Над Катей в классе ребята смеялись. Уж очень была смешной эта девчонка: ходила на учёбу с косой, перехваченной внизу обычной резинкой, в то время как другие шестиклассницы уже делали модные стрижки, зимой приходила в школу в обычных серых валенках, переобуваясь в раздевалке в сменные серые туфельки.
Жила Катя совсем близко от школы, и выходила из дома буквально за десять минут до первого урока. Однажды она второпях забыла надеть школьную форму, да так и вошла в класс в домашнем халате, и лишь когда ребята захохотали, указывая на неё, Катя побежала домой переодеваться.
— Вот растрёпа, так растрёпа! – гоготали мальчишки, не упускающие ни одного случая посмеяться над кем-то.
Так и пристала к Кате эта кличка, хотя девочка была очень доброй, вежливой и скромной.
Когда зимой одно время в школе не работала столовая по поводу карантина (во многих классах большинство ребят болели), ребята брали с собой на занятия для перекуса бутерброды, кто – с колбасой, кто – с сыром. Лишь Катя ела «смешные» бутерброды – хлеб с маслом.
Когда мальчишки заметили это, то стали подтрунивать, мол не объешься, растрёпа, а то поправишься. Но Катя с улыбкой уплетала свой хлеб, запивая его компотом из небольшой бутылочки.
На следующий день она принесла в школу уже промасленную булку, и ребята снова уставились на Катю. А она показала им:
— Смотрите какая вкуснятина: тут сверху сахарным песочком посыпано!
Некоторые подошли ближе, чтобы рассмотреть сахарный песок, и Катя тут же вынула ещё такие два бутерброда и разделив их пополам, раздала ребятам. Сладкая булка всем понравилась, зашла на «ура», и уже на следующий день полкласса ели такие же «бутерброды» со сладкой посыпкой.
— Это ещё что! – рассказывала Катя, — если сперва булку поджарить, и потом сахарком помазать, то вот где объеденье будет! Особенно тёплая… Мммм, обожаю. С чайком.
Часто перепадало Катино угощение Сергею, что сидел с ней за одной партой. Он был из полной семьи. И не испытывал материальных трудностей, как Катя, которую воспитывала одна бабушка. Родители Кати были разведены и жили каждый своей жизнью, образовав новые семьи. А бабушка, сердечно привязанная к внучке, тянула её воспитание одна, и содержала как могла.
Катя, хоть и имела такое странное и обидное прозвище, но никогда не обижалась. Она угощала не только ребят в классе, а всех бродячих собак. И было удивительно, чем она их кормит, если дома лишнего куска нет?
Об этом думал Сергей, и однажды осторожно спросил об этом Катю.
— А мы с бабушкой покупаем недорогие продукты. Она у меня очень рачительная. Вот, например, берёт часто свиные ноги для холодца, они дешёвые. Долго их бабушка варит: так, что косточки потом мягкие становятся, вот собаки и съедают их дочиста. А нам бульон на холодец или на борщ остаётся! – без стеснения поделилась Катя, — и нашему Дружку хватает, и его уличным приятелям остаётся.
Сергей уважал Катю за доброту, и никогда не называл её растрёпой. В конце зимы Катя удивила одноклассников. Каждый класс готовился к проводам русской зимы. Первая неделя марта выдалась солнечная, яркая.
После первого урока в субботу ребята вышли в школьный двор, пели и соревновались в перетягивании каната, беге в мешках, лепили на прощание последнего снеговика, катая комья у забора, где ещё лежал рыхлый сугроб.
Потом все пошли на чаепитие в класс. Ребята принесли кто что мог для общего стола. Учительница разливала чай из большого термоса. На столе лежали конфеты, пряники, печенье. И тут Катя достала свой фирменный блинный торт. Все ахнули: на широкой тарелке высокой стопкой высились блины. Они были такие аппетитные, кружевные, промазанные чем-то сладким.
Учительница порезала торт на кусочки, чтобы всем хватило.
Каждому достался кусок сладкого блинного торта. Катя, пока дети ели, рассказывала, что блины она пекла сама, а потом промазывала их сгущёнкой, смешанной со сметаной.
