Никита просто обожал свою дочь Машу. В современном мире о таком отце для своего ребёнка не мечтала бы разве что абсолютно психически больная женщина. Но бывшая жена Никиты, Наталья, никогда не понимала, как ей повезло. Более того, ей всё время было мало. Она денно и нощно пилила его за то, что он мало зарабатывает, хотя он купил квартиру и машину, обеспечивал её с дочкой всем необходимым и регулярно вывозил семью на море. Что бы он ни сделал, Наталья, как старуха из «Сказки о золотой рыбке», всегда была недовольна и каждый раз требовала всё большего:
— Когда у нас наконец будет новый ремонт? – спрашивала она регулярно у Никиты после того, как они заселились в собственную квартиру.
— Наташа, мы же с тобой решили: в этом году едем на море, а в следующем – делаем ремонт. У нас же отделка свежая, зачем её обновлять?
— Это уже вообще не в моде! – трагическим голосом произносила Наталья.
— Ну поживём годик немодными, — пытался отшутиться Никита.
— Ты как всегда! В своём репертуаре! Ты же можешь взять подработку. Я знаю, тебе на выходные предлагали взять выгодный заказ. Почему ты отказался?
— Потому что я обещал Маше, что мы сходим в парк.
— Сходили бы в следующий раз.
— Но мы уже и так три раза откладывали!
— Отложили бы ещё и четвёртый. Вы же были в парке много раз. Ничего страшного, если не сходите.
— Ребёнок обидится, Наташа!
— Больше пляши под её дудку!
Сама Наташа «по паркам таскаться» не любила. Ей больше нравилось посещать салоны красоты, пока муж сидел с дочкой. К слову, Никита мечтал о втором ребёнке. Это было единственное, чего он просил у Натальи взамен за всё, что делает для семьи. А семье он посвящал себя полностью.
На работе коллеги хорошо знали про отношение Наташи к супругу. Они нередко с завистью ей говорили: «Повезло же тебе с мужем!» В ответ на такие фразы она лишь фыркала: «Себе заберите! Тоже мне сокровище!»
Не держалась Наташа за мужа. А он бы и это терпел. Но жена ему твердо сказала, что больше рожать детей не собирается. С тех пор, как это выяснилось, их и без того ужасные отношения стали разваливаться на глазах. В итоге однажды Никита заявил, что уходит из семьи.
— Я не собираюсь тебя держать! – ответила ему Наталья.
Он стал собирать вещи. Маша, увидев, что папа уходит, громко заплакала. Наталья была уверена: Никита останется. Но он подошёл к девочке, обнял её, вытер ей слёзы и сказал, что он будет по-прежнему ходить с ней в парк гулять и вообще всегда-всегда будет её любить больше всех на свете. Успокоив пятилетнюю дочь, Никита забрал свои вещи и ушёл жить к матери.
Сначала Наталья пыталась манипулировать им, пытаясь запретить встречи с дочкой. Но позже сама же отказалась от этого оружия: ей с ребёнком необходимо было посещать поликлинику, развивающие занятия и другие учреждения. А она делать это ежедневно не привыкла. Пришлось заключать перемирие с мужем. К тому же, на ребёнка Никита не жалел никаких денег. Наталья этим активно пользовалась.
Два года они жили раздельно. За это время супруги пришли к кое-каким договорённостям, которые помогли им научиться жить в новых условиях. Никита подал на развод, Наталья была согласна. Вскоре после развода он купил себе квартиру и переехал туда. Узнав об этом, бывшая жена смекнула, что вытягивала из него далеко не всё. Решила нажать на отцовские чувства сильнее.
— Маша подросла, её потребности увеличились. Она уже не очень хочет ходить в тех вещах, которые мы покупали раньше на рынке. На днях мы выбирали ей куртку. И что ты думаешь? Она запросила такой крутой вариант! – жаловалась Наталья мужу.
— Сколько стоит куртка? – спрашивал Никита.
— Двадцать тысяч!
