— Они опять разбили мою чашку, Витя! Синюю, с котиками, которую мне Маша подарила на день рождения, — Алина стояла посреди кухни, держа в руках осколки когда-то любимой кружки.
— Подумаешь, чашка. Ты же видела, как Толик испугался, когда она упала? Он чуть не заплакал, — Виктор даже не оторвался от телефона, продолжая что-то увлеченно читать на экране.
— Это уже третья вещь за неделю! В понедельник Ира разрисовала мой ежедневник, вчера они вдвоем устроили наводнение в ванной, а сегодня эта чашка, — Алина аккуратно собрала осколки и выбросила их в мусорное ведро. — Я понимаю, что они дети, но неужели нельзя хоть немного следить за ними? И вообще… Прекрати уже таскать в мою квартиру племянников.
— Алин, ну не будь такой. Они же просто играют. Посмотри, какие они милые, когда спят, — Виктор кивнул в сторону гостиной, где на диване, свернувшись калачиком, дремали его племянники — семилетняя Ира и пятилетний Толик.
Алина тяжело вздохнула. Да, спящие дети выглядели ангелами. Проблема была в том, что бодрствовали они гораздо чаще, чем отдыхали.
Восемь месяцев назад, когда они с Виктором поженились, Алина и представить не могла, что ее жизнь превратится в бесконечную битву за порядок и тишину в собственной квартире. Всё началось два месяца назад, когда сестра Виктора, Рита, внезапно активизировалась в поисках новых отношений после трех лет, проведенных в статусе матери-одиночки.
— Витенька, выручай, — позвонила она тогда брату. — У меня свидание с таким мужчиной — закачаешься! Можешь забрать детей из садика и посидеть с ними до вечера?
Виктор, конечно же, согласился. Алина тоже не возражала. В конце концов, что такого в одном вечере с племянниками?
Но один вечер превратился в два, потом в три, а затем это стало практически ежедневной рутиной. Рита нашла себе «перспективного кавалера» и теперь пропадала с ним почти каждый вечер, оставляя детей на брата и его жену.
— Слушай, а может, мы договоримся с Ритой о каком-то графике? — осторожно предложила Алина, присаживаясь напротив мужа. — Ну, например, будем брать детей два-три раза в неделю, а не каждый день?
— Ты что! — возмутился Виктор. — Сестре сейчас так нужна поддержка. Ты же видишь, она наконец-то начала устраивать свою жизнь после неудачного брака. Неужели тебе сложно помочь?
— Да я не против помочь, — Алина старалась говорить спокойно. — Просто, может быть, не каждый же день? У меня тоже работа, я устаю…
— Работа у нее, — фыркнул Виктор. — У Риты, между прочим, тоже работа, да еще и двое детей. И ничего, справляется.
— Справляется? — Алина удивленно подняла брови. — Она отдала их в садик, а вечером скидывает на нас. В чем именно она справляется?
— Не начинай, а? — Виктор поморщился. — Считай это тренировкой. Нам ведь тоже скоро детей заводить, пора привыкать.
Алина промолчала, хотя внутри все кипело. В их с Виктором планах дети стояли в очень отдаленной перспективе — сначала нужно было накопить на собственное жилье, а не жить в квартире, доставшейся Алине от бабушки, сделать ремонт, построить карьеру. Но с тех пор, как в их жизни появились Ира и Толик, Виктор все чаще заговаривал о детях, будто проверяя реакцию жены.
— Тетя Алина, а у тебя есть фломастеры? — голос Иры вывел Алину из задумчивости.
— Есть в ящике стола, — машинально ответила она и тут же спохватилась. — Только, пожалуйста, рисуй на бумаге, хорошо? Не на обоях и не на мебели.
— Я знаю, — надулась Ира. — Я уже большая.
Алина улыбнулась. Девочка была милой, когда не устраивала хаос. Проблема была в том, что спокойные минуты случались слишком редко.
— Тетя Алина! — раздался звонкий голос Толика из ванной комнаты. — А где зубная паста?
