Лера поставила на стол жареную картошку и села напротив свекрови. Воскресный обед у родителей мужа давно стал традицией, хотя особой радости не приносил. Антонина Павловна всегда находила повод для замечаний — то соли мало, то мясо пересушенное.
— Как дела с квартирой? — спросила свекровь, накладывая себе еще одну порцию салата. — Жильцы нормальные попались?
— Молодая пара, — ответила Лера. — Тихие, аккуратные. Платят вовремя.
— Хорошо платят? — поинтересовалась Антонина Павловна.
— Двадцать пять тысяч, — Лера откусила кусочек мяса. — Для однокомнатной в нашем районе нормально.
Свекровь кивнула задумчиво. Муж Дмитрий молчал, сосредоточенно поедая картошку. Десятилетний сын Максим что-то показывал дедушке на телефоне.
— А знаешь, — Антонина Павловна отложила вилку, — у меня есть предложение. Ну ты же все равно сдаешь ту квартирку. Отдай квартиру Карине — у девочки совсем нет денег с аренды жить!
Лера замерла с куском хлеба в руке. Карина — племянница мужа, дочь его двоюродного брата. Двадцать четыре года, работает продавцом в магазине одежды.
— Как отдай? — переспросила Лера осторожно.
— Ну пусть живет бесплатно, — махнула рукой свекровь. — Девочка мучается, снимает комнату в коммуналке за пятнадцать тысяч. А у тебя квартира простаивает между жильцами.
— Антонина Павловна, — Лера положила хлеб на тарелку, — квартира не простаивает. Там живут люди, которые исправно платят.
— Да можно же договориться! — замахала руками свекровь. — Найдешь других жильцов, а Карине поможешь. Девочке совсем тяжело стало.
Дмитрий поднял глаза от тарелки, посмотрел на жену, потом на мать. Молчал.
— Карина взрослая, работает, — сказала Лера спокойно. — Пусть снимает, как все.
— Как все? — Антонина Павловна нахмурилась. — А родственники на что? Мы же семья!
— Семья не значит, что все должны жить за мой счет, — ответила Лера.
— За твой счет? — свекровь повысила голос. — Да квартира же просто стоит! Ты там не живешь!
— Не стоит. Приносит доход, — поправила Лера. — Который идет в семейный бюджет.
— Подумаешь, двадцать пять тысяч, — фыркнула Антонина Павловна. — Большие деньги нашлись.
Лера стиснула зубы. Двадцать пять тысяч для их семьи были существенной суммой. Дмитрий работал слесарем, получал сорок тысяч. Лера трудилась в детском саду воспитателем — двадцать восемь тысяч. Плюс доход от квартиры — получалось девяносто три тысяча на троих.
— Для нас не маленькие, — сказала Лера твердо.
— Да ладно тебе, — свекровь махнула рукой. — Дима хорошо зарабатывает.
Дмитрий криво усмехнулся, но промолчал. Хорошо зарабатывает слесарь на заводе — это было новостью даже для него.
— Карина хорошая девочка, — продолжала Антонина Павловна. — Аккуратная, чистоплотная. Квартиру в порядке содержать будет.
— За чей счет коммунальные платить будет? — спросила Лера.
— Ну как за чей? За свой, конечно, — удивилась свекровь. — Живет же человек.
— То есть квартиру я отдаю бесплатно, а коммунальные платежи Карина берет на себя?
— Ну да, — кивнула Антонина Павловна. — Справедливо же.
Лера посмотрела на мужа. Дмитрий изучал узор на скатерти с напряженным вниманием.
— Дим, ты что думаешь? — спросила Лера прямо.
— Не знаю, — пожал плечами муж. — Может, действительно поможем девчонке?
— Поможем, — повторила Лера медленно. — А кто нам поможет, когда понадобится?
— Да что с тобой? — всплеснула руками свекровь. — Карина же почти как сестра Диме! Родная кровь!
— Почти как сестра, — кивнула Лера. — Но не сестра. И не дочь.
