— Инна, я к тебе обращаюсь или нет? Слышишь меня? — голос Галины Ивановны из телефонной трубки звучал так, будто она стояла прямо за спиной.
— Слышу вас прекрасно, — Инна крепче сжала телефон, стараясь сохранять спокойствие. — Я просто думала, что мы уже обсуждали этот вопрос.
— Ничего мы не обсуждали! Что тут обсуждать? — Галина Ивановна повысила голос. — Двенадцатого ноября мне исполняется шестьдесят три года, и я хочу отметить этот праздник в кругу родных. У вас самая большая квартира, только у вас все гости поместятся.
Инна глубоко вдохнула. Воздух словно застрял в горле.
— Галина Ивановна, но вы каждый год это говорите. «Один раз» уже растянулся на пять лет.
— Ничего с тобой не случится, если один раз праздник у тебя справим, — перебила свекровь, выделяя каждое слово. — Я уже всех пригласила. Зинаиду с Борисом, Елену Петровну, Татьяну из бывшего отдела…
Инна зажмурилась, пытаясь справиться с раздражением. В детской комнате послышался грохот, за которым последовал плач. Ирина опять что-то не поделила с братом.
— Мне нужно бежать к детям, давайте вернемся к этому разговору позже, — быстро проговорила Инна.
— Какое «позже»? Что тут возвращаться? Я через час заеду, обсудим меню, — безапелляционно заявила свекровь и отключилась.
Инна положила телефон на стол. Ей хотелось кричать. Каждый год одно и то же. «Один раз», который повторяется с завидным постоянством. Двенадцать человек минимум, шум до поздней ночи, гора немытой посуды и ни одного «спасибо».
— Мама, Толя забрал мой карандаш! — Ирина вбежала на кухню с заплаканным лицом.
— Неправда, это мой карандаш! — Толя появился следом, сжимая в руке зеленый фломастер.
— Так, стоп, — Инна подняла руки. — Толя, у тебя целая коробка фломастеров. Отдай сестре этот.
— Но он мой!
— Отдай, пожалуйста. А ты, Ира, не хватай вещи брата без спроса, — Инна потерла виски. — Бабушка Галя опять хочет устроить у нас день рождения.
Дети моментально потеряли интерес к фломастеру.
— Опять? — Толя скривился. — А можно мы к Петровым пойдем? У Димки новая игра.
— И меня возьмите, — тут же подхватила Ирина. — Не хочу сидеть с бабушкиными подругами. Они меня все время по голове гладят и конфеты суют.
— Посмотрим, — ответила Инна, мысленно отметив, что дети тоже устали от этих визитов.
Входная дверь хлопнула. В прихожей послышались тяжелые шаги.
— Я дома! — крикнул Семен. — Что у нас на ужин?
Инна вышла в коридор. Муж выглядел уставшим после рабочей смены. Диспетчерская служба такси не самое спокойное место работы, особенно в пятницу.
— Семен, твоя мама звонила, — начала Инна.
— И что на этот раз? — Семен стянул ботинки и прошел на кухню.
— Угадай с трех раз, — Инна скрестила руки на груди. — «Ничего с тобой не случится, если один раз праздник у тебя справим».
Семен замер, не донеся стакан с водой до рта.
— Опять? Но мы же в прошлом году…
— И в позапрошлом, и до этого, — перебила Инна. — Сема, я больше не могу. Она не спрашивает, а ставит перед фактом. Уже людей назвала. И собирается заехать через час обсуждать меню.
Семен поставил стакан на стол и тяжело опустился на стул.
— Инна, ну что я могу сделать? Она моя мать.
— А я твоя жена! И это наш дом, а не проходной двор для ее подруг! — Инна почувствовала, как начинают дрожать руки. — Почему ты никогда не можешь ей отказать?
— Что ты предлагаешь? Сказать собственной матери, что она не может отпраздновать день рождения с семьей?
— С семьей — может. С толпой почтовых работников на пенсии — нет, — отрезала Инна. — Пусть идут в кафе.
— Мама не любит кафе. Ты же это знаешь.
— А я не люблю, когда в мой дом приходят двенадцать человек, устраивают беспорядок, игнорируют детей и оставляют гору грязной посуды! — Инна повысила голос, но тут же опомнилась, вспомнив про детей в соседней комнате. — Сема, пожалуйста, поговори с ней. Хотя бы раз.
Семен провел ладонью по лицу.
