— Да зачем вы ей все деньги отдали, Софья Сергеевна?! — возмущалась невестка.
— Ну как же, Машенька? Катя ведь моя дочь, я должна ей помогать, — оправдывалась свекровь.
— Слава, я не понимаю, почему твоя мама потакает твоей сестре? — говорила Маша вечером мужу.
— Да брось, Маш, не бери в голову, они разберутся, — отозвался тот, поедая голубцы со сметаной.
— Я представляю, как они разберутся.
Жена заходила из угла в угол по небольшой уютной кухне.
— Что меня поражает, так это то, что Софья Сергеевна всегда казалась мне умной и адекватной женщиной, а теперь даже не знаю, что и думать.
— Не думай ничего, пусть лошадь думает, у нее голова большая, — хохотнул муж, опустошая тарелку.
— Слав, ты так легко к этому относишься, я удивляюсь. Твою собственную мать использует какая-то хитрая девица, а ты…
— Ну какая хитрая девица? Катька моя сестра, она же не посторонняя.
— И это должно нас утешать? — всплеснула руками Мария. — Иной раз близкие родственники хуже злодеев. Потому что мы привыкли доверять родне, уверенные, что нас не обманут, не подставят…
— Ну, Маш, правда, чего ты так завелась? Никого Катька не подставит. Просто у нее характер такой, она где-то пропадает, а потом появляется, и с ней вместе наваливаются какие-то неприятности, которые надо решать.
— Так почему решать должна Софья Сергеевна? – не унималась супруга. — Вот пусть бы разлюбезная Катя сама и разбиралась со своим «наследством».
— Да ты что? Когда это Катька свои проблемы решала? — хохотнул Слава. — Нет, сестрица на такое неспособна, она их только создает, а решает всегда мать.
— И кто это придумал? Неужели твоей маме это не надоело?
— Ну кто-кто, мать и придумала. Катька с детства проблемной была, и мать всегда боялась, что она куда-нибудь вляпается, а потом попросит помощи у каких-нибудь не тех людей и вляпается еще глубже, — пояснил суть семейной традиции муж.
— И до каких пор твоя мама будет за Катей хвосты подчищать?
— Да что ты пристала, Маш, честное слово, это их дело, не наше! Так всегда было, просто это первое появление моей сестрицы после нашей свадьбы. Еще пара таких случаев, и ты тоже привыкнешь, — заверил мужчина.
— А как к этому твой брат относится и другие родственники?
Маша подала мужу полотенце.
— Да так же, как и я. Это дело мамы и Кати, мы туда не суемся.
— И что, никто за время ни разу не пытался поговорить с сестрой? — допытывалась неугомонная жена.
— А о чем говорить? — усмехнулся Слава. — Это ведь характер такой, я же тебе объяснил. Говори не говори, ничего не изменится.
— Нет, я такого понять не могу. Я сама встречусь и поговорю с Катей! — решительно заявила женщина.
***
Кухня съемной квартиры, где жила Катя, выглядела неприбранной, как и сама хозяйка.
— Ну и тебе доброе утро, — сказала, зевая, Катя, впуская гостью.
— Ты спишь еще, что ли? Уже десять утра, — поразилась та.
— И что? Уголовным кодексом предусмотрено наказание за поздний подъем? — равнодушно отозвалась женщина, ставя на плиту чайник.
— Кать, мы с тобой раньше были почти не знакомы, ты вроде даже на свадьбе не была, — решила начать издалека Мария.
— Ага, не была, я как раз занята была очень, — припомнила Катя.
— Ты где-то работала? — уточнила гостья.
— Работала? — развеселилась хозяйка.
— Я что, раб, что ли, чтобы работать? Молодость дана человеку, чтобы получать удовольствие, — она потянулась и зевнула еще раз.
— Ну а чем ты занималась? Расскажи о себе, мне интересно, что за человек сестра моего мужа.
— А чего рассказывать? Сестра как сестра, живу себе, никого не трогаю.
— Так уж и никого, — пробурчала под нос Мария. — А где была так долго, ну откуда ты вернулась сейчас?
— Ох, это долгая история, да и ничего интересного, — нахмурилась коварная золовка. — А что, тебе Славка что-то рассказывал? Или мать пожаловалась?
— Да нет, никто мне как раз ничего не рассказывает, и, что странно, мать не жалуется.
— И почему это странно? Она рада должна быть, дочь вернулась, давно не виделись, — пожала плечами хозяйка, разливая чай.
