— Снова ничего? — осведомился Николай, встречая жену буквально у порога ванной.
Она лишь показала ему тест с одной полоской и покачала головой. Уже почти 8 лет они не могли зачать ребёнка.
— Завтра я с утра иду в центр, опять будут делать УЗИ и брать анализы. Днём заеду в магазин за покупками. Диетолог сказала мне, что нам с тобой нужно ещё раз пересмотреть рацион. Знаю, мы уже отказались от большинства любимых тобой продуктов, но… раз у нас пока не получается, возможно, этого недостаточно. А вечером вместе отправимся на пробежку, — сообщила Мария мужу о своих планах.
— Машунь, тебе не кажется, что это перебор? Я, конечно, хочу детей, но ты кладёшь нашу жизнь на алтарь во имя этого. И я уже не уверен, что оно того стоит, — Николай мягко коснулся руки жены.
Мария поджала губы и отвернулась. Она чувствовала себя неполноценной, непригодной для создания семьи.
— Обещаю, когда у нас всё получится, мы сможем с тобой расслабиться. Бросим эти салаты с рукколой и хорошенько отоспимся, — женщина отвела взгляд: ей и самой всё это было не по душе. — Ну а пока придётся постараться. Или… ты не передумал насчёт альтернативного варианта?
Мария задавала этот вопрос Николаю примерно каждые полгода с надеждой на новый ответ.
— Нет. Не передумал.
— Но почему? Это было бы намного проще. Возможно, для нас это вообще единственный способ! Я не понимаю. Какая разница, кто выносил ребёнка? Важнее, кто и как его воспитал. Вдобавок мы дадим шанс кому-то, от кого отказались.
Маша втайне от мужа уже узнала условия усыновления и иногда посещала страницу местного детдома, чтобы посмотреть детей. В глубине души она слабо верила в то, что у них что-то получится. Просто уже машинально выполняла рекомендации многочисленных врачей. Один из них недавно сказал Марии, что иногда люди бывают биологически несовместимы, и с этим остаётся только смириться.
— Для меня это имеет значение. Я не хочу, чтобы биологическими родителями нашего ребёнка были наркоманы, алкоголики или душевнобольные. Склонность к вредным привычкам передаётся генетически. Молчу уж о заболеваниях. Нет. Если нам суждено завести ребёнка, то он должен быть наш во всех смыслах. Если нет, я как-нибудь переживу, — Николай сделал паузу, затем вздохнул и опустил руку. — Только вернись в семью, прекращай бегать по врачам, кормить меня травой и занимать спортом всё наше свободное время. Я так долго не выдержу.
Мария посмотрела ему в глаза с такой болью и отчаянием, будто он только что разрезал последнюю соломинку, за которую можно было ухватиться.
— Машунь, я устал. Ничего не хочу сегодня.
— Но у нас благоприятный для зачатия день! — настаивала женщина на своём. — Мы должны пробовать, иначе обесценим всё, что уже делаем.
— Давай подумаем об этом после работы, — сказал Николай, стоя у зеркала и поправляя рукава рубашки.
Женщина ощущала себя отвергнутой. Муж отказывал ей в близости уже не впервые после того самого разговора. Ссылался то на отсутствие настроения, то на усталость. Так продолжалось уже 2 недели.
— Если ты не будешь мне помогать, у нас так ничего и не получится. Время идёт, и задача у нас не упрощается, — Мария нахмурилась.
— Я знаю, Машунь. Просто… не хочу. Нет желания.
После этих слов Николай быстро направился в сторону двери, не желая продолжать спор.
— Жду тебя в машине, — сказал он напоследок.
***
— А что сегодня случилось? — даже немного испуганно спросил Николай, осматривая накрытый стол. — До Нового года далеко, твой день рождения в ноябре, мой — в мае… — мужчина напряжённо вспоминал важные для них даты.
Женщина понимала, что теряет не только мечту о большой и дружной семье. Она теряет самого Николая. С этим нужно было что-то делать, и она решила устроить романтический ужин с запечённой под сыром свининой, жареной картошкой и тяжёлым салатом с орехами, яйцами и грибами. Здесь были даже коньяк и вино. Мария приготовила всё то, что Николай так любит.
И то, что им нельзя.
— Ничего. Просто люблю тебя, захотела порадовать, — женщина улыбнулась.
