– Саш, возьми меня с собой! Я хоть молодость вспомню! Мы ведь с тобой раньше всегда вдвоем ходили! Дай, снова почувствую себя девчонкой! Да и вдвоем больше соберем! Возьми, а? – Тамара ловко резала бутерброды и все норовила подсунуть мужу в рюкзак побольше съестного припаса.
А тот ворчал. Он считал, что поход за ягодами – не военный подвиг. Обсуждать его не стоит, готовиться к нему – тем более. А уж о том, чтобы взять с собой и жену, он, вообще, не думал.
На прошлой неделе бригадир цеха, в котором работал Александр, объявил: он выпросил у начальства автобус. Желающие могут поехать в тайгу, за ягодами. Организованный поход, по мнению Георгия Ивановича, сблизил бы коллектив. К чему устраивать корпоративы? Один разврат!
А вот поездка за ягодами – сплошное удовольствие. Развлечение и польза! Правда, Гоша сомневался, что люди его поддержат. Кому охота мошек кормить в лесу, когда в магазине можно купить готовое варенье и даже свежую ягоду? Но неожиданно народ согласился.
Вот в эту-то поездку и снаряжала Тома своего мужа. Она работала бухгалтером, отношения к работе супруга не имела. А потому и не обладала правом ехать за ягодами.
Но она знала: если муженька хорошенько попросить, он непременно согласится. Ведь Саша только с виду такой мрачный. На самом деле, он добрый и заботливый.
А муж ворчал:
– Куда тебе? Чай, не молоденькая! Полтинник стукнул! Сиди дома! Привезу, варенье сваришь. Что комаров зазря кормить?
– Ну, Саш, возьми, а? Помнишь, мы с тобой в молодые годы часто за ягодами ходили? И на ночевку в тайге оставались! Какой ты кулеш варил! Объедение! Я бы сейчас с удовольствием провела в тайге денек!
– Я, Тамара, свое по лесу отходил! Теперь пришло мое время на диване лежать! И сейчас я еду только ради внучки! Очень уж хочется Леночку свежей брусникой угостить!
Дочка с внучкой как раз в выходные к нам собирались! А ты дома оставайся, нечего там делать! Я хоть отдохну от тебя! Надоела! – закончил свою пламенную речь муж и отпихнул теплый свитер, который протягивала ему Тома.
– Саш, свитер обязательно нужен! Тайга шуток не любит. А вдруг замерзнешь!
– Я тепло одет, едим мы ненадолго, обратно засветло вернемся. Не замерзну. Зачем лишний груз тащить!
– Саш, может, я все-таки с вами поеду? Хочешь сама Георгию позвоню и спрошу у него разрешения? Бабы сегодня говорили, народа мало едет, места в автобусе есть.
– Вот именно! Умные люди дома сидят! Ягоду всегда можно купить!
– Ну, Саааш! – как маленькая протянула его супруга. И тот сдался.
– Ладно, поехали! Только знай, будешь под ногами путаться или своими разговорами мне докучать, в лесу и оставлю! Надоела!
Тамара, как девчонка, подпрыгнула от радости, звонко чмокнула мужа в щеку и принялась резать новые бутерброды – для себя.
Наконец, сборы закончились. Александр и Тамара стояли у назначенного места и ждали, когда подъедет автобус. Тома предвкушала веселую поездку и буквально светилась от удовольствия.
А вот Саша был не рад. Он бы лучше дома остался, у телевизора. Да вот беда, пообещал Леночке свежей брусники. С недовольным лицом садился он в автобус.
Больше всего его раздражала жена. Он не понимал, чему она радуется. Ну, что хорошего в тайге? Да, в молодости он любил ходить в походы, бродить по лесным тропинкам, слушать звуки этого огромного организма, который зовется тайгой. Но то было в молодости. Сейчас ему хотелось покоя.
Народ в автобусе подобрался активный и энергичный. Люди весело шутили, смеялись и даже пели любимые песни. Только Саша сидел молча, отвернувшись к окну. Он с грустью наблюдал, как исчезает из вида их поселок, а вместе с ним и надежда на то, что поездка не состоится.
Георгий Иванович и тут взял на себя роль начальника. Он давал своим подчиненным ценные советы, рассказывал, как правильно собирать бруснику и заодно провел занятие по технике безопасности, наказав каждому не уходить далеко от автобуса.
Все-таки он проработал бригадиром уже 30 лет и привык брать ответственность за сотрудников на себя. А Тамаре и в автобусе не сиделось спокойно. Она все время толкала мужа в бок и делилась рецептами варенья, которое она сварит по приезду.
