— Если они явятся сюда в субботу, клянусь, я соберу вещи и уеду к …. куда подальше, ясно? — в голосе Алексея звенела сталь. Он швырнул пульт на диван с такой силой, что батарейки вылетели и покатились по полу.
— Что ты сказал? — Инна замерла на пороге гостиной с полотенцем в руках, её лицо медленно менялось, словно на него набегала грозовая туча.
— Что слышала, — Алексей не отвёл взгляд. — Хватит. Я больше не собираюсь быть сторожем в бесплатном пансионате для твоих родственников.
Инна сделала глубокий вдох. Её пальцы сжали полотенце так, что побелели костяшки.
— Да ты на себя в зеркало посмотри! — она шагнула вперёд, преграждая проход на кухню. — Всё ещё считаешь, что имеешь право голоса в этом доме? Сначала обеспечь семью нормально, а потом командуй!
Алексей замер с открытым ртом. Жаркий июльский воздух, казалось, сгустился до состояния патоки. Под потолком надрывно гудел старый вентилятор, но толку от него было не больше, чем от картонки, которой Инна обмахивалась последние три дня.
— Это мой дом, — тихо произнёс он, стараясь не сорваться, — Мой. И я не хочу, чтобы здесь жили посторонние люди.
— Посторонние? — Инна фыркнула, отбрасывая с лица влажную прядь. — Это моя сестра с мужем и детьми. Родная сестра! Они приедут всего на месяц. На море хотят. У нас целых три комнаты, Лёш. Или ты их для пыли бережёшь?
За окном шумело море. Их небольшой дом, купленный в ипотеку пять лет назад, стоял в двухстах метрах от берега. Раньше Алексей считал это благословением — просыпаться под шум прибоя, выходить на пробежку по влажному песку. Теперь же это обстоятельство превратило их жилище в круглогодичный курорт для всех желающих родственников.
— Они были у нас в прошлом году, — Алексей старался говорить ровно, хотя внутри всё клокотало. — И позапрошлом. И три года назад. Каждое лето одно и то же. Мы не успеваем побыть вдвоём.
— Вдвоём? — Инна сощурилась, её губы изогнулись в насмешливой улыбке. — А что такого особенного мы делаем вдвоём? Ты сутками пропадаешь на работе, а я тут одна, как брошенная собака. Мне тоже хочется с кем-то поговорить, понимаешь? Анька — моя единственная сестра. И племянников я люблю.
— Любишь? — Алексей невесело усмехнулся. — Тогда почему ты заставляешь их спать на продавленном диване? Почему не снимешь им нормальное жильё, раз уж так печёшься об их комфорте?
— На какие деньги, Лёш? — в голосе Инны появились визгливые нотки. — На те крохи, что ты приносишь? Или мне пойти улицы подметать?
Алексей опустился на диван и закрыл лицо руками. Он чувствовал себя загнанным в угол. Дом, построенный для семейного счастья, превращался в проходной двор. Сёстры бесконечно болтали на кухне, дети носились по комнатам, разбрасывая игрушки и оставляя следы липких пальцев на мебели. Зять Анны, Виктор, мужчина с вечно недовольным лицом, занимал его кресло у телевизора и просил принести пива, будто Алексей был официантом.
— Не в этом году, — твёрдо сказал он. — Мне нужен отдых. Я устал.
— От чего ты устал? — Инна подошла ближе, скрестив руки на груди. — От своей семьи? От меня?
— От всех, — честно ответил Алексей. — От бесконечных гостей, от того, что в собственном доме я не могу расслабиться. От того, что наша жизнь подстраивается под чужие планы.
— Всего на месяц, — Инна присела рядом, её тон внезапно стал медовым. — Анька так просила. У них ремонт, дети в четырёх стенах задыхаются. Подумай о них. И о том, что они твоя семья тоже.