— Жадничаешь, — покачала головой Антонина Павловна. — Нехорошо это, Лерочка.
Максим оторвался от телефона, посмотрел на взрослых. Почувствовал напряжение.
— Я не жадничаю, — сказала Лера спокойно. — Я просто не понимаю, почему должна содержать чужих людей.
— Чужих? — возмутилась свекровь. — Да как ты можешь так говорить о Карине?
— Очень просто, — Лера встала из-за стола. — Максим, доедай. Пора домой.
— Ой, не устраивай сцены, — поморщилась Антонина Павловна. — Подумай просто. Девочке правда тяжело.
— Всем тяжело, — ответила Лера, собирая тарелки. — Но это не значит, что я должна решать чужие проблемы.
— Не чужие, — настаивала свекровь. — Семейные.
— Моя семья — это муж и сын, — Лера поставила тарелки в раковину. — Остальное — родственники.
— Ну ты и сухарь, — покачала головой Антонина Павловна. — Сердца нет.
Дмитрий поднялся, подошел к жене.
— Лер, не горячись, — сказал тихо. — Давай дома обсудим.
— Обсуждать нечего, — ответила Лера, но тон смягчила. — Квартира сдается. Деньги нужны семье.
— Да какие деньги? — не унималась свекровь. — Подумаешь, двадцать пять тысяч! На что их хватит?
— На продукты, одежду Максиму, оплату кружков, — перечислила Лера. — На жизнь.
— А Карина что, не заслуживает помощи? — Антонина Павловна встала тоже. — Работает за копейки, живет в ужасных условиях.
— Пусть ищет работу получше, — пожала плечами Лера. — Или снимает что-то подешевле.
— Где подешевле? — всплеснула руками свекровь. — Везде дорого!
— Тогда пусть с родителями живет.
— У родителей места нет! — возмутилась Антонина Павловна. — Однокомнатная квартира, там и так тесно!
— А у меня место есть? — удивилась Лера. — Квартира бабушкина тоже однокомнатная.
— Но ты там не живешь!
— Не живу, потому что сдаю, — терпеливо объяснила Лера. — Чтобы получать доход.
— Ой, все вы про деньги думаете, — махнула рукой свекровь. — А про людей забываете.
— Про каких людей? — Лера развернулась к Антонине Павловне. — Про мужа, который работает за тридцать тысяч? Про сына, которому нужна одежда, учебники, спортивная форма? Или про Карину, которая работать не хочет?
— Работает! — заступилась свекровь. — Только мало платят!
— Значит, нужно искать другую работу, — сказала Лера резко. — А не жить за чужой счет.
Дмитрий взял жену за руку.
— Лер, хватит, — попросил устало. — Мам, мы поговорим дома, решим.
— Решать нечего, — повторила Лера. — Квартира приносит доход. Точка.
— Какой доход? — фыркнула Антонина Павловна. — Гроши! А девочке реально поможешь!
— Поможешь, — кивнула Лера. — А кто мне поможет, когда у Максима проблемы в школе будут? Когда мужу работу искать придется? Карина поможет?
— Да что с тобой случится-то? — поморщилась свекровь. — Живете нормально.
— Живем нормально, потому что считаем каждую копейку, — сказала Лера твердо. — И доход с квартиры — часть этого расчета.
— Расчета, — повторила Антонина Павловна с презрением. — Все у тебя расчет. А душа где?
— Душа у меня дома, — ответила Лера спокойно. — С мужем и сыном.
Максим допил компот, встал из-за стола.
— Мам, можно я к дедушке в гараж схожу? — спросил мальчик.
— Конечно, сынок, — кивнула Лера. — Только не мешай.
Максим убежал. Остались трое взрослых и тяжелая пауза.
— Лер, — Дмитрий сел обратно за стол. — А может, правда стоит подумать? Карина хорошая девчонка.
— Хорошая, — согласилась Лера. — Но взрослая. Пусть сама решает свои проблемы.
— Но мы же можем помочь, — настаивал муж. — Хотя бы на время.