Алина вскочила с дивана и бросилась в ванную. Она уже знала, что означает такой вопрос от пятилетнего непоседы. И точно — Толик стоял посреди ванной с пустым тюбиком в руках, а раковина была заполнена голубой пастой, в которой мальчик что-то увлеченно размешивал пальцем.
— Я делаю волшебное зелье! — гордо объявил он, увидев Алину.
— Толик, зубная паста — это не игрушка, — Алина старалась говорить спокойно, хотя внутри все клокотало от негодования. — Давай вымоем руки и раковину, а потом…
— А вот и дядя Витя! — мальчик проскользнул мимо Алины и понесся в коридор, оставляя за собой голубые следы от пальцев на стенах.
Виктор вернулся с работы и, как обычно, привез племянникам гостинцы — на этот раз шоколадные конфеты и леденцы на палочке.
— Витя, зачем ты даешь им сладкое на ночь? — тихо спросила Алина, пытаясь оттереть пасту с раковины. — Потом опять будут скакать до полуночи.
— Не будь занудой, Алинка, — Виктор чмокнул ее в щеку. — Дети должны радоваться жизни. Кстати, Рита просила передать, что сегодня задержится. Возможно, придется оставить малышей на ночь.
— Что? Снова? — Алина почувствовала, как внутри все опускается. — Но у меня завтра важная презентация, мне нужно выспаться…
— Я сам их уложу, — пообещал Виктор. — Ты даже не заметишь, что они тут.
Но Алина заметила. Еще как заметила. Потому что уложить детей Виктору не удалось — накормленные сладостями, они носились по квартире до одиннадцати вечера, а потом Ира расплакалась, потому что хотела к маме. Успокаивать ее пришлось Алине, потому что Виктор «очень устал и уже спал».
К моменту, когда дети наконец уснули, было далеко за полночь. Алина лежала без сна, глядя в потолок, и понимала, что так продолжаться больше не может. Что-то нужно было делать, и срочно.
Утро началось с разбросанных по всей квартире игрушек, крошек от печенья на ковре и отпечатков маленьких пальцев на только что вымытом холодильнике. Алина молча собиралась на работу, стараясь не разбудить спящих в гостиной детей и мужа.
— Ты уже уходишь? — сонно спросил Виктор, когда она проходила мимо спальни.
— Да, у меня презентация, помнишь? — Алина старалась говорить тихо.
— А кто отведет детей в садик?
— А кто их обычно водит? — вопросом на вопрос ответила Алина.
— Но у меня сегодня важная встреча…
— У меня тоже, Витя. И об этом я говорила еще вчера, — Алина застегнула пальто. — Позвони Рите, пусть сама разбирается со своими детьми хотя бы сегодня.
Она вышла из квартиры, чувствуя смесь вины и облегчения. Весь день на работе Алина то и дело проверяла телефон, ожидая гневных сообщений от мужа или его сестры, но странным образом все молчали. Это напрягало даже больше, чем возможный скандал.
Вечером, возвращаясь домой, Алина готовилась к худшему. Но квартира встретила ее непривычной тишиной. Ни детских голосов, ни разбросанных игрушек, ни Виктора.
— Витя? — позвала она, проходя в гостиную.
На журнальном столике лежала записка: «Забрал детей к Рите. Вернусь поздно. Не жди. В.»
Алина опустилась в кресло, ощущая странную пустоту внутри. С одной стороны, она наконец получила желанную тишину и покой. С другой — короткая записка мужа ясно давала понять, что он обиделся.
«И на что он обиделся? — думала Алина, оглядывая непривычно чистую квартиру. — На то, что я тоже человек и у меня есть свои дела и обязательства?»
Она встала и прошлась по комнатам. Без детского гомона и постоянного напряжения, что сейчас что-нибудь разобьют или испортят, квартира казалась странно просторной и пустой. Алина заметила, что на стене в коридоре остались следы от пальцев, испачканных зубной пастой. Она машинально потянулась за влажной салфеткой, чтобы стереть их, но вдруг остановилась.
— Нет, — сказала она вслух. — Хватит. Это должно прекратиться.
Весь вечер Алина ждала возвращения мужа, обдумывая, что и как ему скажет. Она была настроена на серьезный разговор, но Виктор так и не пришел. Ни в этот вечер, ни на следующий день.
