Леонид Гайдай был гениальным режиссером, но никуда не годным актером. И понимал это. Иначе бы уж непременно старался везде влезть в кадр, как некоторые. К примеру, попытавшись в неполный «полтинник» изобразить 18-летнего пацана.
В отечественном кинематографе насчитывалось несколько человек, одинаково талантливых, как актеры, так и как режиссеры. Владимир Басов, Леонид Быков.
Таким мог стать Владимир Высоцкий, поставивший ряд сцен в «Место встречи изменить нельзя», а незадолго до смерти утвержденный в качестве режиссера «Зеленого фургона» на той же самой Одесской киностудии. Таким мог стать Сергей Бодров-младший, снявший отличный боевик «Сестры». Но увы.
А вот Леонид Иович осознавал, что как артист он довольно посредственный. Тем более, что в 1940-х годах в Иркутске Леонид Иович учился в театральной студии, а затем работал актером в Иркутском областном театре. Видимо, не слишком успешно, так как по совместительству пришлось осваивать еще и ремесло осветителя.
И когда артист из Гайдая не удался, а кино он любил до безумия, то поехал в Москву и блестяще окончил режиссерский факультет ВГИК. Иначе говоря, Леонид Гайдай имел немалый опыт в актерской профессии, но это было «не его». Тогда Гайдай начал снимать фильмы, в которых изредка появлялся лишь в рамках крохотных «пасхалочек».
Всего у Гайдая 8 актерских работ.
В комедии «Ляна» (режиссер Борис Барнет, 1955) Леонид Иович сыграл Алексея. Партнерами Гайдая стали Александр Шворин, Муза Крепкогорская и Раднэр Муратов.
В драме «Ветер» (режиссеры Александр Алов и Владимир Наумов) Гайдай исполняет роль красного командира. А еще в фильме снимались Эльза Леждей, Александр Демьяненко, Анатолий Ромашин, Юрий Яковлев.
В короткометражке «В пути» (режиссер Мери Анджапаридзе, 1961) Леонид Гайдай играет Толю.
В 1977 году Гайдай сыграл самого себя в спортивной драме «Риск — благородное дело». А режиссировал, между прочим, Яков Сегель.
После чего Леонид Иович снимал уже себя сам. Изобретатель в «Трижды воскресшем», пьяный в «Бриллиантовой руке», посетитель казино в «На Дерибасовской хорошая погода, или на Брайтон Бич опять идут дожди».
В фильмографии Леонида Гайдая только одна крупная роль — архивариуса Варфоломея Коробейников в «12 стульях». Я как-то никогда не задумывался, а почему Гайдай всё-таки решил войти в кадр?
Ответ отыскался быстро. На роль утвердили Эраста Гарина, но тот заболел.
Гайдай не захотел откладывать съемки и решил попробовать в роли Коробейникова самого себя. Режиссер изучил своего персонажа, проанализировал его характер, продумал каждую деталь поведения. А также добавил в образ ироничности.
И вот кто скажет, что Гайдаю не удалась роль Коробейникова?! На мой вкус — вышло блестяще. А может, зря Леонид Иович зарыл в землю свой актерский талант? Хотя вообще-то нет. Хорошо, что он всё-таки решил именно снимать фильмы.
Ну, а Гарин в «12 стульях» тоже поучаствовал — в качестве театрального зрителя.