— На какое время? — спросила Лера. — Месяц? Год? Пока замуж не выйдет?
— Ну не знаю, — пожал плечами Дмитрий. — Пока на ноги не встанет.
— А если не встанет? — Лера села обратно за стол. — Если привыкнет жить бесплатно?
— Не привыкнет, — заверила свекровь. — Карина ответственная.
— Ответственная, — повторила Лера. — Тогда пусть ответственно платит за жилье.
— Да нет у неё денег! — воскликнула Антонина Павловна. — Сколько раз повторять?
— Значит, нужно искать способы заработать, — сказала Лера упрямо. — А не просить бесплатное жилье.
Дмитрий вздохнул тяжело.
— Мам, мы поговорим дома, — сказал сыну. — Обсудим спокойно.
— Дима, — Антонина Павловна повернулась к сыну, — ты же понимаешь, как девочке тяжело?
— Понимаю, — кивнул муж. — Но Лера тоже права. Квартира — наш доход.
— Доход, — презрительно фыркнула свекровь. — Двадцать пять тысяч — это доход?
— Для нас да, — твердо сказал Дмитрий. — Треть семейного бюджета.
Антонина Павловна замолчала. Видимо, до этого момента не задумывалась о цифрах.
— Ну хорошо, — сказала наконец. — А если Карина будет платить? Не полную сумму, но хотя бы половину?
— Половину чего? — уточнила Лера. — Рыночной цены или себестоимости?
— Ну как половину? — растерялась свекровь. — Половину того, что платят сейчас.
— Двенадцать с половиной тысяч, — подсчитала Лера. — За однокомнатную квартиру в центре района.
— Ну да, — кивнула Антонина Павловна. — Для Карины это подъемно.
— А для меня убыточно, — сказала Лера. — Теряю двенадцать с половиной тысяч ежемесячно.
— Да не теряешь! — возмутилась свекровь. — Получаешь же что-то!
— Получаю половину от возможного дохода, — поправила Лера. — Это называется убыток.
— Господи, — всплеснула руками Антонина Павловна. — Все вы меркантильные стали!
— Мы стали практичными, — ответила Лера спокойно. — Потому что никто нам деньги не дарит.
— А родственники на что? — не унималась свекровь. — На такие случаи и нужны!
— Родственники нужны для поддержки, — сказала Лера. — Моральной. А не финансовой.
— Какая разница? — поморщилась Антонина Павловна. — Помощь она и есть помощь.
— Большая разница, — возразила Лера. — Моральную поддержку оказать могу. А деньги дарить — нет.
Дмитрий посмотрел на часы.
— Мам, нам пора, — сказал. — Максиму завтра в школу.
— Подумайте только, — попросила свекровь. — Карина правда хорошая девочка.
— Подумаем, — пообещал Дмитрий, хотя Лера покачала головой.
Домой ехали молча. Максим спал на заднем сиденье, уставший от дня у дедушки с бабушкой. Лера смотрела в окно, обдумывая разговор.
— Лер, — тихо сказал Дмитрий, когда остановились на красный свет. — А может, правда стоит подумать?
— О чем думать? — не поворачиваясь, спросила Лера. — О том, как отдать треть семейного дохода чужому человеку?
— Не чужому, — возразил муж. — Карина же родственница.
— Твоя родственница, — поправила Лера. — Не моя.
— Ну мы же семья, — сказал Дмитрий неуверенно. — Моя родня — твоя родня.
— Моя родня — это те, кто помогает нашей семье, — ответила Лера. — А не просит помощи.
Загорелся зеленый. Дмитрий тронулся с места.
— Карина не просит, — сказал через минуту. — Мама предложила.
— Без согласования с Кариной? — удивилась Лера. — Сомневаюсь.
— Ты думаешь, они договорились? — муж бросил взгляд на жену.
— Думаю, твоя мама не стала бы предлагать, не посоветовавшись, — ответила Лера. — Слишком уж настойчиво говорила.
Дмитрий задумался. Действительно, мать обычно не вмешивалась в чужие дела без веской причины.
