Летом 1980 года кинотеатры СССР пережили настоящий бум благодаря фильму Бориса Дурова «Пираты XX века». Зрители всех возрастов — от школьников, наслаждающихся летними каникулами, до взрослых — устремились увидеть захватывающие приключения советских моряков в экзотических водах и их борьбу с пиратами, словно сошедшими со страниц романов Сабатини или Стивенсона.
Этот фильм стал настоящим триумфом для советского кинопроката, собрав рекордную аудиторию в 87,6 млн зрителей, несмотря на конкуренцию с другими популярными картинами того года. «Пираты XX века» обошли даже такие известные фильмы, как оскароносная «Москва слезам не верит» Владимира Меньшова (84,4 млн зрителей) и «Экипаж» Александра Митты (71,1 млн зрителей).
«Пираты XX века» часто называют первым советским боевиком, созданным по образцу западных стандартов. Ранее существовали истерны, повествующие о Гражданской войне в восточных регионах страны, а также другие жанровые фильмы, включая те, в которых советские моряки сражались с врагами в тех же водах, что и экипаж сухогруза «Нежин».
Однако именно «Пираты…» стали настоящим феноменом. К примеру, продолжение фильма, «Тайны мадам Вонг», выпущенное в 1986 году, не смогло повторить успех оригинала, хотя и пользовалось определённой популярностью в 80-е годы.
Актёры, снявшиеся в «Пиратах XX века», мгновенно обрели всесоюзную славу, хотя некоторые из них уже были известны и любимы публикой. Для многих из них фильм стал самым ярким и запоминающимся в карьере.
Пётр Вельяминов (Иван Ильич, капитан сухогруза «Нежин»)
Жизнь у Вельяминова сложилась непросто. В шестнадцатилетнем возрасте, в период военных действий, его задержали в связи с делом отца, некогда служившего царским офицером, и приговорили к десяти годам заключения в исправительно-трудовых лагерях. Освобождение наступило в 1952 году, однако он оставался в ссылке, где и началась его актёрская деятельность – он выступал на сцене Абаканского театра.
Впоследствии Вельяминов долгое время работал в театрах разных городов. Известность пришла к нему в начале 1970-х, когда режиссёры Валерий Усков и Владимир Краснопольский утвердили его на роль председателя колхоза в масштабном сериале «Тени исчезают в полдень».
После триумфа телесериала-саги актёр переехал в Москву, где играл в «Современнике» и театре-студии киноактёра, активно снимался (в том числе вновь у Ускова и Краснопольского в «Вечном зове»). Окончательное признание публики он получил после роли в «Пиратах XX века».
В отличие от многих пострадавших от репрессий, Вельяминов был реабилитирован значительно позже, лишь в 1984 году. Причины такой задержки оставались им не озвученными. В 1990-е годы он вступил в масонскую ложу и, по некоторым данным, достиг ранга подмастерья. Свой выбор актёр объяснял тем, что его предки в царское время были масонами, и это стало своего рода почтением их памяти.
Тадеуш Касьянов (боцман Матвеич)
Он был боксёром и одним из пионеров преподавания карате в Советском Союзе. В кинематографе Касьянов появлялся редко, чаще всего его привлекали как дублёра для сложных боевых эпизодов, как, например, в картине «В зоне особого внимания».
Однако, в фильме «Пираты XX века» он не только исполнил запоминающуюся роль боцмана, но и занимался постановкой трюковых сцен.
Николай Ерёменко-младший (старший механик Сергей Сергеевич)
В образе ключевого спасителя команды «Нежина» предстал представитель актёрской семьи. Отец Николая Ерёменко, носивший то же имя, был занят в минских театрах и участвовал в кинопроизводстве, хотя и не в ведущих ролях.
Для Ерёменко-младшего работа в «Пиратах…» не была дебютом. Публика знала его по лентам «Горячий снег», «Красное и чёрное», «Хождение по мукам», «31 июня». Однако в динамичном жанре он выглядел исключительно естественно, хотя этот его дар нечасто находил применение в дальнейшем, несмотря на то, что актёр остаётся в памяти как герой советских боевиков.
Он участвовал в исторических постановках, воплотил Меншикова в «Юности Петра» и Алексея Орлова в «Царской охоте», в фильмах о войне и революции. Одним из немногих выраженных боевиков в его карьере стала картина «Я объявляю вам войну», вышедшая в 1990 году.
Николай Ерёменко-младший ушёл из жизни в 2001 году в возрасте 52 лет из-за инсульта.
Рейно Арен (капитан пиратов «Мастер»)
В те годы Арен, эстонский актёр, ранее занимавшийся хоккеем, был занят в Русском театре Таллина и активно снимался, преимущественно в эстонских кинолентах.
Тем не менее, его приглашали и на общесоюзные проекты, такие как «Красная палатка» Калатозова и военная драма «Вариант «Омега». Безусловно, «Пираты XX века» — самая знаковая картина с его участием, хотя сыгранный им персонаж не так сильно врезался в память зрителей, как образы, воплощённые Ерёменко, Вельяминовым и Нигматулиным.
Арен ушёл из жизни в 1990 году, ему было 62 года.
Талгат Нигматулин (пират Салех)
В кинофильме этот злодей использует множество псевдонимов для осуществления своих преступных замыслов, однако советским морякам он впервые стал известен под именем Салех.
Роль этого персонажа исполнил актёр, имеющий татарско-узбекские корни, прошедший обучение во ВГИКе под руководством Сергея Герасимова, трудившийся на киностудии «Узбекфильм» и увлекавшийся карате, которое в те времена не было полностью разрешено.
Именно демонстрация приёмов этого боевого искусства стала одним из факторов, обеспечивших популярность «Пиратов…» среди молодёжи.
После участия в фильме «Пираты XX века» Талгата Нигматулина стали приглашать в крупные кинопроекты всесоюзного масштаба. Он сыграл роль индейца Джо в телефильме Станислава Говорухина «Приключения Тома Сойера и Гекльберри Финна», участвовал в съёмках фильмов «Один и без оружия» и «Противостояние», также пробовал себя в качестве режиссёра.
К сожалению, в тот период актёр стал членом секты и погиб в результате конфликта между её участниками в феврале 1985 года, в возрасте 35 лет.