— Хорошо, я попробую. Но ты же ее знаешь…
Звонок в дверь прервал их разговор. Инна и Семен переглянулись.
— Она же сказала «через час», — прошептал Семен.
— Когда это ее останавливало? — Инна направилась открывать, чувствуя, как внутри всё сжимается.
На пороге стояла Галина Ивановна с большой сумкой в руках. Её крашеные в рыжий цвет волосы были идеально уложены, а яркая помада подчеркивала тонкие губы.
— Вот и я! — она протиснулась мимо невестки. — Сеня! Сыночек!
Семен вышел в коридор.
— Мама, привет. Мы как раз о тебе говорили.
— Надеюсь, хорошее, — Галина Ивановна бросила косой взгляд на Инну. — Я продукты принесла для меню обсудить. Где внуки?
— Делают уроки, — быстро ответила Инна, не желая, чтобы свекровь отвлекала детей.
— В пятницу вечером? — Галина Ивановна хмыкнула. — Что-то новенькое. Сеня, помоги мне с сумкой.
Инна проследовала на кухню вслед за свекровью и мужем. Галина Ивановна тут же начала выкладывать из сумки продукты, расставляя их по столу с хозяйским видом.
— Так, я подумала, сделаем салаты: оливье, селёдку под шубой, мимозу. На горячее — картошка с мясом. Я принесу свои формы для запекания…
— Мама, — Семен откашлялся, — мы хотели с тобой поговорить насчёт дня рождения.
— А что тут говорить? — Галина Ивановна даже не подняла взгляда, продолжая раскладывать продукты.
— Может быть, в этот раз отметим в кафе? — предложил Семен. — Я могу заказать хороший стол, там будет и музыка, и обслуживание.
Галина Ивановна замерла, выпрямилась и посмотрела на сына, как на предателя.
— Это она тебя надоумила, да? — она кивнула в сторону Инны. — В кафе холодно и неуютно. Я хочу быть с семьей, в домашней обстановке.
— Но, мама…
— Никаких «но»! — отрезала Галина Ивановна. — Я всю жизнь для тебя жила, Сеня. Одна тебя растила, на ноги поставила. Неужели я не заслужила праздник в кругу близких людей?
Инна видела, как Семен сдувается на глазах. Вечная песня о тяжелой жизни одинокой матери всегда действовала безотказно.
— Конечно, заслужила, — пробормотал он.
Инна почувствовала, как внутри растет волна возмущения. Еще один раунд проигран, и свекровь это прекрасно понимает. Глаза Галины Ивановны блеснули торжеством.
— Вот и хорошо, — она повернулась к Инне. — Запиши список, что нужно будет купить.
Надежда Викторовна, коллега Инны из отдела кадров, оторвалась от компьютера и внимательно посмотрела на подругу.
— И ты опять согласилась? — она покачала головой. — Инна, это же ненормально.
— Я не соглашалась, — Инна устало пролистывала личные дела. — Просто Сема как всегда сдался. А что я могу сделать?
— Что ты можешь сделать? — Надежда отодвинула клавиатуру. — Поставить границу! Сказать «нет»!
— Легко говорить, — вздохнула Инна. — Ты не представляешь, какой скандал закатит Галина Ивановна. А потом будет названивать Семе и жаловаться, какая у него ужасная жена.
— И что? Пусть звонит. Это не твоя проблема, — Надежда понизила голос. — Инна, подумай, ты пять лет терпишь эти вторжения. Пять! И с каждым годом становится только хуже.
Инна молчала. Подруга была права, но признать это вслух означало признать собственное бессилие.
— А дети? Как они относятся к этим праздникам? — спросила Надежда.
— Толя просится к однокласснику, а Ира прямо сказала, что не хочет сидеть с бабушкиными подругами, — Инна грустно улыбнулась. — Они ведь даже нормальные подарки детям не дарят. В прошлом году каждому по пачке карандашей за десять рублей. И всё.
— Так вот и скажи Семену, что забираешь детей и уезжаешь на день рождения свекрови, — предложила Надежда. — Пусть сам разбирается с матерью и гостями.
— Ты что! — Инна испуганно посмотрела на подругу. — Сема будет в ярости.
— А ты нет? — Надежда пристально смотрела на Инну. — Скажи честно, ты злишься на Семена?
Инна хотела возразить, но слова застряли в горле. Конечно, она злилась. Каждый раз, когда муж безвольно соглашался с требованиями матери, внутри нее росло раздражение.
— Да, — наконец призналась она. — Но я не хочу устраивать войну. У нас нормальная семья.
