Не каждый английский мальчик даже из самого высшего общества может оказаться в такой ситуации: Барнаби назначили… ближайшим другом наследного принца Эдуарда Тюдора.
Единственный законный сын короля Генриха VIII был окружен невероятной роскошью, лучшими учителями и слугами, готовыми исполнить его приказ по первому зову. Барнаби занимал комнату, смежную с комнатой принца.
Этот мальчик был сыном любвеобильного ирландского барона Оссори, женатого пять раз. От короля барон «отстал» на одну жену – у Генриха их было шесть.
Барнаби родился в четвертом браке, и его матерью была белокурая красавица Маргарет Батлер из рода Ормонд.
В шестнадцатом веке от знатных семей, что находились далеко от Лондона, часто требовали прислать сыновей к королевскому Двору.
Дети становились своеобразными гарантами лояльности родителей. Находясь в Ирландии, барон Оссори помнил: его старший наследник – на службе у государя. Случись барону принять не ту сторону, мальчик бы просто не вернулся назад.
У Барнаби была почетная обязанность «мальчика для битья». Если Эдуард не выучил урок – порцию розог получал не принц, а его приятель.
Однажды Барнаби расплакался так горько, что Эдуард поклялся всегда быть прилежным учеником. Они стали настоящими друзьями, вместе росли и представляли себе, как Эдуард однажды взойдет на трон…
В 1547 году принц, действительно, стал королем – Эдуардом Шестым. Барнаби оставался рядом, на положении лучшего друга. Его карьера могла со временем взлететь до небес, и во дворце Хэмптон-корт перед Барнаби уже начали заискивать придворные…
Четырьмя годами позже молодой король предложил другу поездку мечты – отправиться во Францию, чтобы усовершенствовать свои знания, чтобы поближе познакомиться с самым роскошным двором Европы…
Уговаривать Барнаби не пришлось – он покидал вещи в один момент. Из Парижа и замков Луары он регулярно писал другу, а об успехах юного Фицпатрика в учёбе отчитывался перед королём Эдуардом сам коннетабль де Монморанси.
Когда Барнаби возвращался в Лондон годом позже, он был горд собой: его сочли талантливым и учтивым юношей!
Увы. Юный король сгорел от болезни в июле 1553-го. Никто не плакал так горько, как Барнаби Фицпатрик, «мальчик для битья». При новой королеве он получил назначение в английскую армию, отличился при осаде Лейта и там же был посвящен в рыцари.
А потом испросил позволения вернуться на родину, в Ирландию. Восьмидесятилетний отец не мог управлять своими землями без помощи.
В двадцать четыре года Барнаби стал заседать в парламенте Ирландии, полностью принял на себя управление владениями Оссори и женился на прекрасной Джоан, дочери виконта Балтингласса. Вскоре у них родилась дочь, названная Маргарет в честь матери Барнаби.
А ирландские дворяне, тем временем, выражали бурное недовольство английскими властями. Барнаби был среди них белой вороной – все помнили, как он преданно служил королю Эдуарду VI.
Да и с новой властью отношения у него были самыми теплыми… Словом, когда вспыхнуло восстание, Барнаби был на английской стороне.
Он же давал показания против участников мятежа, среди которых были семьи Грейс и Ормонд. Те, кому удалось выпутаться, затаились. И дали клятву отомстить Барнаби.
Весной 1573 года, по дороге к церкви, жена и дочь Барнаби были похищены неизвестными, предположительно, людьми графа Ормонда.
Местные жители побежали в дом Оссори, громко крича о произошедшем. Тогда Барнаби бросился к сэру Сиднею, управлявшему Ирландией, с просьбой о заступничестве.
А поскольку Сиднея не было в его резиденции, решено было взять дело в свои руки, выступать ближайшей ночью. Пятнадцать человек, включая Барнаби и его братьев, были готовы предать огню и мечу дом графа Ормонда.
Вышло неловко – пока Барнаби руководил нападением, Джоан и Маргарет в целости и сохранности привезли назад. А дом Ормонда уже пылал, и амбары, и другие постройки…
Началась долгая тяжба – Ормонд и семья Грейс выступали против Барнаби. Тот защищался, как умел.
«Нет более непослушного и более опасного человека в Ирландии, чем барон Верхнего Оссори!» — Громко заявил на процессе граф Ормонд.
Вражда не прекращалась. В 1581 году Ормонду удалось добиться слушаний у лорда-заместителя Ирландии – и все по поводу Барнаби. Неизвестно, чем бы это закончилось, но в сентябре «мальчика для битья» не стало.
Но кланы еще долго не могли забыть про барона Оссори и неприязнь к нему. Внук Барнаби, сын его дочери Маргарет, был убит во время очередного этапа этой многолетней вражды.
