На белом платье Веры расплылось уродливое красное пятно.
– Извини, я случайно, – улыбнулась золовка, покачивая бокалом.
Вера, сдерживая злость и обиду, попыталась оттереть пятно с ткани. Она понимала, что жаловаться бесполезно: золовка пакостила так, что придраться было не к чему.
«Куда только делась наша дружба», – горько подумала Вера.
Со Светланой они поладили сразу: ровесницы, схожие интересы, даже работали в одной сфере, только в разных компаниях.
– Вы такие дружные, я даже ревную, – шутил Игорь, пока его жена и сестра хихикали над чем-то, склонив головы друг к другу.
Только в одном расходились Вера и Светлана: первая обожала детей и хотела стать матерью минимум двоих малышей, вторая их терпеть не могла.
– Они такие крикливые и непослушные, – морщилась Светлана.
– Что ты говоришь, посмотри, какая милаха, – умилялась Вера, глядя на малыша в коляске. – А послушание зависит от воспитания. Обещаю, я своих детей воспитаю так, что они не будут раздражать тетю Свету.
Игорь всецело поддерживал жену в желании стать мамой и предложил заранее накопить денег, чтобы им было проще в декретном отпуске.
Его родители пришли в восторг, когда узнали об этой идее.
– Мы тоже вложимся, это же для нашего будущего внука или внучки, – пообещала свекровь.
– Мне ты тоже деньги обещала на день рождения, помнишь? Чтобы я купила пуделя, – вмешалась Светлана.
Свекровь отмахнулась:
– Подарю позже, собака – это так, развлечение, ребеночек важнее.
– Так он когда будет, – воскликнула Светлана.
– Ну и что, ребята сейчас положат деньги под проценты, накопят побольше. Разве ты не рада за брата?
Светлана ничего не ответила, только недовольно посмотрела, причем почему-то на Веру.
На следующий день та позвала золовку в их любимое кафе, но Светлана процедила:
– Спасибо, не хочется.
Отказалась она и от кино, и от девичника. Наконец, Вера заявилась к золовке, чтобы прямо спросить:
– Я тебя чем-то обидела, почему ты меня избегаешь?
– Да, обидела, – вызывающе ответила Светлана. – Мама отдала тебе деньги, которые обещала мне. И ради чего? Ради ребенка, хотя ты даже не беременна.
– Я не просила твою маму о деньгах, это ее решение, почему же ты злишься на меня? – удивилась Вера. – Если хочешь, мы с Игорем дадим тебе денег на собаку.
– Спасибо, благодетельница, – язвительно фыркнула Светлана.
«Ничего, успокоится и перебесится», – решила Вера.
Она убедила мужа и свекров подарить Светлане на день рождения щенка пуделя. Это ненадолго вернуло мир в семью, пока Игорь с родителями не преподнесли Вере машину. Та давно хотела поменять свою металлическую доходягу, но не решалась, поэтому презент растрогал ее до слез.
– На заднем сиденье много места для детского кресла, нашему внуку будет удобно, – указал свекор.
– Вы мне никогда такого не дарили, хотя я ваша дочь, а она – всего лишь невестка, – возмутилась Светлана.
– И правда, как-то нехорошо, это слишком дорогой подарок, – смутилась Вера.
Светлана накинулась на нее:
– Не прикидывайся святошей, сама же подарок выпрашивала, столько долдонила, какую тачку хочешь.
– Я просто рассказывала, – принялась оправдываться Вера.
Спор прервал свекор, заявив:
– Хватит спорить, мы с матерью делаем каждому подарки по потребностям. Хочешь машину – найди мужа и роди нам ребенка, а то живешь как стрекоза, нам даже за тебя стыдно! Мы Игорю и Вере еще и с ипотекой поможем, чтобы они принесли нашего внука в свой собственный дом.
Светлана побледнела, потом покраснела, а следом вскочила и выбежала из квартиры.
– Мне неловко, я не хочу ссориться со Светой из-за денег, – пожаловалась мужу Вера, когда они остались одни.
– Мы не можем отказаться от родительской помощи, это же какое подспорье! И потом, Свете они всё равно бы ничего не дали. Мама с папой считают, что деньги надо тратить только на полезные вещи, удивлен, что они на щенка всё же согласились. В общем, не беспокойся насчет этого, мы ничего не отнимаем у Светы, потому что ей бы ничего не досталось.
У Веры всё равно было неспокойно на сердце. Она попыталась помириться с золовкой, но та не отвечала на сообщения и звонки. Более того, Светлана явно перевела ее в разряд врагов.
На семейном ужине она якобы случайно опрокинула бокал с вином на Верино белое платье. Глядя, как невестка безуспешно оттирает пятно, Светлана прочирикала:
– Извини, я случайно.
Но по ее глазам Вера видела: золовка сделала это нарочно.
После этого Вера получила на Новый год от всех родственников кучу статуэток и других безделушек. Она ненавидела керамические пылесборники, но Светлана сообщила всем, что невестка их обожает. Ей поверили, как Вериной лучшей подруге.