— Нормальная семья? — Надежда подняла бровь. — Инна, в нормальной семье муж защищает интересы своей жены и детей.
Инна не успела ответить — в кабинет вошла Светлана Николаевна, их начальница.
— Девочки, не отвлекаю? У меня для вас задание, — она положила на стол папку с документами.
Разговор пришлось прервать, но слова Надежды засели в голове Инны. Весь день она думала о предстоящем празднике и о том, что ей делать.
Вечером, когда дети уже спали, Инна решилась на разговор с мужем. Семен сидел в гостиной, просматривая новости в планшете.
— Сема, нам надо поговорить, — Инна села напротив.
— О чем? — он поднял глаза от экрана.
— О дне рождения твоей мамы, — Инна старалась говорить спокойно. — Я приняла решение. Я не буду участвовать в этом празднике. Возьму детей и поеду к моей тете в Подольск.
Семен отложил планшет.
— Что? Ты серьезно?
— Абсолютно, — Инна сцепила пальцы, чтобы унять дрожь. — Пять лет, Сема. Пять лет подряд она приходит с толпой гостей, устраивает беспорядок, относится к нашей квартире как к своей собственности. А потом уходит, оставив нам разгребать последствия.
— Инна, это всего один день в году.
— Нет, Сема, это не один день. Это подготовка перед, это уборка после, это постоянное напряжение. И главное — это полное пренебрежение моим мнением и нашими детьми.
Семен нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— А ты не заметил, что она даже не спрашивает, удобно ли нам? Что она приносит подарки детям, которые показывают, насколько ей на них наплевать? Что она командует в моем доме?
— Ты преувеличиваешь, — Семен покачал головой.
— Правда? — Инна почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Тогда почему дети не хотят оставаться на её праздник? Почему Ира вчера спросила меня, почему бабушка Галя никогда с ними не играет?
Семен молчал, и это молчание было красноречивее любых слов. Он знал, что жена права.
— Ладно, я поговорю с ней, — наконец сказал он.
— Нет, Сема, — твердо ответила Инна. — Я уже решила. Либо праздник в другом месте, либо я с детьми уезжаю. Я больше не могу и не хочу это терпеть.
В глазах мужа промелькнуло что-то похожее на уважение, но тут же сменилось беспокойством.
— Она будет в ярости.
— Это не моя проблема, — повторила Инна слова подруги. — Это твоя мать, ты с ней и разбирайся.
Семен тяжело вздохнул.
— Я позвоню ей завтра.
Следующим утром телефон Инны разразился трелью. На экране высветилось «Галина Ивановна». Инна на секунду заколебалась, но потом решительно нажала кнопку ответа.
— Алло.
— Это правда? — без приветствия начала свекровь. — Сеня сказал, что ты не хочешь, чтобы я отмечала день рождения у вас?
— Доброе утро, Галина Ивановна, — спокойно ответила Инна. — Да, это правда. Я предлагаю отметить ваш день рождения в кафе или ресторане. Семен готов всё оплатить.
— Мне не нужны ваши подачки! — голос свекрови дрожал от возмущения. — Я хочу быть с семьей! Как ты не понимаешь?
— Я понимаю, — Инна старалась сохранять спокойствие. — Но в этот раз праздника в нашей квартире не будет. Это моё окончательное решение.
— Ах так! — Галина Ивановна повысила голос. — Значит, ты решила настроить моего сына против меня? Хорошо же! Передай Семену, пусть мне позвонит. Я хочу поговорить с ним, а не с тобой!
— Он на работе, — ответила Инна. — Позвоните ему сами.
— Не указывай мне, что делать! — свекровь бросила трубку.
Инна глубоко вздохнула. Она ожидала скандала, но все равно руки дрожали от напряжения. Через минуту телефон снова зазвонил — на этот раз муж.
— Инна, мама звонила тебе? — голос Семена звучал обеспокоенно.
— Да, только что, — ответила Инна. — Она в ярости.
— Она мне тоже звонила, плакала в трубку, — Семен говорил тихо, видимо, не хотел, чтобы коллеги слышали. — Сказала, что ты её выгнала и запретила видеться с внуками.
— Что?! — Инна чуть не выронила телефон. — Я такого не говорила! Я только сказала, что праздника в нашей квартире не будет!
— Я понимаю, — устало произнес Семен. — Но она всё воспринимает в штыки. Говорит, что уже всех пригласила, заказала торт…
— Это не наша проблема, — твердо сказала Инна. — Пусть перенесет праздник к себе или в кафе.
