— Мама, ты должна продать этот дом! — убеждала Марию дочь.
— В твоем возрасте пора перебираться поближе к цивилизации, — увещевал сын.
— Я ничего не хочу продавать, мне здесь хорошо! — упиралась мать. — Что мне делать в вашем городе? Я в этом доме всю жизнь прожила, а в городской квартире почти и не бываю никогда.
— Тебе семьдесят лет, мы не можем тебя тут одну бросить без всякой помощи, вдруг случится что? — выдвигала очередной аргумент Ольга.
— Я же не в лесу живу, тут есть люди, сосед мой Петр часто ко мне заходит, помогает, — проинформировала мать. — Вы, Сережа, за последние годы сюда и так не приезжали почти, все больше звонками отделывались, так что у меня все нормально, как-то справлялась все это время и теперь справлюсь.
Мария сложила руки на груди, показывая, что разговор окончен.
— Что, опять дети приезжали? — прокряхтел сосед, забираясь на деревянное крыльцо.
— Опять, — кивнула головой Мария. — То носа не кажут, а то прямо как по расписанию, каждую неделю с утренней электричкой являются.
— Ну так ты же радоваться должна. Или что не так?
Петр всмотрелся в лицо соседки.
— Что-то ты не рада этим визитам? Или мне кажется? — допытывался он.
— Нет, Петя, не кажется, — горестно вздохнула женщина. — Они хотят, чтобы я дом продала, а сама в городскую квартиру жить поехала. Только мне там тошно в городе, не хочу туда!
— Так объясни им, неужто не поймут?
— Я объясняю, но каждый раз одно и то же, мы за тебя волнуемся, возраст, здоровье. И все такое.
— А что возраст? — мужчина изумленно приподнял брови. — Разве семьдесят лет – это такая уж старость? Я вон старше тебя на пять лет, а еще о-го-го!
Мария рассмеялась. Сосед всегда ее веселил и скрашивал одинокие вечера. Сам он тоже был одинок, дети жили где-то далеко на Севере и посещениями отца не баловали.
— Вот и я им говорю, что еще в силах сама себя обслуживать, присматривать за мной не требуется, а они слушать ничего не хотят, — вздохнула Мария. — И ведь раньше они тоже этот дом любили. Все их детство тут прошло. И позже, когда уже свои семьи завели, часто приезжали, тут речка, рыбалка, ягоды в лесу, воздух свежий…
— Ну время идет, Маша, люди меняются, интересы тоже…
— Да уж, как-то очень резко у них интересы меняются. Несколько лет не приезжали, внуков не привозили, а теперь каждую неделю вместе и поодиночке, все едут и едут, продай дом да продай!
— Так, может, в следующий раз, когда дети приедут, я тоже к тебе приду? — предложил сосед. — Скажу им, что ты под надежным присмотром.
Он потряс в воздухе деревянной тростью, служившей ему опорой при ходьбе.
— Они убедятся, что у тебя есть помощник, и успокоятся.
— Ты все шутить, Петя, — улыбнулась Мария
— Да нет, почему же? Я вполне серьезно говорю. Я приду и скажу им, что ты здесь не одна, они могут не волноваться. Может, тогда перестанут продажи дома требовать?
— Ну не знаю… — раздумчиво протянула соседка. — Может, и сработает…
Следующий визит не заставил себя долго ждать, с утренней воскресной электричкой Ольга с Сергеем явились в дом с тем же требованием.
— Да как ты не понимаешь, мама, мы не можем не беспокоиться! — Ольга потрясла руками, пеняя на упрямство матери.
— Мы каждые выходные сюда ездим, а это, между прочим, время и деньги, — заметил Сергей. — Если бы ты в городской квартире жила, нам было легче тебя проведывать.
— И внуки могли бы тебя чаще навещать. А то в твою глушь их не особо заманишь, — попыталась зайти с другой стороны дочь.
— Они давно тебя не видели, уже и забыли, что у них бабушка есть, — вторил сестре сын.
— Ну так вы могли бы и сюда внуков привезти, — резонно заметила мать. — Они уже ведь взрослые совсем. Приехали бы, в речке искупались, за ягодами в лес, на рыбалку, шашлыки тоже можно, места во дворе полно.
Ольга и Сергей только переглянулись и вздохнули, за их спинами на крыльце замаячила фигура соседа.
— Мам, ну какие шашлыки? Ты думаешь, у нас других забот нет? За учебу платить надо, ремонт в квартире делать, машину менять, все это время и деньги, — продолжал Сергей, не замечая гостя.
— Так одно другому не мешает, — ответила мать. — Работайте себе, проблемы решайте, а на выходные приезжайте отдыхать.
— Да некогда нам отдыхать! Ты не понимаешь, что ли?! – не выдержала дочь. — Нам приходится деньги день и ночь зарабатывать, а ты на них буквально сидишь!