— А что если Карина действительно в тяжелой ситуации? — спросил муж.
— Тогда пусть ищет выход сама, — сказала Лера твердо. — Как все взрослые люди.
— Но мы же можем помочь, — не сдавался Дмитрий. — У нас есть возможность.
— У нас есть возможность отдать свои деньги, — поправила Лера. — Это разные вещи.
Подъехали к дому. Дмитрий заглушил мотор, но из машины не вышел.
— Лер, я понимаю твое нежелание, — сказал тихо. — Но Карина правда хорошая девчонка. И ситуация у неё сложная.
— Откуда ты знаешь, какая у неё ситуация? — спросила Лера. — Когда последний раз с ней общался?
Дмитрий замолчал. Действительно, с Кариной виделся только на семейных праздниках. О её проблемах знал со слов матери.
— Может, сначала выясним, что у неё за проблемы? — предложила Лера. — А потом будем решать, стоит ли помогать.
— Хорошая мысль, — согласился муж. — Созвонюсь с ней завтра.
— Созвонись, — кивнула Лера. — Только честно расскажи, что мать предложила отдать квартиру.
— Зачем? — удивился Дмитрий.
— Чтобы понять, знала ли Карина об этом разговоре, — объяснила Лера. — Если знала, значит, они действительно договорились.
Муж кивнул неохотно. Разбудили Максима, поднялись домой. Вечером, когда сын лег спать, Дмитрий достал телефон.
— Карин, привет, — сказал в трубку. — Как дела?
Лера мыла посуду, но слышала разговор.
— Ага, мама говорила, — кивнул Дмитрий. — Слушай, а правда у тебя проблемы с жильем?
Пауза.
— Понятно, — сказал муж. — А ты не думала квартиру снять, а не комнату?
Еще одна пауза.
— Дорого, конечно, — согласился Дмитрий. — А работу новую не рассматриваешь?
Лера перестала звенеть тарелками, прислушалась внимательнее.
— С парнем? — переспросил муж. — А, понятно. Вместе дешевле будет.
Лера нахмурилась. Какой парень? Свекровь об этом не упоминала.
— Ну конечно, вдвоем проще, — продолжал Дмитрий. — А что за парень? Работает?
Длинная пауза.
— Пока не работает, — повторил муж медленно. — Понятно.
Лера подошла ближе. Дмитрий поймал ее взгляд, кивнул.
— Карин, а мама не предлагала тебе нашу квартиру? — спросил прямо.
Короткая пауза.
— Предлагала, — кивнул Дмитрий. — И ты согласилась?
Еще одна пауза.
— С парнем хотела бы, — повторил муж. — Ага. Слушай, а он в курсе, что квартира не твоя?
Пауза стала длиннее.
— Думает, что твоя, — сказал Дмитрий тихо. — Карин, это не очень честно.
Лера присела рядом с мужем. Картина прояснялась.
— Хорошо, — сказал Дмитрий. — Мы подумаем и перезвоним.
Положил трубку, посмотрел на жену.
— Ну что? — спросила Лера.
— Карина хочет жить с парнем, — сказал муж устало. — Парень без работы. Карина рассказала ему, что у неё есть возможность получить квартиру.
— То есть парень думает, что это её квартира? — уточнила Лера.
— Именно, — кивнул Дмитрий. — И планируют они там ремонт делать.
— Ремонт? — удивилась Лера. — В чужой квартире?
— Видимо, парень не знает, что квартира чужая, — пожал плечами муж. — Карина не уточняла детали.
Лера откинулась на спинку дивана.
— Значит, твоя племянница решила выдать мою квартиру за свою, — сказала медленно. — Чтобы произвести впечатление на парня.
— Получается, так, — согласился Дмитрий виновато.
— И твоя мать в курсе этого плана?
— Не знаю, — честно ответил муж. — Но предполагаю, что да.
Лера встала, прошлась по комнате.
— Дим, — сказала наконец. — Ты понимаешь, что происходит?