— Да потому, что с момента твоего появления жизнь Софьи Сергеевны сильно осложнилась, — подобралась к нужной теме Мария.
— И чем же это? — вскинула глаза Катя.
— Ну ты приехала, тебе сразу квартира понадобилась, одежда новая, как будто ты где-то на необитаемом острове жила до этого — ни жилья, ни вещей…
— Пф-ф-ф, так меня сколько тут не было? Зачем квартиру снимать, если она пустая стоять будет? И потом, я матери предлагала у нее пожить, так бы было проще даже, ей бы не пришлось за съем платить, — поделилась соображениями Катя. — Но она отказалась, вот какую-то конуру мне сняла.
— А вещи? Я слышала, ты с одной сумочкой приехала.
— Обстоятельства так сложились, — насупилась Катя. — Пришлось уходить быстро и налегке.
— И надолго ты тут обосноваться думаешь? — перевела тему Маша.
Она не хотела выпытывать подробности дел золовки, хоть ей и было любопытно.
— Не знаю, отдохну, поживу, осмотрюсь, потом, может, опять куда-то исчезну надолго, — хохотнула Катя, отпивая из чашки.
— А потом опять вернешься с полным коробом проблем, — подытожила Мария.
— А тебе-то что? – насторожилась хозяйка. — Не тебе же их решать. И вообще, чего это ты пришла ни свет ни заря и меня допрашиваешь?
Катя, видимо, окончательно проснулась, и визит Марии показался ей подозрительным.
— Да просто интересно мне, как ты так ловко устроилась, что все твои дела решает Софья Сергеевна, и никому до этого дела нет.
— А тебе какая печаль? Ты кто вообще? Славкина жена? Так и иди к Славке, носки ему штопай, а меня тут жизни не учи.
Тон женщины не был угрожающим, скорее ленивым и презрительным.
— Да, я Славина жена, а значит, часть вашей семьи. Хочешь ты или нет, а мы теперь родственницы.
— Пф-ф-ф, — фыркнула Катя, — родственница сыскалась. И что, ты теперь будешь права качать, правила устанавливать? Родственница…
Хозяйка покачала головой и кинула чашку в мойку.
— Ну все, визит окончен, мне пора своими делами заниматься, — заявила она.
— И какими делами? — не сдавалась гостья. — Ты на работу устраиваешься, на собеседование пойдешь? Вон сколько тебе одежды купили, каждый можно имидж менять.
— Мои дела — не твоя забота, — огрызнулась Катя.
— Как раз мои. Я намерена изменить кое-что в ваших семейных традициях, — заявила гостья, направляясь в прихожую.
***
Прошло три дня, когда Мария прибежала домой и объявила мужу:
— Звони скорее Софье Сергеевне! Она дачу присматривала, меня просила отслеживать подходящие варианты. Так вот, как раз сегодня появился очень удачный, и место отличное, и цена выгодная!
Она раздевалась в прихожей, путаясь в рукавах и притопывая от нетерпения.
— Ну что ты стоишь? У меня телефон разрядился, пока домой ехала, так бы сама давно позвонила. Надо все быстро сделать, прямо завтра с утра…
— Погоди, Маш, ну что ты прыгаешь? — Слава помог жене выпутаться из плаща. — Никуда спешить не надо, мама уже ничего не ищет.
— Как? — оторопело уставилась на мужа Мария. – Она же только в прошлом месяце говорила, что собрала приличную сумму и готова рассмотреть варианты. Что случилось?
— Ну как ты знаешь, у нас тут на днях случилась Катерина, а с ней и все сопутствующие неприятности, — усмехнулся муж.
— В каком смысле? – помотала головой жена. — Как дача связана с твоей сестрой?
— Дача никак, а деньги — самым прямым образом. Там, где появляется Катя, денег ни у кого не остается, — пояснил очевидную закономерность муж.
— Я не поняла… Софья Сергеевна отдала все накопленные деньги дочери? — Мария округлила глаза от удивления и возмущения. — Такую сумму просто так отдала вымогательнице и нахлебнице?!
— Ну что ты такое говоришь? — поморщился муж. — Прямо там вымогательнице. Катя ее дочь, кто еще о ней заботиться обязан?
— Слав, ты что, правда так считаешь? — не поверила Маша. — А сама Катерина о себе позаботиться не хочет?
— Моего мнения никто особо не спрашивает, — пожал плечами муж.
— А твой брат тоже так думает?
Муж кивнул.
— То есть, вам, всей вашей семье так удобно, да? Вы живете себе, хлопот не зная, а потом заявляется сестрица, обирает вашу мать до нитки, и все делают вид, что это нормально!
