Три месяца тишины — это много или мало? Когда в доме наконец-то не звучат требования, упреки и постоянные намеки на деньги, время течет по-особенному. Воздух словно очистился от невидимого яда, который отравлял наши будни. Но началось все гораздо раньше, когда я еще наивно полагала, что родственные связи автоматически означают взаимное уважение.
Елена Петровна — так зовут мою свекровь — женщина с весьма специфическими представлениями о том, кто кому что должен. Ее алчность поражала своей беззастенчивостью, а привычка выставлять себя жертвой обстоятельств давно превратилась в искусство. Мы с Игорем всегда старались поддерживать добрые отношения, но аппетиты матери мужа росли в геометрической прогрессии.
Переломный момент наступил неожиданно. Однажды вечером Елена Петровна торжественно пригласила меня в комнату.
— Анна, подойди немедленно! — прозвучал властный окрик. — Объясни мне, что это такое?
Она указывала на книжную полку, где скопилась обычная домашняя пыль.
— Одну минуту, — улыбнулась я. — Сейчас все выясним. Алиса! Расскажи, что представляет собой пыль?
— Пыль — это микроскопические частицы различных материалов, находящиеся во взвешенном состоянии в воздухе или осевшие на поверхности, — четко произнесла умная колонка.
— Решила поумничать? — нахмурилась свекровь. — Зачем мне эти технические штучки показываешь?
— Это умные устройства, — мягко поправила я. — Поскольку, по вашему мнению, мои знания недостаточны для ответа на подобные вопросы, на помощь пришла Алиса. Кстати, это подарок от Игоря, теперь он выбирает между нами двумя.
— А мне даже простую сумочку приобрести не может, — проворчала Елена Петровна. — Сколько раз говорила, что хожу с этой допотопной кладью, если вообще можно назвать это сумкой.
— Какую модель вы предпочли бы? — поинтересовалась я.
— Ну… — задумалась она. — Мне по душе «Ив Сен-Лоран», к примеру…
— Прекрасный выбор, — одобрила я. — Вкус у вас отменный. Но напомните, где именно вы трудитесь? В управляющей компании, если не ошибаюсь?
— В ТСЖ «Россия»! — гордо отчеканила Елена Петровна. — И что в этом предосудительного?
— А то, что образ жизни не соответствует доходам. На вашем месте я бы довольствовалась более доступными вещами, — отвечала я. — Особенно учитывая, что вы регулярно занимаете средства из нашего семейного бюджета. А у Кирилла, между прочим, куртка требует замены.
Кирилл — мой восьмилетний сын. Мальчик растет очень подвижным, увлекается различными видами спорта и показывает неплохие результаты.
— Я переговорю с Ольгой, возможно, у нее найдется что-то подходящее для Кирюши, — предложила свекровь.
Ольга — старшая дочь моего супруга. У нее двое уже повзрослевших сыновей, которых, кстати сказать, бабушка обожает значительно больше моего ребенка. У Елены Петровны есть свои особые любимчики среди внуков.
— Поразительно! — воскликнула я. — У мальчика есть два родителя, у нас с Игорем приличные зарплаты, неужели мы не в состоянии обеспечить собственного сына курткой?
— Зачем лишние траты? — не сдавалась Елена Петровна. — Сберегаемые средства можно направить на…
— Дизайнерскую сумку для бабули, — подсказала я. — Иначе на службе не примут.
— Анна, какая же ты… — Елена Петровна принялась подбирать эпитеты. Я уже догадывалась, что словарный запас свекрови довольно ограничен, но все же решила выяснить ее мнение обо мне. К счастью, она выбрала относительно мягкое определение.
— Расточительная! — выдохнула она наконец. — Раньше мы жили скромнее, пельмени не покупали готовые, сами лепили, потом на лоджии замораживали…
— Конечно! — подхватила я. — А еще на дуэлях участвовали, на балах кружились, в государя-императора верили… Когда же это происходило?
Примерно в таком духе протекают наши беседы с матерью мужа. Особенно запомнился случай, когда Елена Петровна устроила мне выговор за заказ пиццы на дом.
Немного предыстории. Я работаю начальником отдела закупок в солидной компании, можно сказать, что весь процесс держится на мне. В тот день я вернулась поздно, дома гостила свекровь, удобно расположившась перед нашим большим телевизором и наслаждаясь любимой передачей «Поле чудес».
— Наконец-то соизволила появиться? — встретила меня Елена Петровна, не отрываясь от экрана. — Заглянула к вам в холодильник — там такая пустота… Как вообще хозяйство ведешь, красотка? Помню, в молодости сама пекла пироги с капустой… Игорь их поглощал с таким аппетитом, невозможно было оторвать… А ты что?