— Понимаю, — кивнул муж. — И мне это не нравится.
— Карина хочет получить квартиру, чтобы жить там с безработным парнем, — перечислила Лера. — При этом парень думает, что квартира принадлежит Карине. И они планируют делать ремонт.
— Все так, — подтвердил Дмитрий.
— А коммунальные платежи? — спросила Лера. — Карина будет их оплачивать?
— Об этом не говорили, — признался муж. — Но если парень без работы…
— Значит, платить будет нечем, — закончила Лера. — Отличный план.
Дмитрий молчал, понимая абсурдность ситуации.
— И что ты думаешь делать? — спросила Лера.
— Откажемся, конечно, — сказал муж быстро. — После того, что узнал, вопрос даже не стоит.
— А мать? — Лера села обратно на диван. — Как ей объяснишь?
— Скажу правду, — пожал плечами Дмитрий. — Что Карина хочет жить с парнем, который думает, что квартира её.
— Антонина Павловна будет настаивать, — предупредила Лера. — Скажет, что мы жадные, бессердечные.
— Пусть говорит, — устало ответил муж. — Я не готов содержать чужого мужика.
— А если Карина предложит платить? — спросила Лера. — Хотя бы часть?
— Чем платить? — удивился Дмитрий. — Парень без работы, у неё копеечная зарплата.
— Тогда пусть ищет другие варианты, — сказала Лера твердо. — Наша квартира — не благотворительный фонд.
Муж кивнул, но выглядел расстроенным.
— Дим, — Лера взяла его за руку. — Ты не виноват в том, что у родственников проблемы. И не обязан их решать.
— Понимаю, — вздохнул Дмитрий. — Просто неприятно отказывать.
— Неприятно, — согласилась Лера. — Но необходимо. Иначе на шею сядут и ноги свесят.
На следующий день, просматривая социальные сети, Лера наткнулась на пост Карины. Девушка написала: «Скоро переезжаем в новую квартиру! Наконец-то будет наш собственный угол. Планируем немного переделать ремонт — хочется добавить уюта».
К посту прилагались фотографии интерьеров в современном стиле. Дорогих интерьеров.
Лера показала пост мужу вечером.
— Видишь? — сказала. — Она уже всем рассказала про квартиру. И про ремонт.
Дмитрий изучил фотографии.
— Недешевый ремонт планируют, — заметил. — Откуда деньги?
— Хороший вопрос, — кивнула Лера. — Может, парень не такой уж бедный?
— Или Карина рассчитывает, что мы не только квартиру отдадим, но и ремонт оплатим, — предположил муж.
— Вполне вероятно, — согласилась Лера. — Учитывая аппетиты.
Дмитрий положил телефон, потер лицо руками.
— Завтра поговорю с мамой, — сказал. — Объясню ситуацию.
— Готовься к скандалу, — предупредила Лера. — Антонина Павловна не любит, когда планы рушатся.
— Знаю, — вздохнул муж. — Но выбора нет.
Утром Лера проснулась с четким пониманием — терпение закончилось. Мягкость, которую свекровь принимала за слабость, больше не сработает. Пока Дмитрий собирался на работу, Лера написала Антонине Павловне короткое сообщение: «Ни квартира, ни решения о ней не обсуждаются».
Ответ пришел через час. Длинный, гневный текст, где свекровь называла Леру жадной, неблагодарной и негостеприимной. «После всего, что мы для тебя сделали!» — завершала свекровь свою тираду.
Лера спокойно заблокировала номер Антонины Павловны. Никаких объяснений, никаких попыток оправдаться. Просто заблокировала и продолжила заниматься утренними делами.
— Мам, а почему бабушка злая? — спросил Максим за завтраком. — Вчера она кричала на тебя.
— Бабушка не злая, — ответила Лера осторожно. — Просто мы не согласны в некоторых вопросах.
— А в каких? — мальчик намазывал масло на хлеб.
— Взрослых, — сказала Лера. — Ничего страшного.
Максим кивнул и больше не расспрашивал. Умный ребенок, чувствовал напряжение между взрослыми.