Николай неожиданно напрягся и настороженно посмотрел ей в глаза.
— Это из-за вчерашнего разговора, да? Ты хочешь попытаться меня… соблазнить? — прямо спросил мужчина, заминаясь.
Марии было больно это видеть. Будто Николай теперь убегал от неё, боялся близости.
— Нет-нет. Просто хочу хорошо провести с тобой время, вспомнить былое, подумать о будущем.
Во взгляде мужа всё ещё читалось недоверие, но он сел. Набрал себе в тарелку по небольшой порции каждого блюда и… стал есть с таким удовлетворённым выражением лица, словно его только что окунули в тёплое ласковое море и уложили на пляж.
Мария давно не видела его таким.
— Приятного аппетита, — она улыбнулась, сев рядом.
— Он уже приятный. Очень приятный… — от напряжения в голосе не осталось и следа.
Какое-то время женщина молчала, давая насладиться мужу едой и коньяком. Потом налила себе немного вина и подняла бокал.
— Хочу произнести тост. За нашу с тобой любовь и за тебя, Коленька. Я поняла, что ты искренне меня любишь. Знаю ведь, как ты хочешь полноценную семью, но всё равно остаёшься со мной, поддерживаешь меня, ко всему прислушиваешься, — Мария искренне улыбнулась.
А вот Николай отчего-то весь сжался, немного поднял плечи, втянул голову. Будто его собирались ударить.
— Мы прошли с тобой огромный путь, — продолжила Маша. — И, знаю, ещё многое пройдём вместе. Как и обещали: в горе и радости. Я очень тебе благодарна за всё, что ты делаешь ради меня, даже когда не хочешь. Особенно когда не хочешь. А ещё я хотела сказать, что…
Здесь мужчина не выдержал. То ли речь его растрогала, то ли сказался лёгкий дурман в голове от выпивки. Он поднялся и жестом остановил женщину.
— Машунь, я тоже должен кое-что тебе сказать.
Повисла пауза. Женщина внимательно смотрела на мужа.
— Да? Я слушаю.
— Я не достоин всего того, что ты говоришь. Так получилось, что… — Николай опустил взгляд, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова. — Не сдержал я своих обещаний. Я хотел сказать тебе об этом раньше, но не смог. Я хочу уйти.
Землю будто вышибли из-под ног.
— К-как? — у Марии задрожали руки.
— Я познакомился с женщиной на работе. Её зовут Светлана. У нас с ней всё хорошо. Разве ты не заметила, что я стал чаще задерживаться, поздно приезжать?
— Я думала, это из-за наших ужинов и пробежек. Думала, ты не хочешь идти домой.
— И это тоже. Но сейчас это регулярнее. Просто… Мне кажется, у нас всё зашло в тупик. Я тебя не хочу. Как бы больно это ни было. Не хочу жить с тобой, не хочу делить постель даже просто ради сна. Даже прикасаюсь — через силу. Я понимаю, что ты чувствуешь, но сделать с собой ничего не могу. Пытался. Не смог. Со Светланой всё иначе. Я не хочу страдать сам и мучить тебя, поэтому мне лучше начать новую жизнь.
Глаза защипало. Мария тяжело вздохнула и отошла к окну, чтобы скрыть слёзы.
— Что ж, так тому и быть. Ты взрослый человек, удерживать я тебя не могу.
— А что ты хотела мне сказать? — вдруг вспомнил Николай.
— Уже не важно.
— В любом случае, спасибо тебе за всё, что было.
Мужчина приобнял жену напоследок и пошёл собирать вещи.
***
Прошло несколько месяцев. Николай стоял у двери Марии, собираясь с духом. Наконец, нажал на звонок.
— Кто там? — отозвался знакомый голос, принадлежащий Ксении, подруге его бывшей жены.
— Это Николай. Маша дома? Впусти меня, пожалуйста.
— А, это ты, — без особого энтузиазма отозвалась Ксения. — Маш, впустить его? Это твой бывший.
Через пару секунд дверь открылась. Зашуршал букет, который Коля держал в руках. Мужчина вошёл внутрь под пристальным осуждающим взглядом Ксении.
— Явился не запылился. Прощения будешь просить? — налетела на него подруга со входа.
— Ксюш, мы поговорим, хорошо? Подожди пока в спальне, пожалуйста. Можешь компьютер включить, — раздался голос Маши со стороны кухни.
