– Оплати Ларочке косметолога! – заявила Марьяне мать. – Вон сама ходишь, и от мужиков отбоя нет.
– Мама, ей и косметолог не поможет, – усмехнулась Марьяна. – От Ларискиного выражения лица даже молоко скисает.
***
В семье Марьяна всю жизнь считалась умненькой дурнушкой, а вот сестра Лариса – красавицей. Она и в самом деле рано расцвела, в пятнадцать лет выиграла местный конкурс красоты. Ей на голову надели корону всего на пять минут, но, казалось, она так и осталась с Ларисой навсегда.
– Зачем тебе эти джинсы? Все равно влезть в них сможешь, только если намылишься заранее! – насмехалась она над младшей сестрой. – Для чего вообще родители пытаются покупать модные вещи, если тебя лучше прятать под картофельным мешком?
– Лариска, перестань, они все равно тебе не подойдут, – широко улыбнулась ей Марьяна.
– Это и обидно, родители могли бы купить нормальную вещь мне, а тратятся на чехлы для бегемота, – ворчала Лариса. – Кого ты хочешь привлечь в своих штанишках? В математическом кружке все равно одни прыщавые ботаники.
Сама Лариса, конечно, встречалась с самым красивым парнем в школе. А когда поступила в колледж, институт не тянула, завела себе взрослого кавалера. Одного, потом второго. Родители все мечтали, что дочка удачно выйдет замуж, поэтому поощряли ее не слишком разборчивое поведение.
А Марьяна, которая была младше сестры на два года, отлично училась, выигрывала одну олимпиаду за другой. Но уж точно вряд ли смогла бы победить в конкурсе красоты. Внешность ее очень долго была типичной для «гадкого утенка», но Марьяну это совершенно не волновало. Она стремилась к иным целям.
Упорства Ларисы хватило только на получение образования бухгалтера, но училась она на тройки, поэтому по специальности работать не стала. Пошла сначала в парк аттракционов кассиром, потом продавцом в магазин. Еще несколько лет симпатичная девушка вызывала живой интерес у мужчин. Один из них даже устроил Ларису к себе секретарем, а та решила, что роман с боссом – то, что нужно, и сообщила о своей связи его жене.
– Ларочка, как же так? Эта женщина тебе все волосы повыдергивала! – утешала рыдающую дочь мама Маргарита Александровна вечером того же дня. – Надо заявление в полицию писать!
– Мама, да хватит! – закричала на нее Лариса. – Я работы лишилась, да меня бутылки принимать на пункт стеклотары теперь не возьмут. А ведь Сереженька мне обещал и жениться, и квартиру купить. А оказалось, все жене принадлежит, он сам голодранец. А мне просто мозги запудрил!
– Ну ничего, найдешь свободного мужчину, с твоей-то внешностью, – утешала Ларису мать. – Это вон Марьяше ничего не светит, вот она и учится старательно.
– Мама, да от меня теперь как от чумы будут шарахаться! – кричала, рыдая, Лариса. – Никакая красота не поможет.
И оказалась совершенно права. Более того, яркая, броская красота Ларисы довольно быстро увяла, к тридцати пяти годам она выглядела уже сильно старше своих ровесниц и заметно хуже. Работала почтальоном, разносила письма и пенсии, таскала сумки со стиральным порошком и банками тушенки, чтобы продавать их пенсионерам.
Лариса продолжала жить с матерью, замуж ее после той истории так никто и не брал. Детей у женщины тоже не было, а вот «корона» бывшей королевы красоты осталась, только приняла еще более уродливые формы.
– Представляешь, мама, – рассказывала Лариса после работы, – у нас на работе есть Надька, уродина жуткая, волосы кудельками, лицо овечье, но муж ее буквально на руках носит. На машине каждый день встречает. А на рабочем столе у этой туши фото детей в рамочке. Как будто у нас тут элитный офис из фильмов, а не обычная почта!
– Да и тебе бы пора детишек-то, – вздыхала ее мать. – Отчего же никто не берет?
– Да ну, мама, если такого, как у Надьки, то мне не надо. Я хочу как в сериале, чтобы принц на белом коне приехал и влюбился, – отвечала Лариса. – И потом, ну какие дети? Я фигуру испорчу.
– Да от твоих достоинств только и осталось, что фигура девичья, – вздыхала Маргарита Александровна. – А я бы уже внучат понянчила.
– Не забывай, мама, я – королева красоты, – надменно ответила Лариса. – За первого попавшегося замуж не пойду.