Вечером Дмитрий вернулся домой мрачнее тучи.
— Мама звонила на работу, — сказал, снимая куртку. — Кричала, что ты ее заблокировала.
— Заблокировала, — спокойно подтвердила Лера. — Устала от хамства.
— Лер, мама не со зла, — муж присел на диван. — Просто переживает за Карину.
— Дим, — Лера повернулась к мужу. — Твоя мама планировала отдать мою квартиру девушке, которая хочет выдать ее за свою. Это нормально?
— Не нормально, — согласился Дмитрий. — Но можно же по-человечески поговорить.
— Я говорила по-человечески, — напомнила Лера. — Объяснила свою позицию. В ответ получила обвинения в жадности.
— Мама расстроилась, — попытался оправдать свекровь муж. — Карина ей жаловалась на трудности.
— Пусть жалуется дальше, — пожала плечами Лера. — Только не мне.
Дмитрий потер лицо руками.
— Что теперь делать? — спросил устало. — Мама требует, чтобы я тебя уговорил.
— А ты что ответил? — поинтересовалась Лера.
— Сказал, что это твоя квартира, твое решение, — ответил муж.
— Правильно сказал, — одобрила Лера. — И что мама?
— Назвала меня слабохарактерным, — признался Дмитрий. — Сказала, что настоящий мужчина должен жену контролировать.
Лера усмехнулась горько.
— Контролировать, — повторила. — Отлично.
— Лер, я не хочу ссориться с мамой, — сказал муж тихо. — Может, найдем компромисс?
— Какой компромисс? — удивилась Лера. — Половину квартиры отдать?
— Не знаю, — пожал плечами Дмитрий. — Что-нибудь придумаем.
Лера встала, подошла к мужу.
— Дим, — сказала серьезно. — Слушай внимательно. Хочешь мириться с мамой — иди к ней. Хочешь уговаривать меня отдать квартиру — можешь не возвращаться домой.
Дмитрий поднял глаза, посмотрел на жену испуганно.
— Ты серьезно? — спросил тихо.
— Абсолютно, — кивнула Лера. — Квартиру тронешь — разойдемся. И не думай, что блефую.
— Лер, ну что ты говоришь, — попытался обнять жену муж. — Какой развод?
— Самый обычный, — отстранилась Лера. — Через загс, если согласишься. Через суд, если будешь упираться.
Дмитрий замолчал, понимая серьезность ситуации.
— Я не буду ничего трогать, — сказал наконец. — Квартира твоя, решаешь ты.
— Правильно, — кивнула Лера. — И больше никаких семейных советов без меня. Никаких решений о моем имуществе за моей спиной.
— Хорошо, — согласился муж. — А с мамой как?
— С мамой разбирайся сам, — ответила Лера. — Без меня.
— Но воскресные обеды?
— Отменяются, — сказала Лера твердо. — Пока Антонина Павловна не извинится.
— А если не извинится? — спросил Дмитрий.
— Тогда больше не увидит ни меня, ни Максима, — ответила Лера спокойно.
Муж кивнул, понимая бесполезность споров.
На следующий день Карина написала Дмитрию длинное сообщение. Жаловалась на несправедливость, обвиняла Леру в черствости, просила хотя бы временно помочь с жильем.
Дмитрий показал сообщение жене.
— Что отвечать? — спросил.
— Ничего, — сказала Лера. — Или отвечай, что квартира занята постоянными арендаторами.
— А если настаивать будет?
— Пусть настаивает, — пожала плечами Лера. — Квартира моя, решаю я.
Дмитрий написал короткий ответ: «Квартира сдана, свободной даты нет».
Карина не унималась. Предлагала подождать, когда освободится. Обещала платить половину рыночной стоимости. Клялась, что только на полгода.
Лера читала переписку и удивлялась настойчивости девушки.
— Неужели не понятно, что ответ нет? — спросила у мужа.
— Видимо, надеется переубедить, — ответил Дмитрий. — Или мама обещала помочь.