— Ладно, я попробую с ней еще раз поговорить, — Семен вздохнул. — Только не заводись, если она снова будет тебе звонить.
После разговора с мужем Инна почувствовала себя опустошенной. Она понимала, что конфликт только начинается, и впереди еще много неприятных разговоров.
— Инна Владимировна, к вам посетитель, — секретарь муниципальной поликлиники заглянула в кабинет отдела кадров.
Инна оторвалась от бумаг и с удивлением посмотрела на часы. Рабочий день подходил к концу, и она не ждала никого.
— Кто?
— Женщина, говорит, что она ваша свекровь, — секретарь понизила голос.
У Инны внутри всё оборвалось. Галина Ивановна никогда раньше не приходила к ней на работу.
— Пусть войдет, — Инна выпрямилась в кресле, готовясь к неприятному разговору.
Галина Ивановна влетела в кабинет, словно ураган. Её яркая блузка и высокая прическа казались неуместными среди строгих больничных стен.
— Нам нужно серьезно поговорить, — она села напротив Инны, даже не поздоровавшись.
— Здравствуйте, Галина Ивановна, — спокойно ответила Инна. — Чем обязана визиту?
— Не притворяйся, что не понимаешь, — свекровь наклонилась вперед. — Ты настраиваешь моего сына против меня. Это низко.
Инна почувствовала, как начинают гореть щеки. Одно дело выслушивать обвинения по телефону, и совсем другое — в рабочем кабинете, где любой может услышать.
— Я никого ни против кого не настраиваю, — тихо, но твердо ответила она. — И, с вашего позволения, давайте обсудим семейные вопросы не на моей работе.
— А где мне с тобой обсуждать? Дома ты меня видеть не хочешь! — Галина Ивановна не понижала голоса.
За дверью послышались шаги. Инна внутренне напряглась — только коллег в качестве свидетелей этой сцены ей не хватало.
— Галина Ивановна, я никогда не говорила, что не хочу вас видеть, — Инна старалась говорить спокойно. — Я только сказала, что не хочу, чтобы ваш день рождения с двенадцатью гостями проходил в нашей квартире. Это разные вещи.
— Какая разница? — Галина Ивановна всплеснула руками. — Ты не хочешь, чтобы я была счастлива! Пять лет всё было хорошо, и вдруг тебе это не нравится!
— Мне это никогда не нравилось, — честно ответила Инна. — Просто я молчала ради Семена.
Галина Ивановна уставилась на невестку, словно впервые ее видела.
— Ты… — она покачала головой. — Значит, всё это время ты притворялась?
— Нет, я просто терпела, — Инна встретила взгляд свекрови. — Но больше не хочу. У нас двое детей, которые устают от шумных сборищ. У нас своя жизнь и свои планы. И я считаю, что имею право решать, кто и когда приходит в мой дом.
— Твой дом? — Галина Ивановна прищурилась. — Это дом моего сына!
— Наш общий дом, — поправила Инна. — И решения о том, что в нем происходит, мы принимаем вместе.
— А, так это он решил? — в глазах свекрови появился недобрый блеск. — Сеня сам не хочет, чтобы я приходила?
Инна на секунду замешкалась. Она не хотела подставлять мужа, но и врать не собиралась.
— Мы обсудили этот вопрос и пришли к общему решению, — дипломатично ответила она.
— Не верю, — отрезала Галина Ивановна. — Мой сын не мог такого решить. Это всё ты!
В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошла Светлана Николаевна, начальница Инны.
— Извините, что прерываю, — она окинула Галину Ивановну профессиональным взглядом. — Инна Владимировна, у нас совещание через пять минут. Не забыли?
— Нет, конечно, — с облегчением ответила Инна. — Буду через минуту.
Галина Ивановна поджала губы.
— Я еще не закончила.
— Боюсь, придется закончить, — вежливо, но твердо сказала Светлана Николаевна. — У нас рабочий процесс. Если хотите, можете подождать Инну Владимировну после работы.
Свекровь поднялась, поправила блузку.
— Не беспокойтесь, мы еще поговорим, — бросила она Инне и направилась к выходу.
Когда за Галиной Ивановной закрылась дверь, Светлана Николаевна вопросительно посмотрела на Инну.
— Всё в порядке?
— Да, просто семейные дела, — Инна почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Спасибо вам.
