Роза-Альфонсина Плесси родилась в 1824 году в Орне — сельском захолустье на северо-западе Франции.
Отцом девочки был фермер Марэн Плесси, одно время державший успешное хозяйство, но разорившийся из-за собственной глупости и алкоголизма.
Марэн начал зарабатывать на жизнь навязчивой продажей прохожим всяких хозяйственных мелочей — от мотков бечёвки до отрывных календарей.
Свое разочарование от жизни отец Альфонсины вымещал на матери девочки. Соседи настолько привыкли к крикам мадам Плесси, что перестали обращать на них внимание, чем Марэн активно и пользовался.
Однажды он так разошелся, что несчастная, спасая свою жизнь, выскочила на улицу. Однако, муженек настиг ее и там. Спас женщину почтальон, оттащивший обезумевшего деспота от его жертвы.
Мать Альфонсины поднялась с пыльной дорожки и, не говоря ни слова, пошла куда глаза глядят. Марэн был уверен, что она вернется — но он ошибся.
Супругу месье Плесси больше никогда не увидел. А Роза-Альфонсина, которой тогда было шесть лет, никогда не увидела мать.
Розу-Альфонсину и ее сестру отец отправил к их тетке, так как кормить «лишние рты» он не собирался.
Через два года, когда Розе исполнилось восемь лет, Марэн неожиданно явился к родственнице, и заявил, что дочка его достаточно взрослая, чтобы заменить ему жену по хозяйству. Несмотря на сопротивление тетки, мужчина забрал дочь.
Для девочки начались тяжелые времена. Она должна была убирать в доме, готовить еду, смотреть за курами и утками.
Кроме того, лишенный женского внимания Марэн, начал весьма недвусмысленно поглядывать на дочь. Соседи Плесси и вовсе были уверены, что он живет с Розой-Альфонсиной, как с женой.
Когда Розе исполнилось 16 лет, крепко выпивший Марэн предложил своему случайному собутыльнику побыть с нею наедине какое-то время. Конечно же, за деньги.
Девочка не выдержала и сбежала. Прямо, как ее мать когда-то. И направилась Роза-Альфонсина туда, где, как ей казалось, есть другая жизнь — сытая, легкая и беззаботная. В Париж!
Париж оказался совсем не таким райским местом, как представляла себе юная провинциалка. Розе пришлось работать прачкой — тяжелейший физический труд, за который брались только самые отчаявшиеся женщины.
Работа прачкой за считанные годы делала из молодой красавицы настоящую старуху. Об этом прекрасно знали парижские вертопрахи, постоянно ошивающиеся рядом с прачечными.
Здесь всегда можно было познакомиться с надорвавшейся от работы, отчаявшейся, насмотревшейся на изуродованных честным трудом товарок, молодой красавицей. И предложить ей не совсем честный, но легкий, труд.
Розе-Альфонсине несказанно повезло. На ее жизненном пути попался не вертопрах, а парижская модистка, пригласившая хорошенькую прачку на работу в качестве своей помощницы.
На радостях Роза меняет имя, данное ей отцом, на Мари Дюплесси — девушка считала, что приставка «дю» придавала ее «сельской» фамилии аристократизма.
Помощницей модистки Мари пробыла недолго — уже через пару месяцев она познакомилась с неким владельцем ресторана, который любезно предложил ей полное содержание.
Следующей ступенькой к красивой жизни стал герцог де Гиш — один из богатейших людей Франции. Жизнь Мари полностью изменилась — она стала ездить в шикарном экипаже, посещать оперу и театр. Кроме того, она постоянно встречалась с мужчинами.
Вскоре о новой куртизанке говорил весь Париж. Поклонники забрасывали подъезд ее дома цветами, не зная, что от запаха роз или гиацинтов у Мари кружится голова. Только почти не пахнущие камелии вызывали у мадам Дюплесси искренний восторг.
Эта удивительная особенность была следствием смертельной по тем временам болезни — туберкулеза. Первые признаки чахотки начали проявляться у Мари еще в детстве, когда она страдала от холода и голода в доме своего отца.