Алексей прикрыл глаза. Каждый раз одно и то же. Сначала ссора, потом уговоры, потом обвинения в эгоизме, а затем — визгливые рыдания и хлопанье дверью. Он устал от этого спектакля, повторявшегося из года в год.
— Они не моя семья, — произнёс он чётко, разделяя каждое слово. — Моя семья — это ты. И я хочу, чтобы мы наконец остались одни.
— А кто подумает о нас? — он поднял голову. — Почему они не могут снять жильё? Почему именно к нам?
— Потому что мы — семья, — отрезала Инна. — И потом, у них нет таких денег. Виктор только сменил работу, зарплата меньше…
— Ясно, — Алексей встал. — Я понял. Я здесь ничего не решаю. Как всегда.
Он замолчал, глядя в окно. Их спор был бесконечным повторением пройденного. Пять лет назад, когда они покупали этот дом, он мечтал о тихих вечерах вдвоём, о завтраках на террасе, о том, как будет работать в кабинете с видом на море. Вместо этого дом превратился в приют для всех, кому приспичило отдохнуть на побережье.
— Лёш, ну не начинай… — начала Инна, но осеклась, увидев его взгляд.
— Знаешь что, — тихо произнёс Алексей. — Ты права. Дело не в твоей сестре. Дело в нас с тобой. Мы стали чужими людьми.
Инна побледнела:
— Что ты несёшь?
— Правду, — он пожал плечами. — Когда мы последний раз разговаривали не о бытовых проблемах? Когда ты спрашивала, как прошёл мой день? Когда я спрашивал о твоём? Мы живём под одной крышей, но мы давно не пара.
— Неправда! — Инна вскочила. — Ты просто ищешь повод, чтобы не пускать мою сестру! Эгоист!
— Может быть, — согласился Алексей. — Но я устал притворяться. Устал делать вид, что меня всё устраивает.
Он вышел из дома, не слушая, что она кричала вслед. Шагал по улице, не разбирая дороги, пока не оказался на берегу. Море шумело, равнодушное к человеческим проблемам. Алексей смотрел на волны и чувствовал, как внутри него растёт что-то тяжёлое, вязкое. Это был не гнев — скорее, усталость, густая, как смола.
Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Инны: «Я сказала Аньке, что они могут приехать. Не надо портить отношения. Точка».
Алексей не ответил. Он понимал, что битва проиграна. Как и всегда.
Три дня спустя, в субботу, он сидел на террасе с ноутбуком на коленях, когда у ворот раздался сигнал автомобиля. Алексей поднял голову и увидел огромный минивэн, из которого, как горох из стручка, высыпались люди: Анна, её муж Виктор, двое детей — восьмилетний Кирилл и трёхлетняя Маша, а за ними… ещё двое взрослых.
Алексей прищурился. Одной из фигур была тёща, Нина Петровна, грузная женщина с вечно недовольным лицом, которая при каждой встрече напоминала ему, что её дочь могла найти мужа и получше. Вторым гостем оказался молодой человек с длинными волосами, собранными в хвост, и татуированными руками. Он галантно подал руку тёще, помогая ей выбраться из машины.
Инна выбежала навстречу, раскинув руки для объятий.
— Анечка! Мамочка! Как я рада вас видеть!
Алексей сидел, не двигаясь, чувствуя, как внутри закипает ярость. Шесть человек. Они притащили с собой шестерых. В их маленький дом с тремя спальнями, одна из которых была превращена в его рабочий кабинет.
Инна, продолжая восторженно щебетать, подвела гостей к террасе.
— Лёша, ты помнишь маму? И это Егор, друг Виктора. Он художник, будет писать наше море.
Алексей медленно закрыл ноутбук. Художник. Да, конечно. Очередной прихлебатель, который просто хочет халявный отпуск.
— Здравствуйте, — сухо произнёс он, не поднимаясь с места.
Тёща окинула его критическим взглядом:
— Что, даже не встанешь поздороваться? Инна, я же тебе говорила, этот человек…
— Мама! — Инна поспешно оборвала её. — Давайте зайдём в дом, я покажу, где вы разместитесь.