— На самом деле никакого совещания нет, — Светлана Николаевна улыбнулась. — Просто я случайно услышала повышенные голоса и решила вмешаться. Свекровь?
Инна кивнула.
— Не переживайте, — Светлана Николаевна похлопала её по плечу. — Все через это проходят. Главное — не сдаваться.
Когда начальница ушла, Инна несколько минут сидела неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. Потом достала телефон и написала мужу: «Твоя мама приходила ко мне на работу. Устроила сцену. Поговори с ней, пожалуйста».
Ответ пришел почти мгновенно: «Что? Серьезно? Звоню ей».
По дороге домой Инна думала о том, что конфликт набирает обороты. Она не ожидала, что Галина Ивановна решится на открытую конфронтацию. Это означало, что свекровь действительно задета и не собирается отступать.
Дома её ждал взволнованный Семен.
— Я говорил с мамой, — сказал он, как только Инна переступила порог. — Она в полной уверенности, что ты её выживаешь из нашей жизни.
— И что ты ей ответил? — Инна прошла на кухню, где Толя и Ира уже сидели за столом, рисуя что-то в альбомах.
— Сказал, что это не так, что мы просто хотим, чтобы праздник прошел в другом месте, — Семен говорил тихо, чтобы дети не слышали. — Она не верит. Говорит, что ты меня настраиваешь против неё.
— И что теперь? — Инна устало опустилась на стул.
— Не знаю, — Семен развел руками. — Может, уступим в этот раз? А потом уже…
— Нет, — перебила Инна. — Именно так и получилось, что «один раз» растянулся на пять лет. Или мы решаем вопрос сейчас, или так и будем жить.
Семен тяжело вздохнул.
— Она сказала, что если мы не согласимся, она вообще перестанет с нами общаться.
— Шантаж, — Инна покачала головой. — Классический прием манипуляции. Ты на это купишься?
Семен отвел взгляд.
— Она моя мать, Инна.
— А я твоя жена, — тихо ответила Инна. — И они твои дети. Кого ты выбираешь?
В этот момент к ним подошел Толя.
— Пап, а бабушка Галя опять будет кричать как в прошлый раз? — спросил он, глядя на отца серьезными глазами.
Семен растерянно посмотрел на сына.
— Почему ты так думаешь?
— Вы говорите о её дне рождения, — пожал плечами Толя. — В прошлый раз она кричала на маму, когда тарелок не хватило. А мама потом плакала в ванной.
Инна почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она не знала, что сын это видел.
Семен опустился на корточки перед Толей.
— Не переживай, сынок. Никто не будет кричать, — он погладил мальчика по голове. — Иди, поиграй с сестрой. Мы с мамой сейчас поговорим.
Когда Толя вернулся к столу, Семен повернулся к Инне. В его глазах читалась решимость, которую она раньше не видела.
— Ты права, — сказал он. — Я позвоню маме и скажу, что её праздника в нашей квартире не будет. Точка.
Валентина Сергеевна, соседка Акуловых, остановила Инну на лестничной площадке.
— Инночка, доброе утро! — пожилая женщина поправила очки. — Как дела, как детишки?
— Здравствуйте, Валентина Сергеевна, — Инна улыбнулась. — Всё хорошо, спасибо.
— Слушай, я тут такое видела, — соседка понизила голос. — Твоя свекровь вчера с какими-то дамами возле вашего подъезда стояла. Рассказывала им, где столы поставит, как гостей рассадит. На вашу квартиру показывала.
Инна замерла.
— Когда это было?
— Да часов в пять вечера, — Валентина Сергеевна покачала головой. — Я из магазина шла, смотрю — стоят, руками размахивают, громко так говорят. Одна в ярком таком костюме, крупная такая дама.
— Елена Петровна, — пробормотала Инна. — Подруга свекрови.
— Может, и Елена, — кивнула соседка. — Я подумала, странно как-то. Вроде вы дома были, а они на улице планы строят.
— Спасибо, что сказали, — Инна почувствовала, как внутри всё закипает.
— Да не за что, — Валентина Сергеевна махнула рукой. — Ты бы с мужем поговорила. Не дело это, когда свекровь такое за спиной устраивает.
Инна кивнула и быстро поднялась в квартиру. Дома она первым делом позвонила Семену.
— Твоя мама вчера приводила своих подруг к нашему дому и показывала им, как будет расставлять столы в нашей квартире, — без предисловия сказала она, когда муж ответил.
— Что? — в голосе Семена слышалось удивление. — Ты уверена?
