– А что такого?! – кричала Римма своей подруге Кате. – Я красивая женщина, на меня все смотрят, и твой муж не исключение. А ты бы тоже могла свой застиранный халат на что-то получше сменить.
– Ты как яблоко червивое, Римка! На ветке красиво выглядишь, а внутри все изъедено, – вздохнула Катя. – Своего нет, все на чужое заришься. Я хоть и в засаленном халате, как ты выражаешься, но судьбу свою устроила.
– Просто у меня требования высокие, а лучших мужчин всегда разбирают щенками, – привычно попыталась Римма вызвать жалость подруги. – Что я? Виновата, что только женатые на меня клюют?
Катя и Александр могли бы считаться образцовой семьей. Они были женаты уже два десятилетия, вырастили двоих сыновей. По настоянию мужа Катерина последние лет пять не работала, занималась домом и садом, принимала бесчисленные делегации его партнеров. Всем лучшим ресторанам Саша предпочитал стряпню своей жены и искренне считал ее гением кулинарии. Да и его гости всегда с радостью приезжали в их просторный уютный дом.
И только лучшая подруга Кати Римма, с которой они были знакомы с первого класса, всегда считала иначе.
– Ну что ты киснешь у плиты? Профессию забросила, никому не интересна. Вот о чем с тобой говорить, Катька? О рецепте меренгового рулета?
– Римма, я вполне счастлива, – улыбалась в ответ Катерина. – Муж доволен, мы всегда вместе, и на отдыхе, и вечерами. Кроссворды вон начали разгадывать, сидим теперь, обложившись словарями.
– Вот и я говорю, пенсионерская у вас жизнь, – хмыкнула Римма. – Рано ты про себя забыла, Катька. Посмотри на меня – яркая, красивая, женщина в самом соку. Никто сорока трех лет не дает, максимум тридцать. А ты уже с юности как квашня, как своих мальчишек родила. Я же все еще в сороковой размер влезаю!
– Ну и на что он мне, твой размер из детских магазинов? – улыбнулась Катя. – Зато муж мной гордится. И мальчишки друзей с удовольствием приводят, девушки у них тоже замечательные. Не поверишь, но я счастлива!
– Да ладно, – усмехнулась Римма. – Я бы при ваших деньгах вообще из себя куколку сделала, тут подтяжечку, там губки чуть увеличила. В спортзал бы ходила и на массажи, в бассейн. А ты сидишь, дома то в спортивном костюме ходишь, то в халате вообще. Уведут мужа, Катька, и не заметишь. Вон в волосах уже седина лезет. Чего не закрасишь?
– Не хочу, представляешь? – снова улыбнулась Катя. – Меня все устраивает, не знаю почему. Нет желания что-то улучшать. Да и Саша мне постоянно комплименты говорит.
– Конечно, чтоб не убежала! – засмеялась Римма. – Где он вторую такую блаженную найдет, чтобы готовила, сидела дома и не отсвечивала?
Этот их спор был многолетним и традиционно ни к чему не приводил.
Да и о Катерине Римма в основном вспоминала, зализывая сердечные раны после расставания с очередным спонсором. Вот только если в юности и в более молодые годы очередь из богатых мужчин к Римме действительно тянулась, сейчас находить таких было все сложнее. Ее потеснили более молодые конкурентки, которым ради свежего цвета лица не нужно было ходить по кабинетам салонов красоты, а ради красивой фигуры потеть в спортзале.
Сама Римма это тоже понимала, хотя и не признавалась вслух. Еще десять лет назад Катеринин Саша казался ей просто скучным мужчиной, способным своим занудством усыпить любого. А сейчас, на фоне их ровесников, он уже был вполне интересным вариантом.
Глядя на спокойную Катину жизнь, Римма ей завидовала. Подруга свободно распоряжалась семейным бюджетом, имела общие с мужем счета и вообще была свободна в своих желаниях. Могла в любой момент сменить машину или поехать на отдых в любую страну и город. Но автомобиль Катя не водила, ее возил муж или его водитель, когда требовалось. А в путешествия подруга предпочитала кататься с супругом или всей семьей с сыновьями.
– Ты просто не видишь своих возможностей! – убеждала ее Римма. – Поехали вдвоем на юг на недельку? У нас в турагентстве сейчас такое предложение есть, просто супер! Покутим, поболтаем. Я как раз со своим очередным рассталась. Хочу сменить обстановку.
– Да ну, Римма, что я там делать буду? – возмущалась Катя. – И потом, на кого дом оставлю?