Кирилл, заметив Алексея, подбежал к нему:
— Дядя Лёша! А мы на целый месяц приехали! И ещё на пару дней, папа сказал, что тебе всё равно!
— Неужели? — Алексей перевёл взгляд на Виктора, который делал вид, что увлечённо рассматривает соседние дома.
— У нас отпуск до конца августа, — беззаботно продолжал Кирилл. — А ещё мы Барсика с собой привезли!
— Кого? — Алексей подскочил.
— Нашего кота! — радостно сообщил мальчик. — Его некому было покормить, поэтому мы взяли его с собой. Он такой хороший, только обои немного дерёт!
Инна, уже проводившая гостей в дом, быстро вернулась на террасу:
— Лёша, ты идёшь? Надо обсудить, кто где будет спать.
Алексей смотрел на неё, не мигая. В его голове крутилась одна мысль: это предательство. Она знала, что он против приезда даже её сестры с семьёй. Но притащить сюда ещё и тёщу, и какого-то неизвестного художника, и кота…
— Нам надо поговорить, — тихо сказал он. — Сейчас.
Инна оглянулась на дверь:
— Потом, Лёш. Гости устали с дороги, надо их разместить…
— Сейчас, — повторил он, взяв её за локоть и увлекая в сторону сада, где их не могли услышать.
— Ты переходишь все границы, — процедил Алексей, когда они отошли достаточно далеко. — Мы договаривались про твою сестру с мужем и детьми. Откуда взялись ещё двое? И кот? Серьёзно?
Инна закатила глаза:
— Господи, ну что ты как маленький! Мама сама напросилась, я не могла ей отказать. А Егор — давний друг Виктора, он очень талантливый, кстати. И Барсик — самый воспитанный кот на свете.
— Я не хочу, чтобы они здесь жили, — отчеканил Алексей. — Все. Пусть снимают жильё.
— И где же они его снимут? — Инна всплеснула руками. — Сезон в разгаре, везде битком! И ты представляешь, сколько это стоит?
— Меня это не волнует, — Алексей был непреклонен. — Это наш дом, а не проходной двор. Я имею право на личное пространство.
— Какое личное пространство, Лёш? — Инна перешла на шипение. — Ты целыми днями на работе или сидишь, запершись в кабинете! Тебе всё равно, кто тут живёт!
— Если мне всё равно, зачем ты спрашивала моего разрешения? — парировал он. — Зачем вообще делала вид, что моё мнение что-то значит?
Инна отвела глаза:
— Я думала, ты поймёшь. Войдёшь в положение.
— Ясно, — кивнул Алексей. — Значит, всё уже решено. Без меня.
— Лёш, ну что ты как…
— Знаешь, — перебил он, — я тоже принял решение. Я не буду жить в этом зоопарке. Пойду соберу вещи.
— Что?! — Инна вцепилась в его рукав. — Ты не можешь уйти! Это твой дом!
— Был моим, — горько усмехнулся Алексей. — А теперь это филиал цирка шапито.
Он направился к дому, но Инна преградила ему путь:
— Лёша, пожалуйста! Они же всего на месяц! Мама, может, уедет раньше…
— Ты не понимаешь, — устало произнёс Алексей. — Дело не в сроках. Дело в уважении. Ты не уважаешь меня, мои желания, мои границы. Для тебя важнее мнение твоей сестры и матери, чем мужа.
Инна опустила глаза:
— Это неправда…
— Правда, и ты это знаешь, — он обошёл её и вошёл в дом.
В гостиной царил хаос. Чемоданы и сумки громоздились посреди комнаты, Кирилл уже включил телевизор на полную громкость, а Виктор разлёгся на диване, вытянув ноги на журнальный столик. Маша носилась по комнате с плюшевым зайцем, а из переноски, стоявшей у стены, доносилось возмущённое мяуканье.