Сын бросил укоризненный взгляд на сестру, но ничего не сказал. Мария молчала, смысл сказанного дошел до нее не сразу.
— А-а-а, так вот в чем дело… — наконец отмерла она. — Вам деньги нужны, вот вы на дом и нацелились…
— Ну да, а что такого? — не стала отпираться дочь. — Все равно уже в город пора вернуться, лет-то уже много тебе. А дому зачем пустым стоять? Мы бы его продали, а деньги б поделили.
— Сейчас за него приличную сумму дадут, я узнавал, — вставил сын. — Нам бы на все наши нужды хватило, и еще тебе бы осталось. Соглашайся, мам, вернешься в квартиру, будешь жить нормально, мы тебя навещать будем…
— Извините, что перебиваю, но ваша матушка и так живет нормально и вполне себе счастливо, — вклинился в разговор Петр.
Гости обернулись, их лица выражали явное недовольство.
— Я Петр, сосед вашей матушки, — представился мужчина.
— Маша говорит, вы о ней беспокоитесь, о здоровье ее печетесь. Так вот, я явился вас заверить, что Мария не одна, а под моей защитой и опекой, — чопорно заявил он.
— Вам бы самому опека не помешала, — брякнула Ольга, с сомнением оглядывая худую, высокую фигуру соседа, его трость и окладистую седую бороду.
— О, уверяю вас, сударыня, я вполне способен… — начал было сосед.
Но его прервал Сергей:
— Да, мы заметили, что вы вполне способны влезть в чужой разговор и в дела, которые вас не касаются!
— Сергей! — крикнула мать. — Будь добр, повежливее. Петр Сергеевич – мой давний друг, он помогал мне все это время, пока вы занимались своими делами, а мать была вам неинтересна!
Сергей опять переглянулся с сестрой и сбавил тон.
— Да, я, наверное, погорячился, — признал он. — Но все равно я бы попросил Петра Сергеевича зайти попозже, у нас семейный разговор.
— Я бы все же остался, с вашего позволения, — церемонно поклонился сосед. — Мария не чужой для меня человек, за много лет мы очень сдружились, и я знаю ее, как никто другой.
Так как гости молчали, не найдясь с возражениями, мужчина продолжил:
— Ваша матушка живет здесь много лет. Этот дом — кладезь хороших воспоминаний о ее семье, о вашем детстве и счастливых временах. Вы не должны лишать ее этого прекрасного дома и всего, что с ним связано.
— Нам лучше знать, что мы должны, а что нет, — подала голос Ольга.
– Маме здесь оставаться одной опасно, если что-то случится, мы не сможем ей помочь. Вы, судя по всему, тоже, — она сделала жест рукой в сторону трости.
— Похоже, мой стиль ввел вас в заблуждение, — не смутился сосед. — Но, как я понял, основной вопрос отнюдь не в безопасности вашей матушки и, очевидно, не в ее беспомощности.
Петр продолжал выражаться витиевато, что смешило Марию и ужасно раздражало гостей.
— По моему разумению, главным поводом для продажи родового гнезда является меркантильный интерес.
— Да хоть бы и так! Вам-то что?! — вспылил Сергей.
Странный сосед выводил его из себя.
—Говорю вам, это наше семейное дело, мнение посторонних нам неинтересно!
— Вам, молодой человек, по всей видимости, не интересно также мнение вашей матушки, ибо она вам ясно дала понять, что покидать дом не собирается. Но вы настаиваете и не прислушиваетесь ни к каким доводам.
— Какие доводы? — поддержала брата Ольга. — Это просто мамина прихоть! Ей все равно придется уехать отсюда через год-другой, но тогда все может измениться! А сейчас за это дом дадут хорошую цену, и мы с Сережей…
— И вы с Сережей решили, что мать обязана пожертвовать своим счастьем и комфортом на остаток лет, чтобы вы могли сделать ремонт в квартирах и поменять машины, — закончил сосед, перейдя на нормальную манеру разговора. — Вас на самом деле не заботит ни ее здоровье, ни ее счастье, вы просто хотите получить деньги. И все.
— Да кто вы такой вообще?! — повысила голос Ольга. — Какое право вы имеете лезть в нашу семью?!
— Я ее давний друг. И пытаюсь защитить ее интересы, раз уж ее дети, к сожалению, на это неспособны, — спокойно пояснил Петр.
— Ладно, хватит, — вступила, наконец, в разговор хозяйка.
— Петр вам правильно сказал, это мой дом, я никуда переезжать не собираюсь! Вот придет мое время, все вам достанется, тогда делайте что хотите, а пока… — мать сделала много значительный жест рукой в сторону калитки.
У Ольги перехватило дыхание о возмущения, Сергей нахмурился.
— Ну знаешь, мама! — начала дочь. — Раз ты так с нами обходишься, со своими собственными детьми, раз тебе безразлично благополучие внуков, то мы больше не станем тебя уговаривать!
