Однажды писатель Израиль Меттер, обожавший собак, побывал в Музее уголовного розыска, в Ленинграде. Внимание писателя привлек один экспонат – чучело пса по кличке Султан.
Меттер заинтересовался историей овчарки и выяснил, что это был поистине легендарный пес. Он работал во время блокады, участвовал в задержании порядка тысячи преступников, был дважды ранен. Проводником Султана был майор Петр Серапионович Бушмин.
Меттер разыскал майора и выслушал истории из жизни Султана, которые так заинтересовали и вдохновили писателя, что вскоре появилась повесть «Мурат» (впоследствии она переиздавалась уже под названием «Мухтар») и сценарий для будущей картины.
Вначале на роль Мухтара отобрали трех псов. Два из них были обученными и опытными, а вот третий – молодой, игривый и к тому же необученный. Его снимали лишь в сценах, где нужно было показать Мухтара в юном возрасте. А два первых – Байкал и Урал изображали уже умудренного опытом Мухтара.
Режиссёр картины Туманов решил пригласить на главную роль Никулина, но тот сразу же засомневался в правильности такого выбора – ведь он, в основном, играл жуликов, а тут раз, и милиционер! Но Туманов смог уговорить актера, тем более, что Никулин имел опыт работы с животными в силу профессии – работал в цирке.
Съемки начали со сцены, где Глазычев с собакой идут по следу преступника-рецидивиста. И тут все застопорилось. Дело в том, что собаки жутко пугались ветродуев, которые установили на съемочной площадке для имитации зимней вьюги. Съемки пришлось приостановить, так как собаки попросту разбегались в разные стороны.
Было принято решение найти еще одного пса, который бы не боялся «киношного» оборудования. И тут кто-то вспомнил о заядлом собаководе – инженере, который прислал на киностудию собственный вариант сценария для фильма. Инженер был владельцем овчарки по кличке Дейк, и хозяин пса очень хотел, чтобы питомцу досталась роль в картине.
И Дейк не подвёл! Он снялся в большей части сцен, при этом псу было «фиолетово» и на ветродуи, и на камеру с оператором, он послушно выполнял данные команды. К слову, Дейк вошёл в племенную книгу ДОСААФ , и значился там как ДЕЙК К-252.
Эпизод, где Мухтар кинулся на бывшую хозяйку, также снимали с участием Дейка. Поначалу вместо Аллы Ларионовой снимали дублершу, но актрисе не нравилось, как женщина смотрится в кадре, она уговаривала режиссера разрешить ей сняться без дублерш.
Тот скрепя сердце все-таки согласился, но снова возникли проблемы – кинолог, работавший на площадке, так переживал за актрису, что постоянно влезал в кадр и оттаскивал собаку еще в начале сцены. После нескольких испорченных дублей эпизод все-таки сняли.
А вот Льву Дурову повезло на съемках меньше всех. Ему пришлось иметь дело с Байкалом – псом серьезным и суровым. Байкал давно состоял на службе в милиции, нередко ему приходилось участвовать в задержании бандитов, он даже как-то серьезно одного покалечил, так что к работе пес подошел со всей ответственностью.
Дурова он сбил с ног в считанные секунды, собаку еле успели оттащить, и за те мгновения, что актер имел дело с натасканным псом, на нем, по его же воспоминаниям «остались трусы да валенки». Не обошлось дело без травм – шрам на ноге остался знатный.
После премьеры картины почти в каждом дворе появились свои Мухтары, всех размеров и мастей. А исполнителю главной роли Никулину стали постоянно преподносить в подарок щенков. Актеру приходилось пристраивать подаренных песиков, ведь не мог же он всех собак оставить у себя…
Никулин буквально умолял собаководов прекратить делать такие подарки и в шутку говорил, что пора снимать продолжение фильма под названием «От меня, Мухтар!».