На третий день молчания Алина не выдержала и позвонила ему сама.
— Ты собираешься возвращаться домой? — спросила она без предисловий, когда Виктор наконец взял трубку.
— А ты собираешься извиняться? — в его голосе звучала обида.
— Извиняться? За что?
— За то, что отказалась помогать с детьми, когда я просил. За то, что бросила меня одного разбираться со всем этим. Рита очень расстроена.
— Вот как? — Алина почувствовала, как внутри поднимается волна негодования. — А ты не думал, что, может быть, это Рита должна извиниться передо мной? За то, что использует нашу квартиру как бесплатный детский сад? За то, что ее дети превратили мой дом в свалку? За то, что я каждый вечер превращаюсь в няньку, хотя у меня есть работа и своя жизнь?
— Алина, что с тобой? — голос Виктора звучал растерянно. — Ты никогда такой не была. Это же дети моей сестры, твои племянники теперь. Разве тебе сложно иногда помогать родным?
— Иногда? — Алина почти кричала в трубку. — Виктор, это происходит каждый день! Каждый! День! Я прихожу с работы и вместо отдыха должна развлекать твоих племянников, готовить им еду, убирать за ними. А ты сидишь в телефоне и делаешь вид, что это нормально!
— Они же дети, Алин… Им нужно внимание…
— Да, они дети. Дети Риты! Не мои, не твои — Риты! Почему она сама не занимается своими детьми? Почему она каждый вечер где-то развлекается, а я должна жертвовать своим временем и нервами?
В трубке повисло тяжелое молчание.
— Знаешь что, — наконец произнес Виктор, и его голос звучал холодно и отстраненно, — я не узнаю тебя. Я думал, ты добрая и заботливая. А ты… ты такая эгоистка!
Звонок оборвался. Алина смотрела на телефон в своей руке, не веря тому, что только что произошло. Эгоистка? Она? За то, что посмела защищать свое право на отдых и порядок в собственном доме?
Следующим утром раздался звонок в дверь. Алина, не выспавшаяся после бессонной ночи, нехотя поплелась открывать. На пороге стояла Рита — высокая, ярко накрашенная, в модном пальто и с выражением праведного гнева на лице.
— Поговорим? — без приветствия бросила она, проходя в квартиру мимо растерянной Алины.
— Входи, конечно, — пробормотала Алина, закрывая дверь.
Рита остановилась посреди гостиной, демонстративно оглядываясь.
— Надо же, как чисто, — с ядовитым восхищением произнесла она. — Сразу видно — детей нет. Удобно, правда?
— Рита, давай без этого, — устало ответила Алина. — Если ты пришла ссориться, то я не в настроении.
— А я и не собираюсь ссориться, — Рита сняла пальто и бросила его на диван. — Я просто хочу понять, что происходит. Витя вчера пришел к нам сам не свой. Сказал, что ты запретила приводить детей. Это правда?
— Не совсем, — Алина присела на край кресла. — Я не запрещала. Я просто предложила установить какой-то график, чтобы это не происходило каждый день.
— А чем тебе мешают мои дети? — Рита скрестила руки на груди. — Они же не чужие тебе. Ты вышла за Витю, значит, и моя семья теперь твоя.
— Рита, пойми, — Алина старалась говорить спокойно, — дело не в том, что они мне мешают. Просто это большая ответственность и нагрузка. У меня работа, я тоже устаю…
— У меня тоже работа! — перебила Рита. — И я одна воспитываю двоих детей. Ты хоть представляешь, каково это?
— Но ты же не воспитываешь их по вечерам, — не удержалась Алина. — Ты их оставляешь на нас и уходишь к своему… как его?
— Не твое дело, с кем я провожу время, — отрезала Рита. — Я мать-одиночка, и у меня есть право на личную жизнь. А ты просто не хочешь немного помочь. И знаешь, что я думаю? — она наклонилась ближе к Алине. — Ты просто завидуешь. Да-да, завидуешь, что у меня отношения с нормальным мужчиной, а не с таким безвольным, как мой брат!