– Ларочка, да уже за кого-нибудь бы вышла! – возмущенно сказала Маргарита Александровна. – А то толку-то от твоей былой красоты? Выглядишь сейчас моей ровесницей.
Эти слова не задевали Ларису, она искренне продолжала видеть себя невероятной красавицей. Но люди вокруг все чаще отмечали обратное.
– Женщина, вы бы побыстрее деньги считали! – ворчал на нее мужчина в очереди в магазине. – Или берите с собой внуков, если плохо видите.
– Мне всего тридцать пять! – взвилась Лариса. – Не смейте оскорблять!
– Да? Странно, а морщины и седина как у пожилой, – ответил ей человек из очереди. – И по лицу кислому сразу видно, что старуха.
А та самая Надежда с работы однажды пришла, сверкая белоснежными винирами, муж и дети подарили на пятидесятилетие. И посоветовала ей Ларисе:
– Ты бы тоже зубами занялась, вроде молодая, а в рот страшно смотреть.
– А не на что мне их делать! – огрызнулась Лариса. – Сама знаешь, зарплата слезы, а спонсора богатого я пока не нашла. Может, твоего мужа увести, он хоть зубы вставит?
– Да ну тебя! – возмутилась Надежда. – Ну хоть бесплатно бы лечила, все лучше, чем вообще без зубов остаться.
Лариса и этот совет проигнорировала, она искренне считала, что Надежда и остальные коллеги ей завидуют. А вечером, глядя в зеркало, внезапно осознала, что и правда выглядит не слишком хорошо. Куда-то подевалась былая красота. Правда, фигура все еще сохранялась изящная, девичья, но все остальное было просто ужасным. Разумеется, Лариса закатила матери скандал по этому поводу.
– Ты разве сама не видела, во что я превратилась?! – вопила Лариса. – Могла бы сказать!
– Ларочка, так ты же никого не слушаешь, – испуганно отвечала дочери Маргарита Александровна.
– Ну, конечно, никто на меня теперь и не клюнет, останусь одна доживать свой век с матерью под боком! – рыдала Лариса. – А все ты виновата!
Пока сестра проживала свои годы в тщетных попытках завести богатого кавалера, Марьяна успешно окончила престижный университет в Москве. Уже с четвертого курса она подрабатывала, а после учебы получила сразу несколько предложений по трудоустройству. К тридцати трем годам молодая женщина успела сделать неплохую карьеру. Матери периодически отправляла материальную помощь, но в родительский дом не приезжала.
И вдруг получила приглашение на пятнадцатилетие своего выпуска из школы. Марьяну очень уговаривали приехать, и она согласилась, взяв на работе короткий отпуск. В двери родительской квартиры Марьяна звонила с трепетом, ее распахнула недовольная Лариса в растянутых штанах и футболке:
– Вам чего? Трезвонят еще в выходной день!
– Лариска, ты чего? Сестру родную не узнаешь? – рассмеялась Марьяна. – Давай впускай меня в квартиру.
– Это ты? – отступила вглубь коридора Лариса. – Да не может быть! А где кривые зубы, тощий хвостик на голове, прыщи? Очки твои где? И пятая точка размером с бегемота?
– Ну ты бы еще вспомнила, как я на горшке сидела! Все это дела давно минувших дней. А деньги творят чудеса. Зрение исправила, зубы выровняла, начала бегать и в бассейн ходить. А стрижка – заслуга моего парикмахера. Ну и на косметолога я трачу в год не самую маленькую сумму.
– Марьяночка, ты приехала! – просияла Маргарита Александровна. – А мне уже трижды из школы звонили, все спрашивали, будешь или нет. Говорят, ты в министерстве каком-то теперь работаешь.
– Есть такое, – улыбнулась матери младшая дочь. – Ну цели у меня еще амбициознее.
– А красавицей-то какой стала! – все ахала Маргарита Александровна.
– Конечно, мама, если заплатить большие деньги, то и крокодил бабочкой станет, – снова оседлала любимого конька Лариса. – Мне бы косметологов да парикмахеров. Мигом бы женихи выстроились у двери.
Марьяна только молча улыбалась, она узнавала привычку сестры обесценивать чужие достижения и не собиралась ей подыгрывать. Ночевать Марьяна у матери и сестры не осталась, сняла номер в гостинице. Хотя Маргарита Александровна настаивала, чтобы дочь жила дома.