У Мари появились огромные деньги. В год молодая женщина тратила более 100 тыс. франков, тогда как за такой же промежуток времени обычный парижский клерк зарабатывал не более 1500 франков.
Проведшая детство в покосившемся домике рядом со спивающимся, жестоким отцом, Мари словно старалась наверстать упущенное. Она много читала, научилась танцевать и музицировать.
В прессе ее называли самой элегантной женщиной Парижа и ставили выше таких великосветских «бабочек», как Атала Бошен и Лола Монтес.
Интерес к искусству позволил Мари открыть собственный салон, быстро ставший одним из самых популярных в Париже. В гости к Дюплесси регулярно наведывались такие знаменитые литераторы, как Арсен Уссе, Эжен Сю, Роже де Бовуар и многие другие.
В 1844 году 20-летняя Мари Дюплесси познакомилась со своим ровесником, Александром Дюма-сыном, подающим большие надежды отпрыском великого романиста. Александр влюбился в Мари, та ответила ему взаимностью.
Увы, уже в августе 1845 года Дюма прекратил отношения с возлюбленной, написав ей прощальное письмо:
«Дорогая Мари, я не настолько богат, чтобы любить вас так, как мне хотелось бы, и не настолько беден, чтобы быть любимым так, как хотелось бы вам.
И поэтому давайте забудем оба: вы — имя, которое вам было, должно быть, почти безразлично; я — счастье, которое мне больше недоступно.
Бесполезно рассказывать вам, как мне грустно, потому что вы и сами знаете, как я вас люблю. Итак, прощайте. Вы слишком благородны, чтобы не понять причин, побудивших меня написать вам это письмо, и слишком умны, чтобы не простить меня. С тысячью лучших воспоминаний.»
Для Мари, которая, несмотря на сомнения Александра, сильно любила его, разрыв стал тяжелым ударом. Но жизнь продолжалась, и калейдоскоп Парижа предлагал ей все новых и новых мужчин.
Последним любовником мадам Дюплесси стал знаменитый венгерский композитор Ференц Лист, который вспоминал Мари как женщину с невероятно добрым сердцем.
В феврале 1846 года Мари решила закончить свою карьеру светской дивы. В Лондоне она вышла замуж за графа Эдуарда Перрего. Так дочка торговца отрывными календарями стала графиней.
Увы, брак не принес молодой женщине счастья. Муж нещадно тратил ее деньги, в конце концов, вогнав Мари в огромные долги. Знакомым мадам Дюплесси говорила, что ни от одного мужчины она не пострадала больше, чем от родного отца и законного мужа.
Долги Мари отдавала, распродавая свое имущество. А тут еще обострилась старая болезнь, и зарабатывать привычным способом молодая женщина больше не могла.
Все эти невзгоды подорвали и так слабое здоровье 23-летней Мари, и 5 февраля 1847 года она скончалась от туберкулеза.
Александр Дюма-сын, узнав о смерти бывшей возлюбленной, примчался к ее дому, как на крыльях. В доме бывшей «сенсации Парижа» проходил аукцион: крикливые торговцы подешевке распродавали дорогие Мари вещи.
Дремлющее внутри Александра чувство разгорелось с новой силой — да вот только уже было поздно. Купив на последние деньги золотую цепочку, которую его любимая носила на шее, Дюма-сын ушел, низко склонив голову.
Но история Мари Дюплесси на этом не закончилась. Через некоторое время стало известно, что у женщины были секретные накопления, до которых не дотянулись жадные руки мужа.
Согласно завещанию, эти деньги отходили племяннице Мари — дочери той самой сестрички, оставшейся в Орне у тетушки.
Единственным условием получения денег для племянницы мадам Дюплесси назвала следующее — когда девочка вырастет, она не должна была приезжать в Париж.
И еще. Александр Дюма-сын уходил навсегда из дома безвременно скончавшейся любимой женщины, унося с собой еще невесомую, хрупкую идею литературного произведения.
Это был вышедший в 1848 году роман «Дама с камелиями», признанный одной из самых чарующих, нежных и романтичных книг о любви…