— У меня на работе полный хаос, — объяснила я. — Но не страшно, сейчас закажем пиццу. Мои мужчины ее очень любят.
— Сколько же денег на ветер? — начала возмущаться Елена Петровна. — Лучше бы тесто замесила, пироги испекла…
— Дорогая Елена Петровна, — не выдержала я. — Оставьте свои средневековые представления при себе, ладно?
Должна отметить, что в тот вечер свекровь съела больше всех заказанной мной пиццы и даже похвалила, что случается крайне редко. Ближе к концу вечера она откашлялась и обратилась к Игорю:
— Сыночек, тут одно дельце… Хотела попросить об услуге…
Мне сразу стало ясно, что Елена Петровна не станет просить починить капающий кран, ей снова потребуются деньги. Так и случилось.
— Знаешь ведь, осень на дворе, время заготовок, — осторожно начала она. — Помнишь, как ты лечо обожал? А соленые огурчики? Это же настоящее сокровище…
— Игорь, сейчас мама озвучит внушительную сумму, готовься, — рассмеялась я.
— Почему внушительную? — обиделась Елена Петровна. — Всего лишь десять тысяч…
Я многозначительно посмотрела на супруга:
— Дорогой, надеюсь, ты уже заработал несколько миллионов? А то твоя мама опять с просьбой…
Елена Петровна снова принялась объяснять, что я ничего не понимаю, что она старается для нашего блага, чтобы зимой было что поесть. В результате Игорь все-таки выделил матери запрашиваемую сумму. Какой же он щедрый, когда речь идет о нашем общем бюджете. Обещанные заготовки и консервированные овощи нам так никто и не доставил, зато однажды выяснилось кое-что интересное.
Как-то мы с мужем зашли к Елене Петровне по делам, уже не припомню каким именно. Мне захотелось своими глазами увидеть хваленый кухонный комбайн.
— Елена Петровна, будьте любезны, — сладким голоском попросила я. — Где же ваш прославленный кухонный комбайн? Очень интересно взглянуть на это чудо техники…
Свекровь тут же засуетилась, начала заикаться и что-то невнятно бормотать. Словом, кухонного комбайна у нее не обнаружилось.
Тогда не выдержал даже Игорь:
— Мама, это уже действительно не смешно. Куда ты потратила эти деньги?
Елена Петровна сначала побелела как полотно, затем покраснела как спелый томат:
— У Светланы, моей приятельницы, был юбилей.
— Позвольте угадать! — перебила я. — Вы решили за наш счет преподнести ей королевский подарок, так ведь?
— Именно так, — кивнула она. — Я приобрела ей пылесос. Представляете, как обрадовалась эта замечательная женщина? У нее ведь абсолютно никого нет…
В наши планы совершенно не входило финансировать подобных замечательных особ из окружения свекрови. Откровенно говоря, мы были очень расстроены, поскольку Елена Петровна обманула нас самым наглым образом.
— Игорь, но твоя мама работает! — упрекала я мужа. — Почему она считает нормальным делать дорогостоящие подарки своим знакомым за наш счет?
Игорь пообещал провести с матерью серьезный разговор о недопустимости подобного поведения.
— Посмотри хотя бы на моих родителей, — привела я пример. — Сколько лет мы в браке, они ни рубля у нас не просили. Наоборот, то на ремонт помогут, то Кириллу на поездку дадут. А твоя мама даже не помнит, когда у собственного внука праздник!
Игорь молчал. Понятно, что он все осознавал, что ему было стыдно за мать. Но как он мог на нее повлиять? Проблема в том, что абсолютно никак.
Когда мои родители отправились в санаторий, я мимоходом упомянула об этом при Елене Петровне, она моментально заинтересовалась:
— Что говоришь, Аня? Какие умницы… Мне бы тоже не помешало подлечиться.
Честно говоря, от таких слов у меня сердце ушло в пятки. Снова Елена Петровна начнет выкачивать из нас деньги, изображать бедную и больную женщину.
Однако на этот раз свекровь меня удивила:
— Не беспокойся, Аня! Средства у меня имеются. Правда, нужно немного доплатить, но совсем чуть-чуть. Я ведь все понимаю, не собираюсь на вашей шее висеть.
Мы с Игорем были настолько поражены, что немедленно добавили Елене Петровне недостающую сумму для поездки. Все-таки доплачивать — это не то же самое, что оплачивать полностью.
Елена Петровна уехала, а у меня на работе произошло важное событие — меня назначили на более высокую должность. Мне поручили управление целым подразделением, а это означало совершенно иной уровень заработка и карьерных возможностей.