В другой раз Вера собиралась на праздник к родственникам Игоря, но муж прислал неверный адрес, и она два часа блуждала по каким-то закоулкам, завязла в грязи и чудом избежала встречи с бродячими собаками, когда вышла осмотреть колеса. Что было еще хуже, в этом месте плохо ловила связь, так что Вера не могла связаться с мужем и выразить негодование.
Когда она усталая и злая выбралась из этого прокля́того места и дозвонилась до Игоря, выяснилось, что нужный ресторан находится на другом конце города.
Муж в ответ на упреки удивился:
– Я не отправлял тебе никакого неверного адреса.
Позже Вера убедилась в этом, проверив его сообщения. Нужного там не было, зато Игорь признался, что оставлял пиджак с телефоном под присмотром сестры.
– Значит, Света меня туда отправила и удалила сообщение, – воскликнула Вера. – Она не в первый раз мне пакостит, платье испортила, сумку скинула в грязь, заставила всех надарить мне этот интерьерный хлам… То, что она сделала сегодня, уже серьезно, я могла пострадать.
– Я знаю, что вы в последнее время не ладите, но на такую подлость Света неспособна, это совпадение, – твердо заявил Игорь.
– Даже неверный адрес? Как ты это объяснишь?
– Наверное, кто-то глупо пошутил, но уж точно не моя сестра.
Вера пристально посмотрела на мужа, но спорить не стала. Она давно убедилась, что нельзя вставать между мужчиной и его семьей, ведь выбор может быть не в твою пользу.
«Раз избегать Свету нельзя, буду просто вести себя с ней осторожнее», – решила Вера.
Кажется, Светлана решила помешать ей выполнить этот план. На следующем семейном ужине она попыталась опрокинуть на Веру соус, но та ловко увернулась. И так обрадовалась своему успеху, что потеряла бдительность и оказалась запертой в туалете без света. Пришлось провести там полчаса, стуча в дверь, прежде чем ее услышали через музыку в гостиной.
После этого Вера подстерегла золовку и заявила:
– Давай помиримся, мне это уже надоело. Я ничем перед тобой не провинилась, но ты жестоко меня наказываешь.
– Как же не провинилась! Меня родители давно корят, что я не бегу рожать им внуков, но хотя бы не вычеркивали из жизни. И тут появляешься ты, вся такая мать года, готова хоть целый выводок наплодить, и они про меня тут же забыли. Дело ведь не только в деньгах, у них теперь через слово: Вера то, Вера сё. Даже не спросят, как у меня дела.
– У меня этого в планах не было! Хочешь, я отдам тебе свою машину? Это ведь нечестно, что невестке помогают больше, чем родной дочери.
– Хочу, – прищурилась Светлана.
Но когда Вера объявила, что отказывается от дорогого подарка в пользу золовки, свекры встали на дыбы.
– Не стыдно тебе попрошайничать, – обвинила мать Светлану. – Верочка, ты уж прости непутевую дочку, до чего дошло, машину себе вытребовала!
– Я сама это предложила, – вклинилась Вера.
– Не ври, ты хорошая девочка, а Светка свиристелка, только о развлекухах думает, – отрезал свекор. – Не стыдно тебе, дочка? Ты взрослая женщина, уже двадцать пять лет, а всё игрушками меряешься. Считай, ты доигралась, раз такая завистливая, больше мы с матерью тебе больше ни копейки не дадим, ни одного подарка не подарим.
Глаза Светланы наполнились слезами, она выскочила из комнаты, а перед этим прошипела Вере:
– Ты специально это предложила, чтобы их на меня науськать. Ну, спасибо, подруга.
– Света сказала это на эмоциях, – успокаивал жену Игорь тем же вечером.
– Ты не слышал точно, как она это сказала, и не видел ее взгляд. Она сильно обиделась, но почему-то на меня.
– На маму с папой не пообижаешься, а то надо будет денег, а не дадут, – хмыкнул Игорь.
– Значит, срываться она может только на мне? Спасибо, успокоил.
Вера постаралась, чтобы фраза прозвучала шутливо, на самом деле ей было не по себе.
Еще больше неловкости добавила то, что она поняла: мучившее ее в последние дни недомогание имеет определенную причину, скоро она станет мамой.
Если бы не проблемы со Светланой, эта новость обрадовала бы ее до небес, но трудно было предаваться счастью, зная, что золовка, она же бывшая подруга, винит ее в своих проблемах.
Зато Игорь и его родители были сами не свои от счастья. Его мама, утирая слезы радости, произнесла:
– Мы уж думали, не дождемся внуков. Игорю тридцать, а нормальная женщина никак не попадалась. А Светка – та вообще без царя в голове.
– Не надо так о своей дочери, – вдруг заявила Вера. – Заводить семью или нет – это выбор Светы.
Свекры заметно растерялись от такой отповеди, но спорить с матерью их внука не захотели, потому отец Игоря примиряюще заявил:
– Какая ты хорошая девушка, Вера, вот за это мы тебя и полюбили.