— Что? — Алина вскочила с кресла. — При чем тут это вообще? И не смей так говорить о Викторе!
— А что, неправда? — усмехнулась Рита. — Он же тряпка. Всю жизнь таким был — всем угождал, никому не мог отказать. Только тебе почему-то решил потакать. «Алина устала, Алине трудно…» — передразнила она. — А о том, что его родная сестра нуждается в помощи, он не думает?
— Выйди, — тихо сказала Алина.
— Что?
— Я сказала, выйди из моей квартиры, — Алина указала на дверь. — Сейчас же.
— Ой, напугала, — фыркнула Рита, но все же взяла свое пальто. — Значит, так? Выгоняешь родную сестру мужа? Ну-ну. Посмотрим, что Витя на это скажет.
— Непременно посмотрим, — Алина распахнула входную дверь. — И еще, Рита. Я не против твоих детей. Правда. Они милые, когда ты не используешь их как предлог, чтобы манипулировать братом.
— Да как ты… — начала Рита, но Алина уже закрыла дверь перед ее носом.
Оставшись одна, Алина прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол. Что она наделала? Поссорилась с мужем, выгнала его сестру… Неужели все настолько серьезно, что пути назад уже нет?
Вечером Алина рассеянно перебирала бумаги, пытаясь сосредоточиться на работе, когда в дверь позвонили. Сердце екнуло — может, это Виктор?
На пороге действительно стоял он, осунувшийся и какой-то потухший. В руках — небольшая спортивная сумка с вещами.
— Можно войти? — спросил он, не глядя Алине в глаза.
— Конечно, — она посторонилась, пропуская мужа. — Это все-таки и твой дом тоже.
Виктор прошел в гостиную и сел на диван, все еще не выпуская сумку из рук.
— Я поговорил с Ритой, — наконец произнес он. — Она рассказала, как вы… побеседовали.
— И что она рассказала? — осторожно спросила Алина, присаживаясь в кресло напротив.
— Что ты выгнала ее. Что сказала, что ненавидишь ее детей и не хочешь их видеть.
— Это неправда! — воскликнула Алина. — Я никогда такого не говорила! Наоборот, я сказала, что дети милые, но…
— Я знаю, — неожиданно перебил ее Виктор. — Я знаю, что это неправда. Рита… она всегда так делает. Преувеличивает, драматизирует. С детства такой была.
Он наконец поднял глаза и посмотрел на Алину.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Ты была права. Мы с Ритой… мы использовали тебя. Она — сознательно, а я… я просто не замечал, что это происходит. Или не хотел замечать.
Алина молчала, не зная, что ответить. Она ожидала продолжения ссоры, обвинений, но никак не этого признания.
— Я думал, ты будешь рада помогать, — продолжил Виктор. — Думал, тебе понравится возиться с детьми. А потом… потом я увидел, как ты устаешь, но уже не мог остановиться. Рита привыкла, что я всегда на подхвате, а я… я боялся ей отказывать.
— Почему? — тихо спросила Алина.
— Не знаю, — Виктор пожал плечами. — Наверное, потому что нас так воспитывали. «Ты старший брат, ты должен заботиться о сестре». И я заботился. Всегда. Она привыкла, что может на меня рассчитывать. А тут вдруг появилась ты, и…
— И я нарушила привычный порядок вещей, — закончила за него Алина. — Рита боится, что потеряет свою «палочку-выручалочку».
— Наверное, — Виктор грустно улыбнулся. — Знаешь, эти три дня были… показательными. Рита все время куда-то уходила, а дети оставались со мной. И я наконец-то почувствовал, каково это — быть с ними наедине целый день. Они замечательные, правда. Но от них правда очень устаешь.
— Именно, — кивнула Алина. — Они классные дети, Витя. Просто… их слишком много для одного вечера. Особенно каждый вечер.
Они замолчали, глядя друг на друга через комнату, будто заново узнавая.
— И что теперь? — спросила Алина. — Ты вернулся? Насовсем?
— Если ты не против, — Виктор все еще держал сумку, словно не был уверен, что ему разрешат остаться.