— Валентина Сергеевна видела, — ответила Инна. — Сема, это уже переходит все границы! Мы ей сказали «нет», а она всё равно продолжает планировать праздник у нас!
Семен молчал несколько секунд.
— Я разберусь, — наконец сказал он. — Мне нужно закончить смену. Вечером поговорим.
Инна положила трубку и села на диван. Сначала приход на работу, теперь это. Галина Ивановна явно не собиралась отступать. Инна поняла, что нужно действовать более решительно.
Через час она уже стояла у двери квартиры свекрови. Сердце колотилось, но Инна была полна решимости раз и навсегда прояснить ситуацию.
Галина Ивановна открыла не сразу. Увидев невестку, она удивленно подняла брови.
— Ты? Что случилось?
— Можно войти? — спросила Инна. — Нам нужно поговорить.
Свекровь неохотно отступила, пропуская Инну в квартиру. В гостиной сидела Елена Петровна, та самая подруга, с которой Галина Ивановна вчера осматривала дом Акуловых.
— Здравствуйте, Елена Петровна, — Инна кивнула женщине. — Извините, что прерываю, но у меня важный разговор к Галине Ивановне.
— Ничего страшного, — Елена Петровна поднялась. — Я, пожалуй, пойду. Галя, позвони мне потом.
Когда подруга ушла, Галина Ивановна скрестила руки на груди.
— Ну? О чем таком важном ты хотела поговорить?
— О вашем дне рождения, — прямо ответила Инна. — Я знаю, что вчера вы с подругами осматривали наш дом и обсуждали, как расставите столы.
Галина Ивановна не выглядела смущенной.
— И что? Я имею право планировать свой праздник.
— Не в моем доме, — твердо сказала Инна. — Мы с Семеном ясно дали понять, что в этом году ваш праздник в нашей квартире не состоится.
— Это Сеня так решил? — Галина Ивановна прищурилась.
— Мы оба так решили, — ответила Инна. — И я не понимаю, почему вы продолжаете делать вид, будто ничего не изменилось.
Галина Ивановна опустилась в кресло.
— Потому что я не верю, что мой сын мог так поступить со своей матерью, — она покачала головой. — Это всё ты. Ты его настроила.
— Галина Ивановна, — Инна сделала глубокий вдох, — давайте начистоту. Пять лет вы приходите в наш дом с толпой гостей, устраиваете беспорядок, игнорируете детей, даже не помогаете убраться после. Вы хоть раз спросили, удобно ли нам это? Хоть раз подумали о том, что дети устают от шума? Что мне приходится всю ночь отмывать квартиру?
— Ой, не преувеличивай, — Галина Ивановна махнула рукой. — Подумаешь, раз в год собраться. Нормальная невестка только рада была бы.
— Рада? — Инна почувствовала, как поднимается волна возмущения. — Рада тому, что вы относитесь к моему дому как к гостинице? Что вы даже внукам нормальные подарки не дарите, а отделываетесь дешевыми карандашами?
Галина Ивановна выпрямилась.
— Значит, дело в подарках? Я должна их задаривать?
— Дело не в подарках! — Инна повысила голос, но тут же взяла себя в руки. — Дело в отношении. Вы относитесь к нам как к приложению к Семену. Как будто ни я, ни дети не имеем права голоса.
— Ты слишком много на себя берешь, — холодно ответила свекровь. — Сеня — мой сын. Я имею право видеться с ним, когда захочу.
— Конечно, имеете, — согласилась Инна. — Приходите в гости, видитесь с сыном и внуками. Но праздник с двенадцатью гостями — это не визит, это вторжение.
В этот момент в разговор неожиданно вмешалась Елена Петровна, которая, оказывается, не ушла, а стояла в коридоре.
— Галя, а ведь она права, — Елена Петровна вошла в комнату. — Извини, что подслушивала, но я хотела сказать это уже давно.
Галина Ивановна уставилась на подругу.
— Ты о чем?
— О том, что ты действительно никогда не спрашиваешь их мнения, — Елена Петровна села рядом со свекровью. — Каждый раз просто ставишь перед фактом. Я сама замечала, как невестка твоя напрягается, когда ты начинаешь командовать в её доме.
— И ты туда же? — Галина Ивановна выглядела оскорбленной.
— Я просто хочу, чтобы ты услышала другую сторону, — спокойно ответила Елена Петровна. — Сколько раз ты говорила мне, что Инна «всё равно ничего не делает, только и сидит дома»? А ведь у неё двое детей и работа полный день.