Нина Петровна, восседавшая в кресле, окинула Алексея неприязненным взглядом:
— Наконец-то появился хозяин! А мы уж думали, ты так и будешь прятаться на террасе. Инночка сказала, мы с ней в спальне будем спать, а вы с Егором в кабинете на раскладушках. Нормально?
Алексей молча прошёл мимо неё в спальню, достал из шкафа дорожную сумку и начал складывать в неё вещи.
— Лёш, ты что делаешь? — Инна вбежала следом, закрыв за собой дверь.
— Собираюсь, — коротко ответил он. — Переночую в отеле, а завтра решу, что делать дальше.
— Но куда ты пойдёшь? — в её голосе звучала паника. — И как же я? С кем я останусь?
Алексей выпрямился и посмотрел на неё:
— С тем, кто для тебя важнее.
Он закрыл сумку, перекинул ремень через плечо и вышел из комнаты. В гостиной все замолчали, наблюдая за ним.
— Ты куда это собрался? — Нина Петровна поднялась с кресла.
— Туда, где меня уважают, — просто ответил Алексей. — Приятного отдыха.
Он вышел из дома, сел в машину и выехал со двора, не оглядываясь. В зеркале заднего вида мелькнула фигура Инны, выбежавшей на дорогу, но он не остановился.
Первую ночь Алексей провёл в небольшом отеле на окраине города. Утром позвонил на работу и взял отгул — благо, как ведущий архитектор проектного бюро, он мог себе это позволить. Телефон разрывался от звонков и сообщений Инны, но он не отвечал.
К вечеру второго дня, когда градус истерики в сообщениях достиг апогея («Если ты сейчас же не вернёшься, я подаю на развод!»), Алексей решил прогуляться по набережной, чтобы проветрить голову.
Июльский вечер был тёплым и ласковым. Закатное солнце окрашивало море в медные тона, на пляже играли дети, влюблённые пары гуляли, держась за руки. Обычная курортная идиллия. Алексей шёл, глядя под ноги, погружённый в свои мысли, когда кто-то окликнул его:
— Лёша? Алексей Сергеевич, это вы?
Он поднял голову и увидел молодую женщину с короткими тёмными волосами и открытой улыбкой. На секунду он растерялся, не в силах вспомнить, откуда её знает.
— Марина, — представилась она, заметив его замешательство. — Я работала в вашем бюро три года назад, была на практике. Вы ещё хвалили мой проект реконструкции старой набережной.
— А, Марина! — Алексей наконец вспомнил. — Конечно, извините. Задумался.
— Вы отдыхаете? — она кивнула на его лёгкую рубашку и шорты. — Непривычно видеть вас не в деловом костюме.
— Да, что-то вроде того, — неопределённо ответил он.
— А я здесь живу, — Марина указала рукой в сторону новостроек. — После практики уехала в Питер, работала там пару лет, а потом поняла, что не могу без моря. Вернулась, открыла своё небольшое дизайн-бюро.
— Своё бюро? — Алексей невольно заинтересовался. — И как, получается?
— Не без трудностей, — она пожала плечами. — Но я не жалуюсь. Хотите кофе? Тут рядом отличная кофейня, я каждый вечер туда хожу.
Алексей хотел отказаться, но вдруг понял, что ему некуда спешить. И совершенно не хочется возвращаться в безликий гостиничный номер, где его ждали только одиночество и мысли о разваливающемся браке.
— С удовольствием, — кивнул он.
Они сидели на террасе маленькой кофейни, и Марина рассказывала о своих проектах, о трудностях открытия собственного дела, о том, как сложно найти хороших специалистов в маленьком городе. Алексей слушал, время от времени задавая вопросы, и с удивлением обнаружил, что впервые за долгое время ему по-настоящему интересно.
— А вы всё в том же бюро? — спросила Марина, когда принесли вторую чашку кофе.
— Да, — Алексей кивнул. — Всё там же. Повысили до ведущего архитектора, но суть работы не изменилась.