На следующий день на встрече выпускников она буквально произвела фурор. Бывшие одноклассники наперебой ухаживали за преобразившейся Марьяной. Провожать ее бросился первый красавец класса, но Марьяна уехала на такси, а на телефон в квартире ее матери обрушился шквал звонков. Все хотели получить личный номер красивой женщины.
Разумеется, Лариса осталась этим обстоятельством недовольна. Она даже отключила городской телефон, настолько надоели звонки, и заявила матери:
– Подумаешь, Марьянка просто выглядит дорого! Вот поэтому на нее и клюют, все хотят получше пристроиться.
– Ну она и правда очень хорошо выглядит, на папу вашего похожа, – сказала Маргарита Александровна. – Тот тоже с возрастом только красавцем стал.
– Ага. И ушел к женщине помоложе, – ехидно сказала Лариса. – Мама, я слышала, что завтра вы с Марьянкой договорились встретиться.
– Да, она меня позвала на шопинг и в театр потом, – ответила Маргарита Александровна.
– Ну вот, заставь ее оплатить мне косметолога, салон, одежду новую. А еще лучше пусть заберет с собой в столицу. Я там точно себе кого-то найду. И выполню наконец твой план по внукам.
– Дочка, да как же я ее уговорю? – вздохнула Маргарита Александровна. – Сама знаешь, Марьяна если упрется, не переубедишь.
– А мне плевать, как именно! Просто сделай! – заорала Лариса. – Я в вашей провинции всю молодость свою растратила. Работаю как золушка, конца и края не видно. А эта страхолюдина вон живет в Москве, квартира своя. С женихом разговаривала, я слышала. Получается, сестрица выйдет замуж. А я что, тут останусь? Немедленно реши этот вопрос!
– Хорошо, я постараюсь, – вздохнула Маргарита Александровна.
Она всегда шла на поводу у дочери и давно привыкла отдавать ей большую часть своей пенсии, продолжая работать, чтобы свести концы с концами. Но Ларисе, конечно же, хотелось большего.
На следующий день, гуляя с младшей дочерью по магазинам, Маргарита Александровна смотрела, как мужчины глядят на Марьяну, и понимала, что та уже выросла из статуса провинциалки. Но обещание надо было выполнять, и требование оплатить Ларисе косметолога мать все же озвучила. Но получила совсем не тот ответ, на который рассчитывала.
– Мама, пожалуйста, не нужно. Если ты хочешь все же провести со мной время, давай просто оставим эту тему? – попросила Марьяна. – Не хочу даже говорить о Лариске.
– Но твоей сестре деньги нужнее. И наряды новые бы не помешали. Глядишь, она и замуж выйдет. Вон с тобой косметологи какие чудеса сотворили! – настаивала Маргарита Александровна.
– Значит, ты тоже считаешь меня страшилой? – усмехнулась Марьяна. – Знаешь, мама, мне Лариски в детстве хватило. А ты как прыгала возле нее, так и продолжаешь. Несмотря на безобразное поведение моей сестрицы.
– Не говори так, Ларисочке просто не повезло, – возразила ей Маргарита Александровна.
– Мама, твоя Ларисочка через кого угодно перешагнет, чтобы свое получить. На нее я не дам ни копейки. Да и в театр что-то расхотелось. Пожалуй, уеду уже сегодня, к счастью, я на машине.
– И ты не оплатишь сестре косметолога? Но ей же нужно похорошеть, иначе замуж никто не возьмет! – крикнула Маргарита Александровна.
– Боюсь, мама, это счастливое событие не случится по другой причине. Из-за Ларискиного мерзкого характера и привычки всех унижать, – ответила ей Марьяна. – Твоя дочь живет в кривом зеркале и наотрез отказывается признавать это.
Маргарита Александровна проводила взглядом удаляющуюся младшую дочь. Марьяна больше не была девочкой, послушно делающей за сестру домашнюю работу по требованию матери. Она выросла и не хотела потакать капризам Ларисы.
Тем же вечером Марьяна уехала в Москву. Через год она вышла замуж за своего давнего поклонника и родила ребенка, с родней общаться молодая женщина не стремится.
Лариса так и работает на почте, живет с матерью и все еще считает, что достойна принца на белом коне. Подруг у нее нет, поклонников тоже, сестру Лариса ненавидит. И даже появление племянницы восприняла лишь как попытку ее уколоть. Лариса уверена, если бы Марьяна забрала ее в Москву и оплатила преображение, все могло сложиться иначе, но сестра не спешит это делать.
Конечно, в семье случается всякое, но если ты считаешь себя выше других, однажды придется все же заглянуть правде в глаза, и она не обязательно будет приятной.