– Уж как-нибудь Сашка твой неделю сам носки до стиральной машины поносит, – ответила Римма. – Не так часто я тебя о чем-то прошу.
Под гнетом ее уговоров Катерина сдалась. Конечно же, подруга, много лет работавшая турагентом, не сообщила, что ей самой тур достался бесплатно как реклама от партнеров. А вот с Кати она не просто получила полную стоимость, но и взяла свой процент наценки, получив неплохую премию.
Подруги отбыли на отдых.
И там Римма вдруг поняла, что на простушку Катю смотрит с интересом совсем другая категория мужчин. Если ей интересовались преимущественно женатые любители романов на стороне, то подруга приковывала взгляды холостяков. За неделю отдыха с Катей раз пять пытались познакомиться солидные постояльцы их отеля. Это стало для Риммы настоящим ударом по самолюбию.
– Знаете, вы такая гармоничная женщина! – заявил Кате на пляже один из отдыхающих. – Прямо сияете, это такая редкость. Приятно посмотреть на вас.
– Спасибо, – улыбнулась Катерина. – Может, это потому, что я давно и счастливо замужем?
– Вероятно, – кивнул ее собеседник. – Завидую вашему супругу, передайте, что он счастливчик!
Вернувшись домой, Римма завистливо наблюдала, как в аэропорте Катерину встречают муж и сыновья, обнимая ее и явно соскучившись. Римму они предложили подвезти, но та чувствовала себя одиноко и несчастно, поэтому отказалась. Неделю Римма страдала, а потом внезапно придумала хитрый план. Ей хотелось наказать Катю, как-то разрушить ее мир, построенный на любви и взаимопонимании с близкими.
Римма позвонила подруге.
– Кать, что-то совсем у меня тоска, и на работе полный штиль, – слезливо произнесла она. – Не знаю, что делать.
– А приезжай к нам на недельку или две? – предложила Катерина. – Утопим твои душевные терзания в тишине и покое пенсионерской жизни. А там, может, все и наладится.
– Какая ты у меня добрая, Катечка, – притворно прослезилась Римма. – Жди, к вечеру буду. Сашка не станет возражать против гостей?
– Нет, конечно, он всегда рад, если ко мне кто-то приезжает. И вообще, я здесь тоже хозяйка. Могу принимать кого хочу.
Злорадствуя и предвкушая месть, Римма начала собираться к подруге в гости.
Она уложила в дорожную сумку яркие наряды, заполнила чемодан косметикой и погрузила все в свой автомобиль, подарок последнего любовника при расставании.
Комнату для подруги Катя подготовила заранее. Она уже предвкушала уютные вечера на веранде в пижамах и легкую болтовню с Риммой. Поставила в духовку свою фирменную шарлотку, но у подруги явно были другие планы.
– А пойдем в сауну и в бассейн? А то что они у вас вечно простаивают, – усмехнулась Римма. – Сашки все равно дома нет, никому не помешаем.
– Ну хорошо, только давай не до поздней ночи? Мне еще мужа ужином кормить, когда приедет, – попросила Катя.
Они отправились в бассейн, включили греться сауну. Катя и не заметила, как пролетело время. Римма на краю бассейна в крошечном купальнике хохотала и била по воде ногами, когда в помещение вошел Саша. Он посмотрел на жену и ее подругу ошеломленным взглядом и вышел.
Римма была довольна, ее план по привлечению внимания мужа подруги начал работать. А Катерина бросилась за мужем, наскоро приняв душ. Вмешиваться в их беседу Римма не стала.
Утром Катя по традиции кормила Александра завтраком, аромат свежемолотого кофе плыл по дому. Римма в полупрозрачном пеньюаре тоже проскользнула на кухню в полном боевом раскрасе, благоухая тяжелыми, явно вечерними духами.
На лице Катерининого мужа отразилось недоумение:
– Я, пожалуй, на работе перекушу, – он сделал попытку покинуть кухню, но наткнулся на Риммин победоносный взгляд и снова сел на место. – Катенька, собери мне с собой. А то тут тесновато. Да и поболтать вам, девочки, точно хочется.
Александр ушел, Римма заняла его место. Катя разочарованно вздохнула, они с мужем любили эти неспешные утренние ритуалы – первую чашку кофе, выпитую вместе.
Она недовольно покосилась на подругу:
– Ты чего с утра при полном макияже и в облаке духов? У нас тут, в общем-то, все по-простому.