— И как, нравится?
Он задумался. Никто никогда не задавал ему этого вопроса. Ни Инна, ни друзья, ни коллеги. Все считали, что раз он работает там уже десять лет, значит, всем доволен.
— Если честно, — медленно произнёс Алексей, — не очень. Когда-то я мечтал проектировать что-то значимое. Театры, музеи, концертные залы. А сейчас мы в основном делаем типовые жилые комплексы. Всё по шаблону, никакого творчества.
— Почему же вы не уйдёте? — просто спросила Марина.
— Ипотека, — Алексей невесело усмехнулся. — Дом у моря, о котором мы с женой так мечтали.
— И как, счастливы?
Вопрос застал его врасплох. Он собирался ответить дежурной фразой, но вдруг понял, что не может лгать. Ни этой женщине, ни самому себе.
— Нет, — честно признался он. — Не счастливы.
Телефон в кармане снова завибрировал. Он достал его и увидел очередное сообщение от Инны: «Мама сказала, что ты просто набиваешь себе цену. Хватит дуться, возвращайся. Виктор приготовил шашлыки».
— Проблемы? — участливо спросила Марина.
— Скорее, их отсутствие, — ответил Алексей, убирая телефон. — Для всех, кроме меня.
Они просидели в кофейне до закрытия. Марина рассказала, что была замужем, но развелась два года назад — не сошлись характерами. Алексей поделился историями из своей архитектурной практики. Ни разу за весь вечер он не вспомнил о доме, о гостях, даже об Инне.
— Мне пора, — наконец сказала Марина, взглянув на часы. — Завтра рано вставать, встреча с клиентом.
— Я провожу, — предложил Алексей.
Они медленно шли по ночной набережной. Море плескалось у их ног, тёплый ветер трепал волосы Марины. Она оказалась умной, интересной собеседницей. И что-то в ней напоминало Алексею его самого — какого-то другого, забытого, того, кто когда-то мечтал о великих проектах и не боялся рисковать.
— Вот мы и пришли, — Марина остановилась у подъезда современной новостройки. — Спасибо за вечер, Алексей Сергеевич.
— Просто Лёша, — поправил он. — Спасибо тебе. Давно не было таких… нормальных разговоров.
Она улыбнулась:
— Знаешь, у меня в бюро есть вакансия. Главный архитектор проекта. Зарплата, конечно, не такая, как в столичном бюро, но…
— Ты предлагаешь мне работу? — Алексей удивлённо поднял брови.
— Почему бы и нет? — Марина пожала плечами. — Ты талантливый архитектор. А я помню твои эскизы. У тебя потрясающее чувство пространства.
— Я… подумаю, — сказал он, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло. — Спасибо.
— Подумай, — кивнула она. — А пока, может, зайдёшь выпить чаю? Я покажу наши проекты.
Алексей колебался лишь мгновение. Затем решительно кивнул:
— С удовольствием.
Утром он проснулся от звука пришедшего сообщения. Инна: «Всё, Лёш. Хватит. Либо ты возвращаешься сегодня, либо я подаю на развод. Это не шутки».
Алексей сел на кровати в гостевой спальне Марины. Они проговорили до трёх ночи, обсуждая архитектурные проекты, и она предложила ему остаться в гостевой комнате — зачем платить за отель, если можно переночевать у неё? Ничего предосудительного в этом не было, но он почему-то чувствовал себя виноватым.
Он набрал номер Инны. Пора было расставить все точки над i.
— Наконец-то! — вместо приветствия воскликнула она. — Ты возвращаешься?
— Нет, — спокойно ответил Алексей. — Я не вернусь, пока там живут твои родственники.
— Но Лёша…
— Дай мне закончить, — перебил он. — Я не вернусь, пока там твоя мать, которая считает меня никчёмным неудачником. Не вернусь, пока там Виктор, который относится ко мне как к обслуживающему персоналу. И не вернусь, пока ты не поймёшь, что я тоже человек, и у меня есть свои границы.
