45 лет назад на экраны вышла комедийная мелодрама «Однажды двадцать лет спустя». Драматург Аркадий Инин придумал сценарий фильма после прочтения в газете письма многодетной матери Веры Кучиной. Она описывала, как нелегко ей воспитывать десятерых детей, как часто она сталкивается с непониманием и грубостью.
А главное, что никто — ни в кино, ни в литературе — не написал правдивой истории многодетной семьи. Инин принял вызов и отправил женщине письмо с просьбой о встрече, чтобы собрать материал для фильма. Однако она отказалась, заявив, что «выйдет на экраны розовый фильм, с розовыми ребятишками и очень розовой мамой, и зрители покинут зал, не досмотрев „кина“».
Но сценарист уже настолько загорелся идеей, что пошел в комиссию по делам многодетных семей и там ему устроили встречи с матерями-героинями. Вскоре сценарий лиричной комедии под названием «А что я сделала?» был готов.
За съёмки взялся режиссёр Юрий Егоров. В сценарий пришлось внести ряд изменений — убрали подробности встречи главной героини с художником, смягчили некоторые резкие реплики из сцены встречи героев с парой, потерявшей собаку.
Уже в процессе съёмок пришлось вырезать и другие эпизоды, иначе фильм не укладывался в хронометраж. Так застолье семьи Кругловых с французскими делегатами сократили до чаепития, вырезав кадры возлияния, а вот развеселившихся явно не от чая французов переснимать не стали — получился забавный финал встречи.
Сценарист Аркадий Инин писал главную героиню сразу под Наталью Гундареву — никого другого он в этой роли не видел и заранее сказал об этом актрисе. Однако режиссёр все-таки провёл пробы ещё нескольких кандидаток — Людмилы Савельевой, Ларисы Малеванной и Ирины Купченко.
Когда Наталья Гундарева неожиданно попросила паузу на раздумья, у сценариста с режиссёром мелькнула идея взять Лию Ахеджакову, но тогда лиричную историю пришлось бы переделывать в комедию про маленькую маму, которая получилась бы то ли с французским, то ли с кавказским колоритом. К счастью, Гундарева сомневалась недолго.
Отец семейства не был тщательно прописан в сценарии, так что конкретного актёра сценарист в этой роли не представлял. Он видел его добродушным толстячком около сорока лет — именно такой типаж и искали ассистенты по актёрам. Когда режиссёр утвердил Виктора Проскурина, все очень удивились.
27-летний актёр совершенно не вписывался в образ «добродушного толстячка» средних лет. Наталье Гундаревой на момент съёмок было 32 года. На экране актёры играли многодетную крепкую пару, а в жизни у них на двоих было шесть браков и один ребёнок — дочь Виктора Проскурина.
По сюжету у героини было 10 детей, а на съёмочной площадке их побывало двадцать шесть. Съёмки шли полгода, снимали разные временные отрезки, нужны были дети разных возрастов — от младенцев до уже совсем взрослых.
Младших Кругловых набирали по семьям участников съёмочной группы и их друзей. Старшую дочь сыграла уже опытная молодая актриса Марина Яковлева, Петю играл сын оператора, собравшуюся замуж Валю — дочь актёра Юрия Назарова, Антона — сын Игоря Ясуловича и внук режиссёра, а в роли самой младшей девочки появилась дочь актёра дубляжа Алексея Борзунова.
Примерно так же, из членов съёмочной группы и их друзей, собрали и класс Надежды Кругловой. Только на ведущие роли были приглашены известные актёры — Валентин Смирнитский, Игорь Ясулович, Евгений Лазарев, Валентина Титова, Ольга Гобзева. Среди остальных одноклассников можно найти и сценариста Аркадия Инина, и будущего шоумена Леонида Якубовича.
Наталья Гундарева считала эту роль одной из самых нелюбимых, а фильм называла «шоколадно-мармеладным тортом». Его снимали с целью поднять престиж многодетных семей, но зрители приняли идею неоднозначно и упрекали создателей в том, что они сняли агитку, утопию и откровенную пропаганду.
Съёмочная группа ездила с премьерой в десятки городов и показывала фильм многодетным семьям, но многие женщины считали, что Гундарева для такой героини выглядит слишком свежей, ухоженной и умиротворённой.