— Вот и вся премудрость. Любая девочка сможет такой сделать! Это меня бабушка научила, – Катя улыбалась. Ей было приятно, что всем понравилось её угощение.
А после праздника Сергей заболел. Он лежал с температурой дома, вспоминал праздник, жалел, что не может пойти гулять, ведь на улице так ярко светило солнце… Обидно в такое время болеть.
Мать поила его кислым клюквенным морсом, есть не хотелось. Сергей уже три дня не видел никого из друзей, и выспался, и ничего не хотелось делать, болела голова…
Тут вдруг он услышал постукивание в окошко. Серёжа жил на первом этаже, и ему не привыкать было, когда его дворовые товарищи стучали к нему в окно, вызывая гулять. Он встал с кровати, подошёл к окну и отдёрнул штору. Встав на высокий выступ цоколя, Катя висела у окна, вцепившись в подоконник.
— Ну, ты что там? Сильно заболел? Какая температура? – громко спрашивала она, всматриваясь в бледное лицо Сергея.
Серёга кивнул, и кисло улыбнулся.
Тут Катя спрыгнула с цементного выступа цоколя и полезла к себе за пазуху. Она достала внушительный свёрток, похожий на большой конверт, протянула его к окну, и сделала знак, чтобы мальчик открыл форточку.
Сергей забрался на окно, открыл форточку и взял у поднявшейся на подоконник Кати, свёрток.
— Это тебе! – пояснила девочка, — ешь и поправляйся быстрее, без тебя скучно, Серёга…
Она помахала ему рукой и скрылась. Сергей сел на кровать, с любопытством раскрыл кулёк и увидел Катин блинный торт. Точнее, это была половина от торта. Пахло от него в этот раз мёдом. Блинный пирог был таким промасленным и ароматным, и выглядел так аппетитно, что Сергей тут же откусил кусочек и стал с наслаждением жевать. Он был в эту минуту так благодарен Кате, что и словами бы не смог передать ей своё уважение. Его охватило чувство настоящего счастья, он кусал и кусал сладкий торт, когда в комнату заглянула мама.
— Что это ты ешь, сынок? Откуда ты взял это? – она очень удивилась, глядя как сын уплетает блинные куски.
— Это Катюха приходила. Через форточку просунула. Подарок такой. Чтобы поправлялся. Ух, вкуснятина! На, попробуй! – он отдал матери остаток блинов и повалился на кровать.
Мама подозрительно посмотрела на Катино угощение и оторвав с нетронутого краешка кусочек блина, съела.
— Мм, а ты знаешь, ничего… — сказала она, — очень даже прилично. А что, она сама такие готовит? Или бабушка?
— Ты что? Обижаешь девчонку. Конечно, сама. Это её фирменный торт. Так и называется – блинный. Очень вкусный. Правда? – сказал Сергей.
Мама принесла ему тёплого чая, он выпил залпом весь стакан, а потом лёг в кровать. Его сморила дрёма. Снилась ему Катя, ребята, школа. А когда он проснулся, мама сказала:
— Сынок, ты весь пропотел. И это здорово, значит, дело на поправку пошло. Давай-ка, переодевайся в сухое.
Сергей скоро поправился. Они дружили с Катей до тех пор, пока девочка после девятого класса не ушла в училище, чтобы стать поваром.
Прошли годы. Сергей торопился на вечер встречи выпускников. Ребята уже давно стали взрослыми. Это был не первый юбилей с окончания школы. Пришли немногие, но среди них Серёжа сразу узнал Катю. Она была симпатичной, чуть полноватой, но та же добрая улыбка озаряла её румяное лицо, та же чёлка нависала на брови, и резким движением Катя откидывала её в сторону…
— Ну, Катюня, стала ты поваром? – спросил её Сергей, — как мечтала?
— Конечно. И работаю тут. В нашей школьной столовой. Мне по-прежнему удобно: рядом живу.
— Как бабушка? В порядке? – снова поинтересовался Сергей.