Инна с удивлением смотрела на неожиданную союзницу. Она никогда бы не подумала, что подруга свекрови встанет на её сторону.
— Галина Ивановна, — Инна решила воспользоваться моментом, — я не хочу с вами ссориться. Я просто хочу, чтобы вы уважали наше решение. Мы можем отпраздновать ваш день рождения в кафе или у вас дома. Мы с радостью придем, поможем с подготовкой. Но не в нашей квартире.
Свекровь молчала, переводя взгляд то на невестку, то на подругу.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я подумаю.
Это было не согласие, но уже и не категорический отказ. Инна почувствовала, что лед тронулся.
— Спасибо, — она поднялась. — Мне пора. Дети скоро из школы придут.
Уже в дверях её остановила Елена Петровна.
— Инна, подождите, — она протянула листок бумаги. — Тут адрес хорошего кафе. Там очень уютно, и цены разумные. Может быть, Галя согласится.
Инна с благодарностью взяла листок.
— Спасибо вам.
По дороге домой она думала о неожиданном повороте событий. Возможно, не всё так безнадежно, как казалось.
До дня рождения Галины Ивановны оставалось три дня, а ясности всё не было. После визита Инны свекровь замолчала — не звонила ни невестке, ни сыну. Семен нервничал, но Инна уговаривала его не поддаваться на манипуляции.
— Она ждет, что ты первый позвонишь и сдашься, — говорила Инна. — Не делай этого.
— А если она действительно обиделась? — Семен выглядел обеспокоенным.
— Тогда пусть сама скажет, что решила, — твердо отвечала Инна. — Мы свою позицию обозначили ясно.
Напряжение в семье чувствовали даже дети. Ирина стала более молчаливой, а Толя часто спрашивал, почему бабушка не звонит.
Утром двенадцатого ноября, в день рождения свекрови, Семен всё-таки не выдержал и набрал номер матери.
— Мама, с днем рождения, — сказал он, когда Галина Ивановна ответила. — Как ты? Какие планы на сегодня?
Инна не слышала ответа свекрови, но по лицу мужа видела, что разговор идет непросто.
— Да, конечно… Нет, мы не передумали… А ты что решила?.. — Семен нервно постукивал пальцами по столу. — Хорошо, тогда так и сделаем… До вечера.
Он положил трубку и повернулся к Инне.
— Она говорит, что отметит дома, с ближайшими подругами. И приглашает нас прийти вечером, часов в шесть.
Инна почувствовала облегчение.
— Значит, она согласилась.
— Не совсем, — Семен вздохнул. — Она сказала, что раз родной сын не хочет видеть мать в праздник, то она вынуждена отмечать с чужими людьми.
— Опять давит на чувство вины, — Инна покачала головой. — Но главное, что она не придет с толпой к нам. Это уже победа.
— Надеюсь, со временем она поймет, — Семен взял жену за руку. — Спасибо, что ты не стала отговаривать меня от похода к ней.
— Конечно, иди, — Инна улыбнулась. — Это всё-таки твоя мама. И дети тоже должны её поздравить.
В шесть вечера Акуловы всей семьей стояли у двери квартиры Галины Ивановны. Дети держали в руках нарядный пакет с подарком — красивым пледом, который выбрала Инна.
Дверь открыла Елена Петровна.
— А, вот и вы! — она приветливо улыбнулась. — Заходите, Галя вас ждет.
В квартире было на удивление тихо — никаких признаков шумного празднества. В гостиной сидели только сама Галина Ивановна и еще одна её подруга, Зинаида. На столе стоял небольшой торт и несколько салатов.
— Здравствуйте, — Инна первой нарушила неловкое молчание. — Поздравляем вас с днем рождения.
Галина Ивановна кивнула, но не улыбнулась.
— Спасибо, что пришли.
— Бабушка, это тебе! — Толя протянул пакет с подарком.
Лицо Галины Ивановны смягчилось.
— Спасибо, внучок, — она взяла пакет и заглянула внутрь. — Ой, какой красивый! Вы сами выбирали?
— Мама помогала, — честно ответил Толя. — А еще мы с Ирой открытку нарисовали.
Он протянул бабушке самодельную открытку с аляповатым, но старательно нарисованным тортом со свечками.
Галина Ивановна внимательно рассмотрела открытку.
— Очень красиво, — она посмотрела на внуков. — А хотите торта? Настоящего, не нарисованного?
Дети оживились и сразу потянулись к столу. Инна помогла разрезать торт, в то время как Семен разговаривал с матерью.