Очень уж ей хотелось быстрее оказаться в тайге. Лес она любила с детства. Он манил ее своими волшебными звуками, особой тишиной, в которой был смысл, и ароматами жизни.
А Саша угрюмо смотрел в окно и только однажды ответил жене:
– Что ты рвешься в эту тайгу? Не на войну ведь! Успеем, приедем! Я бы и вовсе дома остался. Да вот Леночке ягод обещал. Да и неудобно перед Гошей. Все-таки он старался, автобус для нас выпросил. Куда деваться? – Саша горестно вздохнул.
Болтовня жены его раздражала. Он не разделял ее энтузиазма. А потому старался пропускать мимо ушей все, что она говорит. Так, был шанс не сорваться и не устроить ей скандал при всех.
Но вот показались и могучие деревья. Народ притих. Каждый стал одергивать куртку, заправлять штаны в высокие сапоги и проверять, ничего ли не забыто.
Автобус остановился. Народ вышел. Люди сразу же разбрелись в разные стороны. Некоторые шли парами. Тома тоже подхватила мужа под руку, намереваясь не отставать от него.
Для нее он и здесь оставался главным. А вот Александра такое обстоятельство не обрадовало. Он хотел хоть минуту побыть в тишине, подальше от жены, которая утомила его своей пустой болтовней. А рот Тамары, действительно, не закрывался ни на минуту.
Полянку с ягодами удалось найти сразу же. Брусника розовела своими яркими щечками и словно сама просилась в кузовок. Тамара тут же наклонилась и стала собирать ягоду. Она даже замолчала. Так, увлеклась процессом.
Саша обрадовался наступившей тишине. Он решил уйти в сторонку, чтобы собирать ягоды в одиночестве. Он полностью погрузился в свои мысли и совсем позабыл о Тамаре.
Шло время. Туесок Саши был полон. Идти стало труднее. Все-таки возраст, да и Тамара не послушала его: наложила в рюкзак слишком много припасов. Саша мысленно отругал жену за непослушание. Но тут же в животе предательски забурчало.
Он уселся прямо на траву и достал приготовленные женой бутерброды. Поев, он выпил горячего чаю из термоса. Залезать обратно в рюкзак посудина никак не хотела.
Тамара все-таки положила туда его теплый свитер. Саша вновь почувствовал раздражение и пробормотал:
– Что за баба! Ничего не слушает! Сказал же, не бери лишнего! Сама-то налегке идет! А я тащи!
Ворча, он двинулся вперед, к автобусу. По его подсчетам, народ уже закончил собирать ягоды. Договаривались выбраться из тайги засветло. Дома у каждого было хозяйство. А оно не терпит отлагательств.
Александр по дороге к автобусу все наслаждался тишиной. Жены рядом не было. Но этот факт его не смущал. А вернее, он попросту его не заметил. Уверенный в том, что Тамара где-то рядом или уже сидит в автобусе, он спокойно погрузился в свои мысли.
– Вот, как так получается, – спрашивал сам у себя Саша, – что живешь рядом с человеком много лет, а он все никак не усвоит твоих привычек? Ну, зачем Томка положила столько вещей? Наверняка специально, чтобы поиздеваться.
Усталость брала свое. Рюкзак казался тяжелым. И Саша обрадовался, когда увидел за поворотом автобус. Он сразу же зашел, похвалился своим урожаем и тяжело опустился в кресло, засунув рюкзак на полку.
Люди весело переговаривались. Народ хвалился ягодами, смеялся и уже строил планы на следующие выходные. Саша закрыл глаза. Его одолевала дрема.
Сквозь сон он услышал, как бригадир спросил:
– Все на месте? Выезжаем!
Автобус тронулся, и Саша уснул. Но проспал он недолго. Мужчина проснулся от какого-то тревожного чувства. Его не покидало ощущение, что чего-то не хватает.
Он окончательно проснулся и наморщил лоб. И тут его осенило. Он понял: уже давно не слышно болтовни его Тамары! Никто не задает глупых вопросов, не толкает его в бок и не щебечет!
Саша даже подпрыгнул на своем месте. И убедился: Тамары нет! Он покрылся холодной испариной и закричал:
– А моя-то! Мою-то забыли!
Георгий Иванович чертыхнулся и спросил Сашу:
– Как же ты жену-то потерял? Я ведь спрашивал: все на месте?
– Разморило в тепле, – попытался оправдаться Саша. Но он чувствовал стыд. Действительно, про Тамару он совсем забыл и ведь радовался тишине! Мог бы и сообразить, что раз тихо, значит, ее поблизости нет!