Никита безропотно доставал из кошелька деньги и отдавал любимой дочке на куртку, не вспоминая, что он ежемесячно выделяет на её содержание по тридцать тысяч рублей, при этом каждые выходные водит ее в парк или устраивает другие развлечения.
В следующем месяце Никита дополнительно к алиментам, сумму которых он сам предложил, добавил ещё пятнадцать тысяч, потому что Маша простудилась, и ей нужны были лекарства и хорошее питание.
Видя лёгкость, с которой бывший муж раскошеливался, Наташа заявила, что в комнате у Маши нужно обязательно сделать ремонт и поменять всю мебель, потому что девочка уже стала взрослой, а розовые стены – это для малышек из детского сада. На ремонт требовалось более ста тысяч рублей.
— Наташа, я таких денег тебе дать не могу, — неожиданно стал сопротивляться Никита. – У меня у самого ремонт ещё не закончен. Ты же знаешь, я все свои деньги вложил в квартиру.
— Ты думаешь только о себе! Я уже обсудила всё с дизайнером. Ты считаешь, я в сто тысяч уложусь? Я же и свои деньги буду тратить.
— Я помогу тебе. Но сразу сотню не могу. У меня тоже ремонт. Мне ещё и самому есть что-то нужно.
Наталья разозлилась и неделю с Никитой не разговаривала. Но на выходные у неё резко обозначились какие-то планы, и она отправила Машу к отцу. Девочка приехала в новой курточке.
— О, это та обновка, которая тебе так понравилась? – спросил отец.
— Да, — наивно ответила девочка. – Эта была самой красивой из всех.
— Ох ты у меня и модница! – похвалил отец, и они стали ужинать.
Когда Никита с Машей уже собирались ложиться спать, в дверь неожиданно постучали.
— Папа, кто это? – испугалась девочка. – Не открывай, пожалуйста. Вдруг это бандиты.
— Не бойся, Маша. Это, наверно, соседи.
Никита оказался прав. Открыв дверь, он увидел на лестничной площадке молодую незнакомую женщину.
— Здравствуйте, — сказала она, — простите, что так поздно. Я ваша соседка, сегодня заселилась в пятнадцатую квартиру. У нас электричество пропало. Мне сказали, надо какие-то пробки проверить. А я одна живу с дочкой, не знаю, как это делается. Вы не могли бы мне помочь?
— Да, конечно, — согласился Никита. Он открыл щиток, нажал на пару рычажков, и сразу же в соседней квартире показалось улыбчивое личико девочки лет десяти:
— Мамочка, лампочка горит! Всё включилось, ура! – закричала она.
— Тише, Сонечка, нельзя так громко кричать вечером, — попросила её мать, а затем обратилась к Никите: — Спасибо вам огромное. Меня Женей зовут.
— Я Никита, очень приятно, — представился он, — будем дружить по-соседски.
— Будем дружить, — согласилась Евгения.
Тут на коридор выглянула Маша и поздоровалась с соседкой:
— Здравствуйте. А вы здесь живёте, да?
— Да, живу, — ответила Евгения. – А ты меня узнала?
— Узнала. Вы в магазине работаете, где мы покупаем одежду.
— Ну, уже не работаю, — ответила Женя. – Нашла другую работу, поближе к этой квартире.
— Жаль, — сказал Никита. – Я бы к вам ходил за покупками.
— Не стоит жалеть. Секонд-хенд у нас, конечно, хороший, но не единственный в городе.
— Секонд-хенд? – переспросил Никита.
— Да. А что вас удивляет? Вы против таких магазинов? Многие люди предпочитают закупаться у нас. Это выгодно.
— Я бы не сказал, что двадцать тысяч за куртку – это выгодная цена.
— Каких двадцать? – удивилась Евгения. – У нас дороже двух тысяч вещей вообще нет.
— Простите, — пробормотал Никита, — меня дезинформировали.
— Ладно, ничего страшного. Спасибо вам ещё раз. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи.
Никита с дочерью пошли спать, а на следующий день Наталья приехала за Машей и объявила, что уже заказала кое-какую мебель.