Вечер проходил на удивление спокойно. Без толпы гостей Галина Ивановна была более расслабленной, даже пару раз искренне рассмеялась шуткам сына. Дети, не стесненные присутствием незнакомых людей, свободно бегали по квартире.
Когда они собрались уходить, Галина Ивановна неожиданно остановила Инну.
— Можно тебя на минутку? — она кивнула в сторону кухни.
Инна напряглась, но послушно прошла за свекровью. В кухне Галина Ивановна достала из шкафа коробку с тортом.
— Вот, возьмите с собой, — она протянула коробку невестке. — Детям понравилось, пусть еще поедят.
— Спасибо, — Инна взяла торт.
Галина Ивановна помялась, словно хотела что-то добавить, но не решалась.
— Что-то еще? — спросила Инна.
— Да, — свекровь вздохнула. — Я подумала… В следующий раз можем отметить в ресторане. Елена нашла хорошее место.
Инна с трудом скрыла удивление.
— Это было бы замечательно, — искренне ответила она.
— Но это не значит, что я с тобой согласна, — быстро добавила Галина Ивановна. — Я просто не хочу, чтобы Сеня переживал.
— Конечно, — Инна кивнула, понимая, что это максимум, на что может рассчитывать. — Спасибо за вечер, было очень приятно.
По дороге домой Семен выглядел задумчивым.
— О чем ты говорила с мамой на кухне? — спросил он.
— Она предложила в следующий раз отметить в ресторане, — ответила Инна.
Семен удивленно посмотрел на жену.
— Серьезно? Она сама это предложила?
— Да, — Инна улыбнулась. — Кажется, Елена Петровна на неё повлияла.
— Невероятно, — Семен покачал головой. — Я думал, она будет злиться месяцами.
— Она и злится, — Инна взяла мужа под руку. — Просто поняла, что упрямством ничего не добьется.
Дома, уложив детей спать, Инна и Семен сели на кухне.
— Знаешь, — Семен задумчиво смотрел в чашку с чаем, — я многое понял за эти дни.
— Что именно? — спросила Инна.
— Что я слишком долго позволял маме командовать нашей жизнью, — он поднял взгляд на жену. — Ты была права, нужно было давно поставить границы.
Инна положила руку на ладонь мужа.
— Лучше поздно, чем никогда.
— И еще я понял, что всегда боялся её расстроить, — продолжил Семен. — Она растила меня одна, и я чувствовал себя обязанным… Но это неправильно. У меня есть своя семья, и вы должны быть на первом месте.
Инна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она так долго ждала этих слов.
— Спасибо, — просто сказала она.
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось «Галина Ивановна». Инна и Семен переглянулись.
— Включи громкую связь, — попросила Инна.
Семен нажал кнопку.
— Да, мама?
— Сеня, я тут подумала, — голос Галины Ивановны звучал необычно мягко, — может, вы с детьми приедете в воскресенье? Я пирог испеку.
Семен посмотрел на Инну, словно спрашивая разрешения.
— Конечно, приедем, — ответил он.
— И… Инну возьми, — добавила Галина Ивановна после паузы.
— Обязательно, — Семен улыбнулся. — Спокойной ночи, мама.
После разговора они еще долго сидели молча. Наконец Инна сказала:
— Она пытается.
— Да, — согласился Семен. — По-своему, но пытается.
Инна понимала, что отношения со свекровью никогда не станут идеальными. Галина Ивановна не изменится полностью — она всегда будет властной и эгоцентричной. Но сегодня был сделан первый шаг к более здоровым отношениям.
Когда они ложились спать, Семен обнял жену.
— Спасибо, что не сдалась, — сказал он. — Я должен был сам это сделать давно, но не решался.
— Главное, что мы вместе справились, — Инна закрыла глаза, чувствуя небывалое облегчение.
Она знала, что впереди еще много сложностей и конфликтов. Галина Ивановна не из тех, кто легко признает поражение. Но теперь у Инны была уверенность, что муж на её стороне, и вместе они справятся с любыми трудностями.
В конце концов, они семья. И именно их семья — Инна, Семен, Толя и Ира — теперь на первом месте.
Телефон снова зазвонил. Инна взглянула на экран и, увидев имя свекрови, почувствовала не страх или раздражение, а спокойную уверенность. Что бы ни случилось дальше, они справятся.
— Добрый вечер, Галина Ивановна, — твердо сказала она, поднимая трубку…