– Возвращаемся! – приказал Георгий Иванович водителю. Автобус тронулся назад.
Теперь уже никто не веселился. Всех охватила тревога. Тайга шутить не любит. Там и сгинуть недолго!
Когда автобус остановился, народ тут же рассыпался по тропинкам. В лесу зазвучали людские голоса. Тамару искали долго. Но все напрасно.
Стемнело. Александр замерз. Тут он вспомнил о свитере, который положила в рюкзак его мудрая жена. Он тут же достал его и надел. Почувствовав тепло, он с грустью подумал о Тамаре и на его глазах появились слезы.
Он даже подумал:
– Уж лучше бы болтала без умолку! Пусть бы даже во сне разговаривала, я бы и слова не сказал! Где же ты, моя Томочка?
А Тамара тем временем уже пила горячий чай в лесной избушке. Она так увлеклась сбором ягод, что отстала от мужа. Тома не заметила, как он свернул с тропы.
Она еще долгое время разговаривала, уверенная в том, что Саша ее слышит. Молчание ее не напрягало. Она привыкла к тому, что муж не отвечает на ее вопросы и, вообще, старается не замечать.
Только часа через два она с удивлением обнаружила, что находится в незнакомом месте. Ее окружали только могучие деревья. Тома позвала Сашу, но кроме испуганных птиц ей никто не ответил.
Стало страшно. Тома кинулась влево, вправо, пошла вперед, потом назад и поняла: она окончательно заблудилась. Хотелось пить и есть. Но рюкзак с припасами остался у мужа:
– Ну, хотя бы он голодным не останется.
Тамара еще долго бродила по лесу, напрочь забыв о том, что бригадир велел оставаться на одном месте, если кто вдруг потеряется. Она замерзла. И снова порадовалась тому, что свитер остался у мужа. Она с любовью подумала:
– Хорошо, что не послушала Сашку! Замер ведь наверняка! А свитер наденет и согреется!
Стемнело. Тамара уже смирилась со своей судьбой, мысленно попрощалась с родными и близкими и посетовала, что не успела заквасить капусту. Пропадет теперь! Да и муж, как без припасов перезимует? Он ведь так любит щи из квашеной капусты!
В этот момент она заметила сквозь деревья едва мерцающий огонек. Тома двинулась в его сторону, отгоняя мысли о волках и медведях. Она посчитала, что если бы это был зверь, то светилось бы два огонька. Глаз-то пара!
Она упорно пробиралась сквозь чащобу и, наконец, вышла на полянку. В темноте она разглядела очертания избушки.
– Кто-то здесь живет! Огонек в окне от свечи! – обрадовалась женщина и храбро шагнула на крыльцо.
На ее стук вышел пожилой мужчина. Он удивился и воскликнул:
– Батюшки! Что за гости в такой поздний час? Ты, милая, никак заблудилась? Проходи быстрей!
Тамара вошла. От печки исходило тепло. Дрова уютно потрескивали. Пожилой мужчина налил гостье чай, заваренный на травах, и предложил кусок хлеба.
Когда женщина утолила голод, он спросил:
– Ты, как тут оказалась? Тут люди не ходят! Я специально так избушку поставил, чтобы подальше от чужих глаз? Далеко ты забрела!
– Ох, да мы за ягодами поехали с заводскими из поселка! А я-то, дура, от мужа отстала! Заблудилась!
– Муж видно груш объелся? – обидно пошутил мужичок, – что же он за женой не усмотрел? Жена – голова семьи! Без нее никуда!
– Да мой Саша хороший! Просто уже отвык от тайги. Раньше-то мы с ним часто в лес ходили. Хорошие были времена. Да я сама виновата! Болтала и болтала. Не заметила, что отстала от него!
– Так, что же ты не заметила, что он тебе не отвечает, раз болтала? – удивился мужичок.
– Да я привыкла уже. Сашу раздражает моя болтовня. Он меня сорокой зовет. Редко он мне отвечает. Я и привыкла, что он ничего не говорит, все молчит! Не обратила внимания!
– Даа, дела! – протянул мужичок.
– А ты, кто же такой, дяденька? – осмелевшая Тамара решила узнать, к кому попала в гости.
– А я охотник. Приезжаю сюда из Глухаревки. Слыхала про такое село?
– Как не слыхать! Далековато!
– Жены не стало у меня, дети разъехались. Вот, выхожу, себя потешить. Наберу припасов да охочусь в тайге. Денька три-четыре тут проведу, да обратно, к людям! Холодная нынче погода! Ты замерзла, небось, пока блуждала?