— Конечно не против, — Алина улыбнулась. — Это наш общий дом, Витя. Я никогда не считала иначе. Просто хотела, чтобы ты увидел мою точку зрения.
— Я увидел, — он наконец поставил сумку на пол. — И еще я поговорил с Ритой. По-настоящему поговорил. Сказал, что больше не смогу сидеть с детьми каждый день. Что ей нужно искать няню или договариваться с садиком о продленке.
— И как она отреагировала?
— Как ты думаешь? — Виктор невесело усмехнулся. — Сначала кричала, потом плакала, потом обвиняла меня в предательстве. Но в итоге согласилась, что так нельзя продолжать. Особенно если мы хотим сохранить отношения с тобой.
— Мы? — удивленно переспросила Алина.
— Да, представь себе. Как бы Рита ни злилась, она понимает, что тебя я не брошу. И что если придется выбирать между вами… — он не закончил фразу, но и так было понятно.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — мягко сказала Алина. — Я не хочу, чтобы ты выбирал между женой и сестрой. Это неправильно.
— Я тоже на это надеюсь, — Виктор поднялся с дивана и подошел к Алине. — Так мы… в порядке?
Вместо ответа она встала и обняла его, уткнувшись лицом в плечо.
— В порядке, — пробормотала она. — Но у меня есть условие.
— Какое? — настороженно спросил Виктор.
— В следующий раз, когда дети придут к нам, ты будешь с ними играть и следить, чтобы они не разгромили квартиру. А я просто посижу в сторонке и отдохну. Идет?
— Идет, — рассмеялся Виктор, крепче прижимая ее к себе. — И еще я обещаю, что мы будем заранее договариваться с Ритой о том, когда именно берем детей. Никаких сюрпризов.
— Вот это уже похоже на план, — Алина улыбнулась.
В этот момент зазвонил телефон Виктора. Он посмотрел на экран и нахмурился.
— Рита, — сказал он, показывая Алине. — Как думаешь, брать?
— Конечно, — кивнула она. — Она все-таки твоя сестра.
Виктор ответил на звонок, включив громкую связь:
— Да, Рит?
— Витя, — голос Риты звучал непривычно робко, — ты можешь забрать детей из садика сегодня? У меня встреча с Олегом, он хочет познакомить меня со своими родителями. Это очень важно для меня.
Виктор посмотрел на Алину, безмолвно спрашивая ее мнение.
— А во сколько ты освободишься? — спросил он сестру.
— Ну… часам к десяти вечера, наверное.
— Слишком поздно для детей, — твердо сказал Виктор. — Но мы можем взять их до восьми. А потом тебе придется вернуться и забрать их домой.
— Но Витя…
— Рита, послушай, — спокойно продолжил он. — Я рад, что у тебя все складывается с Олегом. Правда рад. Но дети — это прежде всего твоя ответственность. Мы с Алиной будем помогать, но по графику, который удобен всем. И да, я говорю и от ее имени тоже. Потому что мы с Алиной — одна семья. И либо ты это принимаешь, либо…
— Либо что? — голос Риты стал напряженным.
— Либо ищешь другие варианты, — закончил Виктор. — Няню, например.
В трубке повисло молчание. Затем Рита вздохнула:
— Хорошо. Я заберу их в восемь. Спасибо, что согласились посидеть хотя бы до этого времени.
— Просто нужно уважать чужое время и договариваться заранее, — закончил Виктор.
— Ладно, я поняла, — ответила Рита после короткой паузы. В ее голосе всё еще слышалось раздражение, но уже не было прежней агрессии. — Тогда до вечера.
Когда звонок завершился, Алина посмотрела на мужа с новым чувством — смесью удивления и гордости. Впервые за долгое время он занял твердую позицию в разговоре с сестрой.
— Что? — спросил Виктор, заметив ее взгляд.
— Ничего, — Алина улыбнулась. — Просто рада, что мы во всем разобрались.
Вечером, как и обещала, Рита пришла ровно в восемь. Она выглядела непривычно сдержанной и даже слегка виноватой. Когда дети увидели маму, то с радостными криками бросились к ней.
— Мамочка пришла! — Толик обхватил ее ноги руками.