— Да, слава Богу. Только немного состарилась. Как и все мы – повзрослели…
У меня дочка. Так и живём все втроём: я, бабушка и Алинка. А ты, говорят, стал бизнесменом? Работаешь и живёшь в областном центре?
Сергей кивнул. Он слушал и слушал рассказы ребят, о себе говорил мало: не любил хвастаться. Когда разговоры сошли на нет, Сергей пошёл проводить до дома Катю.
— Да чего меня провожать, считай в одном дворе и дом, и школа, — засмеялась она.
— Вот потому и пошёл проводить, что темно, холодно, а ты ближе всех живёшь, — засмеялся Сергей, — а я всё вспоминаю твои блинные торты, Катя. Такая ты была добрая. И сейчас такая же осталась. Спасибо тебе за всё. За ту память, за те бутерброды с песочком…
Катя засмеялась. Она подала Сергею руку и сказала:
— И я тебя добром вспоминаю. Ты никогда меня не дразнил, и тоже угощал конфетами.
— Да мало я тебя угощал. И вот решил немного исправиться. Понимаешь? Чтобы совесть годами не мучила. Возьми, пожалуйста, мне это очень важно. И только ничего никому не говори. Пусть это будет между нами.
Они рассмеялись.
— Тайный подарок? Ну, не откажусь, даже интересно. Спасибо заранее, хотя и не знаю, что там, — улыбалась Катя.
Она взяла небольшую коробочку и подумала, что там, наверное, духи или туалетная вода.
Катя ушла в подъезд, а Сергей тоже поторопился к машине. Он сел за руль, улыбнулся и быстро уехал.
Катя вошла в прихожую и услышала бабушкин шёпот:
— Ты вернулась уже, Катя? А Алинка уже спит.
Катя разделась и прошла на кухню. Она села за стол, и достала коробочку. Бабушка смотрела на внучку и по привычке наливала ей горячего чая.
Когда коробочка была открыта, Катя от изумления не могла сказать ни слова. А бабушка чуть не уронила чашку с чаем.
— Что это, Катя? Откуда у тебя такие деньги? – испуганно спросила бабушка.
— Подарили…
— Ты смеёшься? Зачем ты обманываешь меня? – бабушка села рядом и обняла внучку, — скажи, откуда они у тебя?
Они смотрели на новенькие купюры, стопкой сложенные в коробке и не могли понять даже сколько там денег.
— Нет, я не могу принять такие деньги. Что за подарки, и для чего это? – Катя схватила деньги и выбежала на улицу раздетой, в надежде, что Сергей ещё не уехал. Но его машины уже не было.
Катя вернулась домой и всё рассказала бабушке.
— Скажи, разве бывает такое? – спрашивала она у бабушки, — и как можно раздавать такие суммы?
— Раз он так решил, значит, так тому и быть. Не обижайся на него, — решила бабушка, — он состоятельный мужчина и знает, как ему поступать. А вообще – молодец. Редчайший пример щедрости. Обычно как говорят: «Чем богаче, тем жаднее», а тут наоборот. Ну, и ты ему не совсем чужой человек, а подруга детства. Вот и не ерепенься. Дают – бери.
Долго Катя не притрагивалась к деньгам Сергея. Хранила их в той самой коробочке, изредка поглядывая на деньги и не уставая поражаться поступку своего школьного товарища.
Бабушка тоже хранила тайну подарка, и обе женщины улыбались, всё чаще вспоминая Катины школьные годы, их класс, её сладкие бутерброды и блины.
А потом Катя решилась помаленьку тратить подаренные деньги. Всё до копеечки она тратила на дочку. То платья ей шила на Новый год, то в школу собирала, покупая обновки, то ремонт в её комнате сделала и обновила мебель.
И было на душе у Кати так тепло, будто чувствовала она ангела-хранителя над собой, который помогал ей воспитывать Алину, поддерживая в самое нелёгкое время.
Катя не искала встречи с Сергеем, понимая, что наверняка у него есть семья, не желала компрометировать его. Но бабушка ходила в храм и ставила свечи за здоровье Серёжи, как самого лучшего друга её внучки, хоть та дружба и осталась в детстве, освещая сердце радостными тёплыми воспоминаниями…