– Замерла, – согласилась Тамара.
– А что же ты в лес пошла, а припасов не взяла? Тайга шутить не любит. На минуту идешь, а спички да кусок хлеба возьми! Так, меня еще дед учил! Или ты городская?
– Да местная я, поселковая! И обычаи знаю. Собрала рюкзак, как полагается. И бутербродов взяла, и термос с чаем, и свитер положила! Да сумка у мужа осталась. Ну, хоть он не голодный да в тепле!
– Хорошая ты женщина, заботливая! Всё о муже думаешь! О себе подумай! Он-то о тебе не думал!
– Ну, что ты говоришь, дядечка! Саша у меня хороший. Руки у него золотые. Просто считает он, что постарел. Говорит, время пришло на диване лежать!
– Належаться мы всегда успеем! Неверный подход к жизни у твоего мужа! Двигаться надо! Кто двигается, тот и живет! И что же ты меня все дядечкой величаешь? Федор я! Вдовцом остался. Может, будешь мне хозяйкой, а? Без жены дом пустой! Тепла в нем нет! Нельзя человеку одному!
– Да, как же, Федор? Я ведь мужняя жена! Хороший он у меня! Просто характер такой! Но он не всегда таким был. По молодости очень он меня любил. Чай пить без меня не садился! А потом привык, наверно, что я рядом, никуда не денусь. Вот и стал меньше обращать на меня внимания.
– Ну-ну, – пробормотал Федор, – повезло же твоему мужу с такой покладистой женой! Да, он, дурак, счастья своего не ценит!
– Что же мне делать-то теперь, а?
– Выведу тебя, не беспокойся! Я эти места знаю!
Тут послышались голоса. Дверь распахнулась и в избушку ввалился народ. Увидев Тамару, люди радостно закричали:
– Нашлась пропажа! Георгий, тут она!
Саша смотрел на свою жену и испытывал огромное облегчение. Он обнял ее и крепко прижал к себе.
А старый охотник уже обращался к нему:
– Что же ты, голубчик, жену одну оставил? Негоже это! Мужик в тайге без хозяйки пропадет! Я вот обрадовался: думал, Господь мне новую хозяйку послал. А, нет! Объявился законный!
А может, ты мне ее оставишь? Я вижу, женщина она хорошая, добрая, заботливая! Всё радовалась, что рюкзак у тебя остался. Не голодает, мол, не замерзает!
Александру стало стыдно. Он не мог признаться, что совсем не вспоминал о жене. Даже ее пропажи не заметил. Спал спокойно и радовался, что никто не болтает!
Георгий Иванович пожал руку старому охотнику и поблагодарил за приют Томы. А Саша крепко взял за руку жену. Он боялся, что она снова потеряется. Куда он без нее?
Верно старый охотник заметил: мужик без хозяйки никто! Пропадет!
Тут он увидел, что Тома дрожит. Он тут же стянул свитер с себя и окутал жену.
– Спасибо тебе, что свитер положила! Прости, что ругал тебя! Замерз, сразу надел!
– Так я же знаю, что ты вечно мерзнешь! Как мне твоих привычек не знать!
– Ох, Тамара, как же я испугался! Думал, больше никогда твоего голоса не услышу! Ты теперь болтай, сколько хочешь! Слова не скажу! То есть, наоборот, отвечать буду, чтобы точно знать: ты рядом!
– Да я постараюсь поменьше теперь болтать и не надоедать тебе! Обещаю!
– Нет уж, болтай, сколько хочешь! И надоедай! Я, оказывается, очень люблю твою болтовню!
Тамара засмеялась. Она и не ожидала, что муж так будет беспокоиться. За годы жизни с ним она привыкла к тому, что беспокоиться нужно ей. А сама-то она что? Не пропадет!
Тут Саша заметил ее задумчивый вид и спросил:
– А ты голодная наверно? А я все бутерброды съел, дурак, и чай выпил! Ох, прости меня, Тамара. Какой же я эгоист!
Тут старый охотник вновь помрачнел. Он усмехнулся и спросил:
– Неужто и когда ел, не заметил, что жены рядом нет? Ведь тебе за нее головой отвечать! Мужик должен, прежде, думать, сыты ли те, кто его слабее! Тайга не любит таких, как ты! Запомни это!
– Да я больше никогда! И ни за что! – забормотал пристыженный Саша.
Он снова взял жену за руку и вывел из дома. Вскоре все оказались в автобусе. Усталые люди расселись по своим местам и отправились по домам. Это приключение навсегда останется в их памяти. А кому-то станет уроком жизни! Цените тех, кто рядом!