— Мам, а мы с дядей Витей сегодня строили крепость из подушек, — похвасталась Ира. — И еще тетя Алина показала мне, как делать оригами!
Рита удивленно посмотрела на Алину:
— Правда?
— Да, — кивнула та. — У Иры хорошо получается. У нее явно есть художественные способности.
— Надо же, — Рита впервые за весь вечер искренне улыбнулась. — Я и не знала.
Когда дети были одеты и готовы к выходу, Рита нерешительно остановилась у двери.
— Алина, — начала она, явно подбирая слова, — я хотела извиниться за вчерашний разговор. Я наговорила много лишнего.
— Все в порядке, — ответила Алина, хотя внутри всё еще ощущала обиду за те несправедливые слова. — Главное, что мы нашли решение.
— Да, нашли, — Рита перевела взгляд на брата. — Витя, ты прав, мне нужно больше времени проводить с детьми. Я слишком увлеклась этими свиданиями с Олегом. Но он… он и правда особенный. Думаю, из этого что-то получится.
— Я рад за тебя, — искренне ответил Виктор. — Надеюсь, в следующий раз ты нас с ним познакомишь.
— Обязательно, — кивнула Рита и, помедлив, добавила: — И, может быть, мы все вместе сходим куда-нибудь на выходных? С детьми, конечно. В парк или в кафе.
Алина переглянулась с Виктором, и он, улыбнувшись, ответил:
— С удовольствием. Правда ведь, Алин?
— Да, — подтвердила она, чувствуя, как внутреннее напряжение последних дней начинает отпускать. — Было бы здорово.
После ухода Риты с детьми в квартире стало непривычно тихо. Алина и Виктор сидели на диване, прижавшись друг к другу, и наслаждались спокойствием.
— Никогда не думал, что буду так ценить тишину, — признался Виктор. — Последние три дня у Риты меня чуть с ума не свели. Ира и Толик прекрасные дети, но… как ты справлялась с этим каждый день?
— С трудом, — честно ответила Алина. — Но сегодня было по-другому. Когда я знала, что дети придут, я морально подготовилась. И ты был рядом — по-настоящему рядом, а не просто физически присутствовал в квартире.
— Прости меня, — Виктор взял ее руку в свою. — Я действительно не понимал, как тебе тяжело. И ты права — я использовал тебя как бесплатную няньку, даже не задумываясь, чего это тебе стоит.
— Всё в прошлом, — Алина положила голову ему на плечо. — Главное, что мы разобрались.
— И еще кое-что, — Виктор немного отстранился, чтобы видеть ее лицо. — Насчет шуток про тренировку перед собственными детьми…
— Да, это тоже было неприятно, — призналась Алина. — Мы же договаривались, что пока не готовы к детям. У нас другие планы.
— Я знаю. И я не изменил своего мнения. Просто… наблюдая, как ты сегодня занималась с Ирой, показывала ей оригами, я подумал, что из тебя получится замечательная мама. Когда-нибудь. Когда мы оба будем к этому готовы.
Алина улыбнулась:
— И из тебя получится хороший отец. Если, конечно, научишься говорить «нет» своей сестре.
— Я уже научился, — Виктор поцеловал ее в висок. — И вообще, я многому научился за эти дни.
Прошел месяц. Алина возвращалась с работы, прокручивая в голове события последних недель. После того разговора многое изменилось. Рита действительно стала более ответственно относиться к своим родительским обязанностям. Они с Олегом официально начали встречаться, и он оказался приятным, интеллигентным мужчиной, который хорошо ладил с детьми.
Виктор и Алина теперь забирали Иру и Толика строго по графику — два раза в неделю, и всегда заранее договаривались с Ритой об этом. Удивительно, но такой подход сделал общение с детьми гораздо приятнее — Алина больше не чувствовала себя загнанной в угол, а наоборот, с нетерпением ждала их прихода.
Открывая дверь квартиры, Алина услышала странные звуки из гостиной — приглушенный смех и шепот. Это было странно, ведь сегодня был не «детский» день.
— Витя? — позвала она, проходя в комнату.