После этого он перевел разговор, хотя Вера попыталась еще раз отстоять честь Светланы. Сначала свекры отмалчивались, потом отец Игоря не выдержал:
– Ценю твое благородство, но не говори нам, как обращаться с собственными детьми и кому давать деньги. А то можем тебя послушать и закрыть кошелек на замок даже для тебя.
«Да они видят во мне не человека, а функцию, – осознала Вера. – Думают, что купили меня, и вычеркивают всех, кто не соответствует ожиданиям. Перестали общаться с дочкой, бросят и меня, если я не буду отвечать требованиям. Вот кто тут настоящее зло, а не Света».
Из мыслей ее вытянул голос свекрови:
– Так что ты скажешь про праздник? Хотим собрать всю семью и отметить это событие с размахом. Как же, первый наш внук! Жаль, конечно, что его подарила нам не Света, но ты нам теперь гораздо ближе, ведь продолжишь наш славный род.
«Интересно, Свете они это в лицо скажут?» – подумала Вера.
– Знаете, что, давайте я сама устрою праздник, – предложила она. – Это мой малыш и мой день, значит, хозяйкой должна быть я.
Вечером она позвонила Светлане и попросила:
– Приходи обязательно, без тебя будет совсем не то.
– Ты сделала всё, чтобы очернить меня перед родителями, даже на ребенка решилась. Мама уже звонила мне и сообщила, что ты их новая доченька, надежда семьи, а я так, приживалка. И теперь хочешь унизить меня перед всеми?
– Я хочу всё исправить. Прошу, приходи, ради нашей прежней дружбы.
Вера не удивилась бы, если бы Светлана проигнорировала приглашение, но золовка всё же явилась. От будущей мамы не укрылось, что свекры едва поздоровались с собственной дочерью, видимо, они окончательно списали ее со счетов, как негодный товар. От вида боли на лице Светланы Вера сразу простила золовке все те пакости, что та совершила.
Когда застолье шло уже полным ходом, Вера попросила слова.
– Пришло время вспомнить, ради чего мы тут собрались. Скоро я стану мамой, а значит, должна убедиться, что мой ребенок будет видеть хороший пример семейных отношений.
Вера сделала паузу, убедилась, что все взгляды прикованы к ней, и закончила:
– В этой семье я такого примера не нашла.
На лицах свекров улыбки застыли и стали неестественными, будто картонными, Светлана удивленно вскинула брови.
– Мои свекры вычеркнули из жизни свою дочь, потому что она не соответствует их ожиданиям. Они завалили меня подарками, но пригрозили лишить помощи, если я буду говорить то, что им не нравится. Это не та семья, какую я хочу для своего малыша, в семье должны принимать друг друга такими, какие они есть. Поэтому вот…
Вера положила перед свекрами ключи от машины и продолжила:
– Я возвращаю и авто, и деньги для ребенка. Я не хочу быть обязанной, ведь ваша любовь больше напоминает подкуп и шантаж. Не желаю, чтобы вы подкупали также моего ребенка или изгнали его из семьи, если он будет неправильным. Вы можете остаться в его жизни, но только на моих условиях.
Вера перевела взгляд на Светлану, которая будто оцепенела:
– Света, прости, что невольно заменила тебя и смотрела, как родители от тебя отказываются. Ты такого не заслужила.
Игорь уже давно дергал жену за рукав, пытаясь остановить и вклиниться, но тут не выдержал:
– Что ты устроила, извинись, пока деньги еще наши!
– Если ты готов продаться, то я нет, – ответила Вера.
После речи Веры вечеринка окончилась сама собой. Разошлись шепчущиеся гости, ушли, злобно посмотрев на нее, родители Игоря. Сам муж заявил, что слишком зол за внезапное выступление, ему надо пройтись и остыть.
Осталась только Светлана. Она сидела на своем месте, пока брат не ушел, потом направилась к Вере:
– Я хотела извиниться лично, это ведь я тут главная злодейка. Пакостила, как детсадовка, хотя ты ни в чем не виновата, а перед родителями выступить смелости не хватило. А ты молодец, не побоялась указать им место. Но что же ты будешь делать теперь, без машины, без денег?
– Мы с Игорем справимся, взрослые должны сами решать проблемы, а не продаваться. И раз уж мы заговорили о будущем, у меня два вопроса. Первый: у нас теперь мир?
– Конечно, – улыбнулась Светлана.
– Тогда второй вопрос: знаю, ты не очень любишь детей, но может, согласишься быть крестной мамой?
В положенный срок в семье Игоря и Веры появилась здоровая девочка, которую назвали Светланой. Ее тезка и крестная мама, до того равнодушная к детям, полюбила малышку, постоянно приходила повозиться, а однажды призналась невестке:
– Светка такая славная, что я тоже захотела стать мамой. Это же такое чудо!
Игорь насовсем разорвал связь с родителями. Те сначала уговаривали сына повлиять на жену, потом перешли к шантажу и финансовым угрозам, так что он в итоге заявил:
– Вера была права насчет вас, в нашу семью не лезьте.
И пусть у маленькой Светланы не было бабушки и дедушки, Вера ничуть не расстроилась. Ведь у ее дочки была настоящая, крепкая семья, где каждого любят просто так, без условий и требований.
