Чтобы подобрать натуру, соответствующую природе Северной Америки, картину снимали в трёх странах: Чехословакии, Болгарии и Германии. Значительную часть фильма сняли в окрестностях словацкого озера Штребске-Плесо, расположенного в Высоких Татрах.
В Болгарии на реке Камчия снимали сцену боя Чингачгука и Зверобоя с племенем Гуронов. Все эпизоды в помещениях, а также поединок Чингачгука с индейцем Остриё Стрелы были сняты в павильонах киностудии «ДЕФА» в немецком Потсдаме.
В главной роли сыграл популярный югославский актёр Гойко Митич. Всего пару недель назад ему исполнилось 84 года. Актёр до сих пор узнаваем и играет в театре. Но роли индейцев в знаменитых немецких вестернах так и остались пиком его творческой карьеры.
Важную роль в выборе Митича на эти роли сыграла его отличная спортивная форма. Актёр с юности занимался бодибилдингом, но высоких результатов в спорте не добился. Зато его заметили кинорежиссёры.
Первые роли Митича были в эпизодах без слов, где он очень правдоподобно изображал североамериканских индейцев. Его можно заметить в массовках серии фильмов о Виннету, снятых в период с 1963 по 1965 годы.
В 1966 году ему дали полноценную роль в фильме «Сыновья Большой Медведицы». И он блистательно справился. Поэтому уже следующий фильм из серии индейских вестернов был поставлен специально под него.
Это и был «Чингачгук — Большой Змей». Актёр сыграл так здо́рово, что все следующие фильмы об индейцах без Гойко Митича уже не обходились.
На съёмках этого знаменитого фильма случилось несколько событий, которые чуть не закончились трагически. В фильме много съёмок на воде, и несколько раз актёры были в шаге от беды.
Режиссёр заранее заказал в Канаде настоящее индийское каноэ. Но канадцы заказ задержали, а съёмки уже начались. И тогда реквизиторы «ДЕФА», имея чертежи такого судна, сделали его из пластика.
Внешне лодку нельзя было отличить от настоящего каноэ, но по остойчивости она сильно уступала, так как была очень лёгкой и постоянно переворачивалась под актёром.
Митич несколько дней тренировался в бассейне, чтобы научиться управлять таким судном. Но когда ему показалось, что он освоился, и съёмочная группа выехала на реку, случилось неприятное происшествие.
Попав в сильное течение, лодка опрокинулась, и актёр оказался в ледяной воде. Его достали, но он сильно замёрз, поэтому в этот день съёмки пришлось прекратить. Но на следующий день случилось то же самое.
Реквизиторы ломали головы, как выйти из ситуации? Тяжелые камни на дне лодки немного улучшили её устойчивость, но плавать на ней всё равно было сложно.
А ведь предстояло снять сцены, в которых Чингачгук и Зверобой не просто плывут на каноэ, но и прыгают с него в воду, потом забираются обратно и даже затаскивают в лодку пленённого индейца.
И тогда кто-то предложил прикрепить к каноэ снизу утяжелённый киль, как у яхты. Так и сделали. И это в корне изменило ситуацию. Лодка стала устойчивой и при этом не ухудшила свою плавучесть. Поэтому дальнейшие эпизоды с каноэ снимали уже без проблем.
А однажды каноэ стало настоящим спасательным судном. При съёмке сцены борьбы Зверобоя с одним из индейцев актёры упали в воду. Это не было запланировано сценарием, и все заметили, что актёр Рольф Ремер (Зверобой) ушёл под воду и долго не появляется на поверхности.
В реку тут же прыгнули несколько человек из съёмочной группы, а Митич подогнал своё каноэ к месту, где актёра видели последний раз.
Оказалось, что в холодной воде Рольфу свело ноги, и он на самом деле чуть не захлебнулся. Его вовремя подняли на поверхность и затащили в каноэ, так как вода в реке для неподготовленного человека была слишком холодной.
В дальнейшем режиссёр заказал специальный спасательный катер, который всегда дежурил рядом с местом съёмок. Но больше происшествий на воде уже не было.
Ещё один неприятный случай, который тоже чуть не стал трагическим, случился во время сцены, когда Чингачгука расстреливали стрелами. Эпизод снимали в павильоне, где для фильма построили целый лес.
Стрелы выпускали спортсмены-лучники с близкого расстояния. И всё же одна стрела вонзилась рядом с плечом, оцарапав руку актёра. Он непроизвольно дёрнулся, и дубль был испорчен.
Сцену со стрелами, которая вошла в фильм, сняли со второго раза. И на этот раз Митич был невозмутим, как и полагалось Чингачгуку. Хотя позже он признался, что очень боялся. Особенно после первого неудачного дубля.
Этот фильм стал по-настоящему культовым для советских подростков тех лет, хотя не считался детским и шёл в кинотеатрах по обычному «взрослому» расписанию.
Все последующие фильмы об индейцах неизменно входили в число лидеров нашего проката, а Гойко Митич стал кумиром для нескольких поколений советских зрителей и зрительниц.
