Этот художественный фильм в начале пятидесятых годов бил все рекорды советского кинопроката.
Картину сняли в 1949 году, когда в стране ещё была послевоенная разруха и почти все товары и продукты распределялись по карточкам. Поэтому фильм, в котором уже проглядывались первые признаки коммунизма, воспринимался народом не как реальность, а как современная сказка. А точнее, как многие тогда искренне надеялись — как ближайшее будущее.
Неудивительно, что фильм собирал полные залы как в городах, так и в сельской местности. И это продолжалось несколько лет. Люди с удовольствием смотрели кинокомедию и во второй, и в третий, и в пятый раз.
Особенно народу понравились песни, написанные специально для фильма. Позже они все ушли в народ и живут самостоятельной жизнью до сих пор.
Например, многие не знают, что песня «Ой, цветёт калина» не является народной, а была написана композитором Исааком Дунаевским и поэтом Михаилом Исаковским специально для «Кубанских казаков» по заказу режиссёра Ивана Пырьева. Да и вообще вся музыка в фильме, включая номера колхозной самодеятельности, а также знаменитая песня ««Каким ты был, таким остался», тоже были написаны специально для этой картины.
До 1955 года фильм демонстрировался в первоначальном варианте, где по ходу сюжета постоянно упоминается имя Сталина, а герои картины неоднократно восклицают здравницы в адрес вождя. Было подсчитано, что это происходит в фильме шестнадцать раз! То есть в среднем каждые 7 минут. Причем поминание Сталина было заложено ещё в сценарий писателем и драматургом Николаем Погодиным, который сегодня заслуженно является классиком отечественной литературы.
В те первые послевоенные годы подобное было не только нормой, но и чуть ли не обязательным условием любого художественного произведения. А простые зрители воспринимали это как уже привычное и вполне обычное дело.
Когда Сталина не стало и к власти пришел Хрущев, на историческом ХХ-м съезде партии он подверг критике культ личности предыдущего правителя. В своей речи он упомянул несколько художественных произведений, в том числе и этот всенародно любимый фильм. Хрущев заявил, что фильм «Кубанские казаки» лакирует действительность и уводит сознание зрителей в вымышленный мир, отвлекая от настоящих больших дел. Но специалисты понимали, что Хрущева в картине раздражало не это, а частое упоминание имени Сталина.
После критики, прозвучавшей на таком высоком уровне, буквально на следующий день фильм изъяли из проката и поместили на полку Госфильмофонда. По всей стране собрали более двух тысяч фильмокопий, которые были отправлены на смывку. И более чем на десять лет зрители остались без любимого фильма.
Лишь в 1967 году о музыкальной комедии вспомнил Леонид Брежнев. Ранее фильм ему очень нравился, и он поручил руководителям Госкино отредактировать старую киноленту, убрать оттуда имя Сталина и опять запустить в прокат.
По его приказу всё так и сделали. Правда, кинотеатры не делали заявок на этот «старый-новый» фильм. Зато в сельских клубах, домах отдыха и санаториях картину смотрели с большим удовольствием. Его регулярно демонстрировали и по советскому телевидению.
В конце нулевых годов фильм был оцифрован и отреставрирован. Тогда же в Госфильмофонде попытались найти первую версию картины, но безуспешно. Сегодня считается, что она была утрачена в шестидесятых годах во время редактирования.