— Сюрприз! — раздался радостный возглас, и из-за дивана выскочили Ира и Толик с самодельными бумажными цветами в руках.
— С днем рождения, тетя Алина! — Ира протянула ей ярко раскрашенные ромашки из бумаги.
— Это мы для тебя сделали! Сами! — гордо объявил Толик, вручая свой подарок — немного помятый, но старательно склеенный бумажный букет.
Алина растерянно посмотрела на Виктора, который стоял у стены с загадочной улыбкой.
— Но мой день рождения через две недели, — сказала она.
— Я знаю, — кивнул он. — Но дети так хотели тебя поздравить, и у них получились такие красивые подарки, что я решил — почему бы не устроить предварительное празднование?
— Мы старались! — Ира вытянула шею, заглядывая Алине в лицо. — Тебе нравится?
— Очень нравится, — искренне ответила Алина, присаживаясь на корточки перед детьми. — Это самые красивые цветы, которые я когда-либо получала.
— А еще мы с дядей Витей приготовили ужин, — похвастался Толик. — Я сам помогал раскатывать тесто!
— Тесто? — Алина удивленно посмотрела на мужа.
— Да, мы решили сделать пиццу, — улыбнулся он. — Надеюсь, ты не против. Рита знает, что дети у нас, она заберет их после ужина.
— Конечно не против, — Алина обняла детей. — Это замечательный сюрприз.
Вечер прошел удивительно спокойно и радостно. Дети, гордые своим участием в приготовлении ужина, вели себя на удивление хорошо. После еды они играли в настольные игры, а потом Ира попросила Алину показать ей новые фигурки оригами.
Когда пришла Рита, чтобы забрать детей, Алина предложила:
— Может, останетесь на чай? У нас еще торт есть.
Рита удивленно приподняла брови:
— Ты уверена? Я думала, ты будешь рада, когда мы уйдем и не будем тебе мешать.
— Не будете, — улыбнулась Алина. — Когда все происходит по договоренности и без давления, это совсем другое дело.
Они сидели на кухне — Алина, Виктор, Рита и дети, ели торт и разговаривали. Толик рассказывал о новом друге в детском саду, Ира хвасталась, как научилась делать журавлика из бумаги — Алина показала.
— Знаешь, — тихо сказала Рита, наклонившись к Алине, пока дети были увлечены разговором с Виктором, — я должна признать, что ты была права. Я слишком многого от вас требовала. И спасибо, что не отвернулась от детей, несмотря на всё, что произошло.
— Я никогда от них не отворачивалась, — ответила Алина. — Я просто хотела, чтобы все уважали мое право на отдых и порядок в доме. Дети замечательные, Рита. Правда.
— Я знаю, — Рита с теплотой посмотрела на своих детей. — И я рада, что у них есть такая тетя, как ты.
Позже вечером, когда гости ушли, Алина и Виктор сидели в гостиной, наслаждаясь тишиной, которая теперь не казалась пустой или напряженной.
— Спасибо за сегодняшний день, — сказала Алина, глядя на бумажные цветы, которые она бережно поставила в вазу на журнальном столике. — Это было очень мило.
— Не за что, — Виктор обнял ее. — Я просто хотел показать, что услышал тебя. Что понимаю, как важно уважать твое пространство и твои чувства. И еще… я хотел, чтобы ты увидела, что с детьми может быть хорошо, если все делается правильно.
— Я увидела, — кивнула Алина. — И знаешь что? Я даже начинаю думать, что когда-нибудь, не сейчас, но в будущем, я могла бы… — она запнулась, не решаясь произнести вслух.
— Завести своих собственных детей? — закончил за нее Виктор.
— Да, — призналась она. — Но только после того, как мы купим собственную квартиру, сделаем ремонт и будем полностью готовы к этому шагу. И только если ты научишься убирать игрушки за собой, а не только за племянниками.
Виктор рассмеялся и прижал ее к себе:
— По рукам. А пока будем практиковаться на Ире и Толике. В разумных пределах, конечно.
— В очень разумных, — подчеркнула Алина, но в ее голосе не было прежнего раздражения — только теплая улыбка и спокойная уверенность в том, что теперь они действительно понимают друг друга…