Николай сразу перевёл взгляд на бывшую жену. Та сидела за столом и улыбалась ему как в старые добрые времена.
— Ладно, — недовольно ответила Ксения и удалилась.
Коля выглядел как побитая собака. Он подошёл к Марии, виновато посмотрел на неё и вручил букет белых роз.
— Прости меня. Я был не прав.
— Присаживайся, Коленька, — Маша взяла цветы и положила их на стол. — Я на тебя не в обиде. Но что случилось?
— Не сложилось у меня со Светой. Пока встречались тайно, была ласкова, нежна, всегда весела. Буквально женщина-праздник. Стоило мне ей сообщить, что теперь будем жить вместе, как она стала меняться. Тут должен, здесь не так, там поправь. Загоняла меня, сил нет уже. И живот у меня дряблый, и краны я менять не умею, и в постели не так хорош, как её бывший. Надоело мне это всё, ушёл я от неё.
— Так бывает. Не расстраивайся, людей много. Найдёшь ту, которая тебе подходит, — пожалела его Мария.
— Я уже нашёл. Я хочу быть с тобой.
Маша чуть нахмурилась, но ответить не успела. В дверь снова позвонили. Женщина поднялась, и взгляд Николая упал на её живот. Он явно округлился. Не сдержавшись, мужчина остановил Марию, взяв её за руку.
— Это мой? — взволнованно спросил он.
— Да. Твой, — женщина мягко стала высвобождать запястье из хвата.
Коля и сам отпустил её. Он замер на месте и смотрел ей вслед, пока она шла к двери. Неужели наконец у них будет полноценная семья? Теперь-то их мучения завершатся, останется лишь пожинать плоды.
— Привет, дорогой! — ласково поздоровалась Мария с кем-то.
— Приветик. У тебя всё хорошо? — послышался мужской голос.
— Да. Ко мне тут пришли Ксюша и… друг… Старый знакомый.
— Друзья — это хорошо. А я как раз принёс рулет и фрукты к чаю. Помню, что тебе сейчас нужны витамины.
— О, это очень мило! Спасибо!
Внутри Николая что-то обрушилось из грудной клетки в пятки. Он отошёл от стола и цветов так, будто здесь всё чужое. Не его.
Мария зашла на кухню с другим мужчиной. Он был несколько моложе Николая, да и выглядел более подтянутым, ухоженным. В чистом деловом костюме, с тяжёлыми пакетами в руках. Он улыбнулся Николаю, оставил покупки у окна и сел за стол.
— Здравствуйте. Я Михаил, муж Машеньки, — представился мужчина.
— Я… Меня зовут Николай, — только и выдавил он из себя.
Они пожали друг другу руки. Коля — будто по инерции, без особого желания.
— Что ж, думаю, мне пора идти, — поникшим голосом сообщил Николай.
— Не хочешь остаться на чай? — предложила Мария. — Ну, как знаешь. Миш, подготовь пока всё, пожалуйста. А я скоро приду, — Маша посмотрела на своего нового мужа, глаза её блестели.
На Николая она смотрела иначе. С печальной ностальгией, пережитой болью, мудростью во взгляде. Вместе они пошли к выходу. Уже в тамбуре Николай всё же обернулся.
— Маш, ты точно не хочешь… — начал он, предприняв отчаянную попытку вернуть себе жену.
— Слишком поздно, — ответила ему Мария негромко. — Так получилось. Я тебя не держала, и ты меня не держи. Живи дальше своей жизнью. У меня получилось, и ты сможешь.
— Но у ребёнка должен быть отец.
— Он у него есть. Миша, как и я, считает, что важнее не кто родил ребёнка, а кто воспитал его.
— А как же всё то, что было между нами?
— Оно было. И я тебе за него благодарна. Но прошлое — это одно, а настоящее — совсем другое.
Николай понуро опустил голову и пошёл к лестнице. На мгновение он обернулся.
— Я смогу хотя бы видеться с ребёнком?
— Я впишу Мишу как отца. Он в любом случае хочет усыновить малыша. Пожалуйста, не мешай нам, хорошо? Ты ведь не знал о ребёнке и как-то жил до этого…
— Хорошо. Я тебя понял.
Больше Мария никогда не видела Николая. И была очень благодарна ему за это.