Бывший муж с абсолютным спокойствием ответил, что больше двадцати тысяч сверх ежемесячного платежа он дать не может.
— Отложи ремонт на год. Тогда я смогу его оплатить. Сейчас у меня нет денег.
— Давай хоть двадцать, — раздражённо сказала Наталья.
Он заметил, что у бывшей жены на шее новая золотая цепочка. Ничего не сказав ей, Никита лишь вздохнул, обнял дочку на прощание и пошёл домой.
Вечером в дверь к нему снова постучали. На пороге его квартиры стояла Женя с дочкой. В руках у соседки был пирог. От него исходил аппетитный аромат ванили и клубники.
— Добрый вечер, — сказала дочка соседки. – А мы вам пирог испекли, потому что без вас у нас бы духовка не работала и холодильник бы разморозился.
— Я очень рад! – признался Никита. Он так заработался, что совсем забыл поесть. Впустив гостей в дом, он поставил чайник.
— Маша уехала? – спросила Женя.
— Да, мать её забрала.
— Вы не живёте вместе?
— Развелись.
— Понимаю. Она у вас, конечно, женщина с характером.
— Да уж.
— У меня бывший муж тоже любил выдвигать требования. Я не знаю, как вы, а я лично очень рада, что мы развелись.
— Вы плохо расстались?
— Не очень хорошо, — призналась Евгения и закусила нижнюю губу. – Зато я теперь буду жить спокойно.
— В этом плане я могу вам позавидовать. Моя бывшая мне покоя не даёт. Ей постоянно нужны деньги. Она никак не может смириться с тем, что я не олигарх.
— А сколько ей нужно для счастья?
Никита стал рассказывать соседке о том, что жена вытягивает из него всё, что только можно. Признался, что понимает: она врёт про траты на Машу. Сама любит жить на широкую ногу, поэтому просто придумывает новые причины для выманивания денег.
— Да уж, — вздохнула Евгения, — пожила бы она с моим бывшим. Я от него вообще никаких денег никогда не видела. Рада просто тому, что нам удалось разойтись. Мы общую квартиру продали. Я купила эту двушку, он взял однокомнатную. В соседнем городе. Теперь моя Соня отца больше никогда не увидит.
— Её это огорчит?
— Это отец. Конечно, она скучает даже по такому, как он.
— Могу себе представить.
— Не представляйте лучше, — грустно сказала она, но потом улыбнулась и продолжила: — Хватит о грустном. Ешьте пирог.
Они очень хорошо посидели, а в процессе беседы выяснилось, что Жене нужно собрать шкаф, который лежал в углу спальни, потому что у неё не было денег оплатить сборку профессиональному мастеру.
— Я вам его завтра же соберу, — пообещал Никита.
— Я была бы очень благодарна тебе, — сказала Евгения, а потом опомнилась и поправила сама себя, — вам.
— Давай лучше «тебе». На «ты» удобнее.
— Давай.
На следующий день сосед, как и обещал, собрал Жене шкаф. Чтобы его отблагодарить, соседка предложила:
— Я могу тебе помочь с обоями. Мы с бывшим раз пять за время совместной жизни переезжали, и каждый раз нужно было делать ремонт. Я так набила руку, что потом даже подрабатывала оклейкой стен.
Недолго думая, Никита махнул рукой:
— А давай. Я уже через пару недель начну ремонт. Как только выберу обои. А потом я смогу и тебе в чем-то помочь. У нас будет бартер.
— Хорошо.
Между Никитой и Женей завязалась близкая дружба. Оба друг другу нравились. Она частенько к нему заглядывала, брала с собой Соню, когда приезжала Маша, играла с обеими девочками. Компании из двух взрослых людей и девочек-сверстниц было вместе хорошо и весело.
Знакомство с Женей изменило жизнь Никиты в лучшую сторону. Но ремонт в своей квартире Никита всё же отложил. Наталья стала уверять его, что старую кровать Маши придётся выбросить, потому что на ней просто невозможно спать.
— Ребёнку нужно срочно купить новую кровать.
— Сколько она стоит?