— Мама пусть свою квартиру предлагает, — сказала Лера сухо. — А к моей не лезет.
Антонина Павловна действительно не сдавалась. Узнав, что Лера заблокировала ее номер, свекровь начала писать с чужих телефонов. Сначала умоляла, потом угрожала, потом снова умоляла.
Лера блокировала каждый новый номер методично и спокойно.
— Может, хватит блокировать? — попросил Дмитрий после очередного звонка от матери на работу. — Люди начинают косо смотреть.
— А ты скажи людям, что семейные проблемы решаются дома, — посоветовала Лера. — А не на работе.
— Мама в отчаянии, — попытался вызвать жалость муж. — Карина плачет, говорит, что мы ее предали.
— Предали? — удивилась Лера. — Мы что, обещали квартиру?
— Не обещали, но мама дала надежду, — объяснил Дмитрий.
— Пусть мама теперь объясняет, почему надежды не оправдались, — сказала Лера равнодушно. — Не моя проблема.
Через неделю настойчивых попыток свекровь наконец сдалась. Сообщения прекратились, звонки на работу мужа тоже.
— Мама смирилась, — сообщил Дмитрий.
— Отлично, — кивнула Лера. — Теперь можно жить спокойно.
— А воскресные обеды? — спросил муж осторожно.
— Пока нет, — ответила Лера. — Посмотрим, что будет дальше.
— Максим спрашивает, почему мы не ездим к бабушке, — сказал Дмитрий.
— Скажи, что бабушка болеет, — предложила Лера. — Или что у нас дела.
— А если он сам захочет позвонить?
— Пусть звонит, — разрешила Лера. — Только без меня.
Дмитрий кивнул, понимая логику жены.
Месяц спустя Лера случайно встретила Карину в магазине. Девушка шла с незнакомым парнем, обсуждали планы на выходные.
— Наконец-то нашли нормальную квартиру, — говорила Карина. — Хозяева адекватные, цена приемлемая.
— А та, что тетя обещала? — спросил парень.
— Да не вышло, — махнула рукой Карина. — Родственники оказались жадными.
Лера усмехнулась про себя. Значит, Карина все-таки нашла жилье. И парень, судя по разговору, устроился на работу.
Вечером Лера рассказала мужу о встрече.
— Видишь? — сказала. — Карина прекрасно справилась без нашей помощи.
— Да, — согласился Дмитрий. — Ты была права.
— Была права с самого начала, — поправила Лера. — Просто никто не хотел слушать.
Муж кивнул виновато.
— А с мамой что делать? — спросил. — Максим скучает по бабушке.
— Пусть Антонина Павловна первая позвонит, — сказала Лера. — И извинится за хамство.
— А если не позвонит?
— Значит, гордость дороже внука, — пожала плечами Лера. — Ее выбор.
Дмитрий задумался.
— Знаешь, — сказал наконец. — Впервые за долгое время дома спокойно. Никто не указывает, как жить, что делать.
— Вот именно, — улыбнулась Лера. — Это называется свобода.
— От семьи?
— От давления, — поправила Лера. — От манипуляций и попыток решать за нас.
Дмитрий обнял жену.
— Спасибо, что не дала себя в обиду, — сказал тихо. — И нас защитила.
— Всегда защищу, — пообещала Лера. — Нашу настоящую семью.
— А квартира?
— Квартира работает, как прежде, — ответила Лера. — Приносит доход, помогает нам жить достойно.
— И правильно, — согласился муж. — Это наши деньги, наше будущее.
— Наше, — подтвердила Лера. — И пусть каждый решает свои проблемы сам.
Вечером, укладывая Максима спать, Лера подумала о том, как изменилась жизнь. Никто больше не пытался распоряжаться ее имуществом, не строил планы за ее счет. Впервые за годы замужества дом принадлежал только им троим — мужу, сыну и ей. Без назойливых советов, без давления, без чужих амбиций.
Свобода оказалась дороже родственных связей. И Лера нисколько об этом не жалела.