– Знаешь, в моем возрасте уже поздно менять привычки, – отозвалась Римма. – И вообще, нельзя ходить ненакрашенной, если в доме мужчина. Тебе бы тоже было неплохо хотя бы синяки под глазами замазать.
– Римма, давай в своем доме я буду жить по правилам, которые сама устанавливаю? – спокойно поставила подругу на место Катя. – А ты, раз уж здесь гостишь, одевайся приличнее, ладно? У нас бывают очень важные люди. А глядя на тебя можно подумать, что тут приют куртизанок.
Римма вспыхнула, обычно Катя вообще не давала ей отпор. Но в своем доме тихоня вдруг обрела и громкий голос, и уверенность, которой ее подруга раньше не видела.
До вечера Римма дулась в своей комнате. А потом отправилась мыть из шланга машину, надев джинсы с прорехами и верх от купальника. Она ощущала себя настоящей красоткой, пока вернувшийся из института вместе с отцом сын Катерины не спросил участливо:
– Тетя Римма, вам не холодно, все же осень уже?
– Нет, нормально, – буркнула она. – Как я, по-твоему, должна машину мыть?
– Так на мойку сгоняйте, стоит недорого, проехали через щетки и будет сиять, как новая. Чего вы воду переводите? – рассудительно ответил ей сын подруги.
Где-то вдалеке над его словами тихонько посмеивался Александр.
Новую попытку Римма предприняла только через пару дней. За это время Катерина успела подарить ей теплую пижаму и плюшевые тапки. В них Римма и расхаживала, чтобы никого не смущать.
Но тем вечером все складывалось как надо. Катя уехала с водителем с фирмы мужа за продуктами к какому-то званому ужину. А Римма нанесла макияж, сделала прическу и влезла в свое самое узкое платье с молнией на спине. Услышав, что внизу хлопнула дверь, она позвала:
– Саша, это ты? Помоги мне, пожалуйста.
– Что случилось, радикулит схватил? – появился на пороге Александр и онемел.
– Нет, я же не твоя Катька, – улыбнулась Римма. – Молнию мне помоги застегнуть. Ну что ты стоишь? Красивых женщин давно не видел? Полюбуйся, не все же на жену смотреть!
Она стояла так уже минуту, спина мерзла. Александр молчал, потом послышались его удаляющиеся шаги. Римма сердито фыркнула, затем сама застегнула молнию.
А Александр набрал номер жены:
– Катя, я не знаю, что это сейчас было, но, кажется, твоя подруга пыталась меня сейчас склонить к отношениям. У нас важные гости вечером. Сделай так, чтобы к их приезду Риммы здесь не было. Я такого позора не хочу, она же вообще без разбора на всех кидается. А приедут важные партнеры с женами.
– Хорошо, я тебя поняла, – ответила мужу Катерина.
Приехав домой, она отправилась в комнату, которую выделила Римме. Сначала та все отрицала, разгорелся скандал. Осознав, что она впустую тратит свое время, Катя просто указала подруге на дверь. Та начала собираться, но на прощание заглянула на кухню. Там Катерина уже ставила в духовку запекаться горячее.
– Все мне с тобой ясно! – прокричала ей Римма. – Предала нашу дружбу. Поверила своему муженьку. Да если бы я хотела, покорить любого мужчину мне пара пустяков. Давно бы ты из этого дома вылетела без разговоров. Просто я тебя, убогую, жалею.
– Да ты что? – неожиданно подошла к ней ближе Катя, сжимая в руках мраморную тяжелую скалку. – Не зря говорят про тебя всякое. А я всю жизнь защищаю лучшую подружку. Так вот, дорогая, с этого дня тебе в моем доме вообще делать нечего!
– У тебя вообще подруг нет, сама ко мне приползешь, – уже тише ответила Римма, отступая к двери.
Катя со скалкой продолжала ее теснить.
– Психованная, сиди со своим мужем, если он тебе так нужен!
Римма подхватила сумку и чемодан и бросилась за дверь. На лестнице раздался хохот – это Александр смотрел на свою жену со скалкой в руках и с мукой в волосах. Он спустился и поцеловал Катю в макушку.
– Какая ты у меня боевая! Я даже порадовался, что ни разу в жизни не злил жену, – рассмеялся он. – Но теперь буду знать про скалку.
– Да ладно, – хохотала Катя, – я ее машинально со стола взяла. Никого и не думала пугать.
Супруги обнялись, Катя была рада, что не ошиблась в своем муже. А Александр понимал, что его тихая и спокойная жена даст фору любым стервам, если ее хорошенько разозлить. Проверять эту теорию на себе он, разумеется, не собирался.
