моего сына такая жена.
Она взяла сумку, собираясь уходить.
— До следующих выходных? — спросила Настя, провожая свекровь до двери.
— Конечно. И… может быть, вы с Ромой заглянете к нам в среду на ужин? Галя хочет показать вам фотографии из своей молодости — она, представляешь, была альпинисткой!
— С удовольствием, — Настя удивилась тому, насколько искренне прозвучал ее ответ.
Когда дверь за свекровью закрылась, Настя почувствовала, как крепкие руки обнимают ее сзади.
— Я слышал ваш разговор, — тихо сказал Рома, целуя жену в висок. — Спасибо тебе.
— За что? — Настя повернулась к нему.
— За то, что не сдалась. За то, что была сильнее меня, когда я не мог решиться на трудный разговор. За то, что дала моей маме шанс.
— Я не думала, что всё так изменится, — призналась Настя. — Но я рада. За нас всех.
Они стояли в коридоре своей квартиры — своего дома, где теперь царили мир и понимание. Дома, где каждый наконец обрел свое место и свой голос. И оба знали, что какие бы сложности ни ждали их впереди, они справятся с ними вместе.