Маша возмущенно металась по комнате.
— А что ты предлагаешь?! — вдруг рассердился муж. — Собраться всем кланом, посадить Катьку на стул и нотации ей читать? Думаешь, это поможет? Или ты хочешь, чтобы она у нас всех деньги тянула поровну, чтобы как бы по справедливости, не только мать обирать, но и всю семью?
— Я предлагаю поговорить, наконец, всем вместе и, главное, с Софьей Сергеевной! Собирайся, мы идем к твоей матери!
Маша бросила мужу куртку и решительно шагнула дверь.
***
— Ну что ты, Машенька, я не могу отказать Кате в помощи, она же моя дочь, кто ей поможет, если не я?
Софья Сергеевна стояла посреди гостиной, молитвенно сложив руки на груди. Сама «заблудшая овечка» сидела в кресле со скорбным видом.
Маша поняла, что явилась как раз во время очередной процедуры обработки матери с целью выманивания денег.
— Да вы на нее посмотрите, Софья Сергеевна, она ведь даже не смущается ни разу! Катя взрослая женщина, она в состоянии работать и обеспечивать себя, а вы ей не даете!
— Я не даю?! — поразилась свекровь.
— Конечно! Стоит Кате попросить помощи, как вы тут как тут, готовы решить ее проблемы и заплатить все долги!
— Но Катя не может работать, у нее слабое здоровье, — опустила голову свекровь. — И с работой у нее не выходит, как-то не складывается.
— Да нормально у нее все! — напирала Маша. — Посмотрите на нее хорошенько! Для такого образа жизни, как она ведет, нужно лошадиное здоровье, и она им вполне обладает.
— Для какого это образа? — вскинулась Катя. — Ты вообще кто такая, чтобы в моей семье правила устанавливать?
— Я жена твоего брата, — напомнила женщина. — И я не могу смотреть, как ты обираешь и обманываешь мать!
— Никого я не обманываю, — окрысилась та. — Мама сама мне помогает. Тебе же сказали, работать я не могу, здоровье, и с коллективом сойтись мне трудно!
— Это Софья Сергеевна сама себе такое придумала, чтобы оправдать свое к тебе отношение. Ты думаешь, такая умная женщина не понимает, что ею манипулируют? Но она должна как-то для себя свои поступки оправдывать, чтобы самоуважения не потерять!
— Вот это ты загнула, — усмехнулся молчавший до сей поры Слава.
— Но в чем-то Маша права, — он повернулся к сестре. — До сих пор я в ваши отношения не лез, хочется маме тебя на шее тащить — это ее решение. Но ты уже добралась до маминых счетов, а это может кончиться плохо.
Катя сидела насупившись, она не ожидала, что брат встанет на сторону жены.
— Мама копила на дачу много лет, а теперь ты эти деньги у нее забрала.
— Ну так и что? У нее и другие накопления есть, я знаю! Куда ей их еще тратить, скажи на милость? Зачем ей дача, раз в год на нее ездить? А мне пожить охота, у меня молодость одна! — выкрикнула Катя.
Софья Сергеевна подняла голову и взглянула на дочь, как будто видела в первый раз.
— И поэтому ты решила рассказать маме сказку про долги и нехороших людей, запугала ее и выманила нужную сумму! — констатировала Маша.
— Да твое-то какое дело?! — взвилась женщина. — Это моя мать, не твоя, не лезь в наши отношения!
— Катя, это правда? Никаких людей нет, и тебе ничто не угрожает? — спросила мать, глядя на Катю пристальным взглядом?
— Мам, ну какая разница, есть или нет? Мне деньги нужны в любом случае, ты что? Не понимаешь?
— Теперь понимаю, — покачала головой Софья Сергеевна. — Мне и раньше это все не особо нравилось, но я считала, что обязана помогать тебе, думала, ты просто слабая и неприспособленная к жизни. Считала, что это я виновата, такой тебя воспитала. Но я никогда не думала, что ты станешь меня обманывать и захочешь оставить без средств в старости.
Расставание с былыми привычками далось обеим женщинам нелегко. Софья Сергеевна перестала спонсировать дочь, хотя и не решилась прервать отношения полностью.
Катя еще несколько раз порывалась выманить деньги у матери, но также была вовремя остановлена бдительной невесткой.
И хотя кое-кто из родни считал, что Маша не имела права вмешиваться в семейные дела, вслух они этого не высказывали, ибо брать на себя заботы о Кате ни у кого желания не было.