— Ты бы, мама, подумала вот о чем, — поморщился сын. — Есть ведь и другие способы вернуть тебя в город и продать дом, только это будет дольше, затратнее и гораздо менее приятно для тебя.
— Ты это о чем, сынок? — вздернула бровь Мария.
— Это он о том, что можно попробовать объявить тебя полоумной, недееспособной. Ну и все в таком роде, — догадался Петр. — Только я бы вам не советовал. Все здесь знают Марию Николаевну как здравомыслящего и вполне надежного человека. Наша соседка Настасья даже детей с ней оставляет.
— Мы не нуждаемся в ваших советах, — резко ответил Сергей. — Мы приедем в другой раз, когда твоего соседа не будет, мама, и мы сможем поговорить нормально.
Тон сына показался Марии угрожающим, и она поежилась.
— Не утруждайся, сынок, Петр Сергеевич проводит здесь много времени, вряд ли вам удастся застать меня в одиночестве.
— А с сегодняшнего дня я стану посвящать вашей матушке абсолютно все свободное время, — снова перейдя на церемонную манеру, заверил сосед.
Ольга только злобно хмыкнула напоследок, и калитка за гостями закрылась.
— Нет, ты видел, Петя?! — со слезами в голос спросила Мария. — Они даже не скрывают, что им деньги важнее матери, а теперь еще и угрозы!
Женщина была очень расстроена и почти плакала. Сосед стоял рядом с ней на крыльце и гладил по плечу.
— Да, очень обидно такое узнать на старости лет, — посочувствовал он. — Нам надо подумать, что теперь делать.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно взглянула на него женщина. — Что мы можем сделать? Если они захотят отобрать мой дом, то рано или поздно им это удастся, сам знаешь, не мытьем, так катаньем …
— Значит, нужно придумать способ, чтобы ты осталась в своем доме, а они потеряли к нему интерес.
— И что тут можно придумать? Я не знаю. Но если они станут наезжать сюда и угрожать мне каждую неделю, то я этого долго не выдержу, — соседка закрыла лицо руками.
— Погоди, Маш, сырость разводить, есть у меня одна идея…
***
Сергей и Ольга подходили к знакомой калитке, с удивлением прислушиваясь к детским голосам.
— Миша, беги скорее сюда, тут еще много ягод, помоги нам! — кричал звонкий девичий голос с дальнего конца участка.
— Не, мы с Егоркой пока тут собираем, у нас еще много, — отвечал мальчик. — Ты лучше Саньку позови, он уже с дровами закончил.
Войдя на участок, гости заметили, что двор выглядит более ухоженным, поленница полна дров, а из дома доносятся сладкие ароматы — там явно закрывали варенье.
— Мам, — позвала Ольга, — ты дома? Что это тут у тебя творится?
Женщина переглядывалась с братом, оба смотрели растерянно.
Мария вышла на крыльцо, за ней показалась полная женщина в переднике и знакомый уже сосед Петр.
— А, приехали… Ну проходите, проходите, сейчас чай пить будем, — пригласила мать с некоторым напряжением в голосе.
— Да мы не на чай приехали, ты же знаешь! — Сергей явно злился. — Мы надеялись застать тебя одну, мы же договаривались!
— Я с вами ни о чем не договаривалась, Сережа, — вдруг совсем успокоившись, ответила мать. – А эти люди не посторонние. Петра Сергеевича вы знаете.
Петр при этих словах чинно поклонился.
— А это Настя, моя соседка. Она часто мне помогает. И ее дети тоже.
— Какая еще Настя, какие дети? — выпалила Ольга. — Ты должна собирать вещи для переезда в город, а не варенье тут варить.
— Я никуда ехать не собираюсь. Дом продавать не буду.
Сергей недобро ухмыльнулся, а мать продолжила:
— И вообще, вам здесь больше делать нечего. Видите ли, дети, я написала завещание в пользу моей соседки Настасьи. У нее пятеро детей, а мужа два года назад не стало.
Сергей и Ольга слушали, их лица выражали непонимание.
— Насте живется трудно, но от этого она не стала более черствым или корыстным человеком. Она и Петр раньше мне помогали, помогают и сейчас. А вы давно бросили меня, не интересовались моим здоровьем и делами, пока вам не понадобились деньги. Так вот, денег вы не получите, дом и участок получит Настя со своими детьми.
— Ты что наделала?! — сжал кулаки Сергей. — Это наш дом, наше наследство! Если ты на нас злишься — ладно, но ты о внуках подумала?!
— Вот это теперь мои внуки, — мать показал рукой на рыжие макушки, копошащиеся в кустах малины. — А Настя мне как дочь.
Ольге и Сергею пришлось мириться с новой реальностью. Решение матери стало поводом навсегда разорвать отношения.
А новые наследники наполнили дом Марии теплом и детскими голосами, чему она была очень рада. Сосед Петр также остался другом, с которым ей было приятно коротать долгие вечера.