Мы с Игорем планировали, как всей семьей отправиться на морской курорт, отпраздновать мое назначение. Пока вопрос оставался открытым, мы не хотели спешить с решениями.
Вернулась Елена Петровна посвежевшая, полная оптимизма, с сувенирами и подарками, можете представить? Только новости свекровь привезла не самые приятные.
— Фотографии с отдыха показывать не буду, — заявила нам Елена Петровна, когда мы всей семьей чаевничали на кухне.
— По какой причине? — почти одновременно спросили мы с Игорем. — Очень любопытно посмотреть, где ты отдыхала, на местную природу и прочее.
— В санатории я подружилась с одной прекрасной дамой, — мечтательно произнесла Елена Петровна. — Так вот, дети ее так любят, что подарили телефон… с яблочком, как его называют?
— «Айфон», — со знанием дела подсказал бабушке Кирилл. — Там яблоко надкусанное.
— Правильно, внучек, айфон, — подтвердила Елена Петровна. — Детки… он такие снимки делает, просто загляденье. Так вот, я такой же желаю!
— Но ведь… — я чуть не подавилась от изумления. — Елена Петровна, он стоит огромных денег. Даже наш директор сетует, а у него доходы солидные.
Игорь решил сменить тему и похвастаться:
— Мама, пока тебя не было, Аню повысили, правда дорогая? Она теперь целое подразделение возглавляет.
И тут началось то, о чем даже думать неприятно…
— Объясни мне, где ты работу нашла, и предоставь справку о твоих заработках — потребовала свекровь
— Что за допрос? — опешила я. — Вы же отлично знаете место моей работы… Да, меня повысили, но при чем здесь вы?
И Елена Петровна начала буквально заливаться соловьем, объясняя, насколько ей необходим этот злополучный «Айфон».
Мы с супругом сопротивлялись как могли, объясняли, что у Елены Петровны нет никаких значимых дат, что если появятся, то мы непременно подумаем. Но свекровь с упрямством подростка стояла на своем. Достаньте и купите мне этот проклятый телефон с надкусанным яблоком. Со стороны она напоминала избалованного ребенка — топала ногами, размахивала руками и так далее. Если честно, наблюдать за ней было крайне неприятно, да и Игорю тоже.
— Мама, попробуй взять себя в руки, — попытался образумить мать Игорь. — Если Аню даже и повысили, это не значит, что она стала олигархом или министром. К тому же, у нас запланирован морской отдых…
Лучше бы он промолчал. Елена Петровна выпрямилась и завелась с новой силой:
— На море?! Ты произнес «на море»?! Меня, значит, в какой-то дешевый пансионат спровадили, а сами на курорт собрались?
— А что здесь особенного? — беспечно спросила я свекровь. — Мы за все годы совместной жизни ни разу не были на море. Как думаете, имеем мы на это право?
— Вы обязаны прежде всего обо мне заботиться, — беспечно ответила Елена Петровна. — На мне все держится, ведь я мать Игоря.
Даже самому Игорю эти речи показались нелепыми:
— Мама, у нас есть ребенок, у нас семья. И кроме того, разве мы тебе не помогаем?
— А вот Раисе с пятого этажа сын автомобиль подарил! — внезапно объявила Елена Петровна. — А что, она мать, заслужила…
И тут я не выдержала:
— Елена Петровна, желаете правды? Отлично, получите правду. Когда в последний раз вы дарили внуку подарок на день рождения? Не помните? Вот и я не помню. Далее. Мне надоело, что вы постоянно выкачиваете из нас деньги на то, на се, на пятое-десятое.
Свекровь мрачно смотрела на меня, видимо, мои слова все же задели ее за живое. Она переводила взгляд то на меня, то на сына, то на Кирилла, словно обдумывая ответ. Затем Елена Петровна собралась с духом и выдала поистине шедевральную фразу:
— Вот как? Дождалась Лена добрых слов… спасибо большое! Не думала, что вы втроем на меня ополчитесь…
— О чем ты говоришь, мама? — нахмурился Игорь. — Нас абсолютно не в чем упрекнуть, как ни пытайся.
Елена Петровна его уже не слушала. Она торопливо надевала в прихожей пальто. Я удержала Игоря:
— Не надо, не останавливай ее. Когда осознает, тогда сама вернется извиняться.
Прошло уже около трех месяцев, а от Елены Петровны пока ни слуху ни духу. Видимо, пока она еще не осознала ситуацию. Что ж, мы никуда не торопимся, у нас впереди вся жизнь.
