Василий Меркурьев появился на свет 6 апреля 1904 года в тихом городке Острове Псковской губернии. Казалось бы, обычный мальчик, сын купца, торговавшего дегтем и рыбой. Но именно из таких семей потом иногда выходят люди, которые переворачивают театральную историю.
Детство
Его мама, Анна Гроссен, была швейцарской немкой. В Россию она приехала с братом Генрихом и вскоре устроилась экономкой. Судьба свела её с Василием Меркурьевым-старшим, человеком основательным и хозяйственным. Семья получилась большая, шестеро детей! Родители мечтали о дочке, но рождались одни мальчишки. Выжили, увы, только двое, Евгений и Василий.
Отец был прекрасным певцом и привил детям любовь к музыке. Маленький Вася пел в церковном хоре и уже тогда, наверное, чувствовал, как сильно сцена может захватывать. После революции дорога в технические вузы для него закрылась. Анкету портила графа о родственниках за границей. Что оставалось? В 16 лет он стал подмастерьем по изготовлению гробов. Но душа упрямо требовала другого — света софитов, а не запаха стружки.
Как Василий Меркурьев стал актёром
Первый выход на сцену Василий Меркурьев сделал в 16 лет. Казалось бы, обычный школьный спектакль «Борис Годунов», но именно там он понял: всё, пропал, театр теперь навсегда. Потом было ещё несколько ролей, и каждая давала ту самую радость, ради которой стоит терпеть холодные гримёрки и долгие репетиции.
После школы Меркурьев устроился в театр помощником режиссёра. Затем судьба занесла его в Новоржев, где он возглавил местную труппу. Но чтобы стать настоящим актёром, нужно было учиться. Василий уехал в Петроград, где стал студентом у Леонида Вивьена, ученика самого Всеволода Мейерхольда. Представьте, какие это были времена: молодость, искусство, Ленинград, первые мечты!
После окончания учёбы Меркурьев десять лет служил на разных сценах, набираясь опыта и как актёр, и как режиссёр. В 1937 году он перешёл в театр имени Пушкина и остался там до конца жизни.
Первый эпизод в кино Меркурьев сыграл ещё в 1924 году в фильме «9 января». Роль маленькая, зато начало положено. Потом были перерывы, сомнения, поиск. И вот, наконец, настал 1945 год. Музыкальная комедия «Небесный тихоход». Меркурьев сыграл бравого старшего лейтенанта Тучу, и публика взорвалась аплодисментами. Помните? «Первым делом самолёты…»
После этого его уже не отпускали. Василий снимался много и у разных режиссёров: «Золушка», «Повесть о настоящем человеке», «Верные друзья», «Мы с вами где-то встречались», «Летят журавли». За несколько лет он получил три Сталинские премии и звание Народного артиста СССР.
Непростое счастье Василия Меркурьева
Первой любовью Василия Меркурьева стала актриса Антонина Павлычева. Они жили вместе, не торопясь в загс. Всё шло своим чередом, пока в его жизнь не ворвалась Ирина Мейерхольд. За её плечами уже были два брака.
Меркурьев и Мейерхольд разорвали прежние отношения. Разные по характеру, они удивительно чувствовали друг друга. В их доме всегда было тепло, шумно, весело. Ирина стала не просто женой, она стала настоящим другом.
До войны у пары родились две дочери, но спокойствия не было. Арестовали брата Василия — Петра. После его смерти супруги взяли на воспитание троих осиротевших племянников. Позже, уже в эвакуации, у них родился сын Пётр. По дороге домой они приютили двух потерявшихся детей. Доброе сердце этой семьи не знало границ.
В эвакуации
Когда началась Великая Отечественная, Меркурьев хотел идти на фронт, но комиссия не допустила его из-за проблем со здоровьем. Вместе с Александринским театром семья оказалась в Сибири, в Колпашево. Там Василий с Ириной создали Нарымский театр. В качестве «подъёмных» им выдали настоящую роскошь — корову. Этот подарок спас всю семью от голода.
В 1943 году Василия назначили руководителем Новосибирского ТЮЗа. Ирина с детьми осталась в Колпашево, потому что театр нужно было сохранить. Так начались их долгие месяцы разлуки, писем и ожиданий. А потом наконец состоялось возвращение в Ленинград.
Когда супруги приехали домой, оказалось, что их квартира занята. Только через несколько лет семья получила новое жильё. И что сделал Меркурьев? Половину квартиры сразу отдал молодому сценаристу Игорю Масленникову, будущему создателю советского «Шерлока Холмса». Вот уж действительно — человек с большим сердцем.
Ирина превратила их дом в культурный центр. У них бывали Ольга Берггольц, актёры, режиссёры, поэты. Чтобы прокормить семью, Василий работал без отдыха: снимался, выступал, читал, репетировал.
Отказался бросить жену
В послевоенные годы над семьёй нависла новая тень. Шесть лет, с 1948 по 1954 год, Василий Меркурьев жил под угрозой репрессий. Всё из-за того, что его жена была дочерью Всеволода Мейерхольда, которого объявили врагом народа.
Представьте: к Меркурьеву приходит чиновник и предлагает сделку: развестись с женой, оставить ей квартиру, зато получить безопасность и карьеру. Меркурьев выслушал и решительно выставил посланника за дверь. Ни секунды сомнений. Он выбрал верность, а не страх. И именно за это его так уважали не только зрители, но и коллеги. В этом и заключалась его сила.
Занавес
Конец 1970-х стал для актёра тяжёлым временем. Актёра не стало 12 мая 1978 года. Ему было 74 года, и 44 из них он прожил в счастливом браке с Ириной Мейерхольд. Её не стало всего через три года. Теперь они снова вместе на Литераторских мостках Волковского кладбища в Ленинграде.
И именно там я навестил место упокоения великого актёра 6 октября 2025 года.
Примечательно, что рядом – его товарищ по «Верным друзьям» Александр Борисов.
А какая роль Василия Меркурьева запомнилась вам больше всего?