— Какие ещё границы? — в голосе Инны звучало искреннее недоумение. — Лёш, это моя семья! Они приехали на море отдохнуть, всего на месяц…
— Вот видишь, — горько усмехнулся Алексей. — Ты даже сейчас не слышишь меня. Для тебя существует только твоя семья. А я — приложение к дому у моря.
— Это неправда! — возмутилась Инна. — Я люблю тебя!
— Любишь? — он сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев. — Тогда почему ты каждый раз выбираешь не меня? Почему мои чувства всегда на последнем месте?
— Это нечестно, — голос Инны дрогнул. — Я не выбираю…
— Выбираешь, — отрезал Алексей. — Каждый день. И знаешь что? Я тоже сделал выбор. Я подаю на развод.
Наступила такая тишина, что он слышал её дыхание в трубке. Секунда, две, три…
— Ты не серьёзно, — наконец произнесла Инна. — Ты просто злишься. Из-за нескольких недель отдыха?
— Из-за пяти лет, — тихо ответил Алексей. — Пяти лет, когда я был человеком второго сорта в собственном доме. Я устал, Инна. Честно. Просто устал.
— Но Лёша…
— Я пришлю за вещами, — сказал он спокойно. — Ключи от машины на тумбочке в прихожей. Пользуйся, пока не продам дом.
— Что?! — она почти кричала. — Ты не можешь продать дом! Мы столько сил в него вложили! Это наше…
— Могу, — оборвал он. — Он оформлен на меня. И я хочу начать новую жизнь, без воспоминаний.
— Лёша, давай поговорим, когда все уедут. Через месяц…
— Нам не о чем больше говорить, — он вздохнул. — Мне пора, Инна. Удачи.
Он нажал «отбой» и заблокировал номер.
Прошло два месяца. Алексей стоял у окна в своей новой квартире. Она была гораздо скромнее дома у моря, но зато полностью его. На столе лежали подписанные документы о разводе и раздельном имуществе. Дом пришлось продать, часть денег он отдал Инне, хотя она и не просила.
Бракоразводный процесс прошёл на удивление гладко. Инна не устраивала сцен, не пыталась оспорить его решение. Только однажды, когда они встретились у нотариуса, тихо сказала:
— Я ведь правда не понимала, что делала тебе больно.
— Знаю, — кивнул Алексей. — В этом и была проблема.
Телефон на столе зазвонил, прерывая его размышления.
— Лёша? — голос Марины звучал взволнованно. — У нас получилось! Нам утвердили проект культурного центра! Того самого, о котором ты рассказывал!
Алексей улыбнулся. Его решение стать партнёром в архитектурном бюро Марины оказалось неожиданно удачным. Впервые за много лет он занимался тем, что действительно любил — создавал уникальные, нестандартные проекты.
— Это потрясающе, — сказал он. — Надо отметить.
— Уже еду к тебе, — отозвалась Марина. — С шампанским!
Алексей положил трубку и снова взглянул на документы. С Мариной у них всё пока было только на уровне деловых отношений и дружбы, но кто знает, что будет дальше? По крайней мере, она слышала его и уважала его границы. А это было важнее всего.
Телефон на столе снова ожил. Сообщение от тёщи, Нины Петровны: «Инночка скучает. Она никогда не признается, но ей тебя не хватает. Может, дашь ей ещё шанс?»
Алексей покачал головой и удалил сообщение. Некоторые люди никогда не меняются. И некоторые отношения не стоит реанимировать.
Иногда нужно отпустить прошлое, чтобы обрести будущее. Даже если это причиняет боль. Даже если это значит начать всё заново, с нуля.
Но самое главное — иногда нужно выбрать себя.
Звонок в дверь возвестил о приходе Марины. Алексей в последний раз взглянул на свидетельство о разводе, убрал его в ящик стола и пошёл открывать. Новая глава его жизни начиналась прямо сейчас…