— Тридцать тысяч.
— Она позолоченная что ли?
— Это ещё с хорошей скидкой! Она дубовая, ручной работы, с ортопедическим матрасом. У Маши нарушение осанки. Хирург рекомендовал специальный матрас. Он дорогой, да. Но ребёнку это необходимо.
— Ладно, — согласился Никита. Но для себя решил, что это будет в последний раз. Внутренний голос ему подсказывал, что никакого ортопедического матраса Маше не купят. Он не ошибся. Когда он спросил у дочки, купила ли мама ей новую кровать, малышка сказала:
— Мама мне купила кроватку, но она ещё делается в мастерской, потому что это долго, мастер закончит через пару месяцев, и к Рождеству будет мне подарок. А пока мама купила себе шубку. О-о-очень красивую.
— Понятно, — коротко ответил Никита. – Ну пусть мама теперь сама оплачивает кроватку, матрас, доставку и новое постельное бельё.
Когда Наталья через неделю снова позвонила с требованием оплатить Машин визит к врачу и лекарства, Никита сказал, что деньги на содержание ребёнка он уже в этом месяце давал.
— А если тебе нужно купить лекарства, сбрось мне список. Я сам куплю, но сначала посоветуюсь с другом. Он врач. Подскажет, что стоит покупать, чего не брать.
Наталья стала возмущаться и пообещала, что Никита о своей жадности скоро сильно пожалеет.
Вечером она, как фурия, ворвалась в его квартиру и стала кричать:
— Ты хотел ребёнка, ты обещал, что сделаешь всё для дочери! А в итоге что? Думаешь, как сэкономить на её здоровье?
Наталья не видела, что на кухне у Никиты находилась Женя. Она зашла за планшетом, который Никита по-соседски отремонтировал. Бывшая жена орала, как базарная торговка. Никите было так неловко перед Женей, что он не знал, куда деваться.
— Да не кричи ты, Наташа! Бог с тобой, оплачу я твои лекарства. Скину на карту, только чуть позже.
Он пытался выпроводить бывшую жену. Но она всё никак не унималась. Тогда Женя не выдержала и вышла:
— Чего ты орёшь? – спросила она спокойным тоном у Натальи.
Та остолбенела. Пользуясь тем, что незваная гостья замолчала, Женя продолжила.
— Значит так, слушай меня и запоминай. Про денежные потоки от своего бывшего мужа забудь. Он теперь не твой мужчина.
— Твой, что ли? – ехидно спросила Наталья.
— Угадала, мой. И теперь мы будем жить вместе. Собираемся ремонт делать. Уже обои купили. Так что денег не жди. А если тебе мало той суммы, что он даёт на ребёнка, подавай на алименты. Сама знаешь, будешь получать в пять раз меньше.
Наталья посмотрела на Женю, хмыкнула и ответила:
— Тоже мне, нашлась! Невеста.
— Я невеста. А ты никто! Строишь из себя королеву мира. Где твои принцы? Чего ты к бывшему мужу бегаешь денег клянчить? Найди олигарха, раз вся такая достойная!
Наташа развернулась и вышла, хлопнув дверью. Никита смотрел на Женю ошалелыми глазами.
— Ну ты и даёшь! – только и смог сказать он.
— Меня просто бесят такие, как она.
— И меня. А такие, как ты…То есть, ты…нравятся. Нравишься.
— И ты мне тоже. Очень нравишься. Ты лучший из всех мужчин, с которыми я была знакома.
— Тогда выходи за меня замуж! – выпалил Никита, ожидая в ответ смех и отказ.
— Если ты это серьёзно, то я согласна.
Никита и Женя поженились через год. Они решили организовать официальное торжество после того, как сделают у Никиты ремонт. Женину квартиру пока сдавали. На свадьбе были только самые близкие люди, в том числе и Маша. Она искренне радовалась, что папа «поженился на Жене и Соня стала настоящей сестрой». А Наташа больше никогда не пыталась требовать у бывшего мужа денег и старалась как можно реже сталкиваться с Евгенией.
